骠骑将军号在贝伦尼斯港靠岸时，任弘终于踏上了这片他在地图上凝望了许久的土地。
将军朝港口处朝他呼喊下拜的士卒们挥手，嘴上笑着，可心里却深知这一天的不容易。
任弘暗叹道：“十年了，十年！你们知道我这十年怎么过的吗？”
在身毒的日子，可不像某个姓杨的阴暗小人所想，天天婆罗门美婢在怀，骑着大象耀武扬威，游猎享乐，可比在中原时优哉游哉搞搞学术攀攀科技累多了。
任弘手底下能用的大才少，连杨恽都被推着做了身毒都护府副校尉，代他掌管政务，而任弘本人则在河中印度两头跑。
开拓海外不是一件容易的事，任弘要设法让区区一万汉人，在数百万人口的北印度站稳脚跟，所以他没有对当地制度、宗教进行大刀阔斧的改变——他任弘穿越一次，是为了印度人人平等来的？
当然不是，都护府之下，是大大小小的汉人军事殖民贵族，在汉人数量未能达到五分之一，在以夏变夷的平衡点到达前，任弘会强化种姓制度。通过暧昧的政策，让上座部也好，大众部也多，叫那些秃驴看到给任将军洗脑传教的希望，让他们以为自己是下一个转轮圣王。
另一方面，让佛教威胁婆罗门，而让婆罗门们将自己视为保护者，协助都护府管理庞大的印度土著。
但任弘刻意压制了身毒产业的发展，纸不让造，蚕不让养，只专司棉花、蔗糖和热带香料，中原的棉花引入、选种非一朝一夕，百年内，印度的棉布还是拳头产品，这东西可比粗麻好穿多了。
必须让印度商品与中原形成互补——若是两边所有东西都自给自足了，还远洋贸易个屁！
任弘还得顶着麾下群臣的不解，将都护府三成收入投入到海军上，从无到有，打造了一支大汉西海舰队，至少能号称印度洋无敌手，既保护了海上贸易，也吊打周边小国练兵。
加上北方的河中，一个代替历史上贵霜帝国的政权出现在安息与大汉中间，成了海陆丝路的交汇点，转口贸易的利润吃到撑。
但即便如此，他这十年来发展起来的实力，仍是远远不够。
任弘回过头，数十艘船舶停靠在红海上，这可是西海舰队一半的船只，一路上还沉没了好几艘船，上百名士卒葬身鱼腹。
而跟随任弘到此的水手，路上吐得几乎要丧失战斗力的步卒，加上陈汤的前锋，一共五千余人，亦是都护府汉军兵力的二分之一。
“十年经营，都被我搏一场豪赌，而那赌注的价值，却只有你我知晓，也难怪众人不解，定策时，连陈汤都加以反对。”
“我只是听夫子说，却没亲眼见过，心中尚有疑虑，不必将我算上。”随任弘身旁，是也蓄了须的刘更生，他这十年除了在中原发扬左传之学外，还自学了希腊文，抵达身毒帮任弘研发科技后，又通过埃及商贾，学了埃及文字。
都是为了在今日派上用场。
所以这次远征，只能成功，一旦失败，后果不堪设想。
但幸运的是，任弘记得历史上的那几件大事，罗马埃及双双陷入内战，在今年，若没他干涉，还会发生凯撒追击庞培抵达埃及，埃及艳后与凯撒达成协议复辟，埃及与罗马开战，导致亚历山大图书馆被焚毁等事……
可如今，新的玩家，来自赛里斯国的“共治者”入场了！
任弘进入贝伦尼斯港后，顾不上去看希腊式官邸里的塑像，第一时间召开了军事会议，让陈汤、吴在汉等分享目前的情报，并决定下一步方案。
“有人给汉使通风报信？”
听到褚少孙禀报说，刚抵达埃及时有人暗送消息，任弘听了那人的样貌描述后内心毫无波动，瞧了半天荷鲁斯之眼也无孰识之感，只以为是埃及女王阵营的人，只道：“夺取港口后，那人可又露面了？”
“未曾。”
这就奇怪了，若是女王的手下，应该立刻露面通洽才对啊。虽然那神秘人和出现时一样消失了，但通过俘虏之口，已经确定了埃及陷入内战的事实。
任弘有了打算，令人摊开地图，指着上面道：“埃及看似广袤，实则只是沿着这条大河，尼罗河两岸的狭长土地方可让人居住建立城郭开辟农田，其余皆是各色沙漠，杳无人烟。”
上游狭长的河谷被称为“上埃及”，下游的三角洲地区则是“下埃及”，任弘想要的东西就在那。
此外还有西奈半岛与罗马人控制的犹太和叙利亚相邻，埃及女王就跑到了那边去，听说是召集了一批雇佣兵准备反扑法老。
而西奈半岛和埃及本土连接的地方，则是埃及在红海最靠北的港口：阿尔西诺伊港！
“从此地向西，只是抵达上埃及，先得击破退走的军队，且北上千里迢迢，损耗太大，也太慢。”
任弘的手指在红海上划动，直接点到了阿尔西诺伊港：“不如让舰队继续载士卒北上，取了此港，一来前往下埃及更近些，二来也能与埃及女王联络上。子公不是借了她的名义么？那便做到底，多让人去宣扬，说此番大汉进入埃及，是受女王之邀。”
接着任将军安排了各人的任务，一个曲长带五百人和部分身毒桨夫留在此地，为大军看好后路，任弘亲率四千人与数十艘船北上。
众人应诺，但暗地里，陈汤、吴在汉，以及跟任弘至此的校尉王凤等人都暗暗交换了一下眼神，事到如今，将军究竟为何要打埃及，除了刘更生外，其余人都不得而知。
就算任弘说了，他们恐怕也无法理解。
等众人告退后，一路行舟有些晕乎的任将军有些疲倦地靠在屋子里，上了年纪后比不得少时，但此事是他为自己后半生定的小目标，不亲自来可不放心。
正待闭目小憩时，却听到了“喵”的一声叫唤。
任弘睁开眼时，却见敞开的窗户不知何时钻进来一只花白相间的猫，它趴在窗台上晒太阳，驾轻就熟，看来是这屋子的常客了，也不知昔日的主人是埃及人还是希腊人。
这下任弘可不困了。
中原也有狸花猫，但狸花猫与其说像猫，更像小型的豹子，牙尖爪利，性情更加凶猛，诗经里说“有猫有虎”，显然算作猛兽，撸它们是要冒生命危险的，印度猫也一样。
这埃及猫就和后世的宠物家猫接近多了，说起来古埃及人才是吸猫界的鼻祖啊，已经吸了一两千年了吧？猫儿还是他们崇拜的动物神之一。
任弘露出了笑，他决定了，等办完事回家时，除了运走自己想要的东西外，还得将这“外来物种”带上几十只回去，在船上抓抓老鼠，他老婆和女儿应该会喜欢这动物。
“外头被亲卫们围了三圈，亲卫队长号称鸟都飞不进来，却拦不住你啊。”
任弘朝它招手，甚至扔了点肉干过去，猫儿却不为所动，动了动鼻子后，就高傲地在原地舔起了爪子，姿态优雅，仿佛它才是埃及的王。
托勒密大臣眼中来自东方的可怕入侵者，在中原不会被轻易说出名字的“那个男人”，在河中与印度言辞犹如帝王般被履行，被无数人膜拜尊崇的任大将军，在猫主子眼中，不过是一介愚蠢凡人。
……
三月份时，北上进攻阿尔西诺伊港的行动很顺利，认为阻碍几乎没有，大自然就更难缠点，这个港口北风盛行，礁石又多，船只得分批次进，卸完人后还得回南方的港口停泊，等最后一名汉卒踏上港口后，任弘也得知了新的消息。
刘更生已经可以客串埃及语翻译了，将俘虏口中的情报转告任弘。
“他们说，法老遣大将击之，女王战败，手下募兵全部覆没，只在亲信与一位海寇船长护送下出了海，不知所踪。”
这已是一个多月前，贝伦尼斯港围攻战时发生的事，这下女王是真的不知去向了。
不过，那位名叫“阿基拉斯”的托勒密大将带着王国的主力在叙利亚，即便坐船，返回下埃及仍需要一段时间。
吴在汉等人陷入了思索，若没有女王帮忙，形势朝他们不利的方向偏移，将军手下不过三千余人，虽然都是在印度打小国练了十年的老兵，但对上托勒密数万大军，也不一定占优势。
陈汤也皱着眉，汉军现在若是西进，就别想留兵守阿尔西诺伊港——托勒密大将阿基拉斯会直接从北面抵达，断了汉军后路，那他们就真真孤悬域外了。
“凯撒与庞培的战事如何了？”任弘却更关心这一点，他的对手，可远不止是托勒密的军队啊。
埃及女王当初被逐出亚历山大城时，朝叙利亚方向逃走，目的就是想借助庞培的力量复辟——几年前她的父亲，吹笛者托勒密十二世就是靠了庞培帮忙才复位的，也是那次之后，托勒密埃及成了罗马人的附庸。
不过庞将军现在恐怕顾不上管埃及内乱，从一些在港口的犹太商人口中得知，庞培已经放弃了意大利，撤退到了希腊，他不断要求东方附庸于罗马的各国提供军队，好组织反攻，而凯撒也准备进军希腊。
罗马的两位巨头即将迎来决战，那边的事，任弘是鞭长莫及，也不知蝴蝶效应是否会影响结果。
既然罗马人暂时顾不上埃及，那就好办了。
任弘拿起了地图上代表汉军的铜骑俑，将其向西移动，重重砸在了拥有尼罗河巨大三角洲处！
“乘着犁轩城空虚之际，向下埃及进军！”
“拿出火烧姑衍山的气势来！”
任将军全然没了海上过木桥的踌躇，他这个人，在小事上惧，在大事上却勇得不行，鼓励众人道：“想当年在匈奴无人草原，汉军缺水缺粮，我与营平景侯赵老将军尚能够犁庭扫穴。”
说到已故的赵充国将军，任弘心中不由一叹，老将军的晚年是平淡而幸福的，还经常与任弘通信。
“而今下埃及丰腴肥饶之地，粮食取之不尽，且埃及人与希腊人不同心，加之内斗未熄，以我雄壮之兵，击其瓦解之国，又何惧之有？”
陈汤亦表态道：“将军所言甚是，大众已集会，岂能轻易退却？”
众校尉各有心思，但唯独不能被人看扁，都陆续支持。
不过在汉军离开港口前，倒是又来了一位号称“女王亲信”，来传递消息的人。
来者是一个三十岁上下的女人，皮肤黑褐色，头发扎成凌乱的辫子随意放在肩侧，腰上插着两把短刀，一看就是个凶悍之辈。
吴在汉附耳说，此人确实是女王的贴身女护卫，但任将军对刺客很谨慎，艾雅没能靠近，只通过吴在汉传话禀报，她还送来了一样“信物”。
这是任弘送给女王的礼物之一：金色手环，上面用汉语和埃及语写着“汉埃友谊地久天长”之类的话。
东西确实没错，任弘让吴在汉问艾雅：“女王在哪？”
若真能将埃及女王控制在手中，最起码在下埃及征粮时，能让汉军少些麻烦。
这个自称“艾雅”的女人朝任弘低头致意：“女王在百门之城，在孟斐斯。”
孟斐斯，乃是埃及古都，正好是汉军前往亚历山大城的必经之路，可克里奥佩特拉不是在叙利亚战败亡命海外了么？怎么逃到孟菲斯去的？有这本事，直接来港口不好么？
任弘心中了然，这埃及女王虽然是丧家之犬，除了几个亲信一无所有，但显然还有她自己的算计和心思，艾雅传达了她那圆润得体的话。
“女王听说赛里斯共治者抵达埃及，十分高兴，可她愚蠢的弟弟，竟然用弓箭和长矛来对准赛里斯的朋友，一定让共治者十分失望。”
“女王想让共治者知道，埃及是好客的，作为主人，作为真正的法老，她当然要在上下埃及最凸显庄重和礼仪的城市，亲自迎接！”
“为共治者，敞开白城的大门！”
