数日后薛崇训部达到中受降城附近，各地调来的兵马也陆续达到，步骑共约十万，民夫杂役不计其数粮草堆积如山。又有慕容氏部及北方各族联军汇合，此时三城附近的兵力达十几万人，号称三十万准备大举北伐。
薛崇训以嫡系神策军为中军，其他八军各有位置在平原上展开声势十分强大，幕僚们事前制作好了令旗信物以便统一指挥，又分派文官数十员从事监视劝谏各部统帅的工作同时也负责翻译密信，距离较远的军令都有书面授令自然不能派个传令兵口授就了事的。
这时中军收到了黑沙城杜暹的军报，默啜可汗已回到漠南，正在向黑沙城行进。突厥主力被吸引回来，杜暹发文询问明光军下一步的作为。
中军有的幕僚认为唐军兵力不差于突厥主力，正好利用这个时机在黑沙城附近与其决战。但张九龄反对道：“我大军步骑的行军速度比不上突厥骑兵，如仓促出击，粮道亦无稳妥防范，反而给敌军以可乘之机。此时明光军已攻占突厥都城，造势的目的达成，可令其先行撤退避敌锋芒，待我军准备好之后再与之决战不迟。”
有人提出异议：“等咱们准备好的时候突厥人就不一定愿意和咱们正面决战了，拖延下去耗费巨大，恐非长久之计。”
张九龄哈哈大笑：“这次唐军出兵十几万，要是突厥人不能取得一场决定性的胜利将咱们打退，漠南地区迟早置于我大唐控制之下，到那时契丹、高句丽旧部及铁勒所有部落势必向唐朝倾斜，此消彼长突厥必败。”
薛崇训听罢立刻拍板道：“掌握形势、分化敌营是咱们战前的既定方略，便以子寿之计，立刻传令杜暹撤离黑沙城不可与敌死战，保存实力为上策。”
……军令很快由王昌龄负责准备好，派出一队快马骑兵出中城向黑沙城报信去了，黑沙城的位置距离中城也就几百里远，快马两天左右就到。不料在半道上竟然遇到了突厥游骑。
默啜率兵回到漠南之后，有谋臣建议利用本土地形的熟悉，派前锋轻骑穿插在黑沙城与唐境之中，也许会有意想不到的收获。果不出其料，此时唐军已控制黑沙城，将黑沙城和三受降城之间的地盘都视作势力范围，其间的活动防范自不太严密，信使在半道上被堵了个正作。
突厥游骑两面冲来，先放了一通箭，便操着兵器杀起来。信使的卫队人少不敌，旁边的武将喊道：“兄弟们顶一阵，使君快把军报毁了！”
但求生的本能让信使没有那样做，而是带着几个亲随调转马头往空档处跑，希望能凭借快马逃跑再说。后面的突厥骑兵紧追不舍，他们刚翻过一个小草丘，信使忽然感觉身体一轻战马鸣叫了一声，“轰”地一下连人带马掉进了一个大坑里。原来是个捉野兽的陷阱，信使心下咯噔一声情知不妙，这时才慌忙取出装信的竹筒刮开上面的漆，由于心里急手指反而不听使唤。刚取出军令来已经晚了，一个突厥兵从上面跳了下来，直接将他按翻在地。没一会儿其他突厥人也赶到，夺了军令俘虏了信使。
这队游骑立功之后就迅速向北撤离，将重要的东西进献到了默啜的汗帐。默啜听说截获了唐军的军令大喜过望，立刻叫来传上来。不料他打开一看就愣了，纸上写的东西竟然一个字也认不得。默啜会说汉语，字虽然认得不多总算识得几个，但眼前的文字根本不像是汉字。
他皱眉问道：“俘获的确是唐军信使？”
突厥将领道：“穿衣和模样都是汉人，说话也是，错不了。”
默啜又把信札递给一旁的杨我支，杨我支也说不认识。默啜遂叫人把俘虏带进来问话，果然是个汉人，说话也用汉语。一旁的杨我支说道：“应该就是唐军的军令，不过可能用的是密文，唯有让俘虏给译出来才行。”
默啜便转头看向信使冷冷道：“信上写得是什么？”
“我不知道。”信使道。
默啜怒道：“上次在东北抓了个使臣，嘴硬把文书吃进肚子去了，我便叫人活活破开他的肚子取出来。你空长了一张嘴不会说话，那我便先将你的舌头割下来！”
信使脸色骤变，忙道：“密文是王爷幕府制作的，只有他们的人才有书册对照译文，咱们这些人确实不知道。可汗就是杀了我，我也认不得天书一样的东西。”
杨我支也说：“父汗，唐军统帅使用密文书写军令，就是为了防止被敌军截获泄漏军机。此人要是看得懂，那密文就没有用处了，所以我也觉得他可能真不懂。”
默啜大怒，“没用的东西，拉出去煮了！”信使大声讨饶，却是无济于事。
费了不少劲才截获的东西，现在摆在默啜的面前却不知道内容，让他很不高兴。杨我支又道：“从截获的地点判断，信使从三城那边过来，位于黑沙城之间，一定是从唐朝中军传到黑沙城的军令。内容无非就两种：或是通知杜暹死守城池待援，唐军主力尽快赶到与我决战；或是叫杜暹弃城撤退避免陷入我军重围。”
“那究竟是哪个？”默啜沉吟道。周围的人面面相觑，大半都猜不到。
前不久才逃掉与默啜主力汇合的托西小可汗愤愤地说：“要是杜暹不走最好，咱们赶过去把黑沙城围了来个瓮中捉鳖报一箭之仇！”
默啜可汗道：“杜暹才一万人，你守城的人马比攻城的还多，竟然丢了城池狼狈出逃，打得是什么仗，现在想起要报仇了？”
杨我支帮着兄弟说话：“初时吐谷浑兵马二倍于托西，却被打得大败；后来杜暹部只一万人马就轻松攻下城池。由此可看出目前在黑沙城的杜暹部定是唐军精锐之师，否则薛崇训在第一次失败之后不可能又派出更少的兵力袭击黑沙城。兵力强弱不全是人数，敌强我弱，也怪不得兄长作战不力。”
杨我支的话提醒了突厥大臣们的思路，默啜的妹夫立刻说道：“这样看来恐怕薛崇训给杜暹的军令是撤退了，他不太舍得让最好的精兵勇士冒险被我十几万大军围困。”
另一个人附和道：“唐军主力真要慌慌忙忙地跑到黑沙城来与咱们决战，倒也不是坏事。他们要赶在咱们骑兵之前到达黑沙城非得轻装简行不可，到时候十几万人吃饭也不是个小问题，肯定非常依赖后续运粮。咱们正好袭其粮道，使其不能久持，若退兵则趁势掩杀，对我大大有利。”
默啜若有所思地点点头道：“那咱们就将计就计，用唐朝信使的印信给杜暹重新传一道军令，让他守在黑沙城待援。我军尽快赶到黑沙城将其围住，无论唐军是作何打算，诱其主力来救。若是薛崇训不来，咱们吃掉杜暹的精锐也算是掰回一局。”
众臣纷纷附和道：“可汗英明。”
于是默啜便选了一个汉臣换上唐朝使者的衣甲，又让几个投奔到突厥的汉人扮成侍从，伪造了一份军令，带着印信等物前往黑沙城“传令”去了。
他们来到黑沙城之后，被检查了印信顺利见到了杜暹。因为那些东西本来就是真的，自然没有什么差错。杜暹接见时，本来认为是薛崇训派的人，还寒暄了几句问了下三城的天气什么的，那假信使便信口胡诌，倒也没出什么纰漏。
但杜暹扯开信一看顿时就觉得有点不对，因为是用汉字书写的，并非密文。按照薛崇训的一贯做法，距离几十里的军令都是用密文写的，明光军中自然也有晋王幕府的文官负责译字。但这次怎么会直接用文字写明？
杜暹抬头看了那信使一眼，信使的目光看着别处一副申请自若的样子。杜暹也不动声色，先将军令的内容仔细看了一遍，军令中下令他巩固城防死守城池待援，引诱突厥主力来到黑沙城，然后与之决战。
这个军令与杜暹期待的立刻撤退完全相反，他狐疑了片刻，便说道：“上边来消息了，让兄弟们收拾收拾准备弃城，这黑沙城破成这样也没啥好留恋的。”
信使愕然道：“不是叫你们守城么，你敢抗命？”
杜暹顿时笑了：“这信上了漆封，你是如何知道的？”
信使的脸立刻涨红：“我听见谋臣们这样说的。”
杜暹哈哈大笑：“哪个谋臣？”
信使不了解薛崇训幕僚的名字，一时答不上来。杜暹当机立断道：“来人，将细作捉拿看押，带回去之后问罪！”
“你要谋反？！”信使硬着头皮骂起来。那两个字十分刺耳，让一旁的文官也侧起耳朵，他们的职责就有监视武将一条，所以对这种事儿特别敏感。但没有人站出来反对杜暹的决定，因为大伙实在想不出杜暹有啥反叛的理由和可能。
杜暹将军令拿给旁边的幕僚们看，说道：“王爷的策略绝非冒险与突厥一战，从一开始就在设法逐渐削弱突厥实力兵壮大联军，今番绝不可能临时改变。又加上此信疑点诸多，故而不用听信，撤出黑沙城方是上策。”
……
等默啜率军回到老巢的时候，哪里还有半个唐兵的影子？城中粮草财物被掠夺得所剩无几，房屋在战火中烧毁许多，城墙城门也垮了没有修缮几乎失去了大部分防御能力。不过唐军并没有屠城，城中平民牧民死得并不多。本来默啜自认为是一出妙计，不料一点用处都没有杜暹还是跑了。
此时唐军大军进逼，突厥上下都在关注战事胜败。不过至少有一个人最关心的不是这个，他便是左贤王暾欲谷的孙子亓特勒，亓特勒一进城就急忙去找公主阿史那卓，却没寻到人，问她的家人说被唐军虏去了。
稍后亓特勒又从城中的突厥人口中得知，阿史那卓被杜暹派人送回三城进献给了晋王薛崇训，亓特勒此时的心情可想而知。
他满怀愤怒去找到小可汗托西，说出阿史那卓的遭遇，并指着旁边李适之的鼻子骂忘恩负义，要托西杀了为阿史那卓报仇。李适之辩解了几句，亓特勒又道：“枉阿史那卓公主平时对你千依百顺，事到临头就只顾逃命！当时我尚在城外作战，你在城中为何不带公主一道走？恐怕那时你早就她忘得一干二净了！”
这句话不仅是在责怪李适之，连托西等人也一并被牵连，因为托西他们也和李适之在一块儿，确实是丢下家眷就跑。
托西不满道：“当时的情形你又不是不知道，地动山摇城门突然倒塌，兵败如山倒，咱们哪里还有机会去救人？你也怨不得李公子，他和我们都在心忧战事无非顾得周全，情有可原。”他在为李适之说话的时候其实也在为自己辩解。
“李适之不过是一个汉人，公主可是小可汗的妹妹，您何须护着他？”亓特勒愤愤地说。
托西道：“李公子虽是汉人，但并不是咱们的敌人，他没有罪过，咱们为何要杀一个向着自己的朋友？”
在场的还有亓特勒的祖父左贤王暾欲谷，暾欲谷心里也有算盘：那阿史那卓公主就是一个红颜祸水，挑起了前可汗之子阙特勒与暾欲谷部落的矛盾，现在被掳走了反倒能多少化解两家的怨恨，没有了这个女人，以后的关系尚能慢慢修补。考虑到这一层，阿史那卓被掳走不能不说是一件好事。于是暾欲谷也帮李适之的腔说了两句，还用长辈的口吻斥责亓特勒让他下去。
几乎所有人都站在李适之一边，亓特勒一张嘴敌不过好几张嘴，心下憋闷得慌。他的不利局面就是把李适之推向了托西等人的立场中，自然得不到支持。
亓特勒回去之后，一个部落的长老劝他：“草原上多得是未出嫁的小娘，你何必非得要取阿史那家的人？公主被掳走后，你把心思用在作战上，立下功劳以后还有可能从暾欲谷那里继承部落的头领位置。”
但亓特勒根本听不进去，他现在对什么继承人都没有兴趣了，简直是心灰意冷，除了恨意再也没有其他想法。其实阿史那卓和他小时候的感情真的不错，二人可以说是青梅竹马，记得小时候阿史那卓总是站在自己这边，有人欺负了她亓特勒肯定要帮她出头，但长大后阿史那卓就不一样了，只是亓特勒的心思仍然没有变。从记事起到现在他的生命中就一直有那个美丽的公主存在，如果一下子失去这一切，亓特勒真不知该如何面对。
消沉了几天之后，他总算找到了绝望中的出路，只有报仇，在复仇的期待中他才能活下去！导致这一切悲剧的罪魁祸首有两个人，最让亓特勒痛恨的自然就是李适之！
但是单单杀掉李适之并不能解决他心中的仇恨，正如儿时的做法，那个直接欺负阿史那卓的人也会得到应有的报应。
想通了这些之后，亓特勒好像一下子又找到了活着的方向，酒也不喝了人也精神了许多。部落里的亲戚见状放心下来，但无人理解他的心理。
亓特勒召集了一些平日的心腹，说自己要干一件大事，问大家愿不愿意跟随。到来的几十个勇士都是和他一块儿长大的一个部落的人，纷纷表态愿意追随左右，有人说道：“就算以后暾欲谷部落的头领不是亓特勒，我们也只听你的！”
亓特勒见状心里有了底，开始构想自己的复仇计划。他思考“计谋”还真是不常见，以前办事的方法几乎都是武力，但李适之也让他感受到有时候用脑子和计谋比单纯使用武力来得有威力。
他找到几个最信任的人，对他们说：“默啜可汗暴戾自私，对咱们各个部落都不好，迟早要败在唐人手里。我们为什么要再为他效力？得另外找出路才行。”
几个突厥勇士有些害怕地站在那里，也没弄明白是怎么回事，不过说起唐军的厉害他们在黑沙城之战时确是深有体会。这些亓特勒的心腹和亓特勒的作风一样，都是不怎么爱用脑子的莽汉，但他们忠于亓特勒，便小心地顺着话说：“每次分牧场，水草最好的地方都是默啜部落的，牛羊却是他们要得最多……”
亓特勒便说：“你们悄悄潜入唐境，把我的信交给唐朝晋王，咱们投奔过去省得在默啜手里受气。”
有人畏惧地说道：“万一被默啜知道了，非杀了我们不可。”“默啜可汗放过话，谁敢背叛他就煮成白骨。”
亓特勒的回答也很干脆：“别让他知道！”
他决定好这事儿之后就开始准备书信等物，但他不会写汉字，也不能去找会的人代笔唯恐泄漏消息，文字只得用突厥语。心想唐朝那边读书写字的很多，总有人认识突厥文字。
干这种事的时候亓特勒实在没什么心理压力，除了被仇恨占据内心之外，他对可汗及部落长辈也没多少好感，特别对祖父还有成见，此时便顾不得想太多了，他的思路也真想不到那么宽。
