帐内寂静无声。
薛世雄正襟危坐，沉思不语。伽蓝立于一侧，冷肃而谦恭。薛世雄余怒未息，根本没有让他坐下的意思。
薛德音坐在薛世雄的对面，神情落寞，意态索然，眼神仿若冬日的寒冰，透出一股浓浓的凄苦，绝望而无生机。
如今他的命运就掌握在薛世雄手上，但薛世雄必须顾及到自身利益，假如事情的发展可能损害到自身利益，薛世雄绝对不会仗义相助。就如当年薛道衡罹难之际，虽然薛世雄与薛道衡、薛德音父子的关系都很好，堪称再世之交，但在那一刻，薛世雄却没有挺身而出，甚至在事后也没有出手相援，原因无他，他担心受到连累，选择了明哲保身。各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜，在血腥和残酷的权力场上，这是最现实的自保策略。
今日薛世雄在大隋军中位高权重，完全有实力改变薛德音的命运。当日伽蓝在龙勒府劝说薛德音随其同赴辽东战场，其中最重要的一个理由就是薛世雄的实力非常强大，而薛德音最终做出决策，也是基于这个理由。
在薛世雄面前，伽蓝不敢胡乱说话，更不敢把臆猜当作事实来呈述。虽然他绝对肯定杨玄感和李密等关陇贵族要乘着皇帝率主力大军进行第二次东征之际发动叛乱，但他没有证据，唯一的证据就是薛德音。薛德音也没有确实可信的证据，他流配且末三年多了，远离长安，与杨玄感等好友音讯断绝，如今连长安局势都一无所知，更不要说参与杨玄感的叛乱谋划了，但以他的身份和地位，同样的话从他嘴里说出来，份量就完全不一样，这是伽蓝望尘莫及的地方。
某些话，伽蓝说出来，听在薛世雄的耳朵里就是胡扯八道，而薛德音说出来，薛世雄就将信将疑，不得不慎重对待了。
薛德音告诉薛世雄，早在皇帝西征吐谷浑时，杨玄感就想叛乱了，当时皇帝途径大斗拔谷，遭遇大风雪，行营一片混乱，的确是下手的好机会，但当时皇帝身边有一批来自江左的悍将，而杨玄感又未能完全掌控西北军，所以犹豫了一下，结果错过了机会。接着皇帝回到长安，马上推行财经制度改革，肆无忌惮地抢夺权贵们的财富，搞得关陇贵族们怨声载道，杨玄感随即与斛斯政、元弘嗣、李密等人谋划叛乱事宜。
薛德音参与了早期谋划，当时主要步骤是拉拢一切可以利用的力量，比如拉拢西北佛道两教，拉拢山东世家，结交山东豪望，试图以结盟山东人来联手打击江左势力。就在这时，时任司隶大夫的薛道衡成为皇帝强制推行财经制度改革的牺牲品，薛道衡惨遭缢杀，薛德音和家人流配且末，自此他消失于长安，对这个谋划后面的事就一无所知了。
依照薛德音的推测，远征高丽应该是一场阴谋，而阴谋的发动者应该就是以杨玄感为首的关陇贵族。
皇帝远征高丽的理由，是在大业三年（公元607年）巡视北疆边地，在东突厥启民可汗的牙帐里碰到了高丽使臣，认为境外诸虏的结盟不利于中土安全，随即修筑和加固北方长城，又于大业五年西征吐谷浑，遏制了西土诸虏对中土的威胁，接着便在大业八年的正月发动了第一次东征。
东征高丽的理由很荒谬。高丽太小，实力太弱，它对中土的威胁与突厥人根本没有可比性，与吐谷浑人也无法相提并论，就算皇帝好大喜功，穷兵黩武，也应该找突厥人做对手，而不是找高丽人。
其次，像东征这种战略上的大决策，不可能皇帝一个人说了算，就算皇帝要打高丽，假如中枢重臣、台阁大员一致反对，皇帝也只有放弃，而这种对抗必定打击皇帝的威信，所以不管是皇帝，还是中枢大臣，在拟制国策的时候，都非常谨慎，反复论证，兼顾各方面利益，最大程度缓和矛盾，确保国策顺利实施。以当前朝堂来说，君臣矛盾激烈，各权贵利益集团矛盾激烈，国策的拟制和实施尤其困难，东征策略的出台，必定有其深层次的原因。
再次，皇帝一直在进行官制、军制、财制等一系列制度的改革，这些改革需要一个稳定的国内外大环境，唯有如此，皇帝和改革派才能击败保守派，压制既得利益集团，这时候，皇帝和改革派绝不会轻易发动对外战争，这是显而易见的事，但皇帝先是西征，接着东征，从西打到东，不惜穷竭国力，这是为什么？难道皇帝和改革派大臣都是好大喜功、穷兵黩武之人？都丧失了最基本的理智和判断力？当然不是，唯一的解释就是一个，国内的矛盾太激烈了，而缓和矛盾的办法只有一个，进行对外战争。
什么矛盾如此激烈？修长城吗？长城自战国、秦汉以来就存在，修修补补而已，皇帝不过在长城东西两端的空缺处加了两小段，工程量不值一提。修运河吗？河北永济渠本来是黄河故道，河南通济渠早在秦汉就是连接黄河和长江的水道，连接长江和淮河的邗沟（山阳渎）早在春秋吴国时就存在了，至于连接长江和杭州钱塘江的江南河也是一样，春秋吴国时就存在了，秦始皇时期又进行了开凿，这条水道一直畅通至今。皇帝所做的就是把这四条水道加宽加固，工程量也是不值一提，对百姓根本造不成伤害。
无疑，矛盾来自统治阶层内部，来自权贵阶层之间的斗争，来自对中土权力和财富再分配权的激烈争夺。这个矛盾早在宇文氏的北周就存在了，很尖锐，甚至引发了历史上的第二次灭佛毁道，结果矛盾激化，宇文氏的北周在击败高氏齐国，在统一大河流域，在夯实了中土统一的基础之后，竟然不可思议的轰然倾覆。
先帝建隋，这个矛盾同样激烈，但好在还有中土一统，而中土一统所带来的权力和财富可以暂时满足权贵阶层的庞大胃口。先帝后期，这个矛盾再度激烈，最终导致了太子杨勇的废黜大案。名义上这是皇储之争，实际上就是执政理念的冲突，国策上的冲突，权力和财富再分配上的冲突。今上继承大统，以大无畏的精神，以一往无前的勇气，旗帜鲜明地向既得利益的权贵集团发动了潮水般的猛烈“攻击”。矛盾激化了，于是西征出现了，东征再继续，接着东征百万雄师毁于旦夕之间，皇帝和改革派就此坠入陷阱，面临万劫不复之危机。
成王败寇，历史是胜利者书写的，秦始皇就是个活生生的例子，秦帝国灭亡了，他败了，胜利者可以肆意污蔑。当朝皇帝也是一样，假如他败了，那么他现在所做的一切事，不管是好事还是坏事，将来都是他的罪孽。皇帝当然不允许这样的悲剧出现，于是他失去了理智，失去了判断力，迫不及待地发动了第二次东征。
谁是第一个提出东征高丽之人？是在什么形势下提出东征高丽？东征高丽的策略是形成于大业三年的巡视北疆边地，还是在大业五年（公元609年）西征吐谷浑之后？西征吐谷浑的真正目的，到底是开疆拓土建立武功，还是为远征高丽做准备？
这件事薛世雄知道，薛德音也知道，东征高丽的策略是在财经制度改革之后，是在保守派中坚人物薛道衡被缢杀之后，是在皇帝和改革派大臣重新分配中土的权力和财富之后。大业四年（公元608年）皇帝下令修缮北疆长城，开凿永济渠，其目的不是打高丽，而是加强北疆镇戍力量，一边加固防御，一边利用水道给北疆源源不断的运送军队和粮草，以防止已经休养生息近十年的北方诸虏再一次联合起来，南下侵掠。
大业六年（公元610年）皇帝南下江都，一路巡视，亲自督察财经制度的实施。可以想像，如果这种形势持续下去，各种改革深入下去，几年十几年之后，世家权贵，不管是关陇贵族还是山东江左世家，其权力和财富都将遭到致命打击。改革派和保守派，豪门权贵和寒门新贵，关陇人山东人和江左人，各个利益集团之间的矛盾终于爆发了。
谁第一个提出来东征高丽其实并不重要，重要的是，像东征高丽这种明显错误的国策为何能得到中枢大臣的支持，为何赢得了台阁官僚们的一致赞同？假如这一策略是保守派拿出来的，那么改革派为何不予以坚决反对？假如这一策略是改革派提出来的，那他们在明知改革需要稳定的国内外环境的情况下，为何还要倾尽国力远征一个蛮荒小国？
至于第一次东征的失败，更是荒谬到了极致。十二个军，一百一十三万将士，九道齐头并进，水陆夹攻，南北夹击，打一个总人口只有几十万的高丽小国，竟然打败了，而且还是在气候最适宜进攻的时候，更匪夷所思的是，阵亡将士的数量竟然高达三十万，都快赶上高丽小国的总人口了。这是皇帝指挥失误的责任？这是中枢制定的攻击计策的错误？这根本就是一场闹剧，一场由权贵们导演的以伤害无辜将士的性命来打击皇帝和改革派，试图牢牢控制权力和财富再分配权的血腥阴谋。
以此来推断，第二次东征，不但会必然失败，而且在皇帝和改革派遭到重大打击，威信降到最低点的时候，国内局势必然掀起惊涛骇浪。
皇帝和改革派大臣难道不知道？难道连这种最基本的预见和警觉都没有？当然不是，皇帝和改革派愤怒了，他们要下手杀人了。
建立骁果军就是一个明显的信号。骁果军是禁卫军，禁卫军是内卫，内卫掌宿卫侍从。皇帝已经意识到危险，并以建立骁果军来警告居心叵测者，一场风暴就要来临了。
※※※
薛德音的分析和判断让薛世雄陷入了沉思。
老帅是相信，还是不相信？伽蓝正在想着如何进一步说服薛世雄，就看到薛世雄冲着他挥了挥手，示意他退出大帐。伽蓝看了薛德音一眼。薛德音看上去很颓丧，低头不语。伽蓝躬身致礼，缓缓退出。
帐内就剩下薛世雄和薛德音。
“元弘嗣是否派人到灵武和朔方一带截查伽蓝的这支马军团？”
薛德音摇头。
“这么说，元弘嗣相信你已经死了？”
薛德音还是摇头。
“在你看来，楼观道和陇西李氏、关中长孙氏为何放过你？伽蓝用什么条件换回了你这条性命？”
“伽蓝推断，今夏或者今秋，楚公要发动叛乱。”薛德音说道，“以某的估计，伽蓝把他的判断当作某提供的消息，卖给了他们。”
薛世雄的眉头皱得很深，老脸上露出惊诧之色，“他很肯定？”
“某认为，他的这个判断应该来自于裴侍郎。”
“所以你毅然随他来到了临朔宫，认为这里很安全，是不是？”薛世雄摇摇头，叹道，“元弘嗣不会相信你死了。陛下身边肯定有他们的人，伽蓝会成为追杀的目标，你也难逃一死。”
“裴侍郎既然知道他们可能举兵叛乱，岂会任由他们杀了伽蓝？”
“伽蓝早就失去了价值，早在伊吾道一战后，他就失去了价值。”
薛德音目露惊色，“这是真的？裴侍郎已经抛弃了伽蓝？裴侍郎不知道这件事？那伽蓝又如何得知这等机密？”
“如果没有你的介入，伽蓝来此不可能重新得到裴侍郎的认可。”薛世雄慢条斯理地说道，“但你来了，伽蓝掌握了惊天秘密，他必能得到裴侍郎的认可。”
薛德音蓦然想到什么，暗自惊骇，“你是说，伽蓝的消息来自陇西李氏，或者来自楼观道？”
薛世雄缓缓点头，“陇西李氏，关中长孙氏，当年都是太子一党。”停了片刻，薛世雄又补了一句，一语双关，“你和你父亲当年与太子过从甚密，也是太子一党。”
薛德音暗自吃惊。当年父亲与杨素交好，自己与杨玄感关系莫逆，正是因为这种便利，暗中为太子蓄积力量，谁知太子还是惨遭废黜，太子一党惨遭打击，同样是因为与杨氏关系好，父子两人逃过了一劫，不过与皇帝的仇怨也就此结下了。参加杨玄感的叛乱谋划，正是出于自身利益的考虑，某种程度上，换一个皇帝，肯定对薛家有利。薛世雄的这句暗示，表明他知道自己的隐秘，怀疑自己到辽东是别有目的。事实上，自己到辽东来，的确别有目的。
“弘农杨氏倒了，太子余党也未必能赢得陛下的信任。”
“弘农杨氏不会倒。”薛世雄说道，“八百余年的簪缨世家，岂会一夜间灰飞烟灭？倒塌的不过是杨素一系。”
薛德音不得不佩服薛世雄，这个老家伙目光如炬，果然厉害。这场风暴假如刮起来，目标肯定是杨素一系，是杨素死后留在权力场上的庞大的军政两届的门生故旧。杨素执掌中枢将近二十年，深得先帝信任，又帮助今上夺取了帝位，他死后留下来的权利遗产极其惊人。杨玄感之所以敢于谋划叛乱，就是因为自身实力强悍。今日中枢的激烈矛盾，很大一部分源自太子余党和杨素一系联手对抗皇帝和改革派，而这些人绝大部分都是关陇贵族，正是皇帝和改革派要打击的对象。
太子余党要做“渔翁”，要挑起皇帝和杨素一系的自相残杀，再往深处延伸，以太子余党与皇帝、与杨素一系的深重仇怨，可能早就开始谋划了。皇帝谁都可以做，只要高踞上位的皇帝能把权利和财富的再分配大权交给世家权贵，那一切都好说。
薛德音把前前后后梳理了一遍，心里已有计较，“你相信伽蓝的判断？”
“他是个天才。”薛世雄笑道，“当年在西土，不管是裴侍郎还是某，都对他超凡的才能赞叹不已。其实这件事也很简单，你知道了‘因’，还推测不出‘果’？”
薛德音思索良久，问道，“计将何出？”
“伽蓝送给某一份重礼，某当然笑纳。”薛世雄望着薛德音，郑重其事地说道，“只是，某能否拿到这份重礼，还需要你的帮助。”
薛德音躬身为礼，“敢不从命。”
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在偏帐中，薛家兄弟和伽蓝也在开怀畅谈，他们谈论的是骁果军。
“事情比你想像的要复杂。”薛万均说道，“虽然你因陛下钦点而来，却未必能加入骁果军。”
“愿闻其详。”
今上继承大统后，为进一步集中军权，遏制和削弱世家权贵对军队的控制，对军制进行了大刀阔斧的改革，其中最重要的一个步骤就是增加内军，也就是增加内卫（禁卫军）的数量和实力，这样大隋府兵就由十二卫增加到了十六卫，其中外军由左右翊卫、左右骁卫、左右屯卫、左右候卫、左右御卫、左右武卫等十二卫分领，而禁卫军则由左右备身、左右监门四卫分领。
禁卫军统帅改为郎将，品秩降为正四品，以方便皇帝和中枢直接控制。外军还是由正三品的十二个大将军和从三品的二十四个将军统帅，正职和副职加在一起总共三十六人，而这三十六人全部来自世家望族。
世家望族实际控制军队，这一局面无论是开创府兵制度的拓跋氏西魏，还是宇文氏北周，乃至于到先帝建立大隋王朝，都未能改变。
今上矢志改革，不遗余力遏制和削弱世家望族对中土权力和财富的占有，首先是改官制，继而改军制，而改军制的第一个步骤就是增强内军数量，牢牢掌控禁卫军。
今日所建的骁果军就是禁卫军的一部分，而且是当作主力军队来建设，这引起了世家权贵们的强烈不满，明里暗里蓄意阻扰，建军速度极其缓慢。皇帝非常愤怒，已经下令江都留守府，从江左诸郡火速抽调锐士北上参加骁果军。
“你不但来得很及时，而且带来的都是西北马军精锐。”薛万彻笑道，“你以为大将军会把这支精锐马军送给陛下？”
