黄池原本是个小地方，但因为济水流经，是东来西往的必经之路，所以就成了一处水陆冲要。
赵侯无恤元年夏五月中旬，从北方渡河而来的赵国中军近四万人，以及从荥经由济水乘船而来的河内、上党两军两万余人，便在此汇集。
为了方便调度，宋国已将黄池让予赵国，这里暂时归大梁县管辖。
赵无恤带着羽林军刚进驻黄池邑，大梁令言偃便匆匆赶来，向他报告了南方吴国的最新近况。
“吴王夫差已杀子胥！”
得知此消息时，赵无恤只想哈哈大笑，若说他对吴国还有忌惮，大部分是来自伍子胥的，当年伍子胥出使齐国，随便几句话就给赵无恤造成了不小的麻烦。后来伍子胥认为越国威胁更大，极力劝阻夫差北伐，若夫差真能听他的，赵国还有些奈何吴国不得，毕竟历史上劳师远征，深入南方江淮之地，因为水土不服、自傲冒进而大败，毁了自己一世英名的豪雄不在少数。
但若夫差为争一时之勇，来北方与赵无恤会战的话，他反倒是求之不得。
现在夫差果然如历史上那样杀了伍子胥，赵无恤对吴国唯一的忌惮也就没了。
但是在言偃面前，赵无恤还是收敛情绪，心怀惋惜地叹息道：“悲乎伍子，夫差真是倒行逆施，自毁柱梁啊……”
言偃虽然是吴人，但对吴国王室没什么忠诚可言，他来中原已经十多年了，已经将自己当成了赵氏臣僚的一员。但他在吴国时，通过延陵季子，也与伍子胥有一面之缘，对那位白发苍苍，充满传奇的吴王纯臣，虽然生不出亲近之感，却也敬佩有加。
如今骤然听说他因进谏惹怒吴王而惨遭杀戮，顿时心生不平。
“君上说的不错，夫差的确是倒行逆施！”接下来，言偃满脸悲愤的将夫差的作为说了一遍。
原来，伍子胥饮剑自杀死前告诉他的舍人说：“我死了以后，把我的眼珠摘下来，分别悬挂在都城北门和南门之上，我要亲眼看看吴国的灭亡，究竟是赵军先来破城，还是越寇抢先入侵！”这些话在太宰伯嚭的添油加醋下，还是被吴王夫差知道了，他大为愤怒，竟不准舍人安葬伍子胥，而将老者的尸体装在用鸱夷皮革做的袋子里，让它在长江中漂浮……
“夫差还说，鱼鳖食汝肉，汝骨变形灰，如何能见吴国霸业？伍子尸身在大江里随流扬波，依潮来往，荡激崩岸……此外与伍子相善的被离大夫，也被他不由分说施以髡，如此，国内再无人敢劝阻夫差北伐……”
说到这里，言偃再也忍受不了了，下拜道：“伍子尽忠职守，谁料夫差残暴不仁，不但不听谏言，反而杀害伍子，下臣虽为赵臣，远隔千里亦感得齿寒，更为伍子不值。夫差虽号称姬姓之裔，实则已完全沦为纹身蛮夷，其心如长蛇大豚，贪得无厌，欲侵吞华夏，将暴政施加于中原，还望君上能讨之！”
自己讨伐吴国的大义又多了一个，赵无恤自然欣然应诺，他立刻在黄池诏令三军，为伍子胥发丧，哀悼这位“忠贞如日月”的大夫。
赵无恤还亲自书写了一篇祭文：“忠不必用兮，贤不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢……”他将伍子胥比拟作商纣王时的忠臣比干，将他的历史地位拔高到了无与伦比的高度。
同时也宣布道：“伍子知事君尽忠，而不知逆君致祸。夫差虽为姬姓，却不用夏礼，残暴不仁，效仿蛮夷之行，滥杀忠臣，信任奸佞。寡人亦以蛮夷丑类视之！中国不振旅，而蛮夷入寇，此役不但是赵国与吴国的交锋，更是中原文明之邦抵御句吴南蛮入侵之战！”
随即，六万大军兵分两路，五万人继续从陆路前往商丘，另外一万则沿着济水继续东行，通过子贡刚开凿好不久的“菏水”去泗上的滕国、薛国一带。
五月底，赵无恤帅军抵达商丘，见到了刚满岁不久的子商，以及商丘现在实际的掌权者南子。
……
抵达商丘的第一天，晚间时分，赵无恤身着常服，进了宋宫。
常言道妻不如妾妾不如偷，小别胜过新婚，对于南子，赵无恤是不需要过于遮掩，甚至不需要怜惜的。被南子的亲信引到一处宫室中后，饥渴已久的躯体相拥，巫袍被不由分说地飞快扯掉，露出如玉如脂的肌肤，随即帛带也解离，云衫褪下，珠履飞出，弁冠掉落……
床榻上，枕席间，平日都高高在上不可一世的枭雄与女主在赤体搏杀，在较量，在融合……
南子的牙深深咬进了赵无恤的肩膀里，如此才能让自己止住狂呼的冲动，但她喜欢这种感觉，就好像她年幼时，父亲带着她出去行猎，在马车上听到那远远的一声虎啸，虽然她还不曾见着老虎，却已经让她恐惧到了极点，让她只想逃开。然而最刺激的东西莫过于恐惧和害怕，她的好胜之心被激发，跃跃欲试，想要靠近过去，触摸虎须，骑到他身上，试图驾驭这头猛虎。
于赵无恤而言，南子是个难得的对手，他要回应她的挑逗和挑战，如同一个猎人，果断地搜寻，并捕猎茂密森林中的雪白雌虎。他又像一位将军，运筹帷幄，冲击于战阵之中，一矛接一矛地刺杀，或是一冲到底，却又折返回来，再度冲击……
筋疲力尽之时，胜负已分，南子便只能改变策略，做出一副匍匐屈膝的姿态，用柔情万种的轻丝缚虎总比擒虎容易，她是那种只屈从于强者的女人，若是无法凌驾于他之上，被他按住娇躯肆意蹂躏也不遗憾。
数番来回，酣畅淋漓，又一阵抵死缠绵之后，赵无恤放过了南子，仰面朝天。
直到这时，他才重新观察了所处的这出宫室，似曾相识。
“黄堂殿，妾与君初次相见的地方。”这处被废弃已久的宫室早已不是一片残破，而是被重新装潢了起来，格外舒适华贵，正好作为南子和赵无恤的爱巢。
南子披着纱坐在榻上，似是回忆地说道：“当时，我还讽刺君，说君只是个被逐卿子，如同丧家之犬，手下不过有数百之众，就算给你十年，在兵车千乘的列国之间又能怎样，还能独立为诸侯不成？”
她回首孰视赵无恤，笑容嫣然：“如今十余年过去了，君果然列为诸侯，此等壮举，远胜齐桓、晋文早年。”
“我到是觉得这一步步走来，顺理成章。”赵无恤不言语，就这么看着她，等待后文。
果然，南子又复叹气道：“只可惜，妾依然被困于桎梏之中……”
“哦，宋国圣巫，天下最有权势的女子，什么能困住你？”
“一个诅咒。”南子指着头顶，神秘地说道。
“宋国仿佛被谁咒了，从三十多年前的华向之乱开始，就进入了一个循环，每过十几二十年就会乱上一遭。十多年前的五公子之乱，若非君相助，南子早已化作枯骨，现如今宋国又乱，公孙纠不顾我立他为君的恩情，竟欲加害于我，被识破后逃到了彭城，皇瑗、司马子牛等乱贼还引来了吴人，一心想要我母子的命……”说到这里，南子咬牙切齿。
“那这个桎梏，要如何解开呢？”
南子又复靠近赵无恤怀里，柔声说道：“我认为，宋不可一日无君，但不能再扶持公子公孙，重复乱相了，我欲让子商为宋公！”
“他是我的儿子，我自然希望他身居高位，以后作为我统合淮泗的助力。”赵无恤抚着南子：“但宋人真的信了你的说辞么？”
“谎话重复一千遍就能变成真的。”南子一口咬定，子商是她以处子之身，梦吞玄鸟之卵降生的，又造了种种预兆和祥瑞出来，现在信奉天道教的宋人已经深信不疑，但也有一些人不以为然，选择投靠彭城的正统宋公，这也是近一年来宋国局势如此焦灼的原因之一。
“齐国公子小白、公子纠之争，谁是正统继承者，最后还是看谁先射死谁。晋献公诸子之争，最后也是看谁能带着更强的外援杀回国……合不合礼法、规矩，终究要看谁在战场上胜了。”
赵无恤笑了笑，开始穿戴衣裳，对南子说道：“只要你能让宋人尽力协助，我便能讨平彭城，驱逐吴人，废黜公孙纠！”
……
“这些乌合之众能打仗？”
尽管来之前有所耳闻，但赵葭真正见到了还是会觉得不可思议，商丘的郊外有近万人露营，城内中还有数千人，炊烟缭绕，粗布帐篷和泥巴废料搭建的简陋小屋充斥在城垣之外。他们甚至在毫社附近铺了铺盖卷，人山人海，只为见到大巫和玄子一面。
此时此刻，看着这数不清的穿褐色粗布衣服、肮脏不堪的人们，赵葭嗤之以鼻，他认为这些宋人根本无法形成战力。
“子苇可不要小看了这些百姓。”他的副将柳下越说道：“当年君上在鲁国西鄙，正是靠着收编了一大批同样无衣无褐的野人氓隶，将他们编入卒伍，才能将三桓击败的。”
与出身高贵的赵葭不同，作为柳下跖的儿子，柳下越的母亲是一个普通大野泽渔女。他对他们带着深深的同情，当年他父亲麾下，正是这样一群人。
“这不一样。”赵葭却对这些人带有浓重的怀疑。
“彼辈太过癫狂，唯大巫与玄子为尊，为了响应大巫号召，竟抛弃故土，从彭城一带逃到商丘。”
“癫狂才好，如今赵国支持的是商丘而非彭城，之前正是这群人依靠简陋武器，在芒砀山挡住了吴军前锋，保住了宋国。”
“正是他们不假思索的悍不畏死，才让我胆寒，若赵国不加遏制，他日必酿成大患！”赵葭虽然对赵侯极其崇拜，但惟独在这件事上，他觉得赵侯扶持南子，创立天道教，有些贸然和莽撞了。
柳下越倒觉得不必太过担心，在毫社的宣传下，这些宋人对赵军十分友善，甚至还有流行崇拜赵侯，大军入城时，就有人匍匐在城门口高呼他“玄王！”眼里洋溢着崇敬和欢喜。
但在战场上，柳下越也不想看到这群人站在他的侧翼。
“可至少能在战时作为民夫让他们运送粮草啊。”
与之前的历次战争相比，此次出征最大的区别是，赵无恤让梁、宋一带的工匠作坊日夜赶制了近万辆鲁班新近发明的“木牛流马”。
虽然名字叫的很神秘，其实就是独轮车，行驶时“辘轳辘轳”响个不停，故俗称辘轳车。这种与笨重的双轮辎车大为不同的小车，却有让人难以想象的功效，在狭窄的路上运行，其运输量比人力负荷、畜力驮载大过数倍。既可以在道路上飞快推着前行，又方便在崎岖小路和山峦丘陵中行走，运用在军队中，实在是一件运输粮食的利器！柳下越在见识过几次后，也不由赞叹鲁班的巧夺天工。
此次随赵无恤出征的多为战兵，运输辎重的活计，就要落到城外这些宋人了。
“吾等的口粮还要靠他们推到前线，子苇就不要太过忧虑了。”
赵葭也知道现在想这件事太早，只是那些宋人信徒对毫社顶礼膜拜的模样一直在他心里放不下，只能叹了口气，让柳下越约束手下，谨慎与这些宋人接触交谈，他自己则往大营而去，作为一师之帅，他有资格参与到战略会议。
不过等他抵达城外赵侯主帐，通报入内后，却发现这里的气氛似乎有点不太一样……
……
赵侯一脸沉重，两侧的将吏也面色严肃，而他们瞩目的焦点，则在营帐中央，一位十七八岁的少年，身披麻衣，头缠孝布，衣裳上满是尘土，看样子是从很远处赶来的，更诡异的是，他竟立在帐内抽泣不止，涕泪满衣襟，却无人训斥他失仪……
“将主，此乃何人？”赵葭挪了进去，悄悄问他的上司虞喜。
“伍封，伍子胥之子。”虞喜回答简略，但赵葭已然明白了一切，转而用一种同情的眼神看着这少年，听说有一个年轻人两个月前千里迢迢从吴国跑到赵国，投奔在邺城做赵国上宾的孙武，有负责监视群臣的黑衣侍卫猜测是伍子胥之子，但孙武不提，赵侯也对此不闻不问，直到今天，他终于站出来表明身份了么？
想到伍子胥为父复仇，败楚破郢，现如今他自己也含冤而死，他的儿子会怎么做呢？赵葭脸上露出了一丝有趣的意味，但很快就收敛起来了，眼观鼻鼻观心，静待下文。
却见那少年抽泣了一会，擦掉了脸上的涕泪，朝高坐主位的赵无恤下拜顿首道：“小子多谢赵君，为皇考发丧哀悼，又将此噩耗告知小子及武子，夫差之残暴，赵君之仁德，天地可鉴……武子年纪大了难以远行，便让小子过来，将他的一些话转述赵侯。”
赵无恤下堂将他搀了起来：“忠臣孤子之礼，寡人不敢受，武子有什么话，你站着说，寡人站着听。”
伍封十分感动，他的脸因为激动愤慨而憋得通红，一时间有些腼腆，垂首道：“武子说，彭城古时乃大彭氏之国，也曾为殷商时一霸，后来大彭之国灭亡，徐偃王又兴盛于此。此地，北走齐、鲁，西通梁、宋，南抵徐、淮，乃要害地，关乎南北邦国盛衰。”
“武子还说，欲取彭城，必先取沛邑……”
孙武让伍封建议赵无恤，以主力逼压芒砀山，做出强攻的姿态，却派遣偏师从滕、薛沿着泗水而下，夺取沛邑这个地方。
“如此则彭城北部再无屏障，夫差若是不想退兵，便只能在彭城与赵侯决战了。虽然也有冈峦环合，汴泗交流，但过了芒砀，彭城地势便一片平阔，利于车骑驰骋，却不利于步卒固守，赵侯若在此与夫差交锋，赵国必胜，夫差必败！”
“武子的谋略于寡人而言，真是雪中送炭！”
赵无恤面色严肃，心中却露出了会意的笑，孙武啊孙武，之前在赵与齐、吴冲突时一直缄默不言，一句建议也不舍得说，现如今老友伍子胥含冤而死，兵圣终于也愤怒了么？
让伍封来传话，一是圆了他为父报仇的心愿，其二，也是孙武与吴国，或者说吴王夫差正式决裂的标志！
果然，伍封在说完后又重重下拜：“小子不才，空有一身剑术，还望赵侯莫要嫌弃，让我能加入赵军卒伍，在战场上擒杀夫差，为父报仇！”
