细长的骨刀切开奶油蛋糕，空气淡淡的奶油香甜味道中混入了谷物烘焙品的麦香。在西历五月的热气中这气味显得有点甜腻腻的，却不至于到讨人厌的地步。希拉对面那对三十岁中年夫妇脸上都露出不由自主的笑意。
见多了这种表情，希拉亲切的继续切分蛋糕，给两人面前都放了一大块。中年男子用小刀连切几块送进嘴里吃下，脸上的笑意更浓。端起红茶喝了一口，中年男子开口说道：“希拉小姐，谢谢你的蛋糕。我对你昨天在佐伊阁下那边说的话印象深刻。”
希拉没反应。昨天她前受邀拜访佐伊爵爷，带去的蛋糕比她在家里招待对面两人的更大更精致更美味。结果并不如希拉所期待的那么好。到佐伊爵爷大宅的贵族有七八位，众人几乎自始至终谈论的都是希拉到底拥有多大的特许经营权，这个特许经营权可否进行分配。
贵族们吃着喝着聊着笑着，希拉越听越生气。在这帮老家伙讨论的与农业种植无关，他们看中的是如何分配特许权。按照大宋欧罗巴行省驻东罗马办事处的说法，希拉算是总经销商，老家伙们想当的是地区总销商。老家伙们自己不种植辣椒，他们想把希拉掌管的份额分掉，每个人获取其中一部分特许权。至于他们从哪里弄来辣椒，希拉这个总经销商就不用管。
见希拉不说话，三十岁的中年男子生怕冷场，连忙继续自己的话题，“希拉小姐，我们家有一千尤格拉姆土地，我愿意先种两百尤格拉姆辣椒。”
尤格拉姆是古罗马面积单位，中世纪时完全标准化。一尤格拉姆相当于2英亩，折合大宋面积大概12亩。听到这个数字，希拉被逗乐了。她叹道：“易思凡阁下，我在家里花园种了二十分之一尤格拉姆的辣椒已经累得想吐血，阁下手下有多少农民？”
“一百多壮丁。”三十岁中年贵族易思凡答道。
“阁下昨天若是听了我所讲，就该知道至少得六个壮丁才能照顾好一尤格拉姆辣椒田。就算阁下有一百八十名壮丁，第一次种也只能照顾到六十尤格拉姆辣椒。阁下其他土地就不需要人种植么！”
易思凡中年听完希拉数字化的描述，眼中更有神采。他看了看身边的妻子。易思凡夫人接过话头，“希拉小姐，你真是辛苦了。你建议我们种多少辣椒。”
“第一次先试着种一尤格拉姆辣椒。如果能管理得好，明年再扩大种植。”
“会不会太少？”易思凡中年有些贪心的问。
“欧罗巴行省的特许权是给那些愿意种植辣椒的人从种子到种植到收购的帮助，等辣椒种植普及之后就会取消这些特别帮助。现在的辣椒价格相当于五倍的谷物价格，但是阁下有没有想过，随着种植量提升，辣椒价格会不断下降。这种特别帮助的时间大概有五到十年，阁下急着扩大种植面积，不如好好组建一支专业的生产队伍。赚不到钱就是赔钱，最初种植一尤格拉姆的辣椒大概是第一次种植比较合适的面积。”
“十尤格拉姆。”易思凡中年果断地说道。
“好吧。”希拉也只能答应。
见希拉答应，易思凡中年欢喜地说道：“希拉姑娘，我很喜欢辣椒的味道，但是让我下定决定的是你昨天的发言。期待我们在你的帮助下能将辣椒种好。”
希拉想起昨天的发言，心中又是恼怒又是尴尬。她自己都不知道当时哪里来的勇气，听够了一群老头子对‘特许权’的讨论后大声说道：“宋国特许权不是让你们把生产都捏在你们手里的许可权，而是帮助给汗珠子摔八瓣的生产者尽快掌握技术的特许。诸位阁下可以继续商议怎么分，我会按照我的权限寻找谁愿意真正埋头种。”
用汉语说‘汗珠子摔八瓣’给希拉很共鸣的感觉，她挥汗如雨的对付二十分之一尤格拉姆大小土地的时候只感觉生不如死。这话用希腊语说出来十分怪异，甚至有种滑稽感觉。至少那帮阁下们都露出讶异与嘲讽的神色。希拉没想到当时坐在角落里面的易思凡中年会跑来要求入伙。在老头子们谈论的时候易思凡从头到尾都没吱一声，若是易思凡中年再晚几天来，希拉应该记不得自己见过这人。
送走了易思凡中年，希拉只觉得精疲力竭。在东罗马规矩当中，贵族们把具体经营交给管家或者封臣来做，贵族们只商议如何划分经营权，如何收税，如何缴纳通关费用。希拉对老家伙们那么恼火的原因恰恰是因为她懂得东罗马规矩。
拥有钱庄的欧罗巴行省不搞画地为牢的封建制，他们对贸易对象坚持两个基本要求，凡是向欧罗巴行省出售商品，欧罗巴行省支付给出售者四方交钞。只要拿着四方交钞就可以从欧罗巴行省这边购买欧罗巴行省出售的所有商品。
为了增加贸易量，欧罗巴行省所有合作都是针对直接经营者。希拉获得了贸易特许权之后一直不顺，在她不得不扛着锄头和农民一样刨地的现在，心中积累的愤怒已然到了顶点。昨天去拜见那帮老家伙的时候，希拉最希望的是直接从老家伙手里租到土地，希拉雇人直接种植辣椒。等她离开会议终于明白，她面对的对象并非欧罗巴行省，而是东罗马的规矩。
无精打采的去辣椒园看了一遍，在技术人员指导下种植的辣椒苗长势喜人，施用蚯蚓土磷矿粉制成的混合肥料之后更显茁壮。青绿色的小尖椒虽然看着稚嫩，凑近闻闻就能嗅到几丝辣的气味。大宋技术人员说二十分之一尤格拉姆大小的土地按照大宋田亩单位计算是六分田，在大宋种半分地几茬收获就够四口之家吃一年，六分地的辣椒够半条街的家庭给泡菜添加辣味。
照顾完菜地，希拉拖着疲惫的身体前往办事处。谢松还是不在，即便感到疲惫的希拉都觉得有些讶异。自从参加了东罗马皇帝的宴会之后谢松就不见踪影，若非办事处没去找谢松，希拉怀疑这厮失踪了。
熬过上班时间，希拉就回家休息。第二天上午易思凡中年又来拜访，这次不是茶会兴致的讨论，易思凡中年正式讨论如何合作。希拉本来觉得这家伙只是一时兴起，没想到易思凡居然似模似样的真的来谈。她就把易思凡请到办事处。先是有负责这方面的副主任出来接见，之后失踪般的谢松出现了。
五月是种植辣椒最后的期限，再晚就得等明年。谢松快刀斩乱麻的将事情安排一下，技术人员、运输人员都给安排好。希拉也得跟着一起去。随后谢松叫进个人对大家介绍，“这位是阿尔泰先生，由他负责保护你们此行安全。”
办事处的风格就是说干就干，队伍很快就组织前来了，大家回家打了包裹聚集起来了，队伍把包裹放进骡车行进起来了。走在平坦的办公区道路上，易思凡中年左看右看，看什么都新鲜。他指着墙壁上的汉字问希拉：“希拉小姐，这是什么？”
“汉语。”希拉心情不爽地答道。
“写的是什么？”
“劳动最光荣。”希拉用希腊语讲述着标语内容。看易思凡瞠目结舌的模样，希拉心里面有点解气。
易思凡经过短暂的震惊之后继续问：“那一句是什么？好像比这句更长。”
“失败比懦弱光荣。”
“嗯！说得好，说得好！”易思凡大赞起来。
希拉别过头不搭理这个三十岁中年，这些标语就是欧罗巴行省的诸多规矩。失败比懦弱光荣，为了尽快确定结果是成功或者失败，希拉就得和队伍一起火急火燎的出发，在最短时间里面渡过博斯布鲁斯海峡到达东罗马东部地区。易思凡所拥有的土地就在那边。是啊，失败比懦弱光荣。所以希拉这个小姑娘就得和一群老爷们共同奔波上千里的道路。看着一条条标语，希拉想起在一句办事处人人都听过并且为之赞赏却没能写在墙上的标语。这条金句比‘失败比懦弱光荣’还少了一个字，‘钱难挣，屎难吃’。
队伍并非只携带了行李，还带了许多钢质农具。办事处追求效率，钢质家伙能大大提高生产率，如果能把这些农具推销给劳动者，那就是最完美的结局。这些家伙暂时放在甲板上，希拉站在捆好的农具旁，见到阿尔泰吃错药一样将船只上上下下走了个遍。她忍不住就握住了一把锄头的手柄。
这些天来希拉已经开始习惯使用农具，尤其是在照顾土地之时。每当她累到想哭的时候，就在脑海里把阿尔泰这厮的脸在心中投放到地面上，接下来一锄头一锄头切开的不再是土地，而是阿尔泰这个罪魁祸首的狗头。希拉就再次有了力气。如果不是希拉相信阿尔泰这个王八羔子的谎话，她大概就不用受这么多罪。切碎这厮狗头的想象支撑着希拉的勇气。
阿尔泰突然打了个寒颤，猛然扭过身。就见背后的希拉冷冷看过来，接着又转开脸走向另一边的船舷。阿尔泰看着希拉的脚步，怎么看都觉得这只是个普通的小姑娘，可方才的杀气好凌厉。便是那些最强大的刺客也没有给阿尔泰这般压力。
看着希拉走到另一边的船舷眺望远处，阿尔泰只能满心疑惑的继续他查看船只的行动。
