“上校，我们没有这样的先例！”美国海军上将阿尔伯特·巴克看着眼前的中华海军副司令莫菲特中将很遗憾的说道，他还是习惯称呼他为上校而不是他的新军衔。“除非总统或者海军部长给舰队下令，不然孩子们不可能出海去为中国人护航。”
“可我们和中国不是盟友吗？为什么明明知道日本人要截击船队，我们还无动于衷。”看着自己曾经的上司，莫菲特中将疑惑不解，他记得他正是因为这个理由才安排去中国的。
“威廉，盟友也是有矛盾的。”巴克上将用了一个无比舒适的姿势坐在椅上，二郎腿也翘了起来，他准备劝导一下这个可怜的孩子。“那群共和党婊子养的为了赚钱，把我们最重要的机器卖给了中国人，并且还帮助中国人建造了好几个造船厂，知道吗威廉，二十年后中国海军将会生产出十六英吋、甚至是十八英吋的巨炮，美国海军在太平洋的优势地位将会因此而削弱，这是海军部绝不容许发生的。我们绝不能像英国人那样为了打倒一个对手扶持起另外一个更强大的对手。
喏，看看德国人吧，他们现在让那群可笑的小店主们多狼狈，他们在几十年前增强德国以压制俄国，可现在呢？强大了的德国反过来挑战他们。大炮有多大，装甲有多厚，船脊有多粗，全看水压机有多大，工业才是舰队的根本，而海军是国家的命脉。中国人就让它们发展陆军就好了，海军他们可以建设一支强大的海军，但是绝不能让他们能有生产无畏舰的能力，这对我们来说至关重要。”
“可当初我们既然同意把机器卖给中国人，那现在……”莫菲特中将争辩道，负责的政治让他有些迷惑。
“我们现在也同意把机器卖给中国人，但是在海上发生什么意外就不得而知了。”看着坚持的下属，巴克上将有些急躁，他不耐烦的把最后的掩饰祛除，直截了当的道：“实话说吧威廉，这是华盛顿和伦敦以及东京早就商量好的事情，运输机器的商船必须被击沉！如果你带着那三艘可怜的巡洋舰为他护航的话，那么你也将葬身海底。海军部长丹尼尔斯先生将会以联合演习的名义让你和你的舰队留在纽约，我建议你……”
“不！我无法接受这个邀请，除非北京给我新的命令。”莫菲特中将打断道。
联合演习的事情通过中国驻美公使早就在商谈了，巴克上将知道莫菲特必定知道这件事情。这其实也是美国的策略，那就是中国海军既不能太强，也不要太弱，最好是处于刚刚能给日本重创但自己也损失惨重的水平。现在的中国海军还很弱小，要和日本一战那要在几年之后，如果现在莫菲特和这几艘巡洋舰都战沉了，那一蹶不振的中国海军完全不能发挥牵制并重创日本海军的作用，这和美国的既定战略是相违背的。
长长的停顿之后，巴克上将重新开始了话题，“上校，你喜欢中国人吗？”
“不！我不喜欢他们。”莫菲特中将在中国已经有一年多时间，但他还是无法习惯并喜欢哪里的一切。
“那你一定是喜欢舰队里的那些孩子们了？”巴克上将再次问道，他明白同僚间如果相处久了也是会产生感情的。
“不！我也不喜欢他们。”莫菲特的回答再次出乎上将的意外，“我不喜欢中国的一切！那是一个满是异教徒的国度，舰队里也是如此，他们从不真正的信任什么，也不坚持什么。如果向上帝祈祷能获得保佑，那么他们就会向上帝祈祷，可如果向魔鬼祈祷能获得保佑，那么他们就会转向魔鬼。虽然穿上了海军军装，但舰队里的每一个人都是投机分子，即使现在不要求跪拜，但他们的膝盖都是弯的，只要不太重的喝一声，他们就会顺从的跪下来……
我不认为中国人有了机器就会对美国产生什么威胁，他们也许会有强大的军舰，但永远不可能有伟大的舰队。就像1894时的海战一样，军官的糟糕表现使得日本彻底的赢得了战争而不是相反，到现在那些被福建人收买的记者都在报纸上宣扬海战的失利是因为前任政府的腐败，我之前也深信这一点，但当我接收整个舰队之后，我认为我错了。”
莫菲特中将说的有些激动，虽然中国舰队的情况正在好转，但他依然认为这是一支没有希望的舰队，并且他奇异的发现，现任总理杨竟成先生的看法居然和他类似。
“威廉，那你为什么还要拒绝海军部长的好意呢？”巴克上将看着自己的爱将，很是不解，“难道你是为了你的荣誉？”
“是的，长官。我现在是中国海军的最高长官，太尉府给我的命令是誓死保卫那艘商船，我必须完成这个任务，哪怕葬身海底！”莫菲特中将平静而坚定的道。
“很好！孩子，你是最优秀的，我相信你能成功。”巴克上将忽然站了起来，在安慰这个以荣誉为生命的军官之后，又向他敬礼。“我会让纽约那些狗娘养的好好对待你的战舰，让它们保持最佳状态。”
莫菲特中将敬礼之后没有回答就离开了海军部，炎热的太阳底下，他忽然觉得自己有些冷，此时在外面等候的巡洋舰队司令程璧光少将赶忙上前敬礼问道：“中将，他们答应了吗？”
“哦……”莫菲特忽然想让自己幽默一点，强打着精神道：“现在我这里有两个消息，一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个？”
美国人的幽默程璧光是不懂的，特别是这种小孩子的把戏。莫菲特见他如此也不奇怪，他只好先说了好消息：“海军部将会命令纽约彻底检修保养我们的战舰，弹药他们也会帮我们备齐——英国人虽然不卖给我们的炮弹，但美国海军也有八英吋炮弹，只要我们需要，炮弹多的可以把炮管打坏……”
听着中将在唠叨炮弹事情，程璧光有些不耐烦，急问道：“那坏消息呢？”
“坏消息就是他们除了答应了这个请求之外，其他的都没有答应。”莫菲特中将亮出了底牌，果然，他听到了程璧光的惊讶：“可是！日本人任何一艘战舰，都可以把我们这三艘巡洋舰击沉，他们的装甲巡洋舰最小的主炮都在八英吋以上，即使我们有速度优势，可是我们的军舰购进已经十几年，主机磨损之下最大的航速也就只有二十一节，我们……”
“镇定！少将先生，镇定。”莫菲特叮嘱道：“我对此也很担心，甚至是……害怕。但这毫无作用，也许，公使先生那里会有好消息的。”
莫菲特中将以为驻美公使陆征祥那边会有好消息，可等他赶到公使馆的时候，陆征祥、他的夫人培德·博斐、还有此次前来处理此事的政府代表虞自勋、总参少校李以及当地的华侨领袖司徒美堂都是满面愁容。见他和程璧光一到，陆征祥就忍不住道：“将军们，总统那边也毫无办法，另外他建议商船最好在这个月离开，他说那些反对的议员们正在调查我们和伯利恒公司在操作这个合同的时候是不是有违法行为，如果有的话，那么事情就麻烦了。”
“当然，这也有可能是吓唬我们。”陆的夫人培德·博斐女士道，这个比利时女人对美国人充满着不屑，和其他人不一样，她甚至怀疑美国人在同意销售这台机器的时候就已经预想到了今天——不卖出机器，中国订单不会这么大，卖出了机器，随之借英日之手将其击沉，中国之前的投资等于白费了一小半，那些巨大的船坞永远也不能自己生产超过三万吨的巨轮。“先生们，该是用我们手中的剑保卫我们权力的时候了。”
莫菲特中将对这个锐利的比利时女人有些皱眉，而程璧光则小心的看向复兴会的上一届委员虞自勋，他知道，和美国的合同是他谈拢的，此次总理派他来，就是要其设法善后。
见诸人在看着自己，虞自勋道：“现在期望外交途径解决这件事情的希望几乎没有，我们一切应该从军事的角度来考虑了。伯利恒公司会把机器造的那么快，自然是我们上下打点的原因，虽然暂时没有人会把那些事情说出来，但时间久了难保那些拿钱少的人会不甘心。我认为商船要尽快起航，省得夜长梦多。”
“那总参是怎么安排的？”来的路上程璧光少将已经把事情想透了，大不了就是一死罢了，正好可以向日本人要点甲午的利息，没什么好担心的。
屋子里的话语各异，但总参来的李少校却毫不动容的坐在那里，此时见程璧光问，他答道：“总参要我们通报情况，他们好安排船只沿途接应，这样可以避开沿途的加煤站。”
海圻号煤仓最大能载煤九百五十吨，淡水三百四十吨，以十二节经济航速航行只能走两千六百海里，海容号、飞鸿号的航程基本类似，唯有那艘五千吨的新造商船因为只装了水压机，剩余的货舱可以用来装煤和水，但即便如此，沿途也是加煤的。
听闻要通报情况，莫菲特中校说道：“先生们，等我们回到纽约的时候，那边已经准备好了。我唯一担心的是飞鸿号，这是艘新船，在没有充分训练之前，它无法发挥什么作用，甚至会是一种拖累，我建议它和我们分开行驶。既然战争无法避免，那就早些到来吧，也许趁着夏季的暴风雨，船队能躲过日本人。”
莫菲特的建议程璧光毫无异议，虞自勋见此拍板道：“那就这个月起航吧，你们把线路汇报给国内，以使他们确定计划。”
“明白！”总参的李少校和程璧光答道。莫菲特中将则是苦涩的敬礼，这一次可真要上帝保佑了，但愿上帝保佑异教徒！
美国那边匆匆起航、全员备战，而德属新几内亚则是解除战备，此时在亚力克西斯港等待船队的田士捷中校完全松了口气，情况并不是如他之前所以为的那般，需要不顾疲劳连续作战，这是他最为担心的一点，八年前俄国舰队就是如此着急，最后被葬送在对马海峡，他不想自己的舰队重蹈覆辙。
舰队上层松了口气，但是下面那些年轻的艇长们却有些焦躁，提起来的精神因为接触战备而松懈，即便是在经历了三天休假和恢复性训练之后，很多人还是打不起精神。但即便如此，针对性的训练和安排还是必要的。
作战室中，田士捷中校在大桌子上排列好三艘巡洋舰和一艘商船，然后道：“大家不要想着怎么去保护商船，潜艇既小，皮又薄，火炮口径也不大，谁也保护不了。我们还是应该坚持之前的作战思维，那就是消灭敌船，要保护的船队只是一个吸引敌舰的诱饵。我们的巡洋舰最大火炮只是二十公厘，也就是说，任何一艘日本巡洋舰都可以单独将其击沉，因此一旦发现目标，日本军舰将毫无顾忌的冲过来，另外要想在辽阔的大洋上寻找船队，日本舰队必定是分散的，甚至是单舰分散，所以，我们要面对的将是一到两艘巡洋舰。
日本人对马海战之后虽然提出了造舰计划，但因为无畏舰的出现，计划一改再改，所以现在的军舰主要还是日俄战时的军舰。我们的巡洋舰航速都在二十节以上，商船是新造的高速邮轮，航速也可以达到二十节，而日本航速超过十八节并且火炮口径大于二十公厘的军舰只有这么几艘。”
田士捷指着从德国海军借来的军舰照片，道：“春日号装甲巡洋舰，吨位七千七百吨，最高航速二十节；日进号装甲巡洋舰，吨位七千七百吨，最高航速二十节；出云号装甲巡洋舰，吨位九千七百吨，最高航速二十二节；吾妻号装甲巡洋舰，吨位九千四百吨，最高航速二十节；常磐号装甲巡洋舰，吨位九千九百吨，最高航速二十一节；八云号装甲巡洋舰，吨位九千八百吨，最高航速二十节；浅间号装甲巡洋舰，吨位九千七百吨，最高航速二十一节；磐手号装甲巡洋舰，吨位九千七百吨，最高航速二十一节；笠置号防护巡洋舰，吨位四千七百吨，最高航速二十三节；千岁号装甲巡洋舰，吨位四千七百吨，最高航速二十三节。
一共是八艘装甲巡洋舰，两艘防护巡洋舰，另外有六艘火炮只有十五公厘的防护巡洋舰也要注意，新高号防护巡洋舰，吨位三千四百吨，最高航速二十节；音羽防护巡洋舰，吨位三千吨，最高航速二十一节；明石号防护巡洋舰，吨位两千七百吨，最高航速二十节；对马防护巡洋舰，吨位三千四百吨，最高航速二十节；须磨防护巡洋舰，吨位两千七百吨，最高航速二十节；秋津州防护巡洋舰，吨位三千一百吨，最高航速二十节。这六艘巡洋舰虽然火炮口径小，但只要让他们迫近击伤商船，并且用无线电通知其他日舰，那护航任务也将面临失败。”
一听说长官说失败，诸多艇长眼中都是不甘，战心最切，最想升官的欧阳格问道：“长官，那我们方的巡洋舰呢，他们难道不能在这六艘敌舰迫近时将他们击沉吗？”
“我方巡洋舰当然会努力将敌舰击沉，但海圻号只有首尾两门二十公厘阿姆斯特朗后膛炮，这种炮定型于甲午海战前，那时候二十公厘的舰炮射速并没有多大的改进，发射一发炮弹要三四分钟甚至更久，而海容号装的虽是速射炮，但只是十五公厘，并且只有三门。如果日舰以击伤、击沉商船为第一目标，那么这五门火炮难以保证可以在商船中弹前将其击沉。”田士捷道：“而飞鸿号巡洋舰，他是艘新舰，一艘军舰要想形成战力，没有半年以上的时间是不够的，再说它只有两门十五公厘主炮，没有经过严格训练的炮手难以击中目标。”
田士捷中校说完忽然想起已经沉没的海天号，要是那艘巡洋舰在，那不要说遭遇六艘小吨位防护巡洋舰，就是遭遇其他大吨位巡洋舰，也可以一艘掩护一艘逃走，可惜啊！真是舰到用时方恨少。看着若有所思的军官们，他接着道：“之前演练的狼群战术，是由飞艇寻找目标，然后我们根据飞艇的情报，判断敌船的航向航速，提前设伏以袭击敌船。现在的情况并未多大改变，我们依然根据空中侦察以确定目标，而后根据敌舰的航行和航速判断是否设伏。
为了防止气候变化导致空中侦察失灵，水面前置侦察也很重要，我们将派出数艘潜艇在船队的外围以作侦察，而其他的潜艇则分布于船队的侧后方，按照伏击阵型航行，一旦遭遇敌舰，那么船队将按照制定好的路线往后转向，也就是说，船队会把敌舰引入伏击圈，我们将在潜望镜深度发射鱼雷以击沉敌舰。不过这毕竟不是正式开战，商船的安全是我们的第一目标。稳妥期间，战事能避就避，万不得已两军相遇，那就要拼死一战。特别是如果遭遇两艘或者是三艘四艘敌舰，海圻号无法顶住的情况下，那一切都只能靠我们了。”
“请问长官，我们的飞艇是不是已经到了？”胡琴斋听到是老战术，心中顿时多了几份底气。因为没有读过水师学堂，在所有的舰长当中，他的基础算是最薄弱的那一拨。
“这次没有飞艇，只有水上飞机。”田士捷中校说话的时候看了政委一眼，“按照总参给的情报，将有六架水上飞机参与这次行动，它们比飞艇更加灵活，至于滞空时间，将通过轮换来解决。这东西你们没见过，我也没见过，但可以肯定的是，飞艇能做的事情，它们也能做，并且能做的更好！”
艇长们见过水上飞机，但那是很原始的，而总参为了保密，也没有让把岸基飞机运到德国加入潜艇部队的训练，现在听司令说飞机能做飞艇能做的，那诸人就不再有什么顾虑了。感觉到大家对飞机开始放心，田士捷再道：“大家还有什么问题吗？”
众人闻言摇头，他见此再道：“那我先宣布一下战时分组情况。三十艘潜艇五艘一组，将分为六组。第一组是U-24到U-28，组长王定中上尉；第二组是U-29到U-33，组长赵镇上尉；第三组是U-34到U-38，组长冯涛上尉；第四组是U-39到U-43，组长陆涛上尉，第五组是U-44到U-48，组长丁国忠上尉；第六组是U-49到U-53，组长欧阳格上尉。另外第一组中的U-26、第四组的U-40动机性能欠佳，其将第六组的U-50、U-51调换，这样第六组就不执行前置侦察任务了。诸位都听明白了吗？”
“听明白了，长官！”艇长们高声答道，组长的任命都是按照之前的成绩排出来的，诸人并无异议，他们只想着早些开战，好干掉几艘日本巡洋舰。
“那各组按照之前的战术训练吧。我要强调的是，虽然有一个组前置侦察，但二十五艘潜艇组成的狼群依然很大，你们训练的时候切记要注意留足空间，听音员务必要小心从事，不要像以前在德国那会一样，自己人和自己人在水下撞了。”田士捷中校记着以前训练的事故，小心的叮嘱，“另外，长吻鱼雷国内虽然运来了，但每人只有一条，在训练的时候你们要想好怎么用好它，不要你用我也用一下子全部用光了；而普通鱼雷我们自己舰上本有三枚，德国人近期将给我们补充一批，以用于训练和作战，但切记这些鱼雷都不是电动的，发射之后的气泡将会暴露鱼雷轨迹，你们在射击的时候务必要考虑到这个问题。好了，解散！”
