翌日清晨。
宁国府，平儿院。
卧房东南角的花梨木恰花月洞架子床上，悬着的天青织金帐似为晨风吹拂，轻轻鼓荡着……
榻边的铜刻梅花三乳足香炉吐出一口又一口乳白云雾……
珊瑚木座屏式灯架内的牛油大蜡，也只剩几滴残泪……
忽地，房外传来一阵敲门声，天青织金帐一顿，响起贾蔷明显不大高兴的声音：“甚么事？”
门外宝珠忙道：“国公爷，宝姑娘从园子里出来，往这边来了！再有一会儿功夫就到了……”
“哎哟！”
平儿的声音较平日里有些沙哑，她焦急道：“坏了，昨儿和宝姑娘约好了，今儿来和我们一道对账查账来着……”
平儿声音刚落，可卿声音又起：“今日是起迟了……”
说罢，天青织金帐打开，一道窈窕身影下来，只看那一双修长笔直的双腿，就让双臂枕于头下的贾蔷大感赏心悦目。
平儿推了他一把，催促道：“我的好祖宗！快起来罢，你这甚么也不穿，宝姑娘一步踏进来，你让别人还活不活了？”
可卿已经穿好衣裙，反手将脖颈处的头发往外一散，似一幅画一般，贾蔷欣赏的心情舒畅，笑道：“你这话说反了罢？我让她看了去，合该是我不能活了……”
话没说完，让平儿、可卿一道拉了起来，服侍着穿好了衣裳。
刚穿罢，就听到宝钗笑声传来：“说好了早些来对账，你们倒好，竟还未起来……”
说话间进门来，绕过半面折起来的玉刻湖光山色屏风，一双清澈无暇的星眸，正和贾蔷无辜的目光对上。
宝钗：“……”
再见可卿、平儿两张滋润的白里透红水灵灵的俏脸，宝钗飞红了脸，转身就走。
她性子端方，哪里受得住这靡靡氛围？
尤其是，可卿竟也堂而皇之的在此……
“诶，好姑娘，都是我的不是，昨儿爷回来的太迟了，就忘了往园子里说一声……”
平儿心中极是歉疚，昨儿原不知贾蔷何时回来，也未想到会来此。
可半夜回来后，就一直折腾到今晨，也忘了打发人去园子里言语一声。
宝钗被拉着不言语，却不肯再在屏风后多留，绕过屏风，被平儿服侍着在金丝檀木小圆桌边坐下。
金钏儿送来茶水，平儿拿起一枚莲瓣纹鸡心小碗，与宝钗斟了茶，又连连赔不是。
宝钗气笑道：“平儿你少来这套！你这般赔不是，岂非是我成了轻狂的？”
平儿唬了一跳，忙道：“我断无此心！”
对于实诚善良如斯的平儿，宝钗心里的羞恼着实积不起来，不过见可卿也笑着过来，原本宽谅的话，就没说出口……
贾蔷打了个哈欠出来，目光却是先落在三人身后墙壁上，那一幅仇英的《吹箫引凤》图……
“宝妹妹，桂花夏家没来人寻姨太太？”
收回目光后，贾蔷方看向宝钗，随口问道。
宝钗今日穿一身琵琶襟上衣，下面则是粉霞锦绶藕丝缎裙，俏脸清丽，仿若晨间梨花含露。
她本不欲理贾蔷，可听闻此言后，微微侧目，问道：“夏家？她家来甚么？打哥哥卧病在床后，倒是常打发人来看。”
不过有些事她并未同贾蔷说，那就是每当贾家出了事，朝野内外喊打喊杀时，夏家的身影就绝迹了。
而每回贾蔷化险为夷，非但未倒反而愈发兴旺后，夏家又会送来好多名贵药材礼物……
宝钗虽不耻，却也明白这是人之常情。
世事练达既文章，她对己严格，对旁人，却会多一分容忍。
贾蔷闻言“呵”的一笑，道：“让姨太太准备给薛大哥另寻人家罢，桂华夏家凭一个老太婆却垄断了整个京畿之地的桂花局，又岂是省油的灯？每年都买不少采花女，采摘桂花。那些姑娘进了夏家后，能活过一年的十个里连五个都不到。活过三年的，更是不到三成。我原道那夏金桂怎那样大的刻薄名声，原来夏家本是靠这个起家的。昨儿追杀逆贼，绣衣卫便将夏家在城外的一处贼窝子给一并端了。昨儿夏家竟然没来人？那今儿就算想派人来也迟了，那老虔婆这会儿怕是已经在绣衣卫诏狱内待着了。”
众人闻言唬了一跳，平儿惊道：“好生生的，眼看连六礼都走了大半，怎又出这等变故？”
话音刚落，就见薛姨妈身边的贴身丫头同喜急急寻来，连莺儿也一并来了，看到宝钗就急道：“姑娘快家去罢，夏家姑娘来了，说夏家出了大变故，求咱们家看在姻亲的份上拉扯一把，正在家里给太太磕头呢。”
平儿、可卿等看向宝钗，却见宝钗俏脸微微泛白，却缓缓摇头道：“去告诉太太，就说夏家的事是丧天良的恶事，若早知道，这门亲事万万结不得。”
同喜闻言一怔，还想说甚么，却被莺儿拉着出去了，往后街薛家赶去。
只是没一盏茶功夫，同喜、莺儿又来了，同喜道：“姑娘，太太说，那夏家姑娘说了，只要能救出她祖婆，夏家百万家财都给薛家。太太说，这份家业薛家不要，都可让给国公爷……到底已经有了姻亲之名，若此刻悔婚，也没法做人了。那夏家姑娘还请了不少老亲来……”
宝钗闻言，缓缓抬起眼帘看向贾蔷，却见贾蔷一直低着眼吃茶，便明白了他的心意，与同喜道：“告诉太太，黑着心肝赚下的人血银子，薛家不敢收，贾家不屑收。夏家若觉得是薛家忘恩负义，那也随他们去罢。”
贾蔷淡淡道：“莺儿去前面叫上一队亲兵，送夏家女回家，等候朝廷发落罢。”
同喜无法，只能和莺儿再次离去，这一回，就没再回来。
平儿和可卿对视一眼后，感叹道：“阿弥陀佛，难怪都赞姑娘大气稳重，竟连这样的事都能处置的这样稳妥，果然是林姑娘一流的人儿。”
贾蔷在一旁呵呵笑道：“回头告诉姨太太不要愁，薛家毁了这门亲事绝对是幸事。至于薛大哥的亲事，她若没主意，就交给我罢。看在你的面子上，回头保准给他寻一个家世门第都上好的人家结亲。”
宝钗闻言，心里沉闷的心情登时好了许多，因为她知道，贾蔷的诺言，从未失信过。
不过沉吟稍许，她又轻声道：“也不必门第家世太好的，你出面，旁人看在你的面上应下了，心里却未必瞧得上我家。依我看，只要品性好，知孝敬，会持家度日，便是小门小户家的，又有何妨？”
平儿忽然笑道：“若果真如此，我倒有个好人选……”
“哪个？”
贾蔷笑道。
平儿道：“园子里的邢姑娘如何？虽家世差了些，但人却是第一流的品格！”
贾蔷未开口，宝钗就摆手笑道：“虽是我亲哥哥的事，可我还是要说句公道话，他不配。”
“哈哈哈！”
屋内众人都大笑起来，正此时，听到门口传来声音：“哟！说甚么呢，这一大早就这样热闹……”
话音落，就见大红毡帘挑起，黛玉含笑入内。
今日她穿一身蝶戏水仙裙衫，下面则是翡翠烟罗绮云裙，愈发显得灵秀动人，恍若月宫仙子谪落凡尘。
宝钗的美，为人间极品。
而黛玉的灵秀，则似涴涴仙泉。
“说甚么？赔不是呗。昨儿一时冲动，把薛大哥的岳家给抄了。薛大哥的婚事，又泡汤了。”
贾蔷坏笑道。
黛玉唬了一跳，看了看面沉如水的宝钗，又看了看平儿、可卿等人，最后星眸盯着贾蔷，啐笑道：“你少弄鬼！刚才笑成那样，是在赔不是？”
平儿在一旁笑道：“姑娘这回还真错怪爷了，正经便是如此。”
黛玉闻言，眼睛又看了看宝钗，见她果然神情不大好，轻声同贾蔷道：“可是甚么要紧的罪过？若不是，看在宝姐姐的面上，也该网开一面。我尝闻，法理之外，不过人情。人又不是孙行者，从石头缝里蹦出来的，总有些亲戚罢？再者亲亲相隐，原也是正经道理，合乎天理人伦。更何况，你和宝姐姐的哥哥还很要好哩。”
贾蔷苦笑道：“桂花夏家手里人命无数，虽然多是些‘不值钱’的奴婢，好些都是死契，论理，生死是由主家说的算。可是，夏家和胜和牙行合作，而盛和牙行的人，来路多不清不楚。夏家既是买盛和的人，也算是另一种贿赂，以求靠山。若非那边胃口越来越大，夏家也不会主动找上薛家。桂花夏家最极品的桂花，都是用女儿家的心头血浇灌出来的。”
几个女孩子脸都唬白了，黛玉倒吸了口凉气后，回头看宝钗道：“这样的人家，你也惋惜难过？！”
宝钗气的一口气差点没上来，恼道：“方才他又没说这些？再说，我何尝惋惜难过了？”
见两人斗起嘴来，贾蔷干笑了声，道：“你们继续聊，我先走了。今儿赵国公府来送妆，我得去露个面。”
黛玉、宝钗没好气白了他一眼，平儿、可卿浅笑，香菱、晴雯捧着漆盒送了早饭前来，小角儿、小吉祥则端着铜盆热水和青盐、帕子，来服侍洗漱。
正当贾蔷享受着这美好而腐朽的贵族生活，在各种香气中，看着黛玉、宝钗拌嘴打机锋，香菱、小角儿、小吉祥笑的嘻嘻哈哈时，却见李婧满面含笑的进来，但面色有些苍白，右臂也被束带缚在身前。
显然，她是受伤了……
……
