赣州作为明军在江西最为重要的据点,周长约二十里,城墙高三丈,被赣江和贡水环绕,南面的护城河也宽达十丈,城墙宽厚坚固,心学大家王守仁层经略此地,平定了盗贼叛乱,万元吉督师赣南之后,亦是从新加固城池,使赣州城为大明的坚城之一。
城内有近百座大仓库,可以储藏粮食、军械兵甲、火药,本来是用来收复全赣,北伐中原之用,但赣南的明军缺少训练,各地援军又人心不齐,不仅没有光复全省,反而连连丢失城池,物资只能一直堆在城中。
这些物资虽然没有用在北伐上,却成了赣州明军守卫赣州的本钱,依靠他们赣督万元吉,便有为大明守下城池的决心。
万元吉约四十出头,字吉人,南昌人,天启五年进士,历任州府推官,进入大明官场,走上仕途。
他在官场摸爬滚打二十余年,人生起起伏伏,真正受到重用,还是唐王登基之后,命他入赣督师,让他入阁做武英殿大学士,加兵部尚书衔,成为南明朝廷的擎天之柱。
这次勒克德浑大兵压境,万元吉已经退无可退,他来赣南本就是为了皇帝移驾做准备,结果却始终不能抽出兵力,而赣南的情况也逐渐恶化。
前些日子,朝廷传来讯息,天子已经秘密派遣使者,敦促楚督、粤督派遣兵马迎驾,算时间,此时陛下或许已经从福京出发,往赣南而来。
这个消息让万元吉意识到赣州绝对不能失去,否则他就是断送大明朝廷的罪人,他必须保住赣州,保证陛下移驾的道路,以及迎驾之军,不被清兵切断。
此时无论是广东还是福建都已经不可能有援军过来,面对勒克德浑的五万清兵,万元吉只得尽量多地准备滚木礌石,安排弓矢,火炮,制作器械,积极备战,严阵以待。
是夜,天空有些阴沉,密布着乌云,遮蔽了明月和夏夜的星空,看样子会迎来入夏后,难得的一场大雨,以消除暑气。
密布的乌云遮盖下,大地笼罩在黑漆漆的夜色中,城墙上一队队士卒,打着火把巡视,风儿将火苗吹得不停飞舞,大有山雨欲来风满楼之势。
清军兵临城下,明军不敢松懈,每隔一段时间,城上就有士卒将火把丢到城下,以此来看清黑夜中,城下是否有清兵偷城。
城头上有千余名巡哨士兵来回巡逻,警惕地注视着城下的动静,在护城河和赣水之上,也有船来回游弋,以应万全。
半夜时分,护城上的一艘明军哨船,一名士卒正占在船头小解,忽然他的正前方却传来一阵声响。
他注视岸边,却忽然看见一大片黑漆漆的身影,向河边跑来。
“敌袭~”哨卒见此,顿时大惊,不禁慌忙收回小家伙,然后跌跌撞撞的转身,拿起钟锤,敲响了挂在哨船上的警钟。
一阵急促的“咚~咚~咚~”声响起,城上明军顿时一阵骚动,万元吉听到警钟声,也带着大队将领、幕僚,登上城墙,只是夜晚乌云遮蔽了月光,他们基本看不清十丈开外,护城河边的情况。
这时发现情况的哨船,已经划到城墙边,城上一名值夜的千户立马向城下喊道:“蒋良,何事报警?”
那士卒闻语,一手指着河边,抬头回道:“千户,清军正往河里填土!”
万元吉闻语,微微皱眉,然后回头对身边将领道:“放火箭,看看河边的情况~”
“诺~”一名千户立马抱拳应下,然后马上调集了近百名弓手,他们将火箭在城头的火炬上点燃,而后弯弓就射。
百支火箭,如同流星一样,划过夜空,万元吉与城上明军,借着火光,立马看见在护城河边,一片黑压压的军队,敦促着大批百姓,将一袋袋的泥土扔进护城河。
万元吉见此大吃一惊,他知道现在不是心慈手软的时候,即便填河的是大明的百姓,他依然急忙喝令道:“传本督之令,总兵吴之蕃速率三千鸟统手上城!”
这时,旁边的王夫之却低声道:“万督师,清兵驱赶百姓填平护城河,恐怕很难守住赣州了,督师,必须求援!”
赣州城内尚有近三万兵马,又有坚城可持,要说面对五万清兵,压力应该不大,而王夫之为何对赣州守军,不具备信心呢?
这原于赣州手军的构成,自隆武朝廷建立起来,赣南就是明清之间激烈争夺之地,而紧紧靠着赣南一隅,自然不能同清兵相抗,所以朝廷便不断从各地调兵支援赣南。
现在城内兵马,有赣州守将吴之蕃、张国祚部七千人,有雩都调来的张安等部五千人,有湖广援兵曹志建两千人,有广东苏观生发来援兵三千人,此外还有从桂地、黔地,发来的远兵,多者三四千,少者两三千,简直就是一锅大杂烩。
这样的兵马,双方之间一口方言,连交流都十分困难,更本要说协同作战了。
万元吉明白这一点,但他也没有办法,只得无奈地说道:“朝廷现在自身难保,我等也不知福建情况,哪里会有援兵呢?”
王夫之不禁点点头,福建确实是一个大问题,一旦郑芝龙降清,赣南就是两面受敌,而广东也帮不上忙,王彦将粤地主力基本带入湖广,郑芝龙降清后,粤地就要面对福建的威胁,也是自身难保。
王夫之思索一阵后,说道:“万督师,其实也不是没有援军,算时间,迎驾军应该已经出发,只要联络他们,让他们进入赣州,便可巩固城防,又可迎接陛下。除此之外,湖广战事应该已经进行到一个阶段,督师可至书楚国公、楚督,言明情况,邀请楚粤之兵,威逼南昌,以解赣州之危!”
万元吉闻语,不禁眉头一挑,他也想过这个方案,只是担心粤督、楚督无兵可派,他一时拿不定主意,但现在他似乎已经没有选择余地了,而且他只是将情况说出,到底派不派兵,却是粤、楚二督自己决定,应该不会影响楚地战事。
“船山先生之言有理,先生为楚国公之兄!本督便麻烦先生为我休书一封了。”
“举手之劳,敢不从命~”