苏州曹府早在几年前就已洗脱了富贵之尘，大门口都杂草丛生。四月乍暖，一个十六七岁，穿着薄衫的少年正出大门，一阵风卷来，地面淡尘飘飘，人也哆嗦不定，双手下意识地拂马蹄袖，才发现自己穿着眼下江南时兴的箭袖英士衫。
正了正头上同样还不习惯的无翅乌纱，少年叹了口气，抱着胳膊逶迤而行。出了巷子，再转过几处被竹脚架裹起来的工地，骤然陷入一片喧嚣之海。车流人流滚滚，叫卖吆喝不断，不时响起刺耳的哨子声，多半是警差在抓小偷。
裹在一群人里，左看看右看看，趁着车流的空当，这群人轰然冲过街道，个个身手矫健，有如武林高手。可还有倒霉鬼脚下太慢，径直扑在了一头驴子上，就听驴嘶人嚎，再是“娘西皮”等等骂声大起。
少年为今天成功地一次过街而庆幸，脚下也轻快了不少，进到一家茶馆，伙计迎面招呼道：“沾哥儿，老规矩么？”
曹沾应道：“老规矩，头春三叶龙井，茶瓜子、猫耳朵、天目山笋干各一碟……唔，还有中流报。”
寻着茶馆角落里坐了，曹沾开始打发每日的闲暇时光。他入了苏州学院的明经候补班，正等着同窗聚齐，讨论五月江南春闱的题目。
英华科举最关键的就是秀才到举人这一途，也就是从县学考入学院。学院分了进士、明法、明算、明经、弘文、博学和国史七科，科举自然也分七门。进士偏重治政制策，明法明算国史顾名思义，弘文是诗词赋曲，博学则是礼乐古学。
对江南士子来说，这几科都是要回炉重造的学问，相比之下，也只有偏重于圣贤言的明经还是长项。可要命的是不止孔孟，也不止理学和心学，还有先秦百家和唐宋之儒的学问，这都要重新学过。所以学院才开了候补班，提点他们补学备考。
英华科举已非明清格局，甚至仕途也少了许多特殊待遇，但对埋首圣贤书半辈子的士子来说，不参加科举，不出仕还能干什么呢？即便明经学成后，也不过是去地方当学谕教谕，仕途终点就是一省学政，还要跟弘文、博学和国史几科的人抢饭碗，可终究还是仕途。
曹沾这年纪，在一帮二三十岁的同窗里可是异数，可他心境却已磨得比同窗还沧桑。家族在江南变乱里受舅爷李煦照顾，虽家境败落，却还守住了家里的老宅子，还有百来亩薄田，但对比少时家族的光鲜，胸怀天地之差，自非一般人能比。
原本他对未来还有一分憧憬，英华复华夏，清弊政，开出千年未有之局面，也觉自己有了伸展抱负之地。可前一阵子，舅爷李煦因江宁织造案入狱，家族顿时失了遮护，家里人成天愁眉苦脸，既担心李煦，又担心曹家被牵连，连带他也觉前途一片黯淡，再想到小表妹李香玉这么小年纪就遭这人世苦难，更止不住地悲嘘哀叹。
一口茶下腹，身心稍暖，曹沾压下伤怀，翻开中流报。江南虽有多家报纸，但以谈北面满清为主的中流报却是江南士子的必读，也许在报上看到大清的桩桩狼狈，才能平复自己那颗身在新国的不安之心吧。
“淳太妃宁太妃月前扶军机大臣吴襄得户部尚书，总理厘金事务大臣，满清已成三方鼎立之势。”
“年羹尧以宁远大将军之职独领山东、淮北军政，虽与西安的靖边大将军傅尔丹两足分立，但其人权柄更重于傅尔丹，据传与两太妃嫌怨甚重。年初乾隆招年羹尧进京，就因年羹尧得闻是两太妃进言而称病不行。”
“内外之间，尚有恂亲王允禵总理八旗事务，以及京营诸部，同时提领关外之事，与汉臣之首张廷玉水乳交融，直隶总督鄂尔泰也紧附骥尾。”
“财在两太妃，军在年羹尧，人在恂亲王，乾隆虽亲政，龙椅却是架在这三条支离椅腿上。紫禁城传，乾隆日日沉浸我英华百巧玩物，几无理政之心。”
看了最新一期满清时局分析，曹沾心头畅快，还好当初听舅爷的话，真要北归满清，还不知是什么日子。
接着他又皱眉，舅爷这一关，到底能不能过去……
报纸再翻页，是中流的国内报道，题目就让曹沾一怔，手里的茶杯停在了空中。
“金陵群钗齐叩阍，怜香惜玉好皇帝。”
题目下是一幅四格版画，寥寥数笔，就将一个故事勾勒得一清二楚。第一副是华贵威武的銮驾，第二副是一群小女子跪伏在銮驾前，第三幅是皇帝跟一个小女子对话，第四幅是一排小女子押在道旁，女卫的棍棒正要落在身上。
中流报这一则版画报道着实损人，只看标题和画，观者下意识地就以为是讽刺。曹沾天资过人，自不会这么肤浅，可一扫内文里带着“李香玉”和“李煦案”的字眼，再按捺不住，悲凉瞬间透心，接着涌起无尽的愤怒。
“昏君！”
咣当一声响，茶杯砸在桌子上，茶水和瓜果小吃飞溅，曹沾勃然而起，表妹竟然为她爷爷去叩阍了，孝烈！圣道皇帝居然还要杖责柔弱无力的小女子，昏聩！
旁桌也有人咂嘴道：“是啊……真是个昏君！”
曹沾正引为同志，却听那人拍着桌子，义愤填膺地道：“怎能容小女子公堂质法！？这是牝鸡司晨啊！”
那也是个书生，径直将一份《江南时报》凑到曹沾眼前：“你看看你看看！皇上竟然允了那李煦的孙女跟一帮小女子与官府对簿公堂，这还有没有体统了！？皇上就该在这帮小女子叩阍时，径直用木棍抽烂了屁股，再丢到南洋去！还那般怜香惜玉地用纸杖，罚孕期，佳话也不能拿国法来儿戏嘛！喂喂……”
曹沾脑子一个急刹车，差点憋出了内伤，仔细再看中流报，才知道了事情根底，长出了口气。
那书生还喂喂地求着同感，曹沾一把扯过报纸道：“女子就不能上公堂了！？本朝还有女将军女山长女盟主呢！不要瞧不起女子！我表妹可是一等一的才学，比你这腐儒强得多了！”
那书生作痴呆状，不明白这事怎么跟这少年的表妹能扯上，又听旁边一人道：“你就孤陋寡闻了，这公堂对簿，也是皇上和贤妃对垒哦，真真大戏，且有得热闹呢。”
曹沾一目十行扫完《江南时报》的报道，说的是李香玉以《皇英刑律》为据，要为爷爷李煦出讼，为此跟一帮姐妹组成了讼师团，正大张旗鼓地准备跟杭世骏为首的江南刑庭公堂对战。
听那旁人之话，他和书生都来了兴趣，有内幕！
李香玉和那帮小姑娘都是贤妃娘娘的学生，据说皇上在道上杖责了她们后，贤妃娘娘就跟皇上闹了别扭。为了给学生们挣回面子，贤妃娘娘在背后撑腰，让李香玉带着小姐妹公堂出讼。不仅是救李煦，还要落皇上的面子。
原本李煦案的重点是在工商和官员上，李煦不过是个陪衬，皇上本该无心治李煦重罪。现在惹了贤妃娘娘的怒火，皇上自然要低头，公堂上作作戏，安慰了贤妃娘娘，皇上那后园就算平了。大家都知道，皇上对几位娘娘，那是百依百顺，宠爱有加哦。
这一番地摊货色倒出来，曹沾和那书生异口同声道：“呸！”
再一客人道：“就该呸！这种乡野俗言也拿出来卖弄！你们都不懂，皇上这是要梳理法务！之前就有洋人在龙门学院讲法，法司的大半人手，还有岭南各家学院的明法科学生都来了江南，就准备大修律法。这一场公堂诉讼，可关系着一国的未来，且有得看呢！”
曹沾心中一个大跳，忽然自卑了起来，表妹不仅孝烈，居然还能参与到这样一桩事业里，为一国定法而抛头露面！相比之下，自己还埋头在诗词文曲和圣贤书里，真是太没出息了。
正在发呆，同窗群聚而来，伙计收拾了一番，众人落座后纷纷议论着明经试题。
见曹沾还在发呆，同窗问：“沾哥儿，你怎么不说话？”
曹沾醒过来，目光闪起异样的光亮：“我该好好想想自己的未来了，这明经科，我再不愿考！”
见曹沾拂袖而去，同窗们相对无语，有人幽幽道：“又少了一个……”
曹沾受表妹触动，开始寻找自己的未来，李肆搅起的历史大潮里，又一根细细分支岔了原来的方向。
而在此时的江南，因李煦案而掀起的风潮，更吸引了众多人瞩目，就等着公堂审案的那一日，旁听席的三百个席位早已预约一空。
“赛里斯人的法律史还真是久远得令人头皮发麻，这些书也不知要读到什么时候，还是去看看现场庭审，感受一下赛里斯人的法律传统吧。”
龙门礼宾馆里，劳伦斯爵士放下了因翻译不给力而异常生涩难明的《礼记》，对这场诉讼满心好奇。
“陛下还真把国法当儿戏啊，竟让一帮小女子来出讼，打又打不得，吓又吓不得，到时庭上怎么收拾？”
江南行营法司署里，一帮法司官员愁眉苦脸。
“我看你们是白学了《皇英刑律》，对讼师就知道打骂？不去厘清条文，备妥案证，在这里瞎抱怨什么？陛下哪点儿戏了？这事陛下说过什么？《皇英刑律》许了民人自讼和代讼，李煦的孙女出讼，合情合法！”
八府巡按杭世骏怒声斥责着部下，但他心头也揣着一滩苦水。他就是李煦案的主理，本以为对李煦的处置已是极轻，却没想到那李香玉跳了出来，一板一眼照着规矩出讼，背后似乎还是贤妃娘娘撑腰。
为此他专门请示了史贻直，史贻直就冷着脸回了一句话：“难道你们连小女子都斗不过？”
这让杭世骏颇为纠结，且不说这不是跟小女子斗，而是跟贤妃娘娘斗，斗的依凭还是国法，这事就有些……
“巡按啊，这案子咱们就照着老规矩走了过场，要较起真来，就如拿识微镜看人脸，那是处处孔洞……”
具体办案的上元县通判崔同唉声叹气，这也正是杭世骏头疼之处。历朝历代，那都是先定罪，再找罪名。英华国法虽经修剪，但搞这一行的不是旧清官员，就是红衣兵出身，脑子里依旧是“绝不放过一个坏人”的思维，嫌犯首先有罪，然后再看罪大罪小。冤枉人这事，在他们看来，那是极少可能。你没罪，为啥要抓你呢？
就像李煦，他的罪可摆在明处。这案子掀出来之后，江南各路人马都来找法司诉苦，说英华复江南前，大家都被这李煦害惨了，一定要借这机会严办。法司左右权衡，只是定了个中罪，感觉已是施恩了。
可没想到，这李香玉在贤妃娘娘的支持下，要在这案子上较真，就这案件而言，李煦还真没大罪。法司为定罪，还很作了些手脚。要在公堂上摊开了审，那是浑身窟窿。
“贤妃娘娘是饱学之士，据说连慧妃娘娘都在支持，有她们帮手，这一案可真是难堪啊，也不知道是不是皇上借此案敲打我们法司……”
还有人这么一说，众人哀声更起。贤妃是个大藏书家，更有一个学院在手，引经据典这事，谁能比得过她？慧妃更是可怕，神通局虽已不归她掌握，可只要一句话，要什么证据消息，她能弄不到？
哀怨之余，连杭世骏都有无辜之感，这简直就是皇帝把家务事搞上公堂了嘛，却把法司弄来背黑锅，可怜自己还巴望着江南按察使的位置……
“难道真没办法了？”
想到公堂审案时，多半会被一帮小姑娘戳得浑身筛子，杭世骏等人就觉天昏地暗，日月无光。
杭世骏愤声道：“小女子难养也！再成了讼棍，真是双倍的难缠！”
崔同紧皱的眉头一弹：“讼棍……为什么我们不能用讼棍？”
嗯……
众人先是大惊，然后若有所思。
没错……讼师就是专门找国法的漏洞，挑对方的刺。跟自己为敌时就是无耻混蛋，可为自己办事，那就是自己的混蛋。
英华跟前朝不同，讼师已是一门正规职业。但多见于商部主理的商庭，替东主办理争产、索赔等商诉案件。民案上讼师也很活跃，也多跟财产利益有关。刑案上更多只是写申冤状纸的状师，而不是讼师。毕竟官府定罪，除非另外求告，否则民人很难翻案。
沉默许久，杭世骏悠悠道：“可有合适的人选？”
一个官员拍掌道好巧，“南海宋子杰正在江南招揽公司生意，昔日他可作过一任通判，刑律他很熟悉！”
宋子杰……
连杭世骏都抽了一口凉气，“宋铁嘴！？”
金山卫，江南行宫，李肆失笑：“他们也知道拉宋铁嘴出来，脑子总算还能用。”
史贻直在旁有些惶急：“此案若是被翻，我法司威严何在？”
李肆不悦地哼了一声：“不要老拿旧朝比新朝，朕的权柄都被削了，官府难道还想将法之权柄全捏在手里？此案翻不翻不是问题，关键是翻得大家心不心服，更重要的是。要让法司知道，让老百姓知道，威严是在法，而不在官府，不在法司。”
他叹气道：“你主理法司多年，立起国法这事，你是有功的，但你若不能为这一国立起法权，你就是功亏一篑啊。”
史贻直愣了片刻，忽然想到之前在淮扬学院，李肆所谈的《权制论》，顿时醍醐灌顶，一脸羞愧地拜伏请罪。
李肆摆手，示意不以为罪。传统思维确实太重，像史贻直这种满清官员出身，又执掌法柄多年的人，不可能一下转过弯来。所以他也是循序渐进，没有把一揽子方案丢出来，事情还得具体的人来办，他作的只是引导。
“李煦案不过是台面上的事，法司以后要习惯案子被翻。翻习惯了，自然不会再担下本不该担的责任。就说这半年来，因族田分户案而引发的诉讼已累积八千多起，一半都没审结，人人都呼号不公。你与朕真正要做的，是建起法之正途，让法为民所用。咱们理顺了法判这一桩，才能上溯到法权，由此让法为公法，为国法，而不是王法和官法。”
史贻直再深深长拜，他确实悟了。
“那么这李煦案……”
他还想从皇帝这摸个底，至少搞清楚，法司要替皇帝背多大黑锅。
“就让这公堂当作赛场，看谁能得鳌头吧。”
李肆还真没放在心上，史贻直顿时松了口气，接着又捏了把汗，暗道回去后得好好鞭策杭世骏等人，就算要输，也不能输在一帮小姑娘身上！
