沈溪自问，他尚未有养外宅的资格，但不管怎么说，眼下李衿都属于他的“禁脔”……人是他买的，身份是他给的，一个连前十多年经历都是假造的女人，在一个男权社会根本无法生存下来，必须要依靠别人活着。
最初只是一种买卖关系，但现在看来，倒好似成了沈溪的负担，在寻找到妥善解决方法之前，他需要安置和养着李衿。
李衿没有回报的资本，她只能用最简单的方式，把自己当作沈溪的外宅，像奴仆对待主人那样，向沈溪尽到侍奉的责任。
其实林黛和尹文跟李衿的情况很相似，她们也是无依无靠才留在沈溪身边，可她们跟李衿最大的不同，是她们对沈溪有情，沈溪对她们也有意，是真正的郎情妾意。
沈溪心里有些不舒服，就算他真的想把眼前的女人占有，也不想用这种主仆间简单粗暴的关系。
“不想走，就留下来吧。”沈溪面沉如水，有些惋惜地说道，“户部高侍郎的案子业已审结，李家行贿罪名成立，另外还无中生有编造了几个罪名……听说涉案人等多被发配边疆……”
李衿听到这话，先是一怔，很快泪水就流了出来。
若她还在牢里，也会跟她的家人一样被发配，有很大可能会被人买去为妾为婢，甚至是被青楼老板买去出卖身体，那她的一生都会因此而改变，如今被沈溪提前赎买出来，算是不幸中的万幸。沈溪年少有为，前途不可限量，若她能留在沈溪身边，将来为李家翻案也并非不可能。
还有一点，就是沈溪不会亏待她。
“贱妾……是否能见亲人最后一面？”李衿哭泣了一会儿，才带着哀求问道。
沈溪摇头：“你现在的身份，去见面只会害人害己，安心留在此处，到底李家并未有被判斩首之人……”
其实刑部上下都知道，李家倒霉不过是其财富遭人觊觎，加上攀附错了人，因此断案的时候都是高举轻放，男丁最终被判发配边疆做苦役，而女眷则留在教坊司和浣衣局，并未有谁获死刑。
也就是说将来能翻案的话，李家的人可以重获自由，说不得还可以追回部分资产。李衿知道，如今能给她这种希望的人，只有沈溪。无论是为自己的将来着想，还是为李家沉冤得雪留存希望，她都必须要留在沈溪身边。
在她心底里，就算不爱慕沈溪，但至少对沈溪有几分崇敬，知道沈溪是真心想帮她，心里面不讨厌这个人。
若真是被李家的仇敌或以前的商业竞争对手买去，就比如她曾经厌恶至极的周胖子，那她宁可去死。
沈溪并未久留，他跟李衿间少了感情基础。
二人从相识到其后相处，都是在误打误撞下发生，甚至从开始就没往男女感情方向发展，相互间只是交易和利用。到现在沈溪把她赎买出来，二人关系明确，那就是一主一仆，李衿就好像是一件商品一样，被沈溪买下，成为他的私有之物。
连生命都不属于自己的女人，根本不敢在沈溪面前谈任何条件。
……
……
乾清宫东暖阁，朱祐樘把几位心腹大臣找来，商量事情，第一件事便是确定出使达延部的使节。
这是最后一次商讨，只要商定就不会再作更改。
尽管谢迁、马文升和傅瀚三人曾为沈溪努力争取过，但眼下看来，弘治皇帝派沈溪作为正使出使鞑靼的可能性很大，甚至达延部那边也就等着这件事尘埃落定，与大明使节一起回草原。
“……陛下，老臣以为沈谕德年轻气盛，不足以当此大任。”
首先发言的，并不是谢迁等几位之前帮沈溪说过话的大臣，而是内阁次辅、文渊阁大学士李东阳。
与谢迁等人不想送沈溪去草原送死的原因不同，李东阳是不看好沈溪。
沈溪虽然做了不少事情，可在李东阳看来，还是太过年轻，涉及军国大事，绝对不能儿戏。
恰好是因为看不起沈溪，李东阳此举变相帮了沈溪一个大忙。
但工部尚书曾鉴却有不同的见解，禀奏道：“正因为沈溪年轻气盛，当多加磨练才是，前往草原宣扬大明天威不过是正常出使，一来一回用不上许多时间。再者，东宫讲官中，本就不缺他一个！”
曾鉴完全是有意责难沈溪，因为在佛郎机炮这件事上，谢迁和沈溪的所作所为，让他这个工部尚书下不来台，再加上曾鉴跟闵圭的关系还不错，闵圭一向对沈溪有成见，自然盼望沈溪出京受苦。
草原那等苦寒之地，什么都没有，再加上其内部叛乱，此番出使注定会有诸多波折，就应该让这小子多去受点儿磨练，让他知道朝廷是尊卑有别的地方……别以为你是翰林官，年纪轻轻就想在别人头上拉屎拉尿！
跟以往不同，朱祐樘并未挨个询问每个人的意见，见李东阳和曾鉴意见相左，便把挑选出使草原使节一事暂时放下，转了个话题：“倪尚书今日再次告病，之前他已接连上疏请辞，诸位有何见地？”
一个问题尚未解决，第二个问题又来了。
吏部尚书倪岳体弱多病人尽皆知，不过如今满朝上下，还真没哪个老臣能接替这个六部之首的吏部尚书位置。
历史上的倪岳，正是死在自己吏部尚书任上，同样是今年，只不过是九个月之后的事情。
关于倪岳之事，所有人皆缄默不语，最后朱祐樘看着首辅刘健，问道：“先生有何高见？”
刘健看了看身旁老眼昏花的马文升，道：“若倪尚书乞老归田，能担当吏部尚书职位的，恐只有马尚书一人。”
一句话便说明七卿的地位排次。
马文升论资历可比倪岳深多了，不过倪岳走的是翰林院升官的路线，当马文升在边关打拼时，倪岳舒舒服服地沿着翰林院编修、侍读学士、东宫讲师以及礼部右侍郎、左侍郎和礼部尚书的途径青云直上。
最后到倪岳担任六部之首的吏部尚书时，马文升已经当了十多年的兵部尚书，为此马文升颇感不平，回到家中写了一首诗，其中便有“朝罢凭阑一黯然，独将心事诉苍天”一句，发泄心中的牢骚。
眼下倪岳终于又退了，若是直接提拔吏部侍郎上位，会显得不能服众。
这也是吏部一个不成文的规定……六部中若其他尚书出缺，或以尚书之间平调，或以侍郎升之，唯独只有吏部尚书，掌管着天下官员的官帽子，基本都是从德高望重的老臣中抽人员接任。
这也是为何要在屠滽致仕之后，把倪岳从南京兵部尚书职位上调到京城的根本原因。
朱祐樘点了点头，连他自己也觉得让倪岳继续当吏部尚书有些太难为人了，自从去年年底倪岳卧床不起，如今已有近一个月未参加朝会，吏部的事情可拖延不得。同时朱祐樘也觉得，马文升足以当得起吏部尚书之职。
“但……”
朱祐樘依然有些迟疑，“这样一来，兵部尚书便出现缺额……”
“陛下，不是有刘尚书吗？”
尤侃侃谢迁此时站了出来，等他把人选提出来，这次不但弘治皇帝，在场所有大臣都点头赞同。
不管这些大臣以前服不服刘大夏，但刘大夏现在在延绥打了一场大胜仗，振奋军心士气，而且刘大夏一向是弘治皇帝倚重的实干之臣，经常为皇帝走南闯北，如今立下大功，人也六十好几了，是时候回京享清福。
相比而言，六部中户部尚书管着钱袋子，似乎比起兵部尚书更尊崇些，但大明以武立国，兵部尚书在六部排行中位列第二，这也是倪岳调任南京礼部尚书后，下一个职务是兵部尚书的根本原因。
对于皇帝来说，军权肯定要掌握在放心的人手里，而对刘大夏来说，兵部尚书比起殚精竭虑打理钱粮的户部尚书要轻省许多，正好可以养老。
可问题又来了，马文升接替倪岳，刘大夏接替马文升看起来都很好，可问题是谁来接替刘大夏的户部尚书职务？
户部可不是人人都能干，光会耍嘴皮的人，到了这任上肯定做得一团糟，就像刘大夏能力这么强的人，在户部尚书任上这两年，做得也只能算是中规中矩。
弘治朝晚年，大明财政赤字愈发明显，只是有着之前的积累，才未出现大的问题。可现在北关相继经历战事后，国库空虚的问题又摆在了明面上。
李东阳进言：“陛下，老臣以为右都御史佀钟德才兼备，或许可执掌户部。”
佀钟跟马文升、李东阳的关系很好，历史上，恰好是佀钟接替周经为户部尚书，也是因为沈溪的到来，历史发生偏转，刘大夏中途插了一脚成为户部尚书，才让佀钟一直在右都御史的任上一干就是多年。
“好，那此事就这么定了。”朱祐樘在征求众人的意见之后，把人事任免就此决定下来。
朱祐樘是个喜欢听人意见的皇帝，不但六部尚书，连内阁大学士的任免也基本是由七卿和内阁大学士自己提出，再经过稍微商讨之后做出决定，这也是明朝容易出现朋党的根本原因，很多官员都是可升可不升，但若朝中有人，那升官就容易，否则就有很大的可能一直籍籍无名，在一些无关轻重的职位上憋屈至死。
朱祐樘有散会之意，刘健提醒道：“陛下，那出使鞑靼之人？”
“这个……”
朱祐樘就差直接把沈溪的名字点出来了。
谢迁突然走上前，道：“陛下，老臣这里刚收到一份上疏，是沈谕德呈递上来的，请陛下御览。”
所有人均诧异地打量谢迁，虽然听说过谢迁跟沈溪走得近，但现在居然替沈溪递上疏，这就有点儿僭越的意思。
你内阁大学士不应该做好自己的本职工作吗，人人上疏都由你来转递，那通政使司是留着干什么的？
朱祐樘接过后耐着性子看了看，发现里面的内容见解独到而精辟，其中提到关于对草原各部族分化离间之策，深合朱祐樘之心。
朱祐樘心想：“这简直跟朕心中想法如出一辙，就好似朕肚子里的蛔虫！”
“谢爱卿，这真是沈谕德所写？”
朱祐樘脸上涌起灿烂的笑容，让所有人莫名其妙。
“正是。”
谢迁禀奏道，“沈谕德虽然年轻，但对边疆之事多有见地，如今又在延绥镇立下功劳，只怕鞑靼人会因此而对他进行拉拢……”
