钟老爷凄厉的呼喊引来了救援，但当大家冲进矿道时，那撕心裂肺的惨叫已经完全变了调，七手八脚把胖子从土堆里拉出来，这家伙却指着矿道岩壁，笑得抽了风一般。
松软的土层剥落，露出异色的岩脉，在马灯昏暗的光线下，岩脉泛着星星点点的碎光，镶头哎哟一声，两腿一软就坐在了地上，跟着进来的方武吞了口唾沫，吃力而不确定地问：“这是……金矿？”
钟上位笑声已变得又尖又细：“没错，砂金矿脉！就是金子、金子啊！”
每一个海外拓业的人手上都有一本韶州白城学院编写的《矿物志》，各类矿产都有详细介绍，而每一个海外探矿的镶头，第一个愿望也都是找到金银矿脉，至于钟上位这种以海外开矿为志的人，更是对金银矿脉的特点了若指掌。
这是砂金矿，谁曾想到，在一层铜矿的矿皮之下，竟然藏着这样的财富。
当鲁汉陕向钟上位道喜时，钟老爷两眼都还没找回焦距，就傻傻笑着，嘴角挂着口水。
“依照三月颁布的《黄金管制令》，这金矿可是国家的……”
鲁汉陕来了这么一句，钟老爷顿时醒了，两眼圆瞪，凶光毕露：“什么！？为什么！？”
蓝鼎元既觉不屑，又觉可笑，补充道：“又不是要抢你们珊瑚州公司的产业，法令只是规定，金矿产出的黄金必须由英华银行收购，放心，都是按市价算。”
方武也道：“是啊，听说国内正在改钞本，庙宇都不准用金了，所有新出产的黄金都必须入官，而且……”
蓝鼎元看住脸色正变幻不定，显然还没弄明白这些黄金到底是不是自己的钟上位，玩味地道：“而且，金矿主还能得民爵，还不是什么小爵，起码是大夫一阶。”
英华民爵四十二级，其中封号公、候、伯三级，之下又分卿、大夫、郎和士四大阶，跟官爵最大的差别就是没有什么实质奖励，但这就是名望。名望高的，不管是作生意还是投身院事，都有大方便。此外诸多待遇，比如可以自由聆听法庭和各级民院决议，乃至从事一些特殊行业也能得优先照顾，这也让民间趋之若鹜。
眼下能得民爵的都是敢为天下先的时代俊杰，学者、工匠、豪商，甚至在地理上有新发现的探险公司首领，都是获得民爵的对象。例如去东洲拓殖的范四海就是封号伯，甚至蓝鼎元自己，也因光大南洋和南洲殖民事务，得了光禄大夫的爵位。
原来是名利双收的好事，钟上位阴晴不定的脸色稳了下来，转作满满的桃红，朝着鲁汉陕和蓝鼎元等人不迭长拜：“这是将军和各位大人带来的福气！大恩大德，我钟上位……”
胖子又念叨起下辈子的事，让鲁汉陕等人避之不及。
先有海军到来而重建秩序，再因发现金矿而提振了人心，那不堪回首的往事也终于淡了，珊瑚州上下重新审视自己的未来。
李顺似乎也被这消息冲了喜，精神好多了，两眼放光地道：“这砂金矿脉可不小，咱们是不是甩手大干一番！？”
钟上位下意识地就要点头，招募矿工，乃至收购奴工，聚起大批人手，红红火火搞起来，一年整出百万身家都不在话下啊。
可扫视眼中已显赤红的众人，钟上位一个激灵，刚淡去的惨痛往事又在脑子里晃悠，金子能吃么？能有粮食靠谱，能让人心皆平么？
他吐出一口长气，反而冷静了，“金子虽然好，可也有挖尽的时候，到那时怎么办呢？”
众人都一愣，钟老爷这是要唱哪一出呢？
钟上位语重心长气起来：“大家想啊，珊瑚州要全靠金子，怕你们……”
他看向徐福，“你们农人都不愿再种地了，金子又不比铜铁，一处矿脉也挖不了几年，等没了金子，珊瑚州满地还是草，什么都没留下。”
钟老爷眼中闪起深沉而睿智的光亮：“咱们之前自己人斗自己人，都是只看着眼前利。如果只为挣钱，再回去养老，别说你们，我都不图这个！我本就可以在广州养老了，所以啊……我们是要在这珊瑚州创下百年基业的！”
不仅李顺点头，徐福也心中钦佩，暗道是这个理。
钟老爷握拳道：“咱们细水长流，慢慢来！”
他指住矿工和农人，“你们农人也可以来挖矿，你们矿工也可以在珊瑚州定居，分得一顷田。没媳妇怕什么，公司既然有了金矿，又怎么会亏待你们？咱们珊瑚州的人，到时可比其他地方阔气多了，还怕没女人嫁过来？”
钟老爷转视苍茫大地，伸展双臂，豪情满怀地道：“咱们在这里种庄稼，养畜牲，让人丁兴旺起来，行行都有！到时便是金矿绝了，咱们珊瑚州也能在这里稳稳立着！”
众人沉默，都被钟老爷描述的未来给慑服了。
啪啪的巴掌声响起，却是鲁汉陕和蓝鼎元等人在一旁鼓掌叫好，众人也热烈附和，钟上位四方作揖，脸上满是自豪。
李顺皱眉道：“老钟，真是你吗？”
这是他所熟悉的那个钟上位？这是那个满脑子就是眼前利的钟胖子能说得出口的话？有那么一瞬间，李顺真以为钟上位是被什么妖魔鬼怪附体了。
钟上位拍着胸脯道：“老李啊，你也别小瞧我，我老钟这半辈子，什么没经历过？总不成一分长进都没有吧？咱们立公司，图的就只是利么？就像你说的那样，图的还是干出一番事业嘛。咱们把珊瑚州经营起来，就像蓝先生说的那样，那可是史书留名的大功业！”
李顺不确定地哦了一声，钟上位嘿嘿笑着，肚子里揣着的另一层思虑，却是怎么也不会说出口的。
“我算是明白了，独乐乐不如众乐乐，安安稳稳发财多好？再说了，等人多了，我钟老爷揽住煤啊，油盐酱醋啊，棉麻丝衣什么小生意，不定比挖金子还能挣得长远。嗯，我还要开家闽粤菜馆，开家青楼，发给矿工伙计们的薪水要全赚回来……”
钟老爷憧憬着未来，呵呵地傻笑着，跟众人的笑容混作一处，怎么也分辨不出笑意从何而来。
“将军到了崇州，还麻烦敦请天庙祭祀尽快到这里来立庙。”
呆了一个多月，珊瑚州人心平了，考察队的工作也告一段落，鲁汉陕准备离开，行前钟上位还情真意切地请托此事。
这事让鲁汉陕再一次感到意外，钟上位还真是改了心性？珊瑚州有了金矿，从殖民公司层面来说，更不愿有天庙这种角色在一边指手画脚。
钟上位余悸未消地道：“小人已是万分后悔，当初若是有天庙在，何止于闹到那般地步？”
这倒是真心话，有天庙在的话，矿工和农人的冲突就能有第三方来调解，而钟上位和方武也不至因背负所有压力而狠心走上黑路。
鲁汉陕点头：“此事一定帮你们办到，你能这么想，我也对珊瑚州更放心了。”
正要道别，钟上位忽然噗通跪下了，鲁汉陕心说这胖子是不是又要再卖一次下辈子，却听钟上位道：“小人的事，还望将军大发慈悲，莫道给皇上听……”
咦？钟老爷这思路还真是开阔呢，怎么想到皇帝了？
钟上位蓬蓬叩头道：“圣心就是天威啊，将军！虽说雷霆雨露都是皇恩，可小人委实受不起老天爷的恩威了，就容小人在珊瑚州守着这点恩赏吧……”
话说得漂亮，鲁汉陕却明白了，钟老爷是怕自家被皇帝惦记上了，要再清算旧账呢。他嘴上敷衍着，心头却道，陛下正盯牢了整个华夏，乃至整个寰宇，哪有心跟你这死胖子计较？
战舰在珊瑚州所有人的欢送下向北驶去，直到帆影消失，大家都还恋恋不舍。
钟上位找到徐福，目光躲闪地道：“那个……徐院事，咱们是不是该开乡院，议议之后的事了？”
徐福的眼神也盯在自己的鞋子上，低声道：“听老爷……呃，好，好的，钟总司。”
战舰的舵台上，珊瑚州早已不见，只能看到海道外一片片炫目夺人的珊瑚礁盘，可一个人依旧盯住珊瑚州的方向，眼神也如礁盘一般恍惚迷离。
鲁汉陕的声音响起：“方武，想明白了么？”
出神的正是方武，他转身恭谨行礼道：“小的想通了，小的就是那最恶之人，再不能留在珊瑚州，碍了大家的前程。”
鲁汉陕沉声道：“你有干才，也有心志，若是用在国人身上，那就是作恶之能。所以我才把你带了出来。你自己也清楚，若是我们不到，珊瑚州怕已成了贼窝，而你就是化外之地的贼头。”
方武认命地道：“但凭将军处置，小的毫无怨言。”
之前调查珊瑚州之乱，鲁汉陕看清了方武此人。珊瑚州演变为一方压另一方的局面，都是方武的谋算。如果他们没到，方武就能在珊瑚州生杀予夺。
但不管是用心，还是作为，方武都还有自辨之处。他毕竟是在为整个团体，为所有人的未来着想。甚至要杀徐福，也都是杀一人救百人的理念。当然，如果那一刀真砍了下去，这理念多半就会变成为了我一个，杀光所有人的护权之心，而这就是另一回事了。
鲁汉陕虽然放过了钟上位等人，推动双方和解，但方武却再不能呆在珊瑚州，他还在珊瑚州，大家都会留着沉沉的心理阴影。
而要论罪行，方武犯了胁迫和绑架、谋杀未遂，背景又颇为复杂，此人如何处置，鲁汉陕就得另作计较。
见方武已有体悟，鲁汉陕道：“我且问你，你有没有以命博取大功业之心？”
方武苦笑道：“若无此心，又怎甘远涉重洋到这南洲来？”
鲁汉陕点头：“西洋公司一直在寻人才，我看你合适，去他们那吧。”
方武呆了片刻，才回过味来，大喜若狂。之前他不过是个小小镖头，求的是最低一级民爵，而现在有鲁汉陕这样的大人物引荐，在西洋自能闯出一番事业。
只是他还有疑惑，西洋公司看中的是什么本事，鲁汉陕为什么觉得自己合适呢？
鲁汉陕微微笑道：“西洋公司正图谋天竺，就需要你这种铁石心肠，胆大妄为，不把人当人看的强人……”
方武品了一阵，暗自打了个哆嗦，觉得鲁汉陕的笑容格外狰狞，可再想到他所提到的事业，心头也升起熊熊火焰。
战舰北行，官长舱里，鲁汉陕和蓝鼎元正踞案对酌。两人虽在年纪、领域和阅历上相差很多，可几个月海外共处也已相谈甚欢，彼此都能谈到私见。
鲁汉陕道：“就我本职而言，当然乐于见到国人海外拓业，寰宇东极尽为我英华国土。可平心而论，我觉得国内之事更为重要，国中上下理顺，百业兴旺，自能容下亿万之民，又何必让国人飘落海外扎根，生出这么多事端？”
他叹道：“理州、朗州都出了乱子，不是咱们去得巧，珊瑚州更是不堪设想，这是他们上下利不一致。等各海外领地人口繁衍，诸业兴旺，还不知要出什么事。这么远，朝廷也难以管治，国法也淡漠难制，到时跟中土离心离德，岂不是自寻烦恼？”
蓝鼎元一杯饮下，也道：“是啊，扶南跟南洋公司就一直矛盾不断，扶南也就三十万人不到，而吕宋已有七八十万人口，还不知潜藏着什么事端，不过呢……”
他再列举了一个数字，让鲁汉陕吓了一跳：“行前的时候，我从户部那得知了一个消息，去年人户清查有了结果，你知道眼下我英华一国有多少人吗？一亿三千万……”
见鲁汉陕呆住，蓝鼎元再重复道：“没错，一亿三千万，其中我英华两广福建旧地是四千五百万，而江南三省是五千七百万……”
“先别吃惊，更要命的数字还在后面。这几年人口清查都是户部人口司和神通局联手而为，对人口繁衍之势有了更细致的掌握。圣道十四年，人口新增高达一成二！比十三年长了三个百分点。按照神通局的预估，三十年后，我英华现有国土下的人口就将翻倍，到时就有两亿七千万！三十年后，北方故土肯定要回归华夏，加上北方人口，全国总人口会有三亿四千万之多！”
鲁汉陕喃喃道：“国泰平安，政通人和，自然是人丁兴旺，不过……一亿三千万、三亿四千万，嘶……”
这数字太可怕了，即便是远航过欧罗巴和东洲的，已是国中航海第一人的鲁汉陕也觉头皮发麻。在这个数字下，欧罗巴诸国根本已不起眼。不列颠还不到千万，西班牙不到两千万，法兰西不到三千万，诸国人口全加起来，也不能跟英华相比。
蓝鼎元吐口浊气，再道：“你也知这数字背后意味着什么，文部的官老爷知了这些数字，都一个个吓得几乎尿血。皇帝推行的一国启蒙之策，那就是上千万孩童！加上小学，一国光是教书先生，就得以百万计！”
鲁汉陕点头，换了是他，恐怕也要绝望。
蓝鼎元叹道：“农稼之术精进，种出粮食来养活这么多人不是难事，可民无业不能自立，民无业则天下不安。陛下带着朝廷，推转一国，殚精竭虑地兴新业，容下越来越多的民人，就是要安天下。对外大争公利，对内教化万民，又是息内争。但人丁繁衍之势越来越猛，只靠国中土地，只靠国中新业，怕是追不及这势，到时公利不足，再无容人之地，一国就要失掉大义，纷乱再起。”
鲁汉陕道：“也不是容不了人，只怕到时就如那汪瞎子所说一般，天下就是一成富者和九成饿殍之势！”
蓝鼎元拊掌道：“没错！总领也该明白，为何朝廷总急着要把国人推向海外吧……”
接着他道：“至于总领所忧之事，也值得警惕。不过就如此次珊瑚州之乱一样，即便身在海外，国人依旧要靠华夏大义，靠国法，才能立得稳，扎得下根啊。”
鲁汉陕也释然了，笑道：“那是，有我们海军在，有你们这些一心为国的志士在，有天庙乃至汪瞎子那种闲人在，咱们英华也能以华夏大义盖住四大洋！”
蓝鼎元补充道：“不止是我们，还有钟老爷那种人在，只有靠华夏大义，公私两利才能融在一起，钟老爷他们才能安安稳稳在海外成就功业。”
再想到方武，鲁汉陕笑道：“还有那等强人，他们能转噬外人，而不是祸害国人……”
外面传来瞭望的报告，说风暴已停了，鲁汉陕和蓝鼎元相视而笑，举杯庆贺。
