宁府前厅。
李婧和丁皓、丁超父子谈笑风生，不落下风。
论江湖经验，李婧虽自幼随金沙帮磨炼，甚至还千里走过镖，或许比丁超强，但却远无法和丁皓相比。
便是李婧的老子李福，在丁皓面前也排不上辈。
漕帮作为天下第一大帮，是几百年后青帮、洪门的始祖，丁皓能坐稳帮主之位二十多年，又岂是区区一个名不见经传的金沙帮可比？
但此刻，凭借身后之人，李婧却有勇气，与对方平起平坐。
毕竟，漕帮就是再势大，又如何比得上朝廷？
丁皓看着李婧，也是感慨不已，道：“江湖上，女子当家的帮派也有，如纵横两广绿林的红娘子，还有山东白莲教的赵三娘，西北马老太……虽声势也都不算小，却终究是见不得光，露不得面，偶在县城里晃荡一圈的势力。谁能想到，如今神京都中的江湖绿林，会被夫人所掌？”
李婧笑了笑，道：“丁老帮主说笑了，金沙帮又有何德何能，能掌控都中绿林？旁的不说，前些时日步军统领衙门巡捕五营就横扫了金沙帮，抓了不知多少人进去。死的死，逃的逃，散的散，如今金沙帮溃散了大半，还谈甚么掌控江湖绿林？”
丁皓呵呵一笑，道：“金沙帮这个名字好啊，大浪淘沙，淘尽黄沙始见金！夫人能不以虚浮之势迷住眼，明白舍得二字之真谛，去芜存菁……只这一点，就比老朽强了何止十倍？”
李婧闻言，不无自豪的摇了摇头，笑道：“就知道瞒不过老帮主的眼，不过，这哪里是我的能耐，皆为侯爷之功！”
丁皓感叹道：“所以说，高门豪族子弟，虽也有些不成器的纨绔，却也有如宁侯这样，天纵奇才，天生富贵的贵人！不得不服，不得不服啊！”
“老帮主，这些话就不必多说了，多半不是心里话。”
丁皓话音刚落，就见一身重孝的贾蔷含笑而入，同他说道。
丁皓虽老，但也还算利落，忙站起身来见礼道：“草民丁皓，见过侯爷。侯爷，小老儿方才那番话，却是实实在在的心里话呐！”
贾蔷入主座落座后，笑道：“真心话也好，场面话也罢，都是小事。老帮主，近来在京里活动了不少地方，可有甚么收获没有？”
丁皓闻言，苦笑不已。
漕帮的力量其实很强大，不提宗室王公，便是皇子中，甚至军机处大学士里，都能攀附上关系，说得上话。
想利用漕帮的人，又何止贾蔷和林如海师徒二人？
可是，任谁都难有成效。
便是朝野间皆有贤名的皇四子恪荣郡王李时亲自出面，也没在林如海那里得到甚么好。
户部经过一次大变故后，大多数人都被林如海拿下。
等林如海升任军机大学士，署理户部，户部上下再无杂音。
而漕粮原数户部主管，自从上回离了宁府，随着时间一日日过去，户部对漕粮的态度，也一日严似一日。
一边严卡着入仓漕粮的检查，从前一些睁一只眼闭一只眼就过去的毛病，如今却被挑拣出来，严厉处罚。
一边，又一日三催漕粮入仓的时间。
总之，漕帮的日子愈发难过。
再加上外省运河沿线的分舵传来消息，各省衙门对漕帮的态度也突然收紧，有的地方甚至还调动了驻军监防，将漕帮分舵差点唬破胆！
丁皓就知道，再也拖不得了。
再拖下去，这些年漕帮内部隐藏的问题就要压不住了，一旦爆发出来，那才是大问题。
金沙帮被步军统领衙门横扫一事，给了丁皓很大的启发。
他决定先安顿好京里这边，回过头去，就开始解决漕帮隐忧。
否则，大而无当的漕帮，关键时候只能沦为任人宰割的鱼肉。
打定主意后，丁皓道：“侯爷，小老儿想明白了，当日侯爷所言，皆是金玉良言！如今朝廷上君明臣贤，自然会对漕运有想法。漕帮虽然是大燕子民，皆忠心耿耿，可朝廷想防范一二，也能理解。所以，就按侯爷当日所言，让……”
不等他说完，贾蔷摆摆手道：“具体如何合作，本侯会打发下面人出面，和漕帮详谈。”见丁皓、丁超父子脸色有些难看，以为贾蔷吃相太难看，贾蔷笑道：“老帮主不必多想，此事之所以让令郎丁超负责，就是想告诉漕帮，这件事上，朝廷也好，本侯也好，都没有想要喝漕帮血的打算。更没有，将漕帮一口吞下去的念头。一切都坦坦荡荡，凡事皆无不可对人言之处。
实际上，打造第二支运河漕运力量，只会往里面投入海量金银，等得到回报的那天，怕至少要十年之后。所以，至少十年内，本侯不会从漕运上抽调一文钱。”
听闻贾蔷之言，丁皓、丁超父子二人面面相觑，都没想到，贾蔷会是这样的打算。
丁超到底年轻太多，忍不住问道：“侯爷，您这到底是打的甚么算盘？不为银子，您又为的是嘛啊？”
丁皓喝道：“侯爷面前，哪有你多嘴的余地？”
虽如此，但老眼也是盯向贾蔷。
贾蔷笑道：“若只为金银，我何须掺和运河上的这些勾当？又麻烦，得利又少。我在江南，在都中皆有买卖，哪一项不是日进斗金？所以，非为银子。这样做，只是因为我先生掌着户部，他老人家有济世安民，安邦定国之志！我身为其弟子，再者，又是与国同休的世爵勋贵，能为朝廷做点事，就尽量做一些。我贾家世受皇恩，我贾蔷更是受太上皇、皇上两代圣天子的重恩！能为君父分解些忧难，难道不是本分事？
罢了，这些话我原不爱说，说了旁人也只道这些都是煌煌大言，虚而不实。只是丁超你问起，我也没甚么不能说的。至于本侯所言到底是真是假，且让时间来检验罢。”
丁皓自然又是一连串的好话，不要钱一般砸了下去……
他和有些受到感染鼓动的丁超不同，丁皓是老江湖，老的不能再老的老滑头，不管贾蔷说的是真是假，对他来说都毫无影响。
只要贾蔷果真十年内不从漕运上抽银子，那他就不怕贾蔷起了蛇吞象之心，吞没了丁家的漕帮。
又客套了两句后，贾蔷忽道：“虽不从漕运上提银子，但本侯也不是毫无所求……”
这话，登时让丁家父子神情凛然，看向贾蔷严阵以对。
贾蔷笑道：“倒也不必如此，我所求者，不过是一二座造船工坊，尤其是造海船的。漕帮号称天下第一大帮，帮内奇人异士众多，还请丁老帮主不吝相助。本侯先前说过，这万里海疆，无尽大洋，不能只由西洋番鬼纵横。番鬼可往之地，吾大燕亦当可往才是！老帮主，如何？”
丁皓闻言，心里虽然知道贾蔷所谋甚大，一个漕帮都满足不了他的胃口，可只要户部能给漕帮些时间，给丁家一条活路，那他就有信心，将漕运这条路越走越远。
不是他丁家有多大的能为，而是依附在漕运上吃饭的人，实在太多了。
因而，丁皓愿意为此付出些代价和风险，他笑道：“侯爷胸怀远大，想与西洋番人争锋，我漕帮位虽卑，却岂敢不出一把子力？”
贾蔷闻言笑道：“如此，就多谢了！这些事，本侯会派可靠之人专门与老帮主和丁超联络商议。老帮主，京中风大，若无其他事，还是早回运河的好。万一有风波起，再波及到漕帮身上，我再去捞人，很麻烦的。”
丁家父子闻言，悚然而惊！
朝廷权贵的阴狠，他们已经见到了。
这一波能扛下来，全靠林如海和贾蔷师徒二人的心还没黑透。
可一旦传出去，漕帮将和林如海和贾蔷师徒合作的消息，丁皓相信，京里一定会有太多人看他不顺眼。
到时候一个浪打过来……
漕帮未必经得起啊！
……
等丁家父子离去后，贾蔷看向李婧，轻声道：“派最精干的强手，靠过去，盯着他们。”
李婧道：“盯着丁超？”
贾蔷摇头道：“丁超身边，一定会被丁皓派漕帮里的精锐，防备的滴水不漏，你没机会的，白白浪费人手。盯着丁皓，留意他的动静。”
李婧点头应下后，又微微皱眉问道：“爷是担心甚么？”
贾蔷呵了声，道：“丁皓，你别听那老货漂亮话说的那么好听，他是绝不允许海运出现的，他也一定会想尽一切办法破坏海运。因为海运一旦兴起，漕运势必衰败。这是根本利益冲突，他宁肯我们在漕运上坐大，和他分一杯羹，甚至平起平坐，也绝不允许海运发展。”
李婧愈发摸不着头脑道：“那爷还让他帮着寻造海船的好手？”
贾蔷道：“不让他将使坏的人塞进来看管住，将来难免要小心他其他的动作。另外，他多半会打压甚至干掉一些造海船的人才，盯紧他，将那些人寻出来，救过来，帮咱们造船。
当然，这不是三五个月的事，是三五年甚至十年八年的大事，你心里有数，做好安排就是。
小婧，接下来的一年里，咱们不会有大动作了。要趁着这次重孝，避开风头，也好好沉下来，借着外面大风大浪之机，用心发展咱们的力量。”
李婧闻言，点头道：“如今外面是乱……可爷，咱们沉寂下来躲在暗地里发展壮大，布政坊林老爷那边怎么办？”
贾蔷笑了笑，道：“先生那边同样如此，户部要好好拾整拾整，要埋头做实事。马上窦现窦广德就要回京了，那才是一个冲天炮！有他在，我和先生做刀被围攻的日子，就算还没结束，也轻省了一大半。”
李婧高兴道：“如此就再好不过了，只是，还有甄家案子，如今外面也传的沸沸扬扬……”
甄家在江南富贵了太久，交织出的人脉也不算少，又涉及当年奉圣夫人对太上皇的抚育之恩，如今要办成铁案，还有的折腾。
贾蔷叹息了声，道：“贾敬死的也算是时候，正好借丧事避开此案。这件事咱们不必理会，你只要看住西府之人，不要让甄家人送财货入西府就成。甄家多半会被抄家，但未必会被夷族。等朝廷发落完后，想办法去接济接济活下来的孤儿寡母就是。”
此事，也算是结了……
看得出贾蔷想休息的意愿，李婧笑道：“爷这一年，打算做甚么？”
贾蔷伸了个懒腰，笑道：“还是有几件事的，园子再过数月就要修好了，之后多半要省亲。另外，还打算种些地，此事且再说。还有，读读书，写写书，有几篇番要写……咳咳。对了，还有最后一件大事，一定要办妥当。”
李婧奇道：“还有大事？甚么事？”
贾蔷看着李婧不施粉黛且没日没夜奔波操劳而难免有些沧桑的脸，轻声笑道：“当初答应过你，也答应过你爹，将来生一子姓李，以继承李家的金沙帮。岳父年岁毕竟大了些，若想让他亲眼看着孙子长大，抱上重孙，我们还要尽早努力才是。”
他安插在江南李福身边的人回报，李福的身体一直未痊愈，虽勉强能支撑，但到底能支撑多久，谁也不好说。
此事，李福并未让人告知李婧……
李婧不知内情，闻言后一时间大羞，可羞涩之余，又是无尽的期待和感激，甚至有些紧张，道：“可是爷，眼下正承重孝……”
贾蔷不屑道：“狗屁重孝！活着的时候，都视彼此为仇寇，死了倒成重孝了？不过是与外人看的罢了。正好，这一年你也不会有许多事，不必东征西战，只要监管梳理好夜枭内部就好。等生前二月，我与你一道下扬州，你和孩子在扬州待上一年，再回京。如此，也算了了你和岳父心中的一桩大事。”
李婧闻言，一时间心乱如麻，道：“将来，是要将孩子留在扬州养么？那我……”
贾蔷笑道：“当然可以带回京来，那时你爹身子骨多半也好的差不多了，正好一起回京。到时候，你也方便多陪陪孩子……”
李婧闻言，反倒冷静了下来，长长呼出口气后，道：“这些，等生下来再说……即便带回京，我怕也没多少功夫陪他，还是我爹和孙姨带。罢了，爷的事最重要，耽搁不得。”
其实，她也是怕贾蔷为难。
她自忖贾蔷为她已经做出了极大的让步，为了她，牺牲了许多。
换做任何一个人，都不可能将长子出继。
贾蔷能做到这一点，对她是给予了多大的信任……
她又岂能任性？
无比感激的李婧眼下自然不知道，除了李福身体不安外，在这个已经到来，但远还未达到巅峰的大航海时代，贾蔷将准备拥抱一个何等伟略的世界！
他今年才十七岁，还有足够的时间去准备，去探索，去开疆辟土！
对贾蔷来说，根本不会去担忧子嗣间的嫡庶长幼之争。
他只怕子嗣不丰！
因为如此精彩丰富的世界，二三十年后，若无足够的子嗣，又该如何去占领？
可惜黛玉今年才十五，身子也还单薄了些，即便成了亲，想要怀有孕身，也至少要等三五年……
不过无论如何，这些事，贾蔷都不会隐瞒黛玉。
好在，除却尹家那位外，黛玉对他身边旁的女子并无甚么戒备之心。
且李婧数次保护黛玉，想来能够体谅……
