赣西的吉安府，古称作庐陵，乃是文风极盛之地。唐宋乃至明清，吉安一地便了出了近三千名进士，光是状元、榜样、探花就有五十余人，有着“三千进士冠华夏，文章节义堆花香”的美誉。其中如“一门九进士，父子探花状元，叔侄榜眼探花，隔河两宰相，五里三状元，九子十知州，十里九布政，百步两尚书”之类的科举故事，更是被后人所广为流传。
吉安文风盛行，名人亦是不少。如唐宋八大家之一的北宋大文豪欧阳修、宋末三杰之一的文天祥文丞相、明初的大才子解缙、四朝首辅杨士奇、明朝中期在儒学上可以与王阳明分庭抗礼互相砥砺的“江右大儒”罗钦顺、以及明末东林党三君之一的邹元标，皆是出自此间。
有道是人杰地灵，这本是一而二，二而一的事情，诞生了如许多的闻人，此间亦当是物华天宝、钟灵毓秀的所在。只可惜，此时此刻的这个已经宛如人间炼狱般的吉安府，却与这些赞颂半点儿也联系不上了。
府城中，向北前往县学须得过一座名为状元桥的一孔砖砌拱桥。县学之中建有一座孔圣庙，每逢科考便有众多士子由此桥过前去拜谒孔子，据说南宋时，文天祥亦不曾例外。因此事，后世便将此桥更名为状元桥，并留下传统，每逢有吉安人中了状元，回乡时都要专门由此桥通过前往县学拜谒孔子，本地的官民也会在此隆重欢迎。
然而，永历七年的今天，状元桥上不仅仅没了状元，更是连此间所崇尚的文风亦是不见了。
“操！”
一个穿着灰蓝色绿营军服的清军随手将一个儒生打扮的年轻人砍倒在桥上，见他还在挣扎着向桥北爬去，那清军一脚踩在那儒生已是鲜血浸染的后背，抬手一刀便砍在了那儒生的脖颈之上。
这一刀过后，那儒生再没了动静，只是那一双眸子却依旧望向县学的方向，似乎那里的孔庙可以让他起死回生一般。
翻过了儒生的身子，那清军扔下腰刀开始翻找藏于衣衫中的银钱。片刻之后，只见那清军仅仅翻出了一锭银子、一块玉佩和一些零散的铜钱，随即便满脸不忿的将一口唾沫吐在了那儒生的尸身之上。
“呸，穿得人模狗样的，原来是个穷酸，浪费老子的时间。”
说着，那清军割下了儒生的耳朵，塞进了腰间的一个正在滴着血的袋子里，便重新往他刚刚跑来的方向扬长而去，只留下了儒生溅在红色甬墙上的鲜血还顺着墙壁向下滴流，仿佛是从墙里面渗出来的一般。
半月前，经过了一段时间休整和扩编的经标中镇以及江西提督标营自南昌大举向西，迅速的将盘踞吉安府的云霄山抗清义军合围在了府城。由于经标中镇新近扩编了两个营的新兵，提标营更是在几个月前再度遭逢惨败，损失良多，新兵太多，战斗力下降严重，以至于到了昨天晚上才攻陷这座府城。
盘踞赣西的云霄山抗清义军首领王辅臣战死，另一位首领刘京则突出了重围，向云霄山老巢逃去。
为震慑地方，为奖励士卒，也为让新兵们都见见血，以便于更快的形成战斗力，经标中镇提督张勇与江西提督刘光弼决定屠吉安一城，三日封刀，便从今天一早开始。
状元桥西侧是塔水桥，取的是临近“有塔、有水、有桥”之意。桥是状元桥，水是穿城而过的溪流，而塔则是两桥之间不远处的那座惜字塔。
所谓惜字塔，也称惜字楼、焚字库，乃是专门用来焚烧有字纸张的所在，更是古人敬惜字纸这一理念的体现方式之一。明末小说家凌濛初的《二刻拍案惊奇》卷一开篇诗曾写道：“世间字纸藏经同，见者须当付火中、或置长流清净处，自然福禄永无穷”便是时人敬惜字纸这一理念在文字中的表现。
惜字塔前，一队清军正驱赶着一群女子向远处的嘉禾门走去。嘉禾门有月城，那里现在已经是屠城清军用以关押所获女子在转卖他地前的屯货处。
因强抑着而低沉的抽泣声中，伴随的则是清军的淫笑。突然，一个女子似乎是被路旁一具尸体的断臂绊到了，摔倒在地上发出了更大的哭泣声。
闻听到这份嘈杂，为首的军官三步并作两步的冲了过去，拔刀就要砍那女子。
“刀下留人。”
持刀的军官先是一阵错愕，随即转过头看到的却是另一个相熟的军官。“妈的，这是你婆姨怎地，还刀下留人呢。”
“得了吧，俺婆姨还在陕西老家伺候俺娘呢。”
“那你这么多废话干啥？”
“这小娘们你不也是要宰了吗，正好给俺手底下新分来的这几个新兵开开荤。”
“操，城里那么多呢，还抢不来？”
“这坊里的，都让你老哥抢了，那些深宅大院的有亲兵营的人看着，也不让进，这不正看见了吗，正好不是。”
屠城一事，并非杀进去就随便为之，按照满清的规矩，都是按照此战军功大小来分配不同的区域，越界是违反军法的，但在分到的地方，却是可以任意为之的。
这支清军，分到的多是深宅大院的所在，正常情况下乃是极好的地方，抢夺到的银钱子女远比普通百姓居住的地方要强上太多，根本就是天壤之别。可若是有高级军官已经派人盯上的地方，他们这些下级军官和士卒却是不能动的，这也是屠城的潜规则之一。
“那就便宜你了。”
听到这话，后来的军官拱了拱手，便一脚踹在一个老兵的屁股上，大声喝道：“你这厮当年不是犯了花案才充军的吗，赶紧的，先给这几个毛都没长齐的小娃娃开开眼。”
“遵命！”
说着，那老兵便扑了过去，指使着那几个新兵按住那女子的双手双脚，而他则一边扒那女子的衣衫，一边用污言秽语笑骂了起来，全然不顾惜字塔前那一具具的尸骸所散发出的血腥和恶臭，以及地面上流淌着的鲜血。
而此时，押送着那些女子的清军也不急着走了，反倒是让那些女子听着那些惊声尖叫和哭喊，看着眼前的这一幕道德沦丧，借以告诫她们，只要敢反抗，这就是下场！
“畜生啊，这就是一群畜生啊！”
远处一处深宅大院里的小楼上，一个老者眺望着城中的一幕幕惨屠，满腔的悲愤溢于言表。
“爹，儿子已经派人去给那位张大帅送了银子，也表示会出仕。张大帅专门派了亲兵，咱家不会有事的。”
听到这话，那老者转过身，一脚就踹在了他身后的那个穿着道袍的中年儒生身上。
“你这个不为人子的东西，老夫没你这个儿子！”
说着，老者就往登楼的楼梯处走去。眼见于此，那中年儒生连忙膝行过去，一把就抱住了他父亲的一条大腿，哭喊道：“爹，外面那些丘八已经杀红了眼了，万万不可出去啊。”
“七旬老朽，只欠一死！”
“爹啊，现在全城都在张大帅和刘大帅的手里，儿子不忠不孝，您只当是可怜可怜您的孙子，千万不要出去啊。”
话一入耳，老者登时便是一愣。片刻之后，便是老泪纵横。
……
城外，雍和坊左近的府城隍庙里，此间已是经标中镇提督张勇的行辕所在。
屠城早已分配完毕，脏活也自然由那些中低级的军官带着士卒去做，张勇贵为提督，自然不至于亲自前去屠城。况且此番进攻吉安，洪承畴早有命令，本地的士人要恩威并施。张勇是宿将，自然清楚，下马威当是由他来做，而恩则出于上，只有这样才能让吉安士绅为满清所用。
经标中镇提督张勇，字非熊，陕西咸宁人，明时为副将。降清后，先是追随孟乔芳平定西北大顺军余部，镇压米喇印、丁国栋抗清起义；洪承畴建立长沙幕府后，以“张勇智勇兼备，所部兵精马足”调其为经标右镇提督，固守湖广、平定西南，而后在消灭西南明军后才回到甘肃以提督的身份负责当地军务；三藩之乱，张勇败王辅臣、吴之茂，为在三藩之乱中大出风头的河西四将之首，封一等靖逆侯，乃是清初最负盛名的绿营名将。
此间由于东南局势恶化，洪承畴改任东南经略，便请调了张勇及其所部南下江西，以增强清军在江西的实力。只是由于自甘肃出发，一路南下，未能赶上四省会剿，如今正好为洪承畴用来平定赣西的抗清义军。
“大帅，末将已派出夜不收，吊在刘京那厮的后面。此番屠城完毕，休整数日当可一举平定这伙贼寇。”
说话之人，叫做王进宝，后世亦是河西四将之一，不过此刻却还是张勇的部下，一个守备而已。张勇一向对这个部将另眼相看，此番甘肃提标转为经标中镇，编制扩大到五千人之中，正打算借此事为其请功升迁一二。
听到王进宝所言，张勇点了点头，这一次进攻吉安，为的便是平定赣西的抗清武装，有此江西巡抚蔡士英才可以放手在此屯田，以恢复民生。这是洪承畴与蔡士英的定策，张勇自然要听令而行。
“显吾，此番事了，吾当为你争一营游击之位。”
听到这话，王进宝连忙起身拜倒在地。“大帅厚恩，末将没齿难忘。”
“此事本帅还要想洪经略请命，事成了再拜也不迟，赶快起来吧，让提标营的人看了，该说咱们甘陕绿营出来的规矩太多了。”
彻底消灭云霄山抗清义军，进而向洪承畴请命，对于张勇来说都不是什么难事，那支义军精锐尽没，战之自当如摧枯拉朽一般，至于洪承畴，也应当不会驳他这个面子。扶起了王进宝，二人重新落座，又开始聊起了此间的军务。
良久之后，天色已经开始昏暗，屠城的杀戮盛筵即将进入到夜间的高潮。王进宝正寻思着告退入城巡视一番的打算，只见一骑传令的快马奔来，进入到城隍庙后便将一封机密文书交于到张勇的手上。
检查了火契确实无误，张勇便撕开了信封，逐字逐句的看过，脸色一阵变化，直到片刻之后才挥退了信使，让亲兵安排其人的食水，以备复命。
“大帅，怎么了？”
“你自己看看吧，显吾。”
恭恭敬敬的接过了信瓤，王进宝对于张勇的这份重视很是感激，可是待他看过了书信，脸色的变化，甚至比之张勇更是不堪。
“大帅，咱们就这么撤军了，赣西的贼寇当如何平定？”
洪承畴的书信中，要求张勇和刘光弼撤军，刘光弼返回南昌训练士卒，张勇则返回广信府，两部抽调精锐骑兵立刻赶往广信府报道。奈何他们一旦撤离，云霄山抗清义军残部就算是得脱大难了，再想平定便是千难万难的了。
“赣西贼事小，不过是疥疮之藓；浙匪事关东南全局，才是朝廷真正的心腹大患。如今台、温二府已经沦为敌手，如果宁、绍也没了，杭嘉湖和苏松常镇这些财赋重地就危险了。”
张勇所言，王进宝并非不懂，只是如今距离全胜只差一步，说心中不觉得可惜那才是假话，尤其是此番张勇已经许诺了诛杀刘京后的升迁。
“屠城还有两日，卑职愿立军令状，率领本部兵马轻兵疾袭云霄山，不带回刘京的首级，卑职就把脑袋割下来。”
王进宝一向武勇，追踪刘京的夜不收也是王进宝所部的，张勇自是不疑其人，但是比起王进宝，张勇需要考虑的方面更多，此番也不可能答应此事。
“传令下去，浙江再起变乱。明日一早，全军收兵回营，封刀。这城，不屠了。”
“大帅，如此只怕是会军心不稳啊。”
“显吾，平日里经略对咱们倚重，咱们也当为经略分忧。况且，这位经略老大人可是官讳承畴的那位洪屠夫，没必要为了这两天的时间逆了他的心意。”
洪承畴当年剿灭流寇时屡屡杀降，流寇作乱的北方数省没有不对其畏惧三分的。此人狠辣非同寻常，以着洪承畴如今的圣眷，以着东南战场眼下的形势，稍违军令必然会是一片人头落地之声。况且以着洪承畴对他张勇所表现出的看重之意，此间也正是为其分忧的时候，确实没必要为这两天的时间如何。
至于军心，厚加赏赐，再把责任全都甩到浙江明军的身上，反正也是因为浙江明军收复了台温二府才导致了这个结果，也不算冤枉。
“将此番城内士绅孝敬的银子分下去一些，以安军心。顺便告诉下面的将士，浙匪陈文又开始作乱了，咱们不得以回援广信府。此番算是欠下的，等攻陷金衢之后，那里俱是剪了鞭子的附逆之徒，尽屠之，所获皆归将士们所有，本帅分毫不取。”
“卑职遵命。”王进宝拱手应诺之后，想了想，随即便向张勇问道：“那就把吉安留给刘光弼那群江西佬？”
“哼。”张勇冷冷一笑，继而便对王进宝说道：“打赣西贼时是咱们出大力，他刘光弼的怂兵就没起上什么作用。现在咱们没工夫接着屠城了，他刘光弼也别想占这个便宜。此番洪经略将命令直接下到本帅手中，便是以本帅为主。将刘光弼那厮招来，明天一早一起封刀，骑兵先行，步兵先回返南昌休整，再行东进。算日子，临时派来接防的抚标营已经快到了，让蔡抚军来收拾这个烂摊子。”
