乔二白幞白袍，在点缀着绚丽花朵的原野上纵马狂奔，黑色大氅随风狂舞，不时露出紧系背后的两把横刀。
在他的身后，方小儿一袭黑袍，长发披散，削瘦身躯随着奔腾健马上下起伏，嘴里不时发出厉叱之声，手中马鞭更是在空中“啪啪”作响，一张犹带几分稚气的脸庞上写满了焦虑和不安。
当日如愿以偿回到河北，回到高鸡泊这个“家”之后，就如想像中的一样，受到了英雄般的欢迎，但很快，高士达和窦建德等义军首领对他们的态度就转变了，高士达把谢庆和几个随其一起回来的兄弟囚禁了起来，窦建德还算是顾念几分兄弟之情，把乔二和方小儿等几个人禁足于老营，置于自己的“保护”之下。高士达对窦建德的“袒护”大为不满，甚至为此与窦建德发生了激烈口角。
谢庆也罢，乔二也罢，对其中的缘由心知肚明，即便是少不更事的方小儿也隐约猜到了原因，只是无法宣之于口罢了。
谁也不怨，只能怨自己的命不好。想像一下，河北叛逆被抓了，被流放到西陲戍边，活下来的可能性有多大？就算在边疆杀虏立功了，活下来了，回家的可能性又有多大？现在他们不但顺利回家了，而且之前还曾一跃飞天做了帝国的禁兵，一只脚已经踏进了仕途，人生的命运已经有了翻天覆地的改变，但匪夷所思的是，他们竟然放弃了过去连做梦都不敢想的而且是已经到手的利益，请问谁相信？既然大家都不相信，那么就要思量他们回来的原因了。如果以恶意去揣测他们的动机，那也很简单，他们背叛了义军，卖身求荣，这次回来的目的是做“内间”，要欺骗和出卖义军，配合西北人剿杀义军。
没有证据没关系，只要掌权者产生了怀疑，不再信任他们，那么他们的厄运也就来临了。
在今日帝国复杂局势下，事情就是这样的顺理成章而又不可思议，这由不得那些日夜思念家乡的河北人，也由不得河北义军的首领们。人都要生存，一旦生存面临威胁，那么忠诚和信任也就成了奢侈，兄弟手足拔刀相见、反目成仇也就不以为奇。
乔二和方小儿几人被困老营期间，也曾动摇过自己的信念，但对家园的热爱超过了一切，即便死，也要死在这片生养自己的土地上。
义军首领不信任他们，那是因为利益至上，而义军里那些曾与他们生死与共的兄弟却一如既往的信任他们，利用一切机会给他们传递讯息，正因为如此，他们知道龙卫统到了白沟，到了平原郡，并迫于形势向豆子岗义军联军发起了攻击。
在河北人的眼里，这是一场没有任何悬念的战斗，但乔二和方小儿曾在天马戍亲眼目睹伽蓝的神勇，曾在紫云天目睹西北人的彪悍，曾在菩提寺亲身经历了一场血腥厮杀，他们知道龙卫统的实力，更知道义军的武力。如果正面对决，这是一场势均力敌的战斗，但问题是，河北任何一路义军都不会把自己有限的实力拿来与西北人誓死相搏，更不会抱着以命搏命的决心与西北人进行一场同归于尽的厮杀，而西北人却没有退路，非死即生，唯有舍生忘死一往无前方能杀出一条血路，所以，激战的结果，极有可能是西北人创造奇迹。
乔二和方小儿等人盼望着奇迹的出现。当初在西土那等艰苦的生存环境里，伽蓝曾带着他们创造了一个又一个的奇迹，今天，在河北，他们相信伽蓝和西北人同样能创造奇迹。唯有伽蓝创造了奇迹，扭转了河北局势，他们的命运才能再一次发生改变。
他们期待着，甚至祈祷着，突然间，他们接到了窦建德的书信。窦建德叫他们快马加鞭，以最快速度赶赴驻扎在白沟岸边的义军大营。
乔二始终保持沉默，尤其“禁足”之后，尤其知道谢庆等人被高士达囚禁之后，尤其方小儿在他耳边念叨着高泰、西门辰等人在豆子岗不知近况如何的时候，他就愈发的忧伤，再一次恢复到当初那副病恹恹的“虚弱”之态。
方小儿短短的人生可谓精彩纷呈，不断的遭遇剧变，而这种“剧变”让他飞快成长，让他的心智不断成熟，早已超越了他的生理年龄。这一路上，他数次想与乔二交谈，想把他的猜想说出来，但最终他都忍住了。乔二的沉默告诉他一件事，不管即将来临的变化是否对他们有利，他们在义军里的生存都将步履维艰，一个得不到首领信任的义军战士，是绝无可能安然无恙地活下去。
必须做出改变，不管是自己还是乔二，还有那些从西北回来的兄弟，都必须做出一个艰难的选择，是为信念活着，还是为理想活着，是为被无情现实打碎的鲜血淋漓的忠诚活着，还是为利益活着，为自己的利益活着。
方小儿在马背上起伏着，长发在风中吹拂着，汗水不停地流淌着，心潮剧烈地波动，思绪就如汪洋中的一条小船，在汹涌的波涛中挣扎着，渐渐的，他在黑暗和迷雾中看到一点亮光，那点亮光指引着他的方向，但朦朦胧胧，难觅其踪。
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清河窦氏是河北的三流世家。
窦氏的历史可以追溯到西汉早期的窦太后。窦太后是汉文帝的皇后，汉景帝的母亲，汉武帝的祖母。文景之治和汉武大帝的崛起，造就了窦太后的显赫声名。窦太后是河北衡水东面的观津人，而自她之后的窦氏，在东西两汉都是荣宠至极的皇亲国戚，窦氏也就此形成了河北（清河）、河南（洛阳）和关中（长安）三大郡望。自汉之后，窦氏衰落，不过它与大汉国姓刘氏一样，凭借经学和财富，代代传承，虽然在南北朝的历史上没有出现什么名扬史册的人物，但依旧是中土的古老世家之一。
关陇虏姓贵族中也有窦氏，但这个窦氏源自鲜卑大姓纥豆陵，鲜卑汉化时纥豆陵氏改为窦氏，虏姓窦氏与汉姓窦氏是没有半分关系。
窦建德出自清河窦氏。他与刘霸道的人生经历很相似，都是河北地方豪望，因为在仕途上没有出头之日，于是转而寻求财富，广交天下豪杰，巩固地方势力。一旦时机来临，便毅然举旗，行争霸天下之大业。窦建德以“然诺仗义、乐善好施”著称，人称“长乐公”，故他的军队就叫长乐军。
长乐军的大营现驻于白沟岸边，隔运河相望之地，就是平原郡的长河县。帝国巡察使团的船队则位于下游几里外。窦建德把军队驻扎于此，虎视眈眈，不但是对巡察使团的公然蔑视和挑衅，更是对平原战场形成了威慑，有力策应了平原战场上的豆子岗义军联军。
乔二和方小儿飞马赶到辕门外。窦建德派人来接。两人大步流星，急匆匆进入军中大帐。
迎出帐外的是位三十多岁的魁梧大汉，白袍长须，稳健中透出一股刚毅之气。他就是长乐军的副统帅王伏宝，出自清河王氏。清河王氏在河北属于末流世家，而王伏宝又是庶出旁支，因此也就是一地方豪强。此人与窦建德自小相识，义结金兰，是窦建德最为信任的兄弟之一。
乔二与其年岁相仿，当年之所以能与窦建德、王伏宝、孙安祖等人结交，是因为他是久走河北水路的私盐大盗，手下有一帮兄弟，双方联手，可以获取更大利益。窦建德举旗后，乔二依旧奔走水路为义军筹措军资。当时清河郡有两股最大的义军，一个是高士达和窦建德，他们盘驻于白沟以北的高鸡泊，一个是张金称张金树兄弟，在白沟以南活动。双方在利益上产生冲突，乔二首当其冲遭到“攻击”，而把他卖给官军的正是张金称。也正因为这些缘由，窦建德和王伏宝对乔二产生怀疑后，并没有立即下手，而是犹豫观望了几天，结果河北局势突然风起云涌，骤然失控。
“刘霸道死了。”
王伏宝语出惊人。乔二和方小儿呆住了，不敢置信地望着王伏宝。刘霸道死了？河北第一个揭竿而起，豆子岗实力最强的阿舅义军的统帅，死了？
“阿舅军在将陵城外突遭袭击，损失惨重。”
停了片刻，王伏宝再爆惊人消息。
“杜彦冰和王瑞也死了。德军在撤往豆子岗的途中行动迟缓，结果被西北人追上，遭到猛烈攻杀，几乎全军覆没，其残兵被郝孝德和刘黑闼所收。”
“其他各路义军呢？”
乔二脸色难看，语气郁愤，情绪十分复杂，说不出的百般滋味齐涌心头。伽蓝神勇，西北人彪悍，冥冥中还有天神的庇佑，河北人这下遭殃了。
“各路义军一夜间全部撤回了豆子岗。阿舅军因为溃不成军，难以支撑，李德逸迫不得已，只好率残余阿舅军归附了燕军，附翼攀鳞于格谦和高开道。”王伏宝黯然摇头，“阿舅军完了，再无东山再起之可能。如今的豆子岗，是格谦和高开道的豆子岗，刘霸道已经成为过去。”
三人无语相对。方小儿心中的怨愤突然无影无踪，剩下的只有悲哀和无奈，还有一种兔死狐悲的凄凉感。
豆子岗的义军规模远大于高鸡泊，而且这次刘霸道还得到了齐郡王薄的支援，得到了郝孝德、刘黑闼、杜彦冰和王瑞四位平原义军首领的鼎力相助，谁知竟然如此不堪一击，败得如此之惨。这个消息到底是真的还是假的？以伽蓝和西北人的实力，就算奇袭成功，就算打赢了，也不会获得如此惊人的战果。唯一的解释只有一个，义军因为各怀鬼胎各自为战，自乱阵脚了，而在败退豆子岗的途中，又开始了自相残杀，实力得以保存者更是乘机吞并伤残弱小，借机壮大自己。
刘霸道到底死在谁的手上？杜彦冰和王瑞又是死在谁的手上？到底是哪些人成就了伽蓝的奇迹和西北人的神话，导致河北局势瞬间逆转？
豆子岗现在是格谦和高开道的了，而平原郡的两路义军现在只剩下郝孝德和刘黑闼的平原军，谁是受益者，谁就是最大的怀疑对象。
然而，怀疑有什么用？现在的当务之急，是高鸡泊的各路义军，如何阻挡西北人的强悍攻击了。
