“剐了这狗官！”
“就是他害人，害了武昌一城人，还要来害咱们！”
“官老爷果然都是骗人的！早就该明白，这天底下就没什么青天！”
“什么青天！？就是个国贼！”
接着民人的呼号，让张伯行一颗心碎裂而开，为什么会这样？自己的名声呢……
民人们嗡嗡吵嚷着，诸多张伯行关在监牢中所不知的事情也纷繁入耳。原来是武昌被焚城的消息已经传到了江宁，传言中全城就没一个活人，原因就因为张伯行抓了盘大姑，不仅没听皇上的命令放掉，反而直接举火焚了，结果换来灭城大祸。
更让民人愤慨的是，张伯行干完这事后，为保自己小命，居然跑掉了，你说这样的人，还有什么脸面活着？
如果仅仅只是这样的传言，还不足以让江宁民心起什么波澜，可张伯行人就在江宁。据说英华大军潮涌而来，已打破黄州，即将入安徽，江南正是他们兵峰所指。现在满江南的水师都动了起来，兵船源源不断向西而去，人心乱得一塌糊涂，这一切都因张伯行而起，他居然还径直跑到了江宁来，怎能不让江宁人恨之入骨？
有识见的人更犀利地指出，南北两国，本已经太平了，张伯行却跳出来，引得英华大军北上。南蛮的报纸，连篇累牍就在谈论北伐之事。南蛮民众，更是群情激愤，要求屠尽北地民人。如此灭顶之灾，就是张伯行这位“天下第一清官”招来的，他确实是天下第一，他是天下第一祸害！
这就不难理解，张伯行囚车开动时，无数瓦砾纷纷杂杂落在他身上的遭遇了。
囚车一路行去，民人越聚越多，情绪也越来越躁动。接下来的事情，更是顺理成章。囚车行到窄巷时，民人们纷纷出手，连撕带扯，先是扯光了张伯行的衣服，接着终于有妇人用长指甲，在张伯行身上硬生生剐出了长长一条肉丝。
张伯行痛苦地仰头大叫，却因为嘴被塞住，无法出声，他已心若死灰，却还留着一丝火苗，罢了，我张伯行，今日竟步袁崇焕后尘……
这个念头马上被身下一阵剧烈的疼痛击碎，原来是一条不知从哪里钻出来的野狗，钻到了囚车里，大概是闻到了之前张伯行肌肉失控所遗的气味，张嘴一口就朝那地方咬下。
张伯行的眼珠子几乎都瞪裂了，整个人也几乎晕厥过去。
嗷呜声里，衙役一脚踹开野狗，嘴里骂道：“这畜生也来占便宜，那都是能卖钱的……”
其他衙役奋力挡开伸手的民众，嘴里就道：“要肉的写条子给钱！血馒头？等这肉卖完再说！”
听着这些话语，张伯行脑子迷乱，涕泪纵横，他忽然就觉，这人间已是地狱，而上天到底是出了什么差错，要让自己置身这地狱……
就在刀子落在张伯行腿上，准备切割第一片肉，张伯行仰天长叹，叹上天为何不开眼时，他在河南的老家也被大群兵丁围住。男女老少如蚱蜢一般，被一个个串上绳子，驱赶上了马车。他们将向南而行，被发配到云南。云南之西还是清廷地盘，却已是一块飞地，被英华生生隔开。这番处置自然别有用心，是雍正君臣自作主张，准备给李肆的一个交代。
荆州将军府，面对衮泰带着一丝怜悯的目光，马见伯问：“张伯行，定了什么罪？”
衮泰道：“大逆，悖伦，十八条，凡是够上死罪的，他全都享用上了。”
马见伯露出一丝快意：“该他受的！”
接着他凄然笑道：“皇上还是护着我的……”
衮泰叹气：“皇上口谕……马见伯是个好汉子，就是没个好脑子，是朕害了他，今日借他头颅一用，为的是大清一国，希望他不要怨愤，朕会照顾好他的家人。”
马见伯泪流满面，向北跪倒，叩首不已，哽咽道：“是奴才牵累了皇上，害得皇上向南蛮低头，就指着来世，还能为皇上效力！”
衮泰拭着眼中泪花，低声道：“都是南蛮害的！马兄弟，你走好，咱们记着你的仇，来日定要在南蛮身上百倍索回！”
马见伯起身，接过亲兵递来的海碗，咕嘟咕嘟，一口气连干几大碗，打着酒嗝说：“把我面目摆弄好，死了也要吓煞那李贼！”
片刻后，见他瘫在椅子上，已是醉得发软，衮泰咬牙，朝亲兵道：“动手吧，用最快的刀，让马兄弟走得爽快些。”
浸了水的牛皮纸一层层糊上马见伯的脸，这个西北汉子，前明名将马世龙的曾孙，就在酒醉中窒息而死，接着脑袋再被砍下，装进了木匣里，朝南面送去。
雍正以雷霆霹雳的手段，从重从快处置了张伯行和马见伯，而原本的湖广三大员，也都吃了挂落。衮泰降五级留任，鄂尔泰转任河南巡抚，年希尧降职为湖北布政使，挺身而出，保住武昌一城民人性命的武昌知府杨文乾，因为雍正听闻他很得李肆赞赏，将他升任湖北巡抚。
一番布置里，雍正最大的举措是撤销了湖广总督和湖南巡抚，表面上是撕掉了清廷已维持不住湖广还在手中的脸皮，内里却是在向李肆低头，承认湖南已归英华。而通过茹喜，雍正更直接向李肆发出讯号：咱们……到此为止？
李肆回话里的意思也是雍正的心声，咱们还得再折腾一阵，否则难以向下面人交代。
那是自然，雍正以强硬手腕，悍然处置了张伯行和马见伯，还撤掉了湖广总督，他也不能不考虑安抚朝野情绪，否则他这个皇帝，也显得太过软弱，会让朝堂和宗室置疑他的立场。因此在这番布置后，也紧急调兵遣将，设立汉阳大营，汇聚水师和各路兵马，摆出一副要跟李肆不死不休的姿态。
而李肆这边也有苦衷，他大举兴兵，此时已调动铁林军、神武军、龙骑军和赤雷军一部，虎贲军也正在动员中，官兵战意昂扬，一时难以收住。
在湖广西面，铁林军已攻破常德，统制盘石玉听闻姐姐殉难，当场晕厥，清醒后挥军继续北上，要掏荆州这座清廷湖广老巢，甚至都组织好了数千天刑社人马，准备屠城报复。
湖广东面，神武军虽然已经撤退，可王堂合所率龙骑军还在武昌一带，摩拳擦掌，想要狠狠收拾一顿聚集在汉阳的清兵。
不止是军队，民意更是沸腾难平。天主教前前后后十来万人都来了武昌，在“盘金铃”殉难之地组织了公祭，虽然被翼鸣老道和徐灵胎推动祭祀和天主会，将他们陆陆续续劝了回去，但对北面民人的憎厌，也将随着他们返乡而在国中广泛散开。
民众之外，国内其他各方人马，如今都已经统一了心意，就连工商和儒党都喊出了那个口号：北伐！
情绪压倒了利益之思，不仅是天主教民，英华一国，勿论之前是什么立场，什么派别，经由武昌一事，现在都认识到了一点：南北已不同了，他们跟北面民人，有了太大的区别。
激进之人自然要喊吊民伐罪，涤荡华夏，中庸之人忧虑地认为，不早日北进，北面之人将会受满清之祸更深，到时更是禽兽不如。而保守之人也认为，此时不北进，南北分歧会更大，越晚北进，越会生灵涂炭，武昌焚城之事怕会处处上演。
自然，原本就高呼北伐的人，嗓门更为响亮，此时的英华，各家报纸，满篇都是北伐两字。
李肆不能不有所表示，一方面约束盘石玉和王堂合两个激进派，一方面开始在岳州大造江船，摆出一副要顺江而下，直取江南的姿态。
李肆跟雍正此时是有了真的默契，双方就像是一对公鸡，在湖北鼓着翅膀，竖着鸡冠，怒目而视。
但李肆没有发布北伐檄文，雍正也没有颁下讨贼诏书，双方摆好姿态后，就赶紧转身去各自疏导治下的战斗情绪。
雍正这边，完全就是虚张声势，他刚收拾好了自家后院，国政还没铺开，没钱没兵，西北青海罗卜藏丹津又勾结策凌敦多布反了，怎么也无力打起来。
李肆则是无心打下去，除开之前那些考虑，江南、直隶和陕甘的民人显然也很不欢迎英华大军。此外，雍正所传来的那桩警告，经过萧胜、通事馆和枢密院海防司等多路人马证实，已经有了一些迹象，并非纯粹恫吓。李肆也要汇聚国力，迎接这一项挑战，短时间里也无力再向北看。
眼见就要新年，圣道纪元也要进入第二个年头，承天府，白城之南，那处被李肆取名为“绝情谷”的地方，李肆挽着一个窈窕身影，立在了当地天庙的根墙前。
白皙手腕伸向根墙，将之前红底白字的一块牌子取了下来，上面写着“盘金铃”，再挂着白底黑字，同样是这个名字的牌子。这一串上，原本已有一块白底黑字，写着“盘银铃”的牌子。红底表明这个人还活着，白底则相反。
接着这个窈窕身影取出了另一块红底的牌子，上面写着“萧拂眉”，她正在犹豫是不是往上挂，一边的李肆将牌子从她手中取过，低声道：“这一块，是要跟我在一起的。”
萧拂眉依旧是泪眼迷离，她看向李肆，柔顺地点头，李肆抚过她那依旧斑痕醒目的额头，想说什么，却又觉千言万语，难以开口。
一个沉稳脚步声响起，片刻后，一人在身后道：“四哥，我来了，南洋的事……”
这是被急召而来的萧胜，他还不知真相，一面是想借实事化解李肆的哀伤，一面又确实忧心南洋之事，开口就直奔主题，却被李肆挥手止住了。
李肆悠悠道：“老萧，把你妹妹嫁给我吧。”
萧胜瞪眼，自己这四哥是伤心得失了神智么？自己哪来的妹妹！？
李肆转身，将萧拂眉也从阴影中牵了出来，“这就是你的妹妹，萧拂眉。”
萧胜呆了好一阵，沉郁的脸色渐渐化开，重重点头道：“荣幸之至……”
接着又一人进了天庙，三人退在一边，就静静看着这个年轻人将一块白底黑字，写着“贺默娘”的牌子挂上根墙。
这是贺铭，他也是明白真相的人，对妹妹的殉难，他既是哀伤，也是骄傲。妹妹已成了“盘金铃”，受万人崇仰，自己爱戴的那个盘金铃活了下来，得了她早就该得的幸福。
现在他唯一的愿望，就是让妹妹的名字列在族谱里。他贺家族谱早已失散，但他希望自自己和妹妹开始，重续族谱。而按照传统，女子向来是不入家谱祠堂的，在天庙却可以，所以即便他不是天主教民，也希望将妹妹的名字留在这里，跟盘金铃的名字留在一起。
李肆朝萧拂眉点点头，后者拿出一块牌子，递给贺铭，看着上面的字，贺铭大吃一惊。
萧拂眉比划道：“陛下帮你们查清了身世，挂上去，这是你们贺家的骄傲……”
贺铭轻轻抚着这块牌子，泪水滴滴落下，他此时才明白，为何从小，父亲就教导着他，鞑子最可恨。
他郑重地将这块牌子挂了上去，让贺默娘的白牌子和自己的红牌子挂在下面，那块牌子上写着“大明首辅贺逢圣”。
