轩丽的园林中，长长的回廊与屋舍相连。下午时分，日光清冷、柔和。
金钏儿和彩霞两人传了王夫人的话，从贾三爷的望月居里出来，往东跨院而去。
金钏儿笑着说彩霞，“你巴巴的望着来三爷这里，好不容易有个由头来一回，又不留下来和他说会儿话。”
彩霞十四五岁的年纪，眉清目秀，白白净净，出挑的小美人模样，辩解道：“三爷忙着呢。傍晚就要跟着太太出门。我怎么留下来说话啊。”
金钏儿叹口气，“你太老实了。”
彩霞低下头。心里有些苦楚。她这两三年心里还是念着三爷的。可是，三爷如今在府里的地位……交往的都是姑娘们。她有些自卑。请三爷吃嘴上胭脂的话，再也说不出口。
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贾环得了金钏儿、彩霞的通知，吩咐了晴雯帮他准备下等会出去的衣裳。
又和李纨说笑了一会儿话，送李纨出门。留贾兰在书房中抄写，他则是回到卧室中，仔细的推敲王夫人这个邀请的用意。
很明显，这个邀请略显仓促。古代社会通信效率低下，酒宴、聚会都会提前定下时间、日子。晚上的酒宴，王夫人现在才来通知他。凸显出来的意味是：不情愿又不敢违抗。而贾政摆明不带他这个庶子参加四大家族的聚会。答案就呼之欲出。
这个邀请，有很大的概率是来自王子腾。
那么，王子腾要见他的缘故是什么？是敌意还是善意？
贾环在下午清寒的卧室中，徘徊、沉思。
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望月居里安静之时，贾母上房宝玉的住处，屋中一片忙碌。大丫鬟们袭人、媚人、麝月、秋纹给宝玉收拾着衣裳、装扮的扇子、玉佩、挂件、络子。另有各种用度之物，尽显豪门公子的气派。
淡淡的香气缭绕在空气中，宝玉唉声叹气的坐在木椅精美的坐褥上，愁眉苦脸。
袭人知道宝玉的心思，宽慰道：“二爷，不想去舅老爷府上吃酒，和太太说一声即可。三府里给三爷配了马车，他必然只是跟在队伍后面。你不想和他照面也不难。”
宝玉焦躁的摆摆手，“别家都可以不去。舅舅家过年一定是要去的。我不是烦这个。”
他在烦林妹妹的事情。自腊月二十八日将妹妹得罪之后，林妹妹还没与他和好。偏过年这几天又忙，他和林妹妹见面的次数少，时间短，见了面，林妹妹也不怎么搭理他。
至于，贾环，在他心里是路人甲。
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凤姐院中，王熙凤和贾琏正在一起说话，准备出门。平儿在一旁侍候着。
王熙凤在贾环面前认了输，现在精力就放在两件事上。第一，管着贾琏不许他偷吃。偷养外室、粉头这种事绝对是不允许。第二，管理贾府内宅。
她放月钱的权力虽然被移交给林之孝家的，权力有所削弱，但她有贾母、王夫人的支持，本身又有手段，在贾府里依旧是威风凛凛的琏二奶奶。
看着平儿弯着腰，细心的服侍贾琏换衣服，王熙凤笑孜孜的道：“爷昨儿说香菱跟着薛大哥是白瞎了这个好人，要不我用平儿去把她换回来？”
贾琏笑道：“你是不知道，前几日在外面吃酒，薛大傻子那丑态。我昨儿进来，正巧碰到香菱。府里知道的，谁不觉得薛大傻子糟蹋了这么个人？”
王熙凤一双凤眼似笑非笑的看着贾琏，“爷不要说别人怎么想，就说你怎么想的。”
贾琏苦笑一声，他这夫纲算是难振，给凤姐儿吃得死死的。秋天的时候五凤馆里从江南来了几个美人，他如今手里有银子，原本是想着买一个，养在外头。却不想给凤姐儿知道，闹了一回只得作罢。当即，转移话题道：“凤姐儿，今年去你家里吃酒，听说太太要带环哥儿去，这真是奇怪了。”
王熙凤道：“嗳哟，他的事情管咱们什么事？不惹他就完了。”她奉承贾环归奉承，可不会去管他的事情。
贾琏笑着点点头。
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贾府东北角的梨香院中，薛姨妈一家也在准备着出行。她来京中这几个年，她哥哥王子腾每年都要召集兄弟姐妹聚聚。她兄弟姐妹五个，如今大哥在金陵，京中有四人。每年见见面也挺好的。
薛姨妈心情不错，换了一身体面衣裳，喜气洋洋。在梨香院的正厅中看着出来的儿子薛蟠，慈爱的叮嘱道：“今晚去你舅舅家吃酒，不要使性子，要与兄弟们和睦。”
薛蟠穿着锦袍，人模人样，矮圆脸上带着笑，“妈，你还不知道我？我怕舅舅怕的厉害，如何敢闹。只去吃一顿酒就回来，不会有事。又不是第一遭。我知道。”
宝钗亦是换好衣服，淡青色的褂子，端庄明丽，提醒道：“哥哥不要答应的好好的，到了舅舅府上又变卦。今年环兄弟要去。妈是说这事。”
薛蟠立即就瞪起牛眼，“妹妹这话说的好像我亏欠他贾环似的。见着他，该他向我赔礼道歉。”
薛姨妈气的就要骂薛蟠。她一家子如今住在贾府里，薛蟠和贾环闹翻了，她还住的下去？环哥儿如今在贾府里是什么地位？她姐姐都快要压不住的。
宝钗劝道：“妈先别生气。哥哥也是个直爽的人。心里有话就说出来了。哥哥，我说一句你别生气。环兄弟拿旧事在姨娘（王夫人）面前说，只是说一说，并不要真拿捏你。你心里头对环兄弟有意见，你把这事和他挑明了说。说开了就没事。我看环兄弟也不是不讲道理的人。只有一样，你不要使性子，好好的说。”
薛蟠虽然被人叫薛大傻子，诨号呆霸王，但他妹妹说的这么明白，他也是懂这个道理的，但心里头对贾环不爽。翻个白眼，嘴里嘟囔道：“你如今自然觉得他好。我就不觉得。”别人不知道，他做哥哥的，如何不知道妹妹对贾环与别人不同？是有些上心的。连宝玉都没这个待遇。
薛宝钗这一番话说的薛姨妈满意的点头，对薛蟠道：“听明白没有？”
薛蟠大脑袋点着，“妈，我知道。”
一家子雇了两辆马车，带着丫鬟，婆子，长随前往位于小时雍坊的王子腾家中。
……
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史家中，一名青年男子带着妻子、仆人在夕阳中出门，参与王府的家宴。
史智，男，汉族，时年二十岁，保龄侯史鼐嫡次子，娶王子腾长女。花银子捐了一个龙禁尉在身上。
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淡淡的夜色之中，贾府角门处依次驶出来几辆马车，贾政、王夫人、宝玉共乘一辆，贾琏、王熙凤同乘，贾环的马车排在第三位，后面还跟着王夫人、王熙凤两人的丫鬟、婆子们的马车。
一行人浩浩荡荡的出了四时坊向南而去，进了靠近西华门的小时雍坊。自明朝营建北京城起，这里历来就是宰辅重臣们青睐的住处。换言之，这是黄金地段。
进了小时雍坊，车马十分繁华。特别是大学士府外，拜访的车马队伍都排到巷子外，人声鼎沸。
国朝惯例是要有六位大学士，通常被天下官员视为宰辅。如今有四位大学士在军机处当差，手握重权。分别为谢、何、刘、杨四位。另有李大学士李高澹，他为东林党党魁，正在麻烦缠身，府门口冷冷清清。
车队进了一处胡同中，而后进了侧门，再停下来。贾政、宝玉从前面下车，帮着贾环赶车的胡小四提醒道：“三爷到了。”
四大家族中如今最鼎盛的王府到了。
……
……
贾环下了马车，跟在贾政、贾宝玉、贾琏后面进入王家的正堂内。内眷们则是继续坐马车前往内宅中。
正堂之中，灯火明亮。出面招待贾家的是王子胜。王子腾还在会客，等一会才会出来。
王子胜年纪四十多岁，一身华丽的蓝衫，容貌普通，气质张扬。见贾环一副读书人的打扮：儒衫，平定四方巾。心中不喜，对贾政道：“这便是妹夫的庶子？到底是读书人。”
贾政和王子胜关系很淡，“嗯”了一声，看贾环一眼，介绍道：“这是你三舅。”
贾环施礼：“见过三舅。”
王子胜轻慢的“哼”了一声，算是答应。
贾宝玉看得心中暗笑：环老三，你也有今天不被待见之时？
当即，坐下来喝了小半杯茶，王子胜让仆人领着贾政等人到一处偏厅中稍坐，准备吃酒。
偏厅中比较清净，灯火通明，仆人环绕。摆着三张八仙桌。瓜果、糕点、茶水一应俱全，都是王家的亲戚中今天受邀来吃酒的男子。
一阵寒暄后，贾政坐到长辈的一席中。有四五人，贾琏、贾宝玉、贾环三人坐在小辈的一席中，有七八人。薛蟠、史智都已经在座。另有几个王家的子弟进进出出，招呼着众人。
打个招呼后，贾琏，贾宝玉，贾环落座。
史智看贾环一眼，拱拱手，道：“这一位想必就是名闻天下的贾子玉贾兄弟。我四大家族都是勋贵世家，今日家宴，你穿这一身读书人的儒衫，怕是不妥吧？”
