广德十六年正月初六。
往年到了这个时候，街面上早该恢复几分景气，但现如今非但百业萧条，更是满盈了一城的肃杀冷冽。
草草吃罢早饭，孙绍宗自后宅踱到前院，隔门扫了眼街上来回巡逻的禁军，本就未曾舒展开的眉头，纠结的愈发难舍难分。
距太子突然横死已有九日，他也在自家院里被圈禁了整整八天，可即便现在回想起来，依旧免不了要感慨世事无常。
那天从大牢里出来，他就赶奔了太子府，三穿五绕到得园中，又等了许久才见太子妃珊珊迟来。
不过和上回不同，这回太子妃是冷漠异常，隔着正中的拔步床一副拒人于千里之外的架势。
上回不是挺热情的么？
当时孙二郎还在心下腹诽，说她约莫是演惯了小剧场，驾驭不了‘大雅之堂’。
谁成想隔壁太子刚催了一嗓子，太子妃就把丁香小舌搭在牙床上，想要当场自尽！
也亏的孙绍宗反应快，一个健步上前捏住了太子妃的双腮，这才没让她香消玉殒。
本以为这就够让人意外的了。
谁知道就在孙绍宗头疼，该如何继续演完这出烂戏的时候，隔壁突然一片哗然，没多会儿的功夫就传出消息，太子‘误’服丹药气血逆行而亡！
也亏的他孙二郎经过见过，慌乱之下极力隐藏住了太子妃的身份，又助她越墙而走回到了后宅。
否则若是被人当场窥破‘奸情’，怕是非被冤枉成谋害太子的第一嫌犯不可。
当然，也未必就全是冤枉。
因为身处嫌疑之地，孙绍宗一直被勒令在家中禁足——主要是在场的重臣太多了，否则就不是禁足而是下狱了——并未参加事后的调查工作。
但这几日细思之下，一张面孔却是在他脑中愈发清晰，同时浮现的，还有那句郑重无比的承诺：
“二郎多半瞧不起我，但若是日后二郎有用到我的地方，我便是舍了性命也无妨！”
当真是世事无常啊！
七年前扬州偶遇时，谁又能想到那空有一副好皮囊的花花公子，七年之后竟会有胆量行刺王杀驾之举？
再想想他这般做，多半是不愿自己在人前受辱……
孙绍宗心下感动之余，却又实在是无法消受。
摇摇头，甩去心下纷乱，他的目光越过院墙，望向了皇宫的方向。
这眼见已经九天过去了，也不知皇帝究竟会做出怎样的裁断——太子突然横死固然是大事，可对于卧病不起的广德帝而言，确认新的继承人，恐怕才是当务之急。
……
皇城。
往日就依然戒备森严的乾清宫，此时更是三步一岗五步一哨，被围的风雨不透。
居中偏东的寝室内，广德帝暗哑低沉的咳嗽声，持续不断的在殿内回荡着。
好容易止住了咳嗽，他勉力支撑着硕大的眼袋，死死盯着绢帕上被宫女慌张掩去的血红，直到那绢帕被宫女放进托盘内，由小太监捧出殿外，他这才缓缓闭上了双目。
“皇兄、皇兄！”
就在这时，一阵惊喜交加的呼唤，伴随着急促的脚步声撞入殿内，只见忠顺王三步并作两步抢到床前，想要捧住广德帝的手，却似乎又怕弄疼了他，最后只是动情的呼唤道：“皇兄，你可算是醒了！”
广德帝又缓缓睁开了眼睛，认真的打量了忠顺王半晌，这才嘶声道：“原来是四弟你啊。”
“正是臣弟！”
忠顺王被他盯的有些发毛，不着痕迹的退了半步，笑道：“皇兄您听闻太子噩耗之后，一连九日昏迷不醒，可把臣弟给急坏了。”
“是么。”
广德帝勉力笑了笑，却突然莫名其妙的问：“还有谁？”
“还有谁？”
忠顺王微微一愣，下意识往门外看了看，狐疑道：“除了臣弟之外，再无旁人了啊。”
“凭你怕还不够。”
广德帝望向窗外，仿似能穿透重重阻隔一般，幽幽的道：“应该还有那两个老而不死的吧？”
忠顺王愣怔了一下，脸上的狐疑却渐渐散了，原本有些卑微的身子，也不知不觉的挺了起来，居高临下的和广德帝对峙着。
好半晌，他抬手轻轻一挥，屋内的太监宫女就全都默然退了出去。
“皇兄。”
忠顺王晒然笑道：“你是什么时候发觉的？”
“若是你醒过来，身边伺候的都是陌生人，也一样会察觉不对。”广德帝说着，幽幽一叹：“再加上头一个赶过来的人是你，朕还有什么想不明白的？”
“只是……”
广德帝半睁的双目中射出些浑浊的寒芒：“你从未参赞过政务军机，即便有那老货相助，能够暂时隔绝内外，可一旦消息泄露，就不怕与朕这行将就木之人玉石俱焚么？”
顿了顿，又补充道：“莫忘了，三营一卫的主副将官，不是曾在太上皇时获罪，就是曾参与过镇国公【太后娘家】一案，是绝无可能接受那老货卷土重来的！”
“届时若有人起兵勤王，你以为靠太上皇身边那些虾兵蟹将，就能够抵挡得住吗？”
“哈哈哈……”
忠顺王忽的大笑起来，摇头晃脑得意至极：“这就要多谢皇兄了，若不是你急着置王子腾于死地，臣弟怕还真未必有破局的法子！”
“王子腾？”
广德帝皱起眉头，口中喃喃念叨着：“王子腾、王子腾、和王子腾有关？”
忽的他睁大了眼睛，脱口道：“渤海水师？！”
“果然什么都瞒不过皇兄法眼！三天前，渤海水师两万五千人马已自辽东南下，不日便将经天津卫抵京，届时内有太上皇钦点，外有大军依凭，再加上太子横死、太孙身份存疑，还有何人能阻止本王兄终弟及、顺天应命？！”
面对意气风发的忠顺王，广德帝头一次漠然以对。
好半晌，才叹息道：“你我兄弟本是一母同胞，几十年君臣相得从无嫌隙，何至如此？”
“哈哈……”
忠顺王又是哈哈一笑，只是眉目间却比方才多了些狰狞：“何至如此？我原本也以为这辈子都不会同皇兄你争什么大位，可他一个阉人，又是晚辈，不过顶着个储君的名头罢了，竟然就敢对我百般羞辱……”
“那毕竟是你的侄儿，何况……何况他也已经死了。”
“那又如何？！”
忠顺王猛地一扫袍袖，几乎就打在广德帝脸上：“他死之后，岂不是要轮到那个不知从哪里寻来的小野种做储君？！难道你还想要我像个奴才似的，跪倒在一个四岁的小野种脚下扮丑卖乖？！”
他剧烈的喘了几口粗气，直到渐渐平复心情后，才又冲广德帝随意的拱了拱手：“皇兄，你就在这里安心过几天清净日子吧，臣弟还有要事在身，少陪了。”
说着，转身向外就走。
“老四！”
广德帝勉力侧转身子，咬牙道：“你当真如此绝情？！”
“绝情？”
忠顺王转回头，见广德帝嘴角噙血，面带凄楚与哀求，心下非但没有半点同情，反而骤的升起些快意来，忍不住又戏谑道：“臣弟怎会是绝情之人？我已经将当初那几个妃嫔，重又安置在景仁宫里，等皇兄宾天后，臣弟会时不时与她们一起追思皇兄，说不定还能帮皇兄你完成多子多孙的夙愿呢！”
“你……你……”
广德帝险些一口气没喘上来，咬牙半晌，突然问道：“贤德妃也在其内？”
“自然！”
忠顺王理所当然的道：“她是最能生养的，孤怎忍心将她独自留在冷宫之中？”
再次拱手：“皇兄，臣弟告退。”
说着，又转身扬长而去，可这一次却仍是没能顺利走出殿门，就被一个慌慌张张的小太监拦了下来：
“王爷、王爷！出大事了！”
那小太监嚷嚷两声，又贴近忠顺王耳语起来。
忠顺王只听了两句，就面色大变，脱口叫道：“这怎么可能，那里明明有重兵把守，插翅难飞！”
小太监满脸苦相的再次耳语，没说几句，忠顺王就一把搡开他，狂奔出去大吼着：“来人，快来人啊！”
殿内。
广德帝努力支起耳朵，听着外面的纷乱声。
不久后，他脸上渐渐绽出笑容，随着笑容越来越盛，嘶哑的笑声再也遮拦不住，直笑的口鼻间皆有血沫飞溅，也不肯停歇片刻。
