二月会试结束，尚未张榜之前，京城中文风仍旧浓厚。
沈溪作为东宫讲官、日讲官，到他府上来投拜帖和请柬的人不少，但为了避嫌，他几乎从不去参加文会，只是谢丕邀请了一次，他盛情难却，参加后却挂口不提与会试有关的事情，免得惹麻烦上身。
江栎唯拜访过后，朝廷并未有调动沈溪工作的意思，吏部考核那边一时也没有消息，他依然按时上下班。
吏部考核分批次进行，但考核结果会同时公布。
沈溪从刚开始就知道自己没有加官晋爵的机会，不过为了替谢韵儿和周氏争取诰命，沈溪还是很卖力。要知道，只要做到五品官就可以为家人争“宜人”，一旦如愿以偿，以后谢韵儿和周氏就是有品阶的诰命，走到哪里都会受人尊重。
这天沈溪刚从东宫回到詹事府，值守的右司谏王植通知他去吏部一趟。
沈溪估摸着是考核结果出来了，心怀忐忑地到了吏部衙门，通传入内后，接待他的是吏部郎中宋赟呈，这次应邀过来的只有沈溪一人。
等沈溪通报过姓名和官职，宋赟呈拿出一份案牍道：“沈谕德，这是您今年吏部考评成绩，请先一览。”
大明对官员的考核，分为上、中、下三等，即称职、平常和不称职，其目的在于“旌别贤否，以示劝惩”，作为升降去留的依据。
弘治初年的内阁大学士丘浚在其《大学衍义补》中有清晰的记述：“官满者，则造为册，备书其在任行事功绩，属官则先考其长，书其最目。至是，考功稽其功状，书其殿最。凡有三等，一曰称，二曰平常，三曰不称，既书之，引奏取旨，令复职，六年再考，亦如之。九年通考，乃通计三考所书者，以定其升降之等”。
沈溪拿过来一看，自己的成绩分为几部分，一个是詹事府给的考评“中”，翰林院的考评也是“中”，而沈溪的策问奏本和考题成绩同样是“中”。
按照道理，三个“中”只是寻常的成绩，属于任职期间没有过错，那最后吏部的综合评价最为重要，若最后吏部也给定“中”，那他就基本代表这次考核通过，而且官职上应该有微升。
沈溪本来不太担心，既然前三个都是“中”，你吏部尚书马文升总不至于为难我们这些年轻小辈吧？
最后一页是吏部的综合考评，却没写字，而是直接画了一条红杠，让沈溪摸不着头脑。
沈溪有些诧异地问道：“这是……”
“沈谕德请见谅，这是吏部考核的一条标准，若是横线的话，意味着您这次的考核算是中规中矩……不升不降。其实这也是最普遍的结果，每年那么多考评的官员中，有八九成的人最后是这结果。”
沈溪有些不满地问道：“那宋郎中的意思，本官这几年等于白干了？”
“沈谕德，话可不能这么说，您在这三年中，已从翰林院修撰升迁到了……”
后面的话，沈溪用鼻子都能想出来，无非是说他的官升得过快，可问题是既然把规矩定好了，就应该按照预设的规矩来，要么别让我参加考核，或者在考核中给我一个“下”的考评，让我知道自己确实没资格升迁，最后你给我来几个“中”，然后用冠冕堂皇的话进行敷衍，这就没意思了。
不过，跟一个吏部郎中去计较这些没丝毫意义，沈溪拿到考评后，有些扫兴地回家。
虽然早就预料到这结果，但沈溪没想到是马文升给他使绊子。但其实想想也很好理解，按照官僚体制的升迁制度，在翰林院中做个十几二十年出头的比比皆是，就好像王华，同样是大明朝的状元，在朝中跟一众老臣关系不错，很多人欣赏他，在到现在不也才是个正五品的右庶子？
一般官员，到七老八十混个礼部侍郎致仕，运气好的话挂个翰林学士的名头，死了追赠尚书，也算是青史留名了。
可这压根儿不是沈溪追求的。
沈溪获取权力，虽然不至于希冀立马权倾天下，但至少要不受制于人，不要如之前那样，张延龄栽赃陷害却毫无还手之力。
还没到家门口，谢迁府上的仆人就在大门外恭候，把谢迁的信送上，让他往谢府去一趟，不用说是为了安慰他受创的心。
打一棒子给颗甜枣，这一向是朝廷做事的习惯，沈溪已经见怪不怪，不过沈溪却不知道这次的甜枣具体是什么。
“容我先进去跟家里人说一声……”
沈溪进了府门，不紧不慢地沐浴更衣，还简单地吃了晚饭，这才走出来，这会儿谢府的仆人已经在外面等了半个多时辰。
“走吧。”
沈溪意兴阑珊地上了谢迁为他准备的轿子，往谢府而去。
到了谢府，进入书房内，沈溪才知道邀请他的并不止谢迁，在他考评中暗中作梗的人居然也在，正是吏部尚书马文升。
以沈溪如今官职，能经常见到阁老、尚书级别的官员，已属难得，而且马文升是特地到谢迁府上见他，更加难能可贵。
“……沈溪，吏部考核的情况，你已知晓了？”问话的不是马文升，而是谢迁，不用说是马文升把他考核的情况告之谢迁。
赤裸裸的串谋啊！
“是。”
沈溪恭敬行礼道。
谢迁笑眯眯地说：“切勿气馁，你三年已经升了两次，这再升，恐怕朝廷上下无人服气。就连陛下也提及，你在升迁上可以先缓一缓……”
光做事不给升官，还说什么切勿气馁，感情不是你受憋屈吧？
连病中的弘治皇帝都关心我升官的问题？你骗鬼呢！皇帝如今卧床不起，哪里有这闲工夫来管这种芝麻绿豆的小事？
要吏部和都察院做什么？
“学生不敢奢求。”沈溪违心表明态度。
“哎呀，不过你这两年工作确实做得不错，太子的廿一史一向学得好，陛下多有夸赞，南行省亲，建树颇多，让佛郎机人臣服于我朝……”
从哪里看出来佛郎机人是臣服于大明？
人家明明是过来经商贸易好不好！话说人家臣服你大明有什么好处？随着大航海时代开启，佛郎机人如今满世界跑马圈地，只要再过一二十年，人家在海外的殖民地加起来比大明朝国土面积还要广袤。
“……就连往西北送炮，做的也很好，兵部刘尚书多次在老夫面前夸赞你。”谢迁继续说着沈溪的功绩。
沈溪谦虚地说道：“学生不敢居功，阁老有何吩咐，只管交待便是。”
“你这是什么话？老夫时常编排人做事吗？”谢迁脸上带着几分不悦。沈溪当着马文升的面说出这番话，让他的老脸有些挂不住，“不过老夫的确有件事让你做，东南闽粤之地匪寇盛行的事，你听说了吧？”
沈溪心想，怎么又是为了这件事？当即行礼道：“学生有所耳闻。”
“那好，你拟个奏本上来，老夫看过后，若觉得满意的话，替你奏禀陛下。”谢迁摆手道。
沈溪有些不解：“阁老，这地方匪寇的事，似乎不归学生过问吧？”
“让你写你遵命行事便是，老夫等着用……嗯，你别回去准备了，这里有纸笔，当场写来看看。”
谢迁指了指旁边书桌上的纸笔，感情早已经准备妥当，就等着沈溪来。
关于东南沿海的盗匪和倭寇，沈溪之前没详细考虑过，加之他实在不想再当谢迁的免费劳动力，当下行礼：“阁老，学生恐怕要回去细细思虑过才好。”
“不用考虑那么多，想到什么写什么，你以前不是很有本事吗，还有急才，老夫倒要看看你是徒有其名，还是确有本事。马尚书也想见识一下吧？”谢迁笑看旁边一直缄默不语的马文升。
“嗯。”
马文升捋着胡子颔首回应。
沈溪有些莫名其妙，感情吏部的考核还没完，又给他准备了第二场考核……这次是让他临场发挥写份上疏，论的是肆虐东南沿海的海盗和倭寇问题。
这问题属于老生常谈了，怎么办？
派兵去打！
没兵怎么办？
调集地方卫所的兵马！
没钱粮怎么办？
地方纳捐，要么跟布政使司衙门伸手要钱，反正不能跟朝廷讨要。
如果盗匪和倭寇避而不战怎么办？
那更好办了，就可以堂而皇之跟朝廷上报大捷，等着领功劳便是。
沈溪只是去了一趟泉州，就完全明白地方剿匪那一套，说起来就是欺上瞒下，应付了事。
朝廷即便把钱粮拨出来，地方官府跟盗匪和倭寇暗中勾结的事时有发生，今天盗匪出来劫掠，等官兵去的时候，盗匪先撤了，杀良冒功后，朝廷的兵马一撤，盗匪继续兴风作浪，直到地方再把事情捅到朝堂。
前后几年，朝廷就会以为又起来一波盗匪，其实换来换去还是那批人，只是改了旗号而已。
反正沈溪觉得这是谢迁让他代写奏本，那他也就不客气，痛抒己见。
没兵，地方招募。
没钱，自带口粮。
没战斗力，自备武器兵马，自己造船只。
盗匪欺软怕硬，那就开着船只去端盗匪和倭寇的老巢，见一山头平一山头，见一海岛占一海岛。
写到这儿，沈溪忽然觉得嘴炮有些太过了，有些不切实际。但已经写了，没有办法，只好硬着头皮继续写下去。写到最后，在地方官府不配合的问题上，沈溪大胆提出“整顿吏治”的建议。
东南沿海盗匪长久以来屡禁不绝的根本原因，除了有朝廷禁海这一因素在内，更主要的还是地方官府推诿，当官的为了发财，抱着的都是多一事不如少一事的心理，坐视盗匪做大，进而不可收拾。
