长江汹涌澎湃，蜿蜒东注，其于南郡境内作大弯折，自夷陵而向东南。这一段江面出于两山之间，骤然宽阔，流速亦渐趋缓慢。其两山，江西为荆门山，江东为虎牙山，皆巍峨高峻，如挟水势而兀立于平原之上。
正当仲夏，虎牙山间长草如织，乔木尽绿，就中缓缓行来三骑，少顷便已至高崖之上，俯瞰千古奔涌不息的大江，难免生出天地浩大永恒，而人生渺小短暂之慨叹来。
左手的是一位年轻人，中等身材，相貌甚为普通，颔下略有些短须。他身着儒衫，头扎素巾，左手摇扇，右手举鞭而指：“从此溯江而上，自巫县而至鱼复，即蜀矣。蜀中千里沃野，而四方险塞，人所谓‘天府’是也，高皇帝因之而成帝业——主公其有意乎？”
被他称为主公的，是一位中年男子，方面广谊、浓眉大眼，颔下浓须，身着戎服，头戴皮弁，斜插双羽。闻听属下所言，这位主公不置可否，依然面无表情，只是似乎非常认真地眺望着山下的江水之势。
三骑中最右侧那位，比先前说话之人年长，但较中间的“主公”为少，宽肩厚背，体格颇为雄健，偏偏亦着儒衫，只是腰系的并非丝绦，而是皮带，上悬一口大剑。“主公”尚未开口，此人乃先问道：“斯所谓好高而骛远乎？主公在荆州尚仅立锥之地，而又寄望益州，岂非虚言？”
年轻人摇头笑道：“非虚言也，正为主公在荆州仅立锥而已，故此必寄望于他处。”说着话双手张开，先用马鞭朝北方一指：“曹操挟天子而令诸侯，前破袁绍，底定青、冀，并使其弟曹德抚并，如得天时，此诚不可与之争锋也。”再一指东方：“孙策虽殁，孙权得张昭、周瑜等辅佐，收揽人心，使民归附，更加之以长江为险阻，足安一隅，此可援而不可为图也。”
随即将左手的折扇画一个圆：“刘牧守成而已，然外有张绣屯于南阳、张绎反于长沙，内有蔡氏弄权、二子不和，吾料其亡无日矣。此州北据汉、沔，西通巴、蜀，东连吴、越，利尽南海，四战之地，实难立基。况主公得刘牧厚恩，亦不忍背之也。因而主公欲自强盛而兴汉室，唯有入益州而逐刘璋……
“若时机不到，统亦不敢进言，天幸今赵韪反于巴中、张鲁割据汉川，遣使请刘牧发兵以助。主公正好趁此良机，借一支兵以向成都。刘璋所恃，东州兵也，皆我荆襄土著西迁者，统愿往说，使其归附，于是乃可虎视汉川、进取西凉，与曹操相拮抗。”
这侃侃而言者，乃襄阳人，姓庞名统字士元，今年才不过二十三岁而已。然而当其弱冠之时，即为名士司马徽誉为南州士人之冠冕，于是经司马徽、徐庶所荐，入刘表所表南阳太守刘备幕。刘备与庞统相见，大为器重，任为功曹，倚为腹心。
故此庞统所劝说的“主公”，自然便是蹉跎半生的刘备刘玄德了。刘备素有大志，奈何时运不济，如今名为一郡之守，其实所领不过数县而已，南阳三分，他只占了四成，还有四成在张绣手中，剩下两成仍奉刘表号令。故此庞统既为大言，劝他入川以谋天下，刘备不禁动容，但他随即皱眉问道：“昨日陈长文有信到，云朝廷分州于荆，以长沙、桂阳为湘州，使张绎领之，以武陵、零陵为沅州，欲使某领之——其心昭然若揭，当如何处？”
最左手的，便是刘备心腹、督邮徐庶，他闻言冷笑道：“此驱两虎相斗之计也，为使刘牧疑于主公，吾料必是宏辅之谋也。陈长文先达此信，恐亦非佳意，今刘牧强而主公弱，难以拮抗，故先使主公有所防备，或将北和张绣，南连张绎，乃可与刘牧相决。然张绣本附曹操，张绎少年，继其父业而已，今苟延残喘，不日亦亡。主公若与彼等联合，或败于刘，或并于曹，无可为也。故此绝不可应命，且当致意刘牧，以申诚意……”
庞统微笑着摇摇头，打断了徐庶的话：“元直所言，虽为正论，然所见尚浅。朝廷既欲离间主公与刘牧，受与不受，又有何别？与其辞州而亦不能释刘牧之疑，何如坦然受之？”他建议刘备还是接受沅州刺史之职为好。
刘备不大明白庞统的谋划，于是注目于他，等着更详细的解释。庞统一边轻摇团扇，一边微笑着说道：“主公自住荆州，先为刘牧所驱，以御张绣，继而又奉调南下，以敌张羡、张绎父子。今张羡病殁，张绎代领其兵，其势日蹙，荆南四郡，不日可下。刘牧乃虑主公得此四郡也，故允赵韪所请，命主公兵出汉川，以逼益州。前统不在军中，主公乃婉拒之，则刘牧之疑当更甚也……”
徐庶皱眉问道：“以士元之意，欲助主公以取益州，则当应刘牧所命乎？然则刘牧外宽宏而内实多疑，或恐主公遽得巴、蜀，必不肯借大军。若其军少，如何能胜？败而后归，恐南阳半郡亦不可存身也。”
庞统点头道：“元直所言是也，若刘牧令下，主公欣然而往，则必启其疑，将从后掣肘。故统欲使主公先绝而后允，其若无可奈何之状，且受朝廷沅州刺史封，则刘牧以为主公不慕巴、蜀之地，胜而必归，且待归来，张绎必亡，湘、沅二州，亦刘牧掌中物也。其自矜能制主公，乃不掣肘矣……”
说到这里，轻轻摇一摇扇子，阻住了徐庶的反驳：“刘牧所信者，蔡氏、蒯氏也。天幸蒯子柔（蒯良）病重，蒯异度（蒯越）统军在外，今能说刘牧者，唯蔡德珪（蔡瑁）。彼贪婪者也，统请主公出重金赂之，则必于刘牧前进言，使借大兵以助主公——则危难可脱，荆州可弃，名位可得，益州可入也。”
刘备捻着胡子，沉吟了好半天，这才转过头去再问徐庶：“卿以为士元所言如何？”徐庶就马上拱手一揖：“似亦有理。士元之谋，庶不如也，主公可即听之。”
刘备说好吧，那咱们回去就照此而行——是宏辅欲以计离间我荆州，我等将计就计，必不能使他如愿！
因为是勋多次算计刘备，刘备多少有点儿被害妄想症，加上曹操的谋士当中，对荆襄情况最了解的也就是是勋了，所以才会把这条离间之计算在他的头上。其实是勋挺冤枉的，曹操打算分州荆襄的时候，他压根儿就不在许都，要半个多月以后，才终于听到这个消息。
建安六年（公元200年）四月，朝廷正式废三公而复丞相，然而只有独相，由曹操担任，无人再可与其相提并论。大概是为了安刘协的心吧，曹操随即将次女送入宫中，为天子之妃。
相府属吏，以荀攸为长史，王必副之，掌庶务，并领其下二十四曹；以郭嘉、王粲、刘晔、陈群等为军谋祭酒，负责军事；以是勋、毛玠、荀谌、司马朗等为司直，掌监察与荐举。毛玠清正，常居中枢，剩下几位就撒开了去巡查各州。
是勋首先抢到了海州，当即抛下了才刚返回都中的正室曹淼，带着诸葛亮、郭淮二人离开许都，先往琅邪而去。他这边儿才刚走，便有消息传来，张羡病死了。
此前张羡呼应曹操，掀起反旗，刘表乃调蔡瑁往助其侄刘磐，双方小小见了几仗，胜负难分。于是蒯越献计，亲督刘备军往征张羡，结果在洈山一战，关羽率先破围，擒获长沙大将袁龙，随即杀入武陵，跟刘睿刚请来的蛮王沙摩诃见上了仗。就在这个时候，张羡突然得病挂了，其子张绎代领其军。
是勋跟曹操说起过这位张公子是什么货色，也预估了若张羡有个三长两短，则张绎必败。如今消息传到许都，曹操就召聚群僚商议，咱们该怎么对付刘表呢？既然冀州已平，是不是干脆挥师南征，会合张绣，一举把刘表给吞掉？
郭嘉表示反对，说冀州虽得、幽州尚在，袁绍也还没死，直接把后背放给他太不安全。刘晔就说啦，不如以分州之计，来分化瓦解不从王化的各个势力，尤其是刘表，则可不战而先弱强敌也。
因而就把幽州分为幽、平二州，袁绍仍是幽州牧，但同时拜辽东太守公孙度为平州刺史；把益州分为益、梁二州，刘璋仍为益州牧，但拜张鲁为梁州刺史——虽然他此刻才刚掌握了一个汉中郡而已；继把庐州分出来以后，再分扬州的江东地区为扬、洪、闽三州，以孙贲为扬州刺史、周瑜为洪州刺史、张昭为闽州刺史——啥，你问孙权？他不是继了兄长吴县侯的爵位了吗？那就足够啦。
至于荆州，一方面加刘表征南大将军，使持节，同时把南部四郡划出来，分为湘、沅两州，分别许给了刘备和张绎。大家伙儿都知道刘表这家伙外表宽仁，其实内心多疑多忌，正好给个机会让你们内斗去。
刘备做平原相的时候，陈群曾经跟随过他一段时间，就此亦献计，说刘备势力小弱，不但打不过刘表，而且都很难起到牵制的作用啊，不如我先写信把消息捅给刘备，让他做好遭刘表攻击的准备。若是纯采守势，说不定能多扛一段时间，况且，若刘备因此恐惧，而通过张绣请求内附，那就再好不过。
于是依计而行。因为当时的通讯、交通都很不发达，直到半个月以后，正在琅邪拜访大族王氏的是勋才得着这个消息，不禁一拍桌案，恨声道：“刘备若得一州，恐难制矣！”
