江东之主、吴侯孙权，这些日子是极其的烦恼啊。
烦恼的来源有二：其一，张昭、张纮终于遭到释放，匆匆从曹营赶回来了，极言曹军之盛，难以抵御也，要求孙权尽快召回周瑜，然后遣使向朝廷谢罪——如此，或可保江东基业，最不济也能保全孙氏一族的性命；其二，吴、会二郡的沿海各县，急报是雪片一般传来，都说幽州水军势大，恐怕不日便要登上海岸，杀往内陆而来，请求立派援兵。
当日钟离绪的浙江水师为是勋所破，败兵逃归山阴，淳于式大惊失色，不敢再隐瞒消息，赶紧遣人前往长江沿岸去禀报孙权。对于是勋究竟有多少船只和兵马，这时候陆陆续续的各方情报汇聚，加上败兵所言，综合起来，最终得出了一个惊人的数字——也就是孙权派严畯去通知周瑜的，总共海船八九十、水兵一万五，足比事实真相翻了两翻还多。
这倒不是淳于式为了减轻自己的责任，故意谎报，而是这年月并没有完善的侦察系统，所谓情报，大多得自于各乡各镇的口耳相传。钟离绪战败之后，附近的句章 余姚、上虞等县一日三惊，百姓们纷纷逃离海岸，蹿向内陆，即便亲眼所见，传来传去的也便失了真——而且不会往少了失，只会往多了失。更重要的是，是勋通过扣押商船和物资，与很多会稽大户打起了交道，而陆议也通过另外一种渠道，一起利用这些大户，要他们帮忙散布幽州水师强大难敌的谣言。
或许也有那诚实百姓亲眼得见幽州水师，会说真话吧，但在官吏们眼中，究竟是缙绅大户可信呢，还是泥腿子草民可信呢？
所以这离谱的数字往上一报，孙权当场就惊了，匆忙收兵，退返吴郡的郡治吴县。他询问属吏，这数字可靠不可靠？幽州水师真那么强大吗？别部司马凌操表示怀疑，说：“江东主力，皆从周公瑾往赴荆州，余者不过三万，分守各郡，若敌果有万余，自可登岸，觑主公在北，而掩袭吴县矣，何得更南扰会稽？则数之不足，乃可明矣。”
“将军所言差矣。”一人缓步而出，开言反驳，孙权定睛一瞧，原来是顾雍顾元叹。就听顾雍逐条分说自己的理由：“千里航海，古未之闻，南北气候、水文皆不相同，仓促间安可遽战？是以逡巡海上，骚扰会稽，为整兵练卒也，候其熟稔，必来犯吴。况我军不过三万，卿所知也，而是勋不知，未敢遽犯，候其探知，岂有不来之理？”
是勋所以没有先来打吴郡，一是因为对南方的气候和水文还不熟悉，二是因为对我军的虚实还不明了，未见得是兵力不足的缘由。就我看来，一万多兵，近百条船，那是一定有的，不光光是幽州的本部啊，他肯定还接收了平、登、海、徐各州的军队哪！
其实顾元叹比孙权更早就得到了幽州舰队骚扰会稽的消息了。一是因为他没有跟随孙权北征，而留在了吴县；二是因为他曾经久守会稽，消息来源面比较广泛；当然最重要的，如今陆议还不敢公然露脸，就正躲藏在他家中……
所以这套说词，顾雍是熟思已久，当下“嘡嘡嘡”往外一摆，当即驳得凌操是哑口无言。完了他还劝孙权赶紧召回周瑜所部——“荆州，唇齿也，吴会，腹心也，安有病入膏肓而虑及唇齿者乎？即守荆退曹，荆州亦难为我所有，而破吴会，得不偿失。即荆州我有，岂主公欲弃先兄之基业而西迁耶？”
孙权闻言，不禁动容，这才派了严畯西上，去召周瑜回来。可是这边严畯才走不久，会稽又有急报传来，说诸暨、剡县群贼并起，有吕合、秦狼等联兵数千，北犯山阴，请求赶紧派兵救援。顾雍早料到会有类似事件发生了，假模假式地慨叹道：“此必为是勋所惑者也。”
朝廷“大军”逼向会稽，一方面抢掠了不少的海商后台，另方面又封官许愿，大开白条，会稽显姓们本来就还没有彻底被孙家所收服，趁着这个机会，正好出兵出粮，煽动暴乱，以动摇孙氏在江东的统治。顾雍心说这第一波只是试水而已，更大的乱子恐怕还在后头哪……
孙权急派蒋钦、徐盛率军南下平叛，然而这边二将才走，一眨眼的功夫，吴郡内部也盗贼四起——这当然是“吴四姓”的功劳哪。孙权倒是也明白，若无地方豪强在背后撑腰，老百姓很难闹得起来，而就算真闹起来，豪强武装就先把他们给捏了，用不着等自家动手。所以他主动拉低身段，去拜访四姓的族长，族长们的托词是：我们可没资助谁造您的反，我们哪有这胆子啊？估计一是昔日刘繇、严白虎等人的余党趁机闹事，二是我们的海船、货物在会稽遭受重大损失，被迫压缩财政，多在佃户身上榨了点儿油水……
孙权真是焦头烂额啊，只好一方面点兵平乱，一方面又派主记步骘再赴江夏，去勒令周瑜退兵——这回信中的语气就重得多啦，不是要周瑜寻机撤归了，而是命其即刻率部返回江东。
步骘字子山，是临淮人士，因世乱避居江东，为孙权所征辟。孙权虽然表面上要跟江东世家和解，骨子里还是信任淮泗人士，所以这位步子山虽然职位不高，只是主记而已，但在东吴政权中的地位可不低，算是孙权心腹之臣。孙权派他前去召还周瑜，也是向周公瑾暗示自己的心意——我是真的命令你回来，不是跟你打商量啊。
步骘乘船西上，途中经过彭蠡，还差点儿遭了鲁肃水军的毒手，好不容易来至江夏，正赶上周瑜要跟曹操决战。周公瑾详细地询问了吴、会二郡的情况，不禁长叹道：“若其上下一心，何惧是勋！”真正给孙权造成威胁的，不是是勋的幽州水军，而是二郡的地方势力啊。
好，既然主公要我退兵，那我不得不退，但正不必急于一时——“子山且观瑜破曹，即可同返。”
决战就定在了步骘到来后的第三天。当日早晨，卯时才过，双方便各开营垒，将帅士卒列阵而出。曹操派曹仁率领部分兵马留守本营，并且朝向西方防御黄祖，以免西陵城内的江夏兵突然杀出呼应周瑜，犄角夹击，蹈乱己方阵列。他则亲自率军来战周瑜。
南郡四万、北军六万，庞大的阵列缓缓靠近。曹军既众，即排布锥行之阵，以大将夏侯惇为正中突阵之锋锐，乐进在左、李典在右，偕行而前。江东兵马数量较少，则排布密集阵形——《孙膑兵法》中称为“数阵”——周瑜在中，周泰在前，韩当、黄盖遮其两翼，程普合后。密集阵形易守难攻，但比较容易被敌军包抄后路，四面围困起来，好在江东军背靠长江，水师在后，可以弥补这一缺陷。
两军对面行至一箭之遥，各自弓弩手射住阵脚，重新整列。这年月平原对战，最讲究阵列完整，但士卒的训练水平和后世的近代国家军队不可同日而语，所以即便号称“百战精锐”，又有能将统驭，走着走着也容易散架，必须不时地调整步伐。
曹军中还推出一量临时装备起来的礟车，不过并非用来远程伤敌，而是当做曹操的瞭望车、指挥塔使用——当年攻打邺城的时候，是勋就曾经爬到礟车顶上去远望敌势，曹操觉得这法子不错啊，便即学了过来。不过主将既要上礟，自然必须预做防护——要是曹老大一个腿软掉下来，那可就不战而败啦——不但挂上了绳梯，还预先设置了扶手。曹操与荀攸同上礟车——再多人也站不下——手搭凉篷，远远而望，不禁点头：“敌列甚整，士气亦高，周公瑾果当世之杰也。”转过头去跟荀攸说：“若得周瑜，何虑江东不平？”
荀公达心说老大的人才搜集癖是越来越严重啦，可是你真以为谁都肯为你效命吗？周瑜受孙策厚恩，据说情同兄弟，江东不平，估计他是不肯投入曹家阵营的，而真等江东平了，再收他又有啥意义？虽然腹诽，表面上却仍恭敬点头：“丞相所言是也。”
眼瞧着本军整列完毕，各部到位，于是曹操手持一面小旗，连挥三下，曹阵中当即鼓声震天般响起。夏侯惇列在阵头，长槊高举，双腿一夹马腹，便即率军向前方杀去。不过战马只是便步而已，现在还不到突阵的时候，并且他部下只有亲卫部曲百余骑，其余都是步兵，也不可能甩下大队独自冲锋。
江东军排列密集阵形，第一线长矛如林，同样缓步向前。两军各前二十步，略缓一缓，再整队列，同时弓弩手朝天而射。箭支呼啸声中，陆续有小卒中矢跌倒，号呼不已。夏侯惇一见时机到了，便即开始加速，他身后的部曲也急忙催马跟上，当先破入敌阵。江东的长矛兵挺矛攒刺，夏侯元让将马头略侧一侧，长槊挥出，便有十多矛杆折断，随即曹军的矛手也到了，两军顷刻间便厮杀到了一处……
