寒冬的晨雾弥散出浓浓的冷意。寒凝大地。清晨中，贾府的角门中陆续的有人进出，慢慢的恢复着活力。
贾环试图从贾府东侧贾赦院角门出府读书被王夫人派管事周瑞带人拦住，这则消息在数天内就传遍贾府。
有人拍手叫好，大快人心。如凤姐；有人垂泪抱怨太太偏心；有人打抱不平，私下里骂，周瑞不过是个管事，算是贾府奴才，竟然敢让人打贾环；
有人同情，你说环哥儿读个书容易吗？有人无视，贾环和我相什么干？有人叹息，真真是可惜。有人心悸，太太的权威何其大？不可触怒她。
有人郁结；有人悲愤鸣不平，几个月朝夕的苦读之功就此毁于一旦；有人呵呵一笑，不过是谈资罢了……
时至隅中。几拨马车来返之后，数俩马车一并从贾府抵达宁国府。尤氏、秦可卿邀请贾母、邢夫人、王夫人、王熙凤等人来会芳园游玩赏梅。
会芳园中的寒梅卓然绽放，一株株，一片片成林，迎寒风而盛开。有红梅、白梅、绿梅、宫粉梅、腊梅。美人梅。鲜艳夺目。
先茶后酒，到中午时分，秦可卿领着贾宝玉去她屋中休息，回转来暖阁里和王熙凤说私话。留贾宝玉的四个丫鬟：媚人、茜雪、麝月、秋纹在廊檐下侍候，看着猫儿、狗儿打架。
暖阁中，王熙凤穿着艳丽的棉袄，笑吟吟的坐在桌几边喝茶，身边平儿、丰儿等丫鬟侍候着。透过长长的走廊，可见远处的一处厅中贾母和王夫人正在说笑。
王熙凤见秦可卿进来，就对丫鬟们笑道：“你们都下去吧，我和她说体己话呢。”等屋里的丫鬟和婆子退下。王熙凤亲热的拉着秦可卿的手闲聊起来。
聊了一会，秦可卿轻声问道：“婶娘，前几天我去请珍大婶过来赏梅，正好碰到环三叔。他说要出府读书，可去成了？我似乎听到一些风声……”
王熙凤放声笑起来，十分兴奋，笑道：“咯咯，你不问我，我也打算要和你说一说。这事啊，环老三先去求了老爷恩准。老爷是个喜欢读书人的人，听说环老三的业师林举人在老爷面前给他说了不少好话。好像是说我们府里要出读书人，必定是先从贾环开始。环老三是个聪明人，见到太太，就没提老爷恩准的事。而是直接恳求太太放他出府读书。太太什么人，早看清楚他的面目，根本就没问他：老爷是什么意思，直接不同意他出府读书。昨儿老太太还问起。太太说他年纪太小，怕他自己照顾自己照顾不周到。大一点再去书院。再说，我们这样的体面人家，哪有请不起塾师的道理？”
秦可卿心里明白，嘴里说道：“这原也是爱护他的意思。”
王熙凤一双丹凤眼就瞄着秦可卿温柔的脸蛋，笑吟吟的道：“你在我面前打马虎眼。我就不信你不明白。太太就是要压压他。今年这一年来，环老三太放肆了！骂这个骂那个。你也是亲眼看见的。我都不敢再惹他。照我说啊，太太要拿捏他手段多得是。亏得那小子懂人情世故，他前几日要是拿老爷的意思直接去压太太。嘿……太太发怒的话，现在他怕是要躺在床上养几个月了。”
做母亲的，教育“顽皮”的儿子，天经地义。
秦可卿娇媚的轻笑，“我哪有打马虎眼……”
王熙凤不理秦可卿辩驳，微微嘲讽的道：“可笑的是，环老三自以为聪明，他想出其不意的从大老爷那边的侧门离开。却不知道太太的院子出府要近得多。在北街的路口给周瑞堵回来。哈哈。”
“那他现在呢？”
“当然是老老实实在家里闭门读书。哈哈，有人专门盯着他。他想再跑一次也跑不了。”
秦可卿迟疑的道：“这……是不是有点……苛待的意味……”
王熙凤抿嘴哂笑，“苛待？怎么会呢？太太明明是关心他啊！谁家母亲舍得让8岁的儿子去书院里住宿读书？太太不也说开春了再请塾师吗？寒冬腊月的，京城里哪有好的塾师？当然，环老三想上进的心思是好的。还闹脾气要逃出府。但做长辈的，那能由着小孩子胡闹？没惩罚他，还是太太心善。”
这话……实在太妈有道理。
以致于，秦可卿听完后，无话可说。
王熙凤笑盈盈的喝口茶润嗓子，“环老三是自作自受。我心里这一口气真是舒畅的出来。不说他了。你琏二叔自从弄这个蜂窝煤之后，天天不落家，我……”
接下来，就是闺中密语了。
秦可卿一心二用。一边和王熙凤聊天，一边感叹贾环的遭遇。
她将那天贾环突兀的提醒在心里想了好些遍。昨天晚上去给公公（贾珍）、婆婆（尤氏）请安时，她公公看到她眼睛里放光。她回来再过一遍贾环的话就明白：
你要小心珍大哥，（我）原是好意，不要出了什么事故。
这是她善意提醒的回报。他真是个有心人。她要不是亲眼见证了“才子佳人话本”事件的全部，也不想到这上头去。毕竟贾环才是个八九岁的小孩。
秦可卿心里对贾环有些怜悯：怪可怜的；本来出身就差，还摊上赵姨娘那样个娘；如今自己有本事，想要走一条上进的路，还要给嫡母卡着。
唉……
秦可卿心中幽幽一叹。窗外寒风正烈。
……
……
贾环并不知道东府里的事情。午饭后，他正在屋里默默的翻着他的四书笔记。
他的包袱、行李，被王夫人派人搜检了一番，第二天就让两个小厮来还给他。晴雯和如意帮他整理的衣服、用品、书籍翻得乱七八糟，堆着像垃圾一样抬过来。
贾环来贾府之后写的计划并没有夹带在行李中。他要去书院里住宿舍读书，这些私密的计划自然是留在家中更安全。这让他躲过一劫。
而银票，银子，他自是贴身放好，倒没有损失。
如意蹲在地上，扁着嘴，给贾环收拾行李，一边收拾，心里发酸、难受，流着眼泪。她费心洗干净、叠好的衣服，最后还是要给人抖散、弄脏。
漂亮的小姑娘眼睛红肿像桃子，抬起头，呜咽的道：“三爷，还收拾什么呀？太太又不让你出去读书。”
贾环放下书，走到如意面前，蹲下来，轻轻的给她擦拭掉眼泪，“如意，要下雪了。”
……
……
晚间时分，吃过晚饭后，邢夫人的车驾跟着贾母、王夫人从东府里回来。
过了约半个时辰，有丫鬟来回报，“太太，环三爷打发晴雯来说话。”
“让她进来吧！”邢夫人微微惊讶，看向黑压压的屋外。
……
……
庚戌年，十一月十六，冬至。
冬至节兴起于周代，盛于唐宋，沿用至今。康熙《宛平县志》：“十一月冬至日，百官朝贺毕，退祀其先，具刺互拜，如元旦仪。”
富贵人家、文人雅士、冬季寒天，相邀宴饮，或并吟诗作画消磨时日。谓之“消寒会”、“消寒社”、“暖寒社”等。贾府每年冬至日，贾母要办消寒会，“齐打伙儿坐下来喝酒说笑”。
大雪纷飞。下午时分，便是天地一色。
贾母上房的花厅中，贾府众人齐聚。毡帘萃地，兽炭炽炉，温暖如春，浓香四溢。南烹北炙，杂然前陈。战拇飞花，觥筹交错。笑语飞传，兴致盎然。
远远的从甬道处走来一个瘦小单薄的身影，穿着一件斗篷。走得近了，暖阁里的小丫鬟看清楚是来人，连忙出来将他拦住，“三爷，老祖宗吩咐……”
贾环摆一摆手，打断小丫鬟的话，“我知道。请你去回禀老太太。贾环想要出府读书，请老太太恩准。”
说着，正对着贾母上房的正厅，跪在冰冷的青石地面上。积雪盈寸。冰寒刺骨。
小丫鬟有点傻眼，“三爷……”三爷这决心也太大了？连忙去找大丫鬟汇报。给贾母传话这种事轮不到她。
贾环跪下不足一盏茶的功夫，就见袭人和翡翠两个贾母房里的大丫鬟前来。此时，贾环肩头已经落下少许白雪。
“三爷，你这是干什么？”翡翠和晴雯交好，上前来帮贾环拍雪，“快起来，地上凉。”
贾环拒绝了翡翠将他扶起来，“起来，我读书的心就不诚了。请翡翠姐姐帮我传话：贾环想要出府读书，请老太太恩准。”
袭人里面穿着浅粉色袄子，外面套着深红色的掐牙背心，细长的身姿，容貌姣好，十四五岁的少女，站在廊檐下，看着跪在院子中间的贾环，心里情绪莫名，轻叹口气。
她琢磨不透贾环的用意。这样跪着，就是心诚，就想着感动老太太？这种想法很幼稚！只是，她和鸳鸯心里早对贾环服气。他应该没有这么傻吧？
翡翠为难的看看贾环，再看看袭人。
她只是老祖宗房里的八个大丫鬟之一，前头还排着好几个人呢。连重新回来的袭人位置都比她高。三爷不被老太太所喜。这个话，她不敢去传。
袭人想了想，道：“我去给鸳鸯说一声。”她没有给贾环担风险的想法。只是，到底要说给鸳鸯知道。由她来拿主意。
袭人悄然的快步走到花厅外。里面喧闹非常。袭人等了一会，接过一个小丫鬟送来温过的清泉酒，进了花厅内。
就见贾母、邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨、薛姨妈、宝玉、林黛玉、薛宝钗、迎、探、惜等人都在。每个人都一个酒案，或坐，或半倚着。
袭人将酒放好，悄然的在鸳鸯耳边说道：“鸳鸯，环三爷来了。跪在院子里。要我们传话。说：贾环想要出府读书，请老太太恩准。”
鸳鸯轻轻的点头，示意她知道了。袭人退下后，鸳鸯笑吟吟的帮着贾母行过三轮的酒令，这才笑着退下来，出了花厅，前往前面的正院查看。
