从河间郡王府告辞离开，回家的路上，李牧一直沉吟不语。独孤九知道李牧在想事情，便放慢了车速，时候尚早，也不着急回去。
虽然李孝恭最后表示，如果李牧想要硬刚，他也不会坐视不理。但李牧却不想欠这个人情，他能体谅李孝恭的情况，虽说是谁也不敢招惹的存在，但他所仰仗的，无非就是李世民心中的愧疚而已。
这份愧疚管用吗？不可否认，十分管用。但，并不是无限的。
任何人都不可能为了一件事情愧疚一辈子，哪怕是救命之恩，报答一次，报答两次……几次之后，哪怕他报答得不够，这个人的心里也会觉得，我已经报答过了。当这个念头出现的时候就说明，这份‘愧疚’的使用次数已经过了。
李牧不能浪费李孝恭的使用次数，而且眼前这件事，也犯不上付出这么大的代价。
事情是一定要解决的，因为这涉及到他的大计。高昌连接西域，肯定能搞到很多珍奇的种子。种子，在李牧的眼中，是最珍贵的东西。因为他的系统买不到种子，指望‘福袋’希望渺茫，而且代价太大。他不能寄希望于概率这么低的事件上。
“不能自己去说……找谁去说呢……”李牧心里琢磨着，脑海中晃过一个又一个人，最后定格在了长孙无忌身上。若论国家大事上，对李世民影响最大的人，绝对是长孙无忌莫属了。
而且这事儿，与长孙无忌还有些好处。
就是你了！
李牧出声道：“调头，去赵国公府。”
独孤九应了一声，调转方向，奔赵国公府而去。
……
赵国公府，书房内。
长孙无忌看着满脸希冀的鞠智盛，不知道该怎么回应他好了。
弹丸之地，撮尔小国，竟然敢开口迎娶大唐公主……长孙无忌只想笑，若非鞠智盛是‘外宾’，涉及两国邦交礼仪，长孙无忌此时肯定已经笑得肚子疼了。
不，他肯定已经赶人了，说不定还会命人给鞠智盛几鞭子。
就在他想如何委婉地拒绝的时候，管家进来了。长孙无忌心里明白，这是有重要的人物登门，否则管家是不会轻易在他谈事情的时候进入书房的。
管家来到长孙无忌旁边，看了鞠智盛一眼，凑在他耳边低声耳语了两句。分寸拿捏得刚好，鞠智盛即便竖起耳朵，也什么都没听清。
长孙无忌起身道：“有点事需要处理，世子在此稍待。”
鞠智盛忙道：“国舅尽管去，小王不着急。”
长孙无忌离开书房，随管家来到前院。李牧正在大堂喝茶，长孙冲在旁边伺候着，看到长孙无忌来了，忙放下茶盏，道：“这么晚叨扰国舅，实在是不应该，小子先请个罪。”
长孙无忌笑道：“说得什么话，咱们是亲戚，自然是要多走动。你能来，我便高兴。不要走了，我这就吩咐备酒宴，晚上就住下。”
“不不不，酒宴就不必了，我娘想孩子都想疯了，再三叮嘱一定要努力……我必须得回家。”李牧讪讪一笑，话锋一转，道：“今日叨扰，是有要紧的事情要跟国舅商量。”
“哦？”长孙无忌挥了下手，在大堂伺候的下人都退了下去，只剩李牧、与长孙父子三人。
李牧也不绕弯子，道：“国舅可见过高昌世子了？”
长孙无忌想了想，如实答道：“见过。”
“他找国舅何事？”
长孙无忌微微蹙眉，他很不喜欢李牧这种审问式的口吻，但他更好奇李牧的葫芦里卖的什么药，还是如实说道：“他想求娶大唐公主，想来我这儿请托。此事我是万不能答应的，正要拒绝，你便来了。”
李牧长出了一口气，还好长孙无忌不糊涂，没有答应鞠智盛的打算，若他真想帮忙，此事还不好说了。
“除了和亲的事情，他没再提别的事情？”
长孙无忌着实有些不高兴了，冷淡道：“没有别的事情，你今日来，便是来审问老夫的么？”
李牧忙道歉：“国舅言重了，小子过来，是有事相商。既然鞠智盛没说，那就由我来说。”当下，李牧把鞠智盛的三个条件，都告知了长孙无忌。
长孙无忌听罢，眉头紧皱。
让李孝恭猜中了，长孙无忌确实是起了防备之心。他不是没有想到过李牧参与国家大事的一天，这是早晚的事情，只是李牧现在就想参与，他还是觉得太早了一点。
长孙无忌若有所指道：“这高昌世子倒是会寻门路，知道你在陛下面前最能说得上话，呵——”
李牧赶忙道：“国舅误会了，如此国家大事，当由朝中诸公决断，小子岂敢参与。我今日来找国舅，是想提醒国舅一些事情。”
“提醒我什么？”
“小子窃以为，高昌若能归附大唐，对国舅来说，是一件大好事。”
“呵……”长孙无忌笑道：“还是当说客来了，你不是说不参与么？”
李牧神色淡定：“小子是不能参与，但国舅却非参与不可。”
“这又是为何？”
“陇右路。”
李牧缓缓吐出三个字，长孙无忌凝起了眉头。
“若高昌归附大唐，便等同于打开了通往西域的门户。西域的客商从此将会络绎不绝，这些客商经过高昌之后，穿过沙漠和草原，来到长安。他们走的路，便是陇右路。”
“国舅回想一下，筑路如何赚钱来着？”
长孙冲抢着答道：“收取过路费！”
李牧笑着点点头，又道：“那过路费是怎么收法？”
“按照货物的价值……”长孙冲彻底明白了过来，道：“父亲，若是打通西域商路，陇右路上的商贾将会络绎不绝。他们从西域来长安，咱们能收一份过路费，从长安回西域，咱们还能收一份过路费。而且这些商贾往返，必定都是带着大量的货物，如此一来，过路费也多——”
“我知道！”长孙无忌瞪了眼急切的长孙冲，心中暗骂，这个不学无术的小子，这是什么样子！看看人家李牧，如此气定神闲，你还比他大两岁，一点也沉不住气。
长孙无忌看向李牧，寻思了一下，道：“你说得有道理，但我还有疑问。你说的这种情况，与高昌归附有何关联？若我大唐出兵灭了高昌，不是一样可以通商么？”
李牧正色道：“有三个理由。”
“说。”
“其一，出师无名。”
长孙无忌笑笑，道：“这不算理由，成王败寇，强者为尊，也许会有人议论一时，但是过不了几年，就没人会提起了。”
李牧并不急，继续道：“其二，高昌距长安七千里，途径草原、荒漠，大唐刚打了一场打仗，国库空虚，粮草无以为继，若强行兴兵，对百姓来说，无异于敲骨吸髓。”
长孙无忌不语，他也知道，李牧说的是实情。
“其三，若大唐攻灭高昌。西域诸国，必人心惶惶。试问，这样的情况下，他们还会来大唐做生意么？”
长孙无忌想了一会儿，点点头，道：“我明白了。”
李牧起身道：“国舅，此时对我李牧来说，无关紧要。如今工部和内务府的事情，已经让我焦头烂额。但事关国舅，我不得不提醒一声。天色不早，这便告辞了。”
长孙无忌对长孙冲示意了一下，道：“既然你有母命在身，我也不留你了。提醒之情，我记下了。让冲儿送送你，我再思量思量。明日朝议，你——”
李牧接话道：“明日朝议，我会参加。”
长孙无忌笑着点点头，道：“甚好。”
长孙冲送完李牧回来，看到仍在思索的长孙无忌，忍不住道：“父亲，这次李牧倒是做了件好事，看来他也是怕了您，想要缓和关系才特意过来——”
“啪！”长孙无忌突然站起来，给了长孙冲一下。
长孙冲捂着后脑勺，呆道：“父亲，为什么呀，孩儿又哪里做错了？”
“看到李牧，再看你，我便气不打一处来，你能及他一分么？蠢材，蠢物！胖成这副样子！我怎么会有你这样的儿子！”
长孙冲快要哭了，委屈道：“父亲，我、我也……在减肥了啊！”
“晚饭不准吃！”
长孙无忌哼了一声，甩袖离开，长孙冲欲哭无泪，只好在心里碎碎念，又把李牧骂了个底朝天。
……
“阿嚏！”
回到凤求凰，李牧从马车上下来，连声打喷嚏。
“又谁骂我了——”李牧嘟哝着，四处寻摸白巧巧的影子，忽然一股恶风袭来，黑灯瞎火也看不清楚，李牧吓得大叫，差点钻到车底下去。独孤九也拔出了剑，但看清了来人，却没有动，又把剑收了回去。
“何、何人？”
“是我！”一个粗大的嗓门响了起来，李牧听到这个熟悉的声音，长出了一口气，道：“程伯父，人吓人吓死人，您干嘛呀，答应您的事情不是都做到了么？坊门快关了，您快回家睡觉吧……”
“还敢说？”程咬金拽住李牧的衣襟，瞪着一双牛眼道：“你竟然拿马场的份子置换平康坊的青楼，脑子进水了不成？这事儿为何不与我商量？”
