铜锣敲响，满载货物的舟船驶出郓城堤岸，划入春日里平静无比的大野泽中。
岸边的码头上的台阁处，摆出了一个黝黑的案几，两个蒲草编织的席位，瓷盘上盛放可口的嘉柔，还有个美婢举着漆壶倒酒。她看向右边上席小司寇的眼神是敬畏和好奇，瞧向左边那位魁梧大汉的眼神，则是羞涩和紧张。
因为即便以后世的眼光看，那位陌生的宾客长得实在是太过英俊了。他高大魁梧身长八尺二寸，面容和双眼熠熠有光，在自己倒酒时，还对自己笑了一下呢！那嘴唇鲜红犹如朱砂，牙齿整齐犹如编贝，加上黑松针般的胡须，活脱脱一个颇具阳刚气息的美男子。
这一笑让美婢的小心肝扑通扑通跳个不停，她两腿发软，就差自荐枕席了。
所以，当美婢从小司寇和宾客的对话中得知，此人就是横行大野泽多年，杀人如麻的大盗柳下跖时，顿时吓得打翻了漆盒，酒水食物洒了一地。
“下妾该死！”她像只受惊的小鹿般蜷缩在地上，再也不敢抬头看对面的美男子一眼。
她也总算弄明白了，旁边侍候的司寇亲信穆旅帅，田卒长为何如此紧张，她现在只想快点结束侍奉，躲得远远的。
因为传说中，这个盗跖可是吃人不吐骨头的！
无恤抿了口薄酒道：“不用惧怕，关于柳将军的传闻很多，说他穴室枢户，驱人牛马，取人妇女，不祭先祖是真。但剖人心肝，炙人肺腑而食却是假的，大野泽中虽然窘迫，却尚未到这种程度，子石你说是么？”
子石，正是盗跖的字，他也满饮用一樽酒，声音洪亮合于黄钟。
“然，道听途说不可信也，就好比我听说赵小司寇仁德而讲信义，孰料也是个背信弃义之人！”
“大胆！”无恤的两名护卫勃然大怒，却被无恤制止了。
“子石也不能全怪到我身上，你帮赵氏在雪原击败齐军后却又缩回大野泽去了，这是第一次错过。我父在西鲁的时间长达两月，期间我数次邀你登岸，你却犹豫不决，以各种借口拖延，这是第二次错过。等你终于来了郓城，我父却因为急着赶回晋国，不能等你，这便是第三次。你难得来一遭，又怎能让你轻易归去，所以才让本地属吏将你留住，等我来与你见上一面。这期间要是有招待不周的地方，无恤先陪罪了。”
在去年入秋偷袭郓城被鸳鸯阵打得溃败后，盗跖便失去了与赵无恤较量的资本，只带着千余嫡系群盗苟延残喘而已，还被迫为赵无恤袭击卫国城邑。等到齐赵在西鲁鏖战时，他也不知不觉参与到这种时代的大事件里去了，也算为赵氏立下小功劳。
赵无恤当时的承诺是：“助我击齐军，擒齐侯，无恤愿保你为赵氏家臣，以君之才，甘愿屈居大野泽一隅？千室邑，万户县，何足道哉！”
可盗跖一回头，却恍然发现，随着赵无恤在军事上的节节胜利，西鲁的徕民策略也大获成功。在大野泽周围生活的三四万群盗和家眷，已经有一大半被吸引到了岸上的田亩里做编户齐民了，盗跖已经失去了群盗之首的权威，现如今更是仅能保有数岛。
赵无恤不可能接受他不降不战，现实已经很明朗了，他若是不能另谋出路，就只有败亡一途。
但多年畅快的大盗生活，如今却要一朝变成赵氏家臣，盗跖心里总迈不过那道坎，何况他就是一条水中蛟龙，一旦登岸便成为案板上的鱼肉，连小虾敢来戏弄一番。所以才一拖再拖，等到赵鞅未能等到他便离开，心里却反倒放松了，只是不知道将自己扣留在郓城半月之久的赵无恤究竟是什么打算。
“小司寇接下来想将我怎样，是枭首插在矛尖上传檄诸邑么？”大盗嘴上如此说，却没有丝毫惧怕的样子。
……
无恤今天很放松，和盗跖相斗近一年，也算是棋逢对手，如今却将他彻底按到了棋盘上，连有没有资格做一枚棋子都得由着自己摆布，这种感觉真是妙极了。
他让人给盗跖斟了一盏酒，说道：“谬矣，鲁国有四时为政的风俗，在仲春二月里，身为司寇，要命令官吏减少牢狱中关狎的囚犯，去掉他们的脚镣和手铐，对死囚处决后也不要再陈尸示众。我甚至打算释放一批先前关押的群盗，让他们先做三年氓隶赎罪，再转为编户齐民，又怎么会贸然动子石的头颅呢？”
盗跖亲耳听到赵无恤不杀他，捏紧的拳头放松了不少：“那司寇想要我作甚？”
“这得先问问子石的志向才能决定。”
这一点盗跖却没想到：“我的志向？”
他哈哈大笑：“孔门之人好问志言志，我听说小司寇和孔丘最近有了些分歧，如今还要学他交友育人的法子作甚？”
无恤道：“因为人各有志，我想知道，身为柳下氏的庶子，虽然被季氏排挤，可在鲁城也不是呆不下去。即便不能为政，以你的本事，以你兄长的人脉，良田美宅，乃至于一邑大夫并不难谋得，为何偏偏掉头进大野泽做了盗寇？”
说起往事，盗跖一下子缄默了，垂首不知在想些什么。
无恤继续将话题深入下去：“有人说，你是觉得三桓架空鲁侯而不忿，所以才叛逃出来？”
盗跖对此嗤之以鼻：“世人所称道的忠臣，没有超过王子比干的，可他的结局却是被剖心而死，死后卒为天下笑。由此可见，王子比干之流，实在不值得推崇的，我怎么会想做忠臣？”
无恤笑道：“世人皆赞忠臣而子石独非之，你的志趣果然不同寻常，我还听说，你是因为傲然不和于世，所以甘愿入湖泽为贤者隐士？”
盗跖摇头道：“世人所称道的贤士，莫过于伯夷、叔齐。伯夷、叔齐辞让了孤竹国的君位，殷商灭亡后不愿意食周粟，于是饿死在首阳山，尸体未能埋葬，全都进了野狗肚子里。宗周的大夫鲍焦志趣清高，不愿非议世事，隐居后竟抱树而死，这是何等的滑稽。晋国的介子推算是最忠诚的贤人了，晋文公窘迫时，他割下自己大腿上的肉给重耳吃，但重耳是个功利之人，返国后却背弃了他。介子推一怒之下逃出都城，在绵上隐居山林，竟被重耳刻意焚野而死。”
“在我看来，这四个所谓的贤人，跟肢解的狗、沉入河中的彘，以及拿着瓢到处乞讨的乞丐并无不同，都是重视名节轻生赴死，不顾念体肤寿命之人，我怎会与他们同流？”
无恤摸着下巴上短短的胡须：“我知道了，你莫不是想效仿伍子胥，纵使被三桓驱逐，也要在草泽中建立势力，到时候带着万余兵卒再杀回去复仇？之后便可以跟阳虎一样，执掌国政，留名于世了。”
这是赵无恤结合见闻对盗跖的猜想，也只有大志向的人，才会喊出人人皆有田地的口号来。
但盗跖的回答却让他觉得，自己似乎失算了，眼前的人，竟然比想象中还要复杂！
……
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，悠悠苍天！此何人哉！”
盗跖面露失望，他抬头叹息道：“本以为知己者莫过于对手，如今却是我多想了，难怪小司寇在信中以王侯将宁有种乎诱之，更在雪原之战前许以大邑、功业。原来小司寇就是这般看我的，将我也视为阳货那种窃国之徒！”
这下轮到赵无恤诧异非凡了，难道这还不是盗跖内心真正的想法？不做忠臣，不做贤士，还不想做野心家……那究竟是什么？
从晋国送来的厚酒十分醇厚，在无恤的不断推让下，盗跖今天是有些醉了，多年来命运的徘徊和抉择，被软禁期间的闷闷不乐全在今天爆发出来。
他慨然言道：“世间成就功业者，莫过于黄帝，尧舜禹汤，周武王，小司寇觉得呢？”
“然。”
“以上这六位贤王，都是世人所尊崇的，但是仔细评论起来，黄帝不能致德行，与蚩尤战于涿鹿之野，流血百里。帝尧、帝舜、帝禹立群臣、朝廷，但所谓禅让不过是逼主而已，汤放其主，武王杀纣。自是之后，天下皆是以强陵弱，以众暴寡之徒，所谓的霸主莫不如此。在我看来，王霸之人，诸侯卿大夫，大多都是因为追求功利迷惑了真性，其行乃甚可羞也。”
无恤默默思考着这句话，越发觉得盗跖此人的想法真是有意思，难怪不容于鲁国，更与孔子天然为敌人。
“城邑、钱帛、权势，以上种种，我虽然都想追求，却不是为了自己，而是为手下的群盗、流人能有衣有褐，不至于冻饿致死。”
这话说的冠冕堂皇，但无恤从盗跖的眼睛里却看不出谎言。
大凡天下人有三种才能：生就魁梧高大，长得英俊无双，无论少小年长，高贵卑贱的人见到他都十分喜欢，这是上等的德行。才智能够包罗天地，能力足以分辨各种事物，这是中等的德行。勇武、慓悍、果决、勇敢，能够聚合众人统率士兵，这是下一等的德行。
世上同时皆具这三种才干的人并不多，而盗跖就是其中一个：他继续了柳下氏的俊朗高大；有文才，辩驳得孔子哑口无言，还提出盗亦有道，今天的各种见解也无比新颖；他还有武才，一度是难缠的对手，被认为是天下善用兵者之一。
这种人若是能降服，一定会成为赵氏的助力。
可惜啊，盗跖太过桀骜不驯，非赵鞅这种强势的主君不能压服。
无恤曾有意运作，但阴差阳错，赵鞅还是没能和盗跖见上一面就走了，于是这个担子就落到了赵无恤自己头上。
赵鞅离开前的话犹在耳边：“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，盗跖若是离了鲁国，离了大野泽，或许就成一个寻常之人了，你自己看着办吧，能用则用之，若是不能，这种桀骜不驯的大盗，还是早早杀了为妙！”
无恤也不由有些头疼：“老爹啊，你这可是给我出了个难题啊！”
于是他面色严肃了起来，也放下了将面前之人玩弄于股掌之中的心态，正襟危坐道：“是我失礼揣测了，既然如此，敢问子石真正的志向？”
想要驯服一匹烈马，不弄清楚此马的性情是不行的，谁知道这次算不算赵鞅留下的一个考验。所以无恤想试一试，但若是不能降服，那便只有用匕首杀掉一途了！
