前时杜士仪虽在骨颉利大军扰边之际，杖杀了秦大疤等六个军中刺头，但那几个人毕竟只是小卒，最大的一个也只是队副，杖杀的地方又是在节堂之前，即便悬首示众在灵州都督府外，终究很多人并未亲眼目睹那残酷血腥的一幕。如今李佺骤然查知冬衣有弊，雷厉风行须臾查探分明，在数百个领到了以次充好冬衣的士卒聚拢抗议之际，把涉事的那两个别将推了出来，立时引来了更多的人围观。
在这寒风凛冽的天气里，眼见得两个往日光鲜威风的别将被剥去了上衣和裤子，牢牢地绑缚在了刑架上，下头渐渐变得鸦雀无声。尤其在看到平日里往往只有小卒才会挨的刑杖带着凌厉风声，倏然落在他们的脊背、屁股上、大腿上，也不知道是谁领头大叫了一声“打得好”，一时间，这样的叫好声此起彼伏，让正在受刑的两个人倍感苦痛。
行军法的刑杖比讯囚杖更粗，再加上李佺为了以儆效尤，两人都是被捆缚之后站立受刑，每一道杖痕众人都看得清清楚楚，即便脸背对着围观人群，可这种羞辱感却挥之不去。马汶和曹宣身为别将，可都不是靠着军功当上的，而是因为所谓的武艺超群，而受上官举荐简拔，在军中谈不上多好的人缘，这会儿耳听得下头叽叽喳喳哄闹叫好声不断，他们恨不得找个地缝钻进去，但怨恨。
他们又恨李佺一点情面也不留，又恨军中竟无一人为他们求情。可这会儿身为待宰羔羊，两人纵使咬碎银牙，也只能苦苦忍耐着。
好容易等他们挨完了这六十杖，便有人将几乎被咬破的布卷从两人嘴里拿出来，这一刻，两人已经都是满口腥甜的血，被解下刑架的时候竟是瘫软不能动弹。可是，几个亲兵放下他们之后，竟是将他们俩面仆地倒拖了下去，继而犹如死狗一般扔在几个灵州都督府的差役面前。还不等马汶和曹宣二人清醒过来，头上就已经多了锁链，竟是硬生生被人锁了拖走。
见此情景，人群中顿时起了小小的骚动，直到刚刚那监刑官上前，他们方才再次安静了下来。
“李副帅宣示军中上下，此二人今日所受乃是军法，并非国法，即日将他二人交由灵州都督府法曹参军处置！”
身在经略军议事厅中的李佺听到外头那一阵阵欢呼声，不禁哂然一笑。他上任以来，瞒着其他人多次微服在军中访查，这样的小弊并不止这一宗。原本他不用如此兴师动众，可杜士仪既然明确授意他进来在经略军中不妨大张旗鼓，发现什么处置什么，不用留情面，那他就不必留手了。这样无需顾忌，雷厉风行地做事，还真是够爽快的，须知他年轻时都不曾这么恣意放手而为，身后有人挡着的感觉，还真是不坏。
突然之间，他想起那天杜士仪送他出来时说的话。“老夫聊发少年狂吗？”他自言自语了一句，笑得连眼睛都眯了起来，“我还宝刀未老呢！”
听说李佺那儿押来的两个别将，已经由灵州都督府接管，杜士仪少不得招来法曹参军细细嘱咐，人刚刚告退离去，吴天启就在灵武堂外通传，道是兵曹参军叶建兴求见。他当然记得，这个人是当初王缙曾经给自己举荐过的，然而自己上任后用了来圣严，李祎那批幕府官纷纷归心，文官班底并不缺乏，而叶建兴并未显露出特异之处，他也就暂时没有多加理会。此时听到此人求见，他不禁有些好奇。
“大帅！”
叶建兴虽然和之前李祎用过的掌书记叶文钧同姓，但并非同宗同族。他四十出头，乍一看去形貌俊朗，双眸有神，显然是个美男子。他从容长揖行礼后，便直截了当地说道：“我今日冒昧求见，正是为了朔方经略军中这一桩贪鄙之案而来。李副帅大张旗鼓处置此事，看似是明察秋毫，还了上下将卒一个公道，又将贪墨之辈当众杖责，大快人心，但细究其事，实在是多有不妥！”
见杜士仪听得聚精会神，并未打断或是反驳自己，叶建兴不禁更添了几分信心。他定了定神，又诚恳地说道：“大帅上任已经将近一年了，又有大破突厥左杀骨颉利大军这样的战功，又有提拔任用年轻将领的识人之明，如这样的贪鄙小案，只需不动声色处置即可，何需兴师动众？此事宣扬出去，还以为朔方尽是这等卑劣无耻贪利之徒，对大帅名声有害无益，所以，李副帅着实有些孟浪了！”
这拐弯抹角的话杜士仪终于是听明白了，不外乎是说李佺为了体现自己的正直无私，却不顾可能伤了他这节度使的脸面。他若有所思地看着这位兵曹参军，好整以暇地说道：“此事我知道了，你可还有其他事要建言？”
尽管杜士仪脸上看不出是否赞同自己的话，但叶建兴从杜士仪上任开始，便一直在悄悄观察他的行事风格以及性情，再加上分析近来朝中内外风云突变的形势，他自忖自己这番话应该能让杜士仪有所心动。于是，他定了定神，这才不慌不忙地转到了另一个话题上。
“大帅当面，我自是知无不言，言无不尽。我还想建言，三受降城正当突厥兵锋，如今战事稍歇，蒙陛下恩德，不追究突厥攻伐之事，而且在西受降城继续互市。可是，骨颉利大军扰边尚不足一年，突厥局势未稳。突厥，北狄之种，素来狡黠，虽是如今坐享市马之利，但难保会有窥伺乃至于进袭的野心。而如今大帅赦回了不少当年因康待宾之乱而散居江淮河洛的胡户，现在人已经一批批回转了宥州，也许有人会感恩戴德，但仍需洞察其奸，多加防备。”
前头叶建兴指摘李佺，杜士仪听着暗自哂然，但后头这些防备胡户的话，倒也中肯，于是他微微颔首道：“你有何建议？”
见杜士仪挑明了征询自己对此的建议，叶建兴不禁精神大振。他直起腰来肃然拱手后，便精神奕奕地说道：“大帅，当年王晙王大帅镇守朔方时，坑杀仆固部降户数百，生生震慑了朔方降户，但正因为手段酷烈，人心反而思突厥，故而不到一年，便有康待宾之乱。于是王大帅在朔方尽管威名赫赫，然则蕃军胡户，俱是畏之如虎。譬如此次迁回来的胡户即便在江淮河洛居住过很长时间，因昔日旧事，难免仍然会有心向突厥的念头，尤其是如今突厥正当变乱之际，说不定还会有人想着拉一支人马回去，就能够获封叶护之类的高官，所以人心思变。要想彻底断绝胡户的这个念头……”
他故意在这个关键点上停顿了一下，见杜士仪果然正全神贯注地凝视着自己的眼睛，他方才压低了声音道：“大帅岂不知道，陛下如今最喜听到的就是军功？倘若突厥再次背信弃义，而大帅事先洞察其奸，使其阴谋破灭，则我大唐与突厥为敌国矣！昔日王晙张说缘何最终拜相？以军功一锤定音之故！而今牛仙客入朝为相，可他节度河西七八载，却终究被人视作为倖进，就是因为没有一锤定音的军功。相反，张守珪虽有大破契丹的功勋，终究受限于一介武夫，可大帅却不同！”
叶建兴简直想明说，只需找个借口说是突厥扰边，然后挑起两国战争，凭着朔方的精兵强将，说不定能如太宗皇帝当年一般将突厥一举覆灭。这和杜士仪当年节度陇右时不同，吐蕃身处高原，大唐兵马远道征伐不便，而草原上的突厥却要好打许多，更何况正在内部狗咬狗的时节，杜士仪又有郭子仪这些将领在手，简直是建立军功最好的时刻！已经摆事实讲道理的他用热切期盼的目光等候着杜士仪的反应，可最终只听到了一声轻啧。
“叶参军不愧精明能干。”杜士仪赞了一句后，便不置可否地说道，“此事容我再细细思量，此事你知我知天知地知，不可入外人之耳。”
这就是说杜士仪会考虑！
叶建兴登时大喜，不假思索地答应之后便悄然退下。等到他出了这灵武堂，杜士仪方才哂然一笑。
这样功利心强不择手段的家伙，也亏王缙慧眼识珠举荐给他！
可越是这样的人，他即便不用，也不会搁置在旁，当即出声叫人请来了张兴。将叶建兴此言转述之后，他便授意张兴与人多多接触，务必让对方觉得他对其颇为重视。等到张兴心领神会地去了，他方才又叫来了虎牙，郑重其事地吩咐道：“即日起，你给我派人死死盯住曹相东等三人，就是有一丁点异动也决不能放过。知会人在宥州的康庭兰，让他务必小心留意胡酋的反应。另外，你代我去见郭子仪，让他麾下米罗诗等蕃将给我随时待命。”
“是。”虎牙答应一声，正要转身离去时，身后突然又传来了杜士仪的声音。
“快要过年了，传我之命，从明天开始，把年物一批批发下去！”
