和历史上六卿之乱赵氏长期顿兵于朝歌城下，直到内战第六年才攻下那座大城不同，如今赵无恤旬月便下朝歌，给世人的震撼是极大的。如今两万大军停驻中牟城外，杀声震天，在没有大战经验的佛肸看来，觉得难以抵挡。
所以历史上极为顽强，服而复叛，直到赵襄子继承家业后才彻底解决的中牟佛肸，就在与他经历相似的阳虎一通劝降和恐吓下，表示愿意收拾刀兵，重归于赵氏了。
盟誓只是个过场，赵无恤与佛肸隔着护城河见了一面，以少牢祭祀本地神主和山川，佛肸立誓不再反叛，而赵无恤则立誓保全他的性命，乃至于中牟宰的位子。
次日，赵无恤纵马从中牟南门入，在通告全城中牟归赵后，佛肸肉袒负荆出降。
却见三缕长须，形容清癯的佛肸赤裸上身，面如土色，他背着代表愿意接受惩罚的荆条，跪伏赵无恤马前，三稽首道：“世子威略如神，今果见之，佛肸愚蠢，受范、邯郸两家蛊惑，做出叛主之事，如今幡然醒悟，中牟愿降！”
赵无恤姿态做得很足，他下马将佛肸扶起，“你若是真心归附，我自当尽弃前嫌，日后赵氏依然是中牟之主，你依然是赵氏之臣。”
不过他对佛肸还是不能放心，入城后第一件事就是让穆夏等人去接管守卒，让成抟等人去掌控制府库，自己则带着佛肸安抚城内民众。
中牟城比朝歌要小，但比一般县邑却更大，而且有不错的人口基数和农耕基础，难怪后来战国初年时，赵国曾在这里定都半个世纪，随后才迁到北面两百多里外的邯郸。
佛肸披上衣物后，看上去很老实地跟在后面，将城内情况一一道来：“中牟城加上周边小邑里闾，原本有户五千三百，口三万六千，近来有不少邻近县邑的民众涌入，口数接近四万……”
“不错，几乎是戏阳、雍榆两地的总和了，由此可见，你的治邑才干的确了得。”
夸了他一通后，到了县寺外，赵无恤又问起最关切的事情：“兵甲呢？若就地征召，中牟能征兵多少？”
“按照每户出丁一员计，现在城内维持着一师正卒，一师余卒，如今农事已过，世子在入冬前带出去四千人是没什么问题的。”
“善，你且下去将中牟的父老、长者和氏族族长邀请来县寺，我要见见他们。”
等佛肸走后，赵无恤回头对恢复神秘装扮的阳虎赞叹道：“佛肸的确是个人才。”
阳虎望着佛肸的背影，阴阴地说道：“然，但他越是有才，我越是觉得，应该尽快杀了此人！”
……
随行在赵无恤身旁的项橐打了一个寒颤，不自觉地将脚步往外挪了挪，想要远离阳虎。
进城劝降中牟的是此人，信誓旦旦担保佛肸性命的是此人，现如今刚刚赚到城池，却又建议主君杀之的，也是此人！
赵无恤也是微微诧异，低声道：“你建议杀了佛肸？为何？”
阳虎道：“世子可看到城内民众看赵兵的神色了？他们脸上绝非携壶浆以迎主君的喜悦，而是带着一丝陌生和猜疑，和吾等进朝歌时差不多。毕竟这里几乎成了佛肸的私邑，世子若想将这当成北进邯郸、柏人的基地，就要尽快洗去此人留在这座城里的影响，杀之，尽灭其族，这才是最行之有效的法子！”
赵无恤微微沉吟，阳虎性情狠辣，他说的有一定道理，但悍然杀掉刚刚归附的佛肸也有坏处。
杀，还是不杀，犹豫中的赵无恤踏入了县寺，却遇到了一副未料到的情形。
一位白发老妪定定地跪在前面的青石地板上，任由县寺里的竖人怎么劝也不走，而赵无恤的侍卫们则如临大敌，纷纷拔出了兵器。
“且慢！”赵无恤踱步向前，询问道：“这位老妪是何人，为何在此长跪？”
那些进入县寺整理文书和搜查危险的随军小吏连忙解释道：“她是中牟宰之母，住在县寺附近，中牟宰方才让小人等带她迁出去，她却不愿离开……问其故，她就说除非见到世子，乃言；若强行带她出去，就威胁说要撞墙寻死。”
阳虎斥责道：“她要死便死，若是让世子出了危险如何是好？”
赵无恤制止了阳虎，又走过去几步，却见那老妪满头银发，年岁大概六七十，一脸皱纹，但气色还算好，而且那双眼睛十分有神。
听到有人过来，她抬起头来，目光定在赵无恤身上，发声问道：“敢问可是赵氏世子？”
“正是小子，妪可是在此住习惯了，不愿迁出县寺？若是妪愿意，我可以让你留居原室。”赵无恤回到这时代养成的一个习惯，便是尊敬年长者，虽然列国有一定的文化差异，但凡是华夏文化圈里的邦国，都跑不了一个尊老，尊老的主君是容易赚取仁爱之名的。
何况，这位老妇不就是现成的人质么？
老妪摇了摇头，再稽首道：“非也，妾在此，只是想恳请世子戮杀我儿时，不要株连到我这半死之人，他先前反叛赵氏，与妾无干……”
……
赵无恤微微一惊，这老妪没有听到他和阳虎的对话，却猜到他们起了杀心？
阳虎则在他背后冷笑道：“母不能教子，才致使他反，怎么说与你无干？”
佛肸母笑道：“吁，这位先生想必就是向世子建言，要杀吾子及我的人罢。妾在教子方面已尽职尽责了，他变成这样，责任应在赵氏。”
“是汝子叛乱，错为何在赵氏？”
佛肸母正色道：“孩童年少傲慢，年长后没有才干，这是父母教导无方的错。但吾子年少时从未怠慢过求学，及冠后在县中颇有贤名，妾将他抚养成人，是赵氏选他为宰，又放任他见逼于范、中行、知、邯郸的包围下，不予援助，他只能背赵而事范。所以赵氏有反叛的宰臣，我却没有忤逆不孝的儿子，他反叛与我无关，故我不当死……”
阳虎词穷，而赵无恤则哈哈大笑道：“好一个口齿伶俐的阿妪，你放心，之前的事情我决定既往不咎，你的儿子，我还有大用，请留在县寺里，也教教我你是如何教子的罢。”
等那老妪千恩万谢，在竖人搀扶下颤颤巍巍地退下后，赵无恤心中暗叹道：“这中牟老妪真是不俗，算是一个奇女子，就凭她今天这番为儿求免的措辞，都足够进《列女传》了。”
吃了瘪的阳虎却不这么看，他愤愤说道：“果然是奸猾的长舌妇人教出了背主之人。”
赵无恤瞥了他一眼，暗想你跟佛肸一样，都是乱邦之叛臣，治邦之能臣，半斤八两，骂他不就是在骂自己么？
阳虎还是力主杀了佛肸，彻底清洗中牟。
不过赵无恤最后否定了这一条建议，而是命令以佛肸母为人质，以此让素有孝顺之名的中牟宰不敢妄动。
他不杀佛肸，也有自己的考虑。
正如佛肸母所说的，佛肸在这种情况下不听赵氏号令，的确有几分被形势所迫的意味，范、中行若胜，他大概很乐意脱离赵氏统治，可如今二卿将灭，他也不脸红重新归附乞活，是可以争取过来的。
在赵无恤的中线战略里，中牟是重要的一环，这里的器械和粮食都可以补充赵军，人口更是极佳的兵员，他要保持这里稳定，以便有强大的后劲北上邯郸、柏人，在入冬前完成战略推进。
佛肸在此城威望极高，若悍然杀之，反而会起到反作用，让城中民众对赵氏生出恨意来，这对他以后控制中牟、扩充部曲会有消极的影响。
与其如此，还不如夺其兵权，留其性命，待时机成熟后迁到别处去为吏，既能用其才，又能避免他在这里继续赚取民心。
除此以外，还有另一个原因，赵无恤记得，后世的曹操就干过好几次招降纳叛，尽弃前嫌的事情。尤其是降而复叛，甚至杀了他儿子和侄儿的张绣，终其一生都没有下手杀他，究其原因，不是心慈手软，而是以此为马骨，吸引更多敌人投降。
无恤发现他如今面临的情形，和征战中原的曹操十分相似，甚至在大义名分上还差了许多，挟晋侯以令诸卿的，反倒是知氏。
邯郸氏虽然已经接近崩溃，但包括邯郸在内，还有三个县没有攻下，加上小邑十余，如果一个个地攻过去，费时费力。可有佛肸作为表率，引诱那些县邑投降就好办多了。
佛肸也没让赵无恤失望，下定归赵决心后，他就将知氏的使者献了出来，帮助赵氏僚吏掌管城邑也尽心尽力，虽然一些地方还是留了些力。
等他得知自己母亲在县寺里发生的事情后，便又一次来肉袒负荆，连连叩首，说道：“多谢世子宽容之德，小人愿为赵氏效忠，自知有罪，愿戴罪立功。”
赵无恤心中一动，说道：“你如何戴罪立功？”
佛肸道：“中牟虽下，但洹水以北邯郸氏死而未僵，依然控制着三个县。其中寒氏县宰与我相熟，他对中行氏接管邯郸，擅立新主十分不满，也想归附赵氏久矣，小人愿为世子前驱，劝说他献城归降！”
赵无恤立刻让人拿地图来，却见寒氏在中牟以北两百里外，中间隔着洹水和漳水两条河。
寒氏再往东六十里，就是中线战略的关键点邯郸了！
若能夺取寒氏，便能进一步接近邯郸，同时掐断知氏支援邯郸的道路……
无恤拊掌道：“善！你速速写信去寒氏，劝寒氏宰归附，邯郸叛赵，一切罪责都是邯郸稷的，与他人无关，寒氏宰可以和你一样，维持原职！”
佛肸应诺而走，他归附赵氏，可以避免被碾为粉末，自然也要付出代价。代价就是凡事不能再自己做主了，而兵权也尽数被接收，自家母亲也成了人质，以后做事要万万小心。
他走后，赵无恤依然在看着地图，他的目光被漳水以北，中牟和寒氏之间的一个地名吸引住了。
那地方名为“邺”……
