沈溪在接下顺天府乡试主考官这差事之前，就知道会出现权钱交易的情况。
考上举人，意味着从普通人成为士族阶层，享有许多特权，还可以候选当官。很多人为了取得这个时代唯一可以改变人生命运的资格，不惜倾家荡产，找人疏通。
内帘官决定了出题的方向和最后的录取，获得利益的相关人员就会想方设法对内帘官进行拉拢和腐蚀。而在乡试中起决定性作用的主考官，自然而然成为被拉拢、腐蚀的第一目标。
沈溪尚不能确定另一个主考官靳贵的态度如何，但从今天外帘官的表现看，顺天府肯定有猫腻，除了两位监试官，别的外帘官有一个算一个估计都牵扯进了营私舞弊中，而那些内帘官中的同考官，很可能经受不住外帘官的压力，被迫妥协。
“谁！？”
忧虑与焦躁不安中，沈溪乘坐的马车到了自家门前，他刚掀开车厢帘子，便见到有人影在近处晃动，不由喝问一句。
几个鬼祟的人听到喝声，立即逃遁，很快消失在胡同拐角处。
门“吱嘎”一声打开，谢韵儿和秀儿走了出来，脸上全都是不安之色。
“相公可算回来了，这些人在门口等了好些时候，妾身非常担心，生怕他们对相公不利。”
谢韵儿到了马车前面，确定下车后正在整理衣服的沈溪安然无恙，她才微微松了口气。
“那是什么？”
沈溪整理好衣摆，晃眼看到府门右边角落里堆放有东西，好奇地问道。等秀儿举着灯笼过去点亮，才知道是口大箱子。
沈溪上前打开箱盖，里面下层铺垫的全都是串成串的铜钱，表层则是码得整整齐齐的一排银锭。
按照大明铜钱的重量，一贯钱差不多有六七斤重，这次顺天府送出一百多贯，若全部是铜钱的话，那就有千斤之巨，几个人根本抬不动，所以才会参杂有银子。
里面有唐映放置的一张信笺：“提前为沈大人兑好送来，免得沈大人担心。”
沈溪心想，唐映应该是作了比较充分的准备，这边找人拦路跟他索要大明宝钞，另一边就派人到他府上送银钱，如果沈溪变现得贪婪些，到时候估计还会再送上一份，直到沈溪满意为止。
不想却出现意外，不管人前人后，沈溪都没把大明宝钞交出去，银钱却直接送到府上来了。
“相公，这……许多银钱，该如何处置？”谢韵儿骤然见到这么多钱，有些慌神了。
但她到底是见过大场面之人，知道别人送出如此厚礼，必然是有求于人，更多地是为沈溪接下来的差事感到忧心忡忡。
沈溪道：“要是抬回家里，怎么都解释不清，但若是留在这里……也不妥，还是找人给顺天府送回去吧。”
“这样可以吗？”
谢韵儿脸上满是担心。
沈溪道：“除此之外还有什么好办法？难道等天亮，让这些钱财暴露于光天化日之下，惹来流言蜚语吗？”
本来顺天府明目张胆给乡试主考官行贿，他可以以此来向朝廷告发，但一则做这些事情的都是些“小虾米”，哪怕官品最大的唐映也不过是六品通判，到时候顺天府一众大佬大可来个“一问三不知”，推出许多“临时工”顶罪，根本就伤不到其根本，反倒会让沈溪这个名义上是由顺天府聘来的主考官难做。
要知道与顺天府方面闹得太僵的话，乡试中可能会出现各种意外，最简单粗暴的做法便是将贡院中主考官所在的院门锁上，周边堆砌柴火引燃，以贡院封闭的环境，逃生的机会极其渺茫，事后以天干物燥、使用火烛不当失火等为借口便可推得干干净净。
就算对方考虑影响恶劣不做此等手脚，日后自己和家人还要在京城生活，不时找点儿地痞流氓上门闹腾也很难受。
沈溪道：“找云伯来，再去请朱当家和六哥帮忙。”他本想去见谢迁，跟谢迁商量一下这件事，这样有什么意外也好有个见证，但想到谢迁这会儿很可能没在府中，要是到内阁去找人肯定会闹得人尽皆知，还不如自行处置。
回到前院客厅，沈溪刚把官服脱下，没等他换上便装，外面有人敲门。
等沈溪到了府门口，才知道是唐映亲自带着人过来了。唐映笑呵呵地说道：“未曾料想，沈大人坚持不用我顺天府中人帮忙兑宝钞，倒是下官唐突了……下官亲自过来，把银钱带回衙门。”
原来顺天府方面也有顾虑。
沈溪毕竟是东宫和日讲双料讲官，万一这个愣头青头脑发热进宫告御状，顺天府这边难免要吃挂落，如此一来原本还可以从其他地方动手脚的乡试，必然会成为朝廷监控的重点，到时候反而会更加麻烦。
所以，唐映受命带人过来把银钱抬走，销毁证据。
“嗯。”
沈溪阴沉着脸点了点头，将书信一并还给唐映。唐映一行人举着火把离开，一点儿避忌的意思都没有，显得非常张扬。
明朝的南、北直隶是一种特殊的存在，南北直隶的府和直隶州与十三布政使司一样，都直接归中央六部管辖。
而顺天府又不同于普通的地方衙门，它是大明首都的最高地方行政机关，顺天府尹是正三品的官职，高出一般知府二至三级，跟六部侍郎官职相等。
顺天府除了负责京师政务外，还负责京城治安以及承接全国各地诉状，相当于一个小刑部。顺天府尹可以直接上殿面君，有能力通过皇帝，影响、更改、甚至全面推翻众多衙门的决议。
正因为顺天府权柄很重，在里面当差自然眼高于顶，平日老百姓见到顺天府的官员和差役，大气都不敢喘，所以唐映等人才养成飞扬跋扈的性子。
“相公，这些人好生放肆！”谢韵儿有些愤愤不平，“相公可是东宫讲官，难道任凭人上门耀武扬威？”
沈溪叹息道：“马上就要到乡试了，最好不要节外生枝，一切等考完再说。”
很快，朱起和宋小城到了沈府，沈溪面授机宜，主要是防备他不在家这段日子，有人到府上捣乱。
因为沈溪采取的不合作态度，令顺天府损失惨重，那对方恼羞成怒之下，很可能会施加报复。
客厅里，送走朱起和宋小城，沈溪有些疲累地坐下来，谢韵儿走到沈溪跟前：“时候不早，相公是沐浴更衣，还是就此休息？”
沈溪看看谢韵儿期待的模样，笑道：“你也说时候不早，那就休息吧，韵儿……帮为夫收拾一下床铺。”
谢韵儿白了沈溪一眼，含羞带怯地点了点头，去为沈溪整理床铺。
现在沈溪独处一院，他那院子的厢房藏有不少好宝贝，只有经过他准允旁人才能入内，连谢韵儿这个一家之主母都不能例外。院子平日打扫，由沈溪自行负责，或者是尹文这小妮子帮忙。
尹文是家里的活宝，走到哪儿都不受限制，沈溪的院子，还有林黛和谢韵儿的小院都不例外。
沈溪没有直接回房，而是先到书房写了些东西。
写好后，沈溪用信封装好，准备进入贡院前交给谢韵儿，遇到事情时让谢韵儿打开来看，照着办就行。
倒不是沈溪故作神秘，主要是他觉得有些事提早交代可能会让家里人心惶惶，倒不如等事情真的发生后再行处置。
等一切做完，沈溪才回到自己的小院，走进烛光明亮的房间。这会儿谢韵儿坐在床沿边上，双膝并拢，神色间稍微有些幽怨。
“怎么了，韵儿，不高兴？”
沈溪过去坐下，揽着谢韵儿早已恢复纤细的腰身问道。
谢韵儿抿了抿嘴唇：“相公公事繁忙，今日多饮了几杯，明日又要准备乡试的事，让妾身服侍相公睡下，便回去睡了。”
沈溪笑着问道：“韵儿是责怪为夫冷落你了吗？夫妻间，有什么不高兴的就说出来，有则改之无则加勉嘛。这段时间为夫确实有些忙，但我已经尽量抽出时间陪你们了，而且越是忙碌等到空闲下来，便越发觉得身边有个贴心人的重要。”
“再说了，你回去休息固然是孤枕难眠，难道为夫就不如此？韵儿真舍得看为夫在这漫漫长夜对着床缘兴叹？”
“噗哧！”
尽管谢韵儿觉得不该笑，可还是被沈溪的这种哄人的温言软语给逗乐了，她赶紧收敛一下，怨责道，“相公是做大事之人，不能总纠缠于儿女私情，只要相公觉得孤寂，传妾身来服侍便是，就算妾身身子不适，不是还有黛儿，或者……小文吗？”
“虽然小文年岁小，不能与相公做真正的夫妻，但丫头很懂事，有些事情相公一教她就会了……”
沈溪笑问：“教她什么？”
谢韵儿柔荑轻轻捶了沈溪一下，道：“相公没个正经，总拿那些羞人的事情难为人！”
“韵儿，你这可就冤枉为夫了，事情你是自己说的，却不说明白，我一问，反倒是为夫的不是，你说我冤不冤枉？”沈溪一脸无奈。
谢韵儿没有回话，主动把身子靠在沈溪怀里，道：“那相公，不妨就教教您的韵儿，让韵儿跟小文一样，做相公身边一个贴心又会服侍人的小丫头……”
没有什么会比这样的情话更动人，沈溪心中再也按捺不住对谢韵儿的一片深情，与谢韵儿紧紧地拥抱在一起。
很快，沈溪便享受到谢韵儿的温柔体贴。
谢韵儿毕竟不是十五六岁不开窍的黄花闺女，她更懂得如何用实际行动来体贴和照顾丈夫，而且她的父亲也有妾侍，回乡后，在她跟母亲独处期间学到不少，回来后谢韵儿更增添了几分女人的风韵和魅力。
相反林黛在这方面就逊色多了，因为没人会教林黛怎么讨好丈夫，如何固宠。
这年头的女人，只要家境尚可便不用参与劳作，尤其是官宦人家的女人，就连能力卓绝的谢韵儿现在都把心思全用在相夫教子上，就算心中对于争宠不太上心，可女人自然的本能，还是希望多得到丈夫的疼惜和关爱。
两个人一直到很晚，连烛泪都燃烬了，仍旧沉浸在创造新生命的大业中。
……
……
晚上闹得欢腾，第二天沈溪起来得就比较晚了，连谢韵儿也难得地睡了懒觉，在沈溪怀中久久不肯起身。
“咚咚！”
屋门被人从外面轻轻敲着，过了一会儿见没人回答，又没办法从外面推开，便移步到了窗户前，很快一个小脑袋的影子便出现在窗纸后面。
谢韵儿赶忙起来，匆匆穿衣。
沈溪睡眼朦胧，一把将谢韵儿揽回怀中，道：“入围前最后一日，多陪为夫睡一会儿吧。”
谢韵儿急道：“相公，这都日上三竿了，再不起来……可就要坏事了。”
“我这小院，其他人又不能进来，坏什么事？”
沈溪翻个了身继续睡，很快听到开门声，随即传来脚步响。
沈溪闭着眼睛，笑着把凑过来带着馨香的身体揽入怀中，道：“娘子你想开了，要陪为夫再睡一觉？”
等抱了一会儿发现不对劲，他赶紧睁开眼仔细看清楚，才发觉并非是谢韵儿，而是满脸羞红不知所措的尹文。
