“伯父，事情已经查明了，正是赵氏在中原的定陶、帝丘等地挤兑盐价！”
魏曼多面色阴沉，听着刚从东方回来的令狐博向他禀报。
“果然如此。”他的手重重在案几上拍了一下，又问道：“赵氏从何处得到的盐，太原大卤？那里产的盐无论质量数量都比安邑盐池要差，运到中原，成本早就比安邑盐高，如何挤兑？”
“并非大卤盐，而是一种新盐，来自东海的莒国琅琊。”
“你是说，赵氏以琅琊区区百里海滨，煮出了大量海盐，然后再以低于成本的价格出售，让魏氏无法与之竞争？”
“只怕不是赵氏赔本，而是这些盐本来就价格很低。”
令狐博凑到魏曼多耳旁说道：“我与齐国陈氏接洽过，他们说，这种新近出现在市场上的琅琊盐也给齐国海盐造成了很大的困境，有经验老到的盐工看过，这种盐绝不是以现有的工艺煮出来的。”
“只怕是赵氏子又弄出了新的花招，就像他之前做的面粉、纸一样。”魏曼多叹了口气，现在的魏氏，乃至于天下处处可见对赵氏的模仿，从城市的卫生规划，到军队的兵种和训练，赵氏的影响力无处不在。
但让他感到气馁的是，无论如何效仿，都追不上赵氏的脚步，因为赵无恤治下的领地，总会有新鲜的事物突然冒出来，在一个让你意想不到的时候让世人大开眼界。
这一回，大概又是赵氏的盐工弄出了什么新方法，可以从海水里获取大量物美价廉的盐罢。齐国陈氏对此既深恶痛绝，又垂涎三尺，不断派人试探，希望知道这种方法，好在齐国千里海滨复制。但魏氏没有海岸线，光眼馋也没用，现在的问题是，安邑池盐被琅琊盐挤兑了，在陶丘、帝丘根本卖不出去，由此引发了魏氏的经济困难。
“伯父，这该如何是好？”
和齐国依赖海盐税收维持邦国生存一样，安邑盐的销售也在魏氏的财政收入里占据很大的比重，若是明年盐还卖不出去，魏氏连养武卒的钱都有不起了，所以令狐博十分焦急。
魏曼多冷笑道：“侯马之盟时，赵无恤虽然号称不插手河东，可实际上，却无时无刻不觊觎此地。因为河东东连上党，西界河西，南通周、郑，北阻晋阳，诚如当年宰孔曾言，晋国之故封，景、霍以为城，汾、河、涑、浍以为渊，可以说是表里河山，赵无恤的野心很大，大到超乎吾等想象，他想要得到全晋，就不可能放弃河东！”
说到这里，他突然停顿了一下，双手往腹部微微按了按。
“伯父，可是身体有恙？”令狐博更紧张了，如此紧要的关头，若是魏氏的两根顶梁柱之一倒了，那后果不堪设想。
“无妨，只是年纪大了，肠胃时常会不舒服。”
他继续说道：“我早年还被他迷惑，以为他有志于三分晋国，可如今看来，那都是幌子，是吞并吾等之前放出的迷雾。如今赵氏周边形势大好，代国已灭，上地归附，河间也夺了回来，再无人能威胁其背后，又巩固了东方后，赵无恤只怕是要迫不及待地对吾等动手，一统晋国了。”
见微知著，从对盐价的挤兑上，魏曼多这只老狐狸已经察觉了赵氏的动作。
作为君主，必须像狐狸般狡猾以便认识陷阱，同时也必须是一头猛虎，以便使豺狼惊骇。
但赵无恤可不是一般的豺狼，他是一只想要膺击天下的巨鹰，光靠魏氏，只怕是狂犬吠日，无法遏制他的野心。
“面对赵氏的咄咄逼人，我不得不防。”魏曼多做出了决定。
“你再去东方一趟，告诉齐国陈卿，他提议的反赵同盟，我暂时不能加入。但却可以留在晋国内部，为他提供情报，给予方便，作为回报，齐国能否为魏氏和秦国说项，秦魏两家的种种误会，都是因为赵氏挑拨，何不先搁置河西争议，免得让赵氏得了渔翁之利。”
……
魏曼多送令狐博到府邸门口，看着他慢慢远去，魏氏每一代都会出一些人才，这是他们得以延续至今的重要原因。尤其是下一代里，魏驹、吕行、令狐博堪称三杰，儿子可以为政，吕行可以带兵，令狐博也是宰辅之才，东方的事情交给他，魏曼多很放心。
他真希望魏氏能顺利度过这一年，一直兴盛下去，自己终有一日要把担子完全交到年轻人手里。
就在这时，魏曼多却听自己的老家宰叹了口气：“今日这天气不同一般啊，看那日头……”
他也抬起头向日头看去，却见太阳周围有一层晕，形如白色的长虹穿日而过。
“这是白虹贯日，据说人间有不祥的事，就会引起这种天象的变化……”
“胡说八道。”
魏曼多虽然在民众面前一副敬天法祖的虔诚模样，利用鬼神之说来迷惑众人，可实际上，他却不相信什么天道有常，不相信善恶之报，故而对老家宰的话嗤之以鼻，自信满满地说道：“若有不祥，那也是在赵氏领地上发生。”
时至隆冬，魏氏领地上的粟米该收的都已收完，夏天种下的麦子则被蝗虫啃食干净，就算天降大雪，除了压死几个贫苦的饥民外，也对他们造不成更大的损失了。
反而在魏曼多看来，事情在往好的方面转变，不是有句话么，祸兮福所倚福兮祸所伏，得到河西他本以为是福，谁料却被拖进战争的泥潭里；连续遭遇旱灾和蝗灾本以为是祸，但也促使他与齐、郑搭上了线。
今年，赵氏连续将卫国、三邾化为自己的傀儡，引起了天下诸侯震惊，赵无恤称霸天下，兼并中原之心显露无遗，所以齐国陈氏正在与秦、楚谋划新的反赵同盟，甚至还想要拉魏氏入伙。
魏曼多的要求很简单，若是齐国能让秦、魏达成和约，那他很乐意在诸侯攻赵氏保持中立，甚至给予他们方便。
只要河西在魏氏手上，议和自然是不可能的，但魏曼多只求能让秦国人缓解攻势，让魏氏能熬到明年秋收。
“赵氏今年的扩张已经让诸侯慌了，生怕自己也成为下一个卫国、三邾，诸国攻赵近在咫尺，只等赵氏陷入四面战线中，我再联合韩氏中立，坐看赵无恤疲于应付，到时候晋国究竟谁说了算，还尤未可知呢！”
这便是白虹贯日的预兆吧，预兆明年赵氏有兵灾，他幸灾乐祸地想道。
……
是日，魏曼多再度宴请宾客，这些人是河西各氏族、豪长的质子，为了稳住那里，魏曼多可没少下功夫笼络他们。
筵席过半，魏曼多却又觉得腹中有一丝不舒服，在他步入五十岁后，肠胃就变差了，山珍海味吃多了，就容易消化不良，如厕的次数也变得频繁起来。
“扶我去更衣。”
人有三急，好在偏殿内就有厕所，这是今年刚修好的新厕，魏曼多还未来过。
护卫守候在外，魏曼多单独入内，因为君主在臣民面前要保持自己的神秘感，不能让旁人知道自己的底细，尤其不能让他们意识到一点：原来至高无上的主君，也和平头老百姓一样是要屙屎的！
魏曼肠胃不好，每一次都得蹲很长时间，下裳褪去卷在臀部，完事后却发现，旁边没有手纸了。
自从赵氏发明纸后，纸张便取代厕筹，成了贵族们的必备之物。
与此同时，他也发现自己身前多了个人，左手还握着一把锋利的匕首，他就这样静悄悄地潜伏在厕内，目送一个有一个人离开，直到自己的目标最终出现。
“小人见过魏卿。”刑人的一双眼睛像是潜伏多日后，发现了猎物的豹子一样可怕。
“你是……我家的涂厕之人……”魏曼多的脸上没有害怕，至少他没露出半点痕迹，现在纵然他大喊呼救，眼前的人也能在侍卫赶到前加害于他，从他的眼神和握匕首的姿势就能看出来，这是一名老练的刺客，魏曼多的眼睛瞥向了此人身后的剑——魏卿的佩剑，在如厕时解下放在那里，距离他不过一丈。
“你想要什么，金银，女子，或者是做官吏？”
“我只想替我家主君问候尔。”
“你家主君，是谁？”魏曼多试图用话语影响那人，同时试图慢慢起身，准备行动。
“魏卿的记性真好，甚至记得我这不起眼的小人，可惜却忘了魏氏最亲密的盟友，知氏了么？”
话音刚末，不等魏曼多一边大声呼救，一边试图跃过去拿那把剑，刑人的匕首便刺入了魏曼多的小腹里。
魏曼多闷哼一声，跌倒在地，匕首插得很深，直没到木柄，鲜血顺着刀刃不住流淌，流过他光溜溜的下体，滴到被打扫得干干净净的地面上，刑人扫了三年的大街，两年的厕所，为的就是今日。
“你……竟敢！”魏曼多难以置信，他颤抖的眼睛中充满惊骇，偏偏这时他肠肚彻底松弛，厕所里猛然弥漫起一阵恶臭。
外面应该已经听到了里面的动静，侍卫正在一边呵斥一边朝里面涌入。
“这一下是为我家主君知瑶，而这一下……”
刑人拿起一把小手弩，拉满弓弦，搭好一只箭，瞄准了魏曼多的眉心。
“是为吾妻子一族，是为被汝辈苛政逼上绝路的河东百姓！”
他指头一扣，羽箭插入魏曼多的眉心，在身后的戈矛刺来前，刑人飞起一脚，将魏卿的尸身踢进了深不见底的粪坑里……
