称心的事情，李牧解决的非常不错，特意写信夸奖。并且表示，如果李牧想，可以封他为国公。以符合他尚书令的身份，至于封亲王，暂时还不行。虽然李牧的身份，天下人已经没人不知道了。但如果封了李牧为亲王，等同于李世民承认当年的玄武门之变是错的。而且，若封李牧为亲王，会给朝野一种模糊之态。当有一日，李世民龙御归天之时，这天下是太子来继承，还是归还给李建成一脉，由李牧来继承？
李牧如今的势力，已经彻底的尾大不掉了。
李牧经营过定襄，洛阳，扬州，此三地，都是大唐的重镇。另外，他的继父唐俭经营蜀州，坐镇西南。他的义父李绩，总督并州，率领数万兵马，挥军辽东。他在长安，虽没有明面上的经营，但李世民却知道，李牧的老丈人白闹儿，如今已经成了长安城‘道儿’上的魁首，手底下四梁八柱，如同一张大网，把长安城的一百零八坊死死地控制在了手里。
白闹儿是个啥样的人，长个眼睛的都看得出来。分明是有人替他在管理，而管理的人，不出意外都是来自继嗣堂。
对继嗣堂，李世民是一直引为心腹大患的。他不止一次，想要把继嗣堂剿灭，但是越了解继嗣堂，他越发现，继嗣堂是剿灭不了的，而且也不能剿灭。
就拿这做买卖来说吧，如果没有了继嗣堂，大唐的商路就会断绝大半。从今往后，商贩不出府县，经济必然受到巨大的影响。
因此，李世民必须得让继嗣堂存在，除非有朝一日，他想到了一个体系，可以完全把继嗣堂给剔除掉。
李世民一生允文允武，但唯独在这财政一途并不擅长。而纵观朝廷，在商业之道擅长的，也没有几个人。这些人都捆在一块儿，也不是李牧的对手。
如今大唐的敌人，外部，只剩下了薛延陀和高句丽两个大患。而内部，李世民最忌惮的，也有两个，一是门阀世家，二就是李牧。
门阀世家固然可恶，但李世民有信心可以镇住。因为他们是一盘散沙，永远不可能凝聚起来。而李牧，李世民是一点办法也没有。可以这样说，如果李牧想要造反，李世民并没有信心能够控制住局面。
但就是这样，李世民仍然敢让李牧做监国、做尚书令。如此的胸襟，果然不愧是千古帝王之楷模。
……
李牧是代尚书令，所有的朝廷事务，最终都要交到他这里。就连房玄龄，名义上也是他的下属。为了加强与李世民的联系，李牧又训练了上百只信鸽，有了它们，信息传递更加便捷了。基本上，任何消息，三到五天就能传递到了。
信息会先到李牧这里，然后由他择选，是否公之于众。他抽调唐观回来，在大唐日报之下，成立了一个通讯社。专门负责每日整理这些消息，并且在长安各大坊门口，每日张贴布告，公开王师的消息，以安民心。
四月，李绩率军到达幽州。五月，李世民的车驾至定州。士卒水土不服，染病。李世民亲自慰问生病的士兵，把他们托付给州县治疗。有很多地方豪强不预征名，自愿以私装从军。李世民下旨，赞许了这些人的勇武，但没有答应他们随军的要求，而是把他们遣散了。
五月末，李绩率军自通定渡过辽水，到达玄菟。正式踏入了高句丽的领土，高句丽军民非常害怕，城邑都闭门自守。李道宗率数千士兵到新城。张俭率军渡过辽水，向建安城进军，击败高句丽守军，斩首数千级。
六月，李绩攻占高句丽的盖牟城，俘获两万多人，粮食十余万石。六月底，张亮率军从东莱渡海，进攻卑沙城。程名振率军在夜里到达，王大度为先锋。七月，唐军攻占卑沙城，俘获男女八千人。
李牧看着手里的战报，再看看墙上挂着的舆图，心说这高句丽就这两下子？大唐军队简直是势如破竹，按照这个进度，年底之前估计都能班师回朝了。
仿佛预感到了李牧所想似的，大军攻打到了辽东城，遭到了顽强的抵抗。势如破竹之态，也在此凝滞住了。李世民气得大骂隋炀帝，据传回的讯息说，李世民整整是骂了五天。
其实也不怪李世民去骂，这就要追溯一段历史了。为何辽东城如此的坚固呢？其实原本不是这样的，大业九年，隋炀帝御驾亲征高句丽。四月底，隋炀帝命令诸将攻打辽东城，允许诸将“便宜从事”。隋军架设飞楼、撞车、云梯于辽东城下，并挖掘地道配合，昼夜不停地连续攻城二十余日却没有攻下辽东城，隋朝与高句丽都伤亡甚重。
攻打辽东城很久却没有攻下，炀帝命造布囊百余万个，里面盛满土，想要堆成一条宽三十步、高与城齐的鱼梁大道，使将士沿此道登城；又造八轮楼车，高出城墙，俯射城内。正当攻城准备就绪，即将攻克辽东，情况危急的时候，杨玄感造反了。隋炀帝为了领军平叛，密召诸将撤军。
隋军留下的军资、器械、攻具积如丘山，营垒、帐幕、案堵皆弃之而去。这些物资一点儿也没浪费，全都被高句丽用于加固辽东城了。所以李世民面对的辽东城，是比当年那个抵挡了隋军数月，让隋军一点办法也没有的辽东城更加坚固的辽东城。这全都是隋炀帝当年脑残的结果，怎能让李世民不生气？
眼瞅着闪电战是不可能了，李世民只好更改战略。围住辽东城，围而不打，分兵打援。起初，收效显著，高句丽的军队，在正面作战上，着实与大唐军队有着不小的差距。但打了几次，人家也不傻。正面打不过，难道还要等你杀么？他们相信，辽东城城墙高大，城内粮草充盈，坚守一年也不是问题。而大唐的军队劳师远征，粮草补给线何止千里，必定不能长久。
既然援不了，那边不援了。所有高句丽的军队，都龟缩在自己的城池中，实行了坚壁清野的策略。大唐军队每到一处，经常连一个百姓都看不着，而攻城呢，却又一时半会攻打不下来。双方进入了僵持阶段，谁也奈何不了谁。
李世民只好做长期斗争的准备，命李牧收了秋粮只好加快运输到辽东，同时也让李牧想办法搜集陨石，制作炸药。想破辽东城，靠将士的血肉去填，不知要伤亡多少。但如果有火药，必能事半功倍。
……
就在李牧纠结要不要制作火药送到前线的时候，一个令人措手不及的消息，传到了长安。
泥孰死了。
李孝恭传回的消息说，泥孰是病死的。但李牧却并不信，他与泥孰是见过面的，他记忆中泥孰的样子，并不像是病重之人。他的死，一定有蹊跷。
其实泥孰的生死，李牧并不是很关心。但现在的问题是，泥孰是大唐与西突厥关系的维系者。泥孰做西突厥的大汗，西突厥会与大唐和睦。如果泥孰死了，他的继任者未必会继续执行他从前的政策。一旦西突厥挥军东进，那可是将近二十万的骑兵，仅凭定襄都护府的五万人马，是不可能抵挡得住的。
更不要说，还有北边的薛延陀。
李牧不敢怠慢，一面飞鸽传书给李世民，另一面也赶紧通知留守的百官，来到东宫商议此事。
等不及李世民的决断了，消息一来一回，至少也是半个月的时间。而定襄那边传过来消息，一个来回也要十天。若等消息再行动，消息来的时候，就已经太晚了。
如果真是最糟糕的情况，西突厥挥军东进，谁也帮不了定襄。唯有组织现有的力量，想办法驰援定襄才行。
李牧当即没有了迟疑，第一个命令便是亲自接手了东城兵工厂，督工制作火药。同时，李牧还让李承乾下旨，调拨蜀州兵马两万驰援定襄，防备西突厥动向。
他还修书一封给他的老丈人，如今的高昌国主张勋，让他联络西域诸国。团结一切可以团结的力量，向定襄都护府靠拢。定襄周围种的都是土豆，粮食肯定是不成问题。现在缺的是人，心向大唐的人。
……
李世民收到消息的时候，已经是六天之后了。看到纸条上的字，李世民久久沉默不语，看到他脸色变了，长孙无忌等人也都预感到不妙。李世民呆坐半晌，才把纸条递给长孙无忌等人传阅。
“泥孰死了……”
纸条上只有寥寥数语，但却无异于是一个炸雷。在出兵之前，李世民不止一次找重臣商议事情，其中关于西突厥，就讨论了不止二十次。多数人都认为，与西突厥缔结兄弟之盟，是大唐可以放手东征的基础。以泥孰表现出来的恭顺，大唐在征伐高句丽的时候，他背后捅刀子的概率几乎为零。
但谁能想到，泥孰会死了？
现在他怎么死的，已经不重要了。重要的是，他已经死了。西突厥内部，对大唐抱有敌视者不在少数。上一次西突厥东进，差点就让大唐有了亡国之危。如今大唐一半的精兵，都在辽东。若此时西突厥进犯，这些兵马就算插上翅膀也飞不回去啊！
李世民喃喃道：“难道要我效法隋炀帝，虎头蛇尾地撤兵么？”
李靖沉默不语，也不知在想什么。其他人也议论纷纷，争论不出个所以然了。长孙无忌心急如焚，他想控制自己，不要表现出焦急来。但他实在是控制不住了，长孙家的势力，根本，都在陇右。攻灭了吐谷浑之后，为了开采盐矿，长孙家又派了大批子弟和劳工进驻了青海湖畔。
这些区域，都是西突厥东进的必经之路。不止是长孙家如此，如今大唐的勋贵们，多数都是陇右出身，他们的身家性命，他们的祖宗牌位，如今也都在陇右呢。眼瞅着老家都要被端了，怎能让他们不着急？
如今战事进入了僵持阶段，高句丽军队龟缩不出。双方就这么耗着，也不知道什么时候是个头。与其在这边迟迟没有战果，还不如班师回朝，保住基业和祖宗。
若真是因为在这边浪费时间，导致家族被屠戮，宗祠被烧毁。那可真是九泉之下，没有脸面再见祖先了。
李世民把这些人的表情收在眼底，他抬手拦下了长孙无忌不让他开口，对在场众人道：“如何决断，得让朕想想。这个消息，你们所有人不得外传，若扰乱了军心，不管是谁，朕都不会饶恕。”停顿了一下，李世民道：“你们都回去吧，辅机，李靖，你们二人留下。”
其他人纷纷告退，李世民也屏退了左右，然高公公在门外守着，看向面前的二人。
“这个消息，你们怎么看？”
长孙无忌迫不及待接话道：“陛下，臣认为必须得班师回朝了。”
李世民眉头一皱，心中不悦，却没有表现出来，道：“讲讲你的理由。”
长孙无忌对李世民的了解，比李世民自己了解自己还要多一点儿，李世民的想法，他怎会猜不到：“陛下，臣惦记着宗族，这一点，臣不否认，但臣不仅仅如此。陛下可能想过，如果不回去，会发生什么？”
“什么？”
“陛下，如今国内的兵马，只有正常时候的一半。这些兵马要驻扎全国，能够支援定襄的，少之又少。而若定襄失利，则西突厥兵峰直指长安。这一幕，又似当年便桥之盟了！”
李世民瞳孔一缩，便桥之盟是他此生最大的耻辱，长孙无忌提及此事，便像是在他心里扎了一刀。
“如果陛下不班师，会引起国内的恐慌。百姓暂且不提，那些门阀，士族，陛下能信得过么？他们会与大唐共存亡么？怕不是定襄一旦失守，他们就会像隋末一样，自立为王，割据地方吧！”
“若真是这样，天下百姓又将会回到水深火热之中！”
“这……”李世民露出犹疑之色，长孙无忌竟跪了下来：“陛下，臣知道您不甘心，但陛下啊，您春秋鼎盛，此番征伐不掉高句丽，您可以重整旗鼓再来，可是若失了国，后悔可都来不及了呀！”
