十一月中旬，齐鲁边境附近的秦邑。
那场覆盖大半个东国的雪早停了，此时由近至远，城下的空地、城外的旷地，长长的涂道、远处的田野林木，白皑皑一片。
城门吱吱呀呀，破开凝结的冰雾开启，随后数百匹蹄上裹着防滑布匹的马儿奔腾而出，将泥土和雪水抛在身后。战马上面备有能让骑手坐稳的鞍，年轻的轻骑士们精神抖擞，内穿保暖葛麻布衣，中间是无袖皮甲，军吏还披着一层皮裘。其统帅赵无恤一马当先，玄色大氅在身后翻腾。
自袭击齐国辎重后已经过去了数日，赵无恤他们得手后旋即沿着涂道北上，避开齐国的援军。
他之前已经让伤员全部去了甄邑，将备用的战马用上后，一共还剩下七百余骑能够出战。无恤自己亲帅主力，将齐人在沿途设置的粮站依次摧毁，间或还会遇到数百人的齐国押粮小队徐徐南行。一路上未逢敌手，俘获齐卒和民夫数百，多半就近押送到附近的城邑去了。
但危险自那日雪落后就一直悬在他们头顶，身后便是齐国的三千余援兵，赵无恤为此专程派虞喜为辅，带百余骑往东南去，爬上能找到的最高点，以观察身后的那支齐国援军的举动。一旦发现齐人有异动，虞喜就会吹响镶青铜的牛角号加以示警。
然而让无恤诧异的是，那支齐军看似在追击赵无恤的行踪，最近时与他只有十多里的距离，可又不像有追击作战的打算。无恤兵力较少，见这支齐兵里没有溃兵作为拖累，精神状态不错，应该是精兵，也不敢贸然发动突袭加大自己无意义的死伤。
双方就这么小心提防着对方，一前一后抵达了齐鲁边境，至此，赵无恤率军往西一偏，索性进入了秦邑里。而那支齐军，竟就这么不管不顾地返回了齐国境内，让人摸不清头脑。
“这支齐军意图古怪，真不知是在作甚，事为怪反为妖，纵然彼辈进入了齐境，吾等须得小心提防才行。”
期间双方几乎没有任何接触，无恤也不知道对面的统帅，正是他未来几个重要敌人之一的陈恒……
秦邑大夫在齐人大军过境时看见密密麻麻的四万与人，他差点吓得献城投降，所幸有羊舌戎和孔子的两个弟子秦商和秦非劝诫，同时架空了他的兵权，这才没酿成大错。如今随着冬雪降下，有消息称齐国人已经开始败退，而赵无恤更是断齐人粮道辎重，擒拿了齐国公子，于是秦邑大夫转而对赵无恤佩服得不行，唯独无恤马首是瞻，不知道的，还以为他其实是无恤的封臣。
所以骑兵们在邑内得到了很好的补充，无恤将俘虏的齐国公子阳生扔到邑寺，让已经接管此地防务的羊舌戎和穆夏看着。
如今他们继续出发，却将骑从们一分为二，虞喜继续帅两百骑盯着齐鲁边境。而赵无恤则自将五百，开始回过头沿着原路南下，想找找齐国那四万大军的不自在了。
“现在大概没有四万了，降雪不冷雪化冷，自从那一日雪停后起，温度一日低过一日，想必齐人现在饿着肚子，缺衣少粮，一脚深一脚浅地踩在雪地里，十分不好受吧！”
……
齐人的确一点都不好过，这是黑暗、寒冷、饥饿的一天，像昨天和前天一样。雪不停落下，又不停融化，到处是齐脚踝深的积雪，冷风打着旋儿从西边吹来，还带着穿过冰冻的地面时吹起的雪花。
阳虎以一处民居的废弃墙垣作为今夜的居所，他以燧石和铜削摩擦生火，好容易弄出一缕青烟。火苗摇曳，在刮下的树皮和枯死干燥的松针上蔓延。当天寒地冻，温暖的火焰是最美丽的东西，在阳虎看来就如同含羞的新妇般可人，如花的美貌，让人击节赞叹。
齐军开始掉头撤离时只剩下一天半的粮食了，匀着吃勉强够两天半。阳虎作为齐侯的宾客，其待遇是比较高的，即便是这困难的时刻，他昨日分到的是一条干鱼和满满一碗粟米饭，今天却只有半碗，干鱼也没了最肥美的腹部，只剩下松脆的头和干瘪的尾巴。
但阳虎却没有抱怨半句，普通兵卒的伙食更差，他见过，他们喝着如同清水的稀粥，里面只漂着几片菽叶。于是他暗暗庆幸自己如今的地位不是囚徒，随后高高举起碗，箸筷飞速扒动，将渐渐失去温度的粟米饭吞食殆尽，连同干鱼的骨头也一一嚼碎咽进胃里，好让它们产生让自己冷静思索的热量。
也不知齐侯的案几上是何等伙食？还是不是日双鸡的标准？也不知道他苦涩的口中还能不能咽下甜美的米酒。
这注定是一场失败的冒险，在阳虎看来，齐侯若是能在攻克夷仪后不要贪图歼灭赵兵的全功，而是谨慎的先去濮阳和卫人汇合，在晋国三卿各怀心思的情况下，这场战争齐国是稳赢的。但看着正在兴头上的齐侯，阳虎选择了缄默。
即便是南下西鲁，也应该在辎重被劫，雪落之前就掉头上路，若能如此，至少能将损失降到最低，现在说不定已经回到齐国了。但当时，看着因为劝诫而被训斥的高张，阳虎选择了明哲保身。
他一个鲁国亡臣，何必为翻手为云覆手雨的齐侯操心那么多？
于是齐军便落入了冻饿致死近千人，冻僵人数还在每日剧增的尴尬境地中。
亦或者，是赵氏父子此次的计策太过漂亮？阳虎自己也吃过赵无恤的亏，在倒台后还被他利用了整整大半年，在灌邑竖起靶子，让三桓的注意力集中在他身上，无法合力排挤无恤。
其实在阳虎心里，还有一个救命的办法，那就是以四万之众，花费一两天时间西行攻克甄邑，亦或是廪丘。虽然这会付出数千死伤，但起码能在破城后得到邑中的粮食，让齐军休整一番，等到雪化完后再思考是继续战争，还是撤军。
但赵氏显然没有给齐人这种机会，且不说这两座城邑的防备都十分谨慎稳固，就说已经渡过濮水的赵鞅，便一直在齐军身后二三十里外徘徊，像一头等待猎物耗尽体力后猛扑上来的狼。一旦齐军打算攻城，恐怕会受到内外夹击，后果只会更惨。
北去寻找辎重和那位倒霉被俘公子的陈恒迟迟不见回复消息，现如今他几乎成了齐军唯一的指望。也不知道下一次粮食何时送到，反正沿途经过的那个粮站已经被完全捣毁，谷物烧得半点不剩。
“这肯定是赵无恤的手笔。”阳虎在齐侯面前咬着牙如是说。
那支让阳虎在五父之衢受尽屈辱的骠骑，以它们两倍于步卒，日行六七十里的速度，此刻已经抵达齐鲁边境了罢。若是赵无恤转而掉头南下，再和已经渡过濮水的赵氏主力配合南北夹击，后果不堪设想。
齐军数量依然占优势没错，但身处敌境，更关键的问题在于，齐人现在已经失去了战心，士气接近崩溃，甚至无法抵御一场突袭。
总之，再这么下去，齐军要完！
这是阳虎这半年多来虎落平阳练就的敏锐感官。
如果齐侯再不想办法的话，阳虎就得自己寻找脱身求生的机会了……
就在这时，营帐外面传来了阵阵惊呼声。
“赵兵这么急切就发动进攻了？”
阳虎骇然，这超乎了他的预想，赵兵应该再等一两天，等到南方的徒卒和北方的骑兵汇合，再乘齐人最虚弱的时候才对啊。他握着剑，探出头一看，却不是袭击，而是齐人在团团围观着什么。
……
齐国的营地如今像个醉汉似的，扎得东倒西歪，早没了夷仪大胜后的精神气。
阳虎出来时，看见几十匹马在雪地上无精打采地走来走去，寻找雪下的枯草根茎，人都没吃的，哪里还能供给马匹？兵卒们则疲惫地挤在火堆旁，他们大部分时间都在外面的冰天雪地里行军，只有休憩时才能在火堆旁烤着永远都不会干的衣物和鞋履足衣，此时一动也不想动。
昨日和前日还有人在营地周围捕猎野兽，但除非是练就一身技艺的猎人，否则在这种天气下寻找食物显然是种奢望。阳虎见过不少偷偷离开营地觅食的人再也没有回来，直到第二天，大队人马在涂道旁发现了他们冻得僵硬，被野兽吃掉一半的尸体……
所以最好的选择，就是在舔干稀粥后睁着疲倦不堪的眼睛，然后痴痴地望向阴沉的天空……
直到那阵成功吸引了阳虎的动静吸引了他们的注意。
“是君上！”
阳虎挤上前去，却看见齐侯脱下了从不离身的厚重大裘，这位年过六旬的国君和普通兵卒穿的一样单薄朴素，显得有些老迈，兵卒们先前对齐侯的隐隐不满，顿时因为这身打扮而消了一半。尽管阳虎知道这是临时装出来的，却不免为齐侯的聪明和演技而感叹。
但，他这是要做什么？
却见齐侯朝周围的兵卒们抬起了手，面色戚戚道：“孤不天，不能事天帝，使上帝怀怒，降下雪雨，害得三军受累，冻饿不堪，死者相望于道，不能归葬蒿里，寡人之罪也！”
他停顿了一下又满怀感情地说道：“然此地离齐国仅有百里，三日之程，还望众人尽力前行，早日回归乡中里闾。寡人有言在此，凡此次出征者，家中税赋减免一半，三年内再不征召！”
人群中一时轰动，赋减免一半，三年不再征召？他们隐隐有些激动，这可是重敛横行的齐国难得的恩惠了。
但随即有人嚎哭道：“君上仁德，但吾等如今最紧要的是身上寒冷，腹中空空，还望君上怜之，赐一顿饱食！”
众人瞬间反应过来了，的确，什么减税一半，免征三年，都是日后的事情。正如诗言：“无衣无褐，何以卒嵗？”如今他们腹中饥饿，甚至连再走上三天，走回齐国都困难。本来重新开始闹哄哄的齐人顿时一片寂静，殷切的目光看向了齐侯。
