一路马车颠簸，走了几天才好不容易过了雍州，进入商州境内。秦霄不由得十分怀念起汽车、火车、飞机那些东西来。自己一人单骑飞奔，以淡金马的脚力速度倒是不慢。这样马匹车辆男女老少的混合队伍，行进速度着实不怎么样。原来还打算去一趟洛阳拜祭狄仁杰，顺道找张士泉打听一下张九龄的消息，看到这样的行进速度，天气又不是太好恐怕碰到风雪，只得放弃了这个念头，趁天气还算晴朗，加紧赶路。
进了商州，已经是薄暮时分，于是投到了驿站准备歇脚过夜。
驿丞让秦霄在礼簿上盖了个印，睁眼一看：乖乖不得了，来的是个候爷，朝廷三品大员！忙不迭的将车马请进驿站，跑前跑后的安顿去了。
商州驿站好不气派，三间斗拱大瓦屋，数十间客房收拾得一尘不染，器具考究环境幽雅。后院一个回廊，还有小溪亭阁，花榭楼台，简直就是个大庄院。
驿丞差下人安顿了车马，将秦霄一行领进大堂奉上了茶水，就去招呼安顿晚宴。刚刚坐下来还没喘上一口气，一人在大堂门口一边朝内走来，一边大声吟着一首诗——“本为贵公子，平生实爱才。感时思报国，拔剑起蒿莱。西驰丁零塞，北上单于台。登山见千里，怀古心悠哉。谁言未忘祸，磨灭成尘埃。”
“秦兄弟，让我逮到了吧！”
秦霄听着这首出自陈子昂之手熟悉无比的诗歌，听着那熟悉的声音，早已想到是谁——草书疯人张旭！
来人进到堂内，入眼一看，可不是他！
秦霄欢喜迎上去：“张旭兄弟，你可真是神出鬼没呀！江南一别，有大半年没见了吧？居然能在这里碰到你！”
张旭一身净爽白衣，头带白纱双翅帽。似乎比平常打扮得要亮爽了许多，哈哈大笑道：“可不是么！不过，我今天是特意在这里等你的。”
秦霄打量了张旭一阵，不由得好笑起来：“哟喝，兄弟今日怎么打扮得这么光鲜漂亮，莫非又是要与哪家的名媛幽会？”
“放屁，尽瞎扯！”
张旭低咒了一声，环眼看了屋里的人一眼，有些惊疑的说道：“好些陌生面孔呢，秦兄弟也不介绍认识一下？”
秦霄将范式德、万雷、邢长风他们一一介绍给张旭认识，说到李仙惠的时候，秦霄道：“这是拙荆仙儿。”
李仙惠款款的行了一礼：“见过张大哥！”
张旭顿时一脸严肃，弯腰一长揖拜了下去：“拜见秦夫人！”
秦霄看这架式，不由得心里暗自有些好笑：这张旭平常疯疯癫癫地，在礼仪约束上还是一点也不怠慢。现在的人都这样，对于朋友的妻室，都不敢正眼相看，礼仪一点也不能含糊——当然，个别淫荡之徒（例如武三思等众面首）专猎人妻者除外！
说到墨衣和紫笛的时候，张旭狠狠的轮了轮眼睛，甚至还晃了一下头：“哪个是姐哪个是妹呀？我弄了半天还是没弄清楚。上次在彭蠡湖军船上见到的是哪个？”
姐妹二人咯咯的笑了起来。墨衣上前一步：“是我，我是姐姐墨衣。”
张旭恍然大悟道：“哦……那另一个，就是太子殿下整天疯想的紫笛了？”
紫笛脸色一变，冷哼一声瞪了张旭一眼。吓得张旭一跳脚再也不敢正眼看紫笛了。
驿丞安顿的酒菜很快送了上来，一行人坐下来入了席。
秦霄和张旭对饮了一杯问道：“张旭兄弟，你刚才说特意在这里等我，有事找我么？你怎么知道我就要从这里经过？”
“何只是知道，简直一清二楚。”
张旭说道：“你看我打扮得这么工整吧？其实是准备去长安做官的。李重俊当了太子，死活要保举我当个官儿，好到长安天天陪他玩。我不乐意吧，他还生气了。连着写了两封信到岳州骂我，无奈只好准备动身去长安。说是让我当个什么金吾长史，跟秦兄弟这个右金吾大将军天天混在一起，我这才答应的。怎料几天前我刚要准备动身，就在岳州刺史那里听来消息，说你弃了官儿准备下江南。吓！那我还去干什么，跑去见了那些烦心的事儿生闲气么？所以，嘿嘿，在这必经之路截着你，想讨你一纸文书回了太子，让他断了那个念头吧。我实在是不愿意做官儿。现在这样，多自在呀！”
大家都一阵笑了起来。秦霄笑道：“你这家伙，原来是找我替你开脱的。你自己得罪了太子，倒让我来帮你背黑锅。你刚才说你在岳州，敢情你一直没有离开江南嘛！”
“是呀，没有。”
张旭说道：“上次你闹什么假结婚，我吃了两天酒就开溜了，便开始四处游荡。不巧听说岳州有个老朋友调到那里当了刺史，于是就跑去混吃混喝呆了一些日子。”
万雷插了一言：“岳州换了刺史么？几个月前我刚从岳州府调离的时候，还没有换。”
“噢，也就三四个月的事情。神龙一事后换的，换来的这个人可大有来头哦，天下名士——郭敬之。”
秦霄等人都有些迷惘的摇了摇头：“不认识。”
范式德掳了掳胡须笑道：“我倒是听说过。此人做过绥州、渭州、桂州、寿州四州的刺史，每到一处都政绩斐然，深受百姓爱戴。为人正直不阿，刚正严明，在官场上素有雅名。”
张旭点头赞道：“还是范先生有见识。前不久，就是郭敬之的四十五岁寿诞，我也只不过提前了三二个月跑到他那里住了几天罢了。这人在许多地方当过官儿，又最爱结纳名士豪杰，好些文人雅客青年才俊都跑去为他贺寿了，现在都还没散去。”
秦霄不由得笑道：“哪里有自诩名士豪杰的？有女士在场，不要自吹自擂好吧——都有哪些人哪？”
张旭气愤地瞪了秦霄一眼，看到李仙惠和墨衣紫笛都在偷笑，好不郁闷：“八岁擢第的神童裴耀卿知道吧？此人年方弱冠。就在相王府里任典韱，与我交情最好。太子和楚王就是派他来找的我给我送信儿的；一代文宗大才子张说，武后时年方弱冠，应举对策第一，授太子校书。后来因刚正怍逆被贬而流放，最近也是刚刚要召回朝中重用的；桂州大都督，郭敬之昔日同僚、慷慨义气闻名的王晙；大唐名将薛仁贵之子、左武卫大将军薛讷；岭南第一才子张九龄……”
秦霄不由得着实惊了一把：“这些人，还真的个个都是天下风传的名士，我全都听说过。你刚才说，张九龄？”
张旭疑惑道：“对呀，怎么了？此人在岭南一带，可是才名盖世了。现正准备上京应考科举呢，这状元头衔非他莫属！我与他虽然认识时间不长，但交情最厚，死活拽着他在岳州陪了我二个月没让他走，现在还留在岳州呢，反倒又被郭敬之的公子留住了。我若不是被催得急了，好歹和他们在一起住上一些日子再散。”
秦霄不由得欢喜道：“你是说，这些人还留在岳州？”
张旭有些呆愣：“是啊。你莫非也想去认识一下？”
秦霄笑：“答对了。这样的人物，要是不认识一下多可惜！要不这样吧，反正你也不打算去长安了，太子那边我帮你写书信去。你陪我去一趟岳州怎么样？反正我这一路水路下去。也是顺道儿落一下岳州，也好让万雷将军回家探探亲。”
张旭顿时大喜：“当真？太好了！哈哈，终于不用做官儿了！”
万雷也欢喜：“多谢候爷成全了！”
第二天，秦霄雇了一艘大画舫。沿着汉水顺流而下，走上了水路。反正大队的车马也走不快。还累人得紧，还不如乘船来得安逸舒服。偌大的一只画舫，装载了三四十人仍然显得很空阔。天气还没有转晴，仍是北风凛冽。但这顺风下来反倒让船行得更快了。
几天后的一个夜晚，喝了些酒水的秦霄有些睡不着。便走出船舱来透透气儿。行了几天船，刚刚过了荆州，大概明后天就要进入洞庭湖地岳州境内了。回想起一年前的这时候，自己懵懵懂懂当了个江南道钦差，也是沿着这条水道下的江南。才过了一年，发生的事儿可还真是多。
秦霄走到船舷边，看着漆黑的夜幕下远处的几点渔火，听着被风吹得猎猎作响的风帆，和画舫破浪踏水发出的脆响，一时发起呆来，有些入了神。夜间的冷水掠过额间，一阵寒意袭来，酒劲也慢慢地化了去。
身后有脚步身，秦霄回头一看，是范式德，对他说道：“范先生还没有睡么？”
“候爷不是也没睡么？”
范式德缩紧衣袍，站在秦霄身边：“候爷在想什么呢，这么入神。”
“没什么，回想一些以前的事情。一年前，范先生和李嗣业一起陪着我，也是这样下了江南的么。”
“我猜也是，呵呵。”
范式德轻声笑道：“短短的一年时间，真是物是人非呀，发生的事情可真是不少。当初我还以为，江南火凤案是我这辈子遇到的最大的事儿了，没想到回朝就发生了政变……让人不得不感慨良多呀！”
“两位在聊什么呢？”
张旭有些跌跌撞撞地走了出来：“我们再喝酒呀！”
秦霄生怕他一脚不稳栽倒到船下去，连忙上前将他扶住：“你不是喝醉睡了么，怎么又爬起来了？”
“谁醉了？真是！”
张旭不服气的撇开秦霄的手：“要不再喝呀？”
秦霄不由得笑起来：“醉得趴到桌底下了，还要逞能。你若是真闲，不如就聊聊吧。你觉得张九龄这人怎么样？”
“我看你，怎么对他特别有兴趣呢？”
张旭啧啧的说道：“这人呀，没得说。除了聪明、有才，更重要的是为人谦和善良，厚道正直。不像你和太子、楚王这些人，每人一肚的坏肠子。”
秦霄大笑：“也不像张旭兄弟这样放浪形骸吧？”
张旭抽了抽鼻子：“那是自然。人家是谦谦君子，名士风范。虽然还只有二十多岁，但是十分老成——这点倒是跟你挺像。”
“真是多谢夸奖。”
秦霄笑道：“你在人家家里骗吃骗住混了几个月，就没人嫌你么？敢情这郭敬之，也是个豪爽之人哪！”
“怎么可能！怎么可能有人会嫌我！”
张旭冤屈地叫道：“人家郭敬之可不像你这么小气。不仅如此，他的公子也是爽气大方，还求我拜师，要我教他练字呢！”
“那不是要误人子弟了么，呵呵！”
秦霄和范式德都笑了起来：“你尽教人溜狗斗鸡，逛窑子喝花酒。”
张旭又好气又好笑地说道：“我懒得跟你讲！人家郭公子，虽然年方十六七岁，但生得一表人才凛凛一躯，端的是文武双全，将来的成就，肯定在你之上！不就是武状元么？下次开举，此人一定夺魁！”
秦霄这下来了兴趣了：“今年是不可能了，朝中多事又逢大风雪，武举暂时停办。还有这种神奇少年？他叫什么名字？”
张旭得意的一扬头：“大名——郭子仪，是也！”
秦霄凛然一惊，奇声道：“郭——子——仪？”
“怎么，你听说过？”
张旭奇道：“看你吃惊的样子，像见了鬼一样。”
秦霄有些愣住的说道：“不是见鬼，是见神了……”
张旭和范式德同时道：“你认识郭子仪？”
“哦，不，不认识。”
秦霄回过神来，搪塞道：“略有过耳闻，的确是个人物。到了岳州，一定要去见见。”
“呵，看来你们两人，还没见面，就挺投缘的了。”
张旭说道：“实话告诉你吧，这郭子仪呀，还就把你这个第一武状元当作偶像和标靶。拉着我说了好些关于你的事情，还请我画了一张你的画像留在身边。说是立志以你为榜样，将来一定要超越你！”
“好家伙，这人，我一定要去见他！”
秦霄欢喜说道：“真是难得遇到一个这样的人物啊，哈哈！”
范式德奇道：“候爷为何如此开心？”
“你不知道，棋逢对手嘛！”
秦霄随口应了一句，心里想道：这岳州，现在还真是群英汇聚，除了张旭说的那些名士名将，还有盛唐名相张九龄，和中华史上赫赫有名的大将郭子仪！
这一趟，来得还真是值了！
