楼仓城内，一派肃杀庄严的气氛。
从表面上看，家家户户还是正常的生活。该经商的经商，该干活的干活，显得是有条不紊。
然后仔细观察的话，就能发现许多商铺已经空了。
往日里，过往客商云集，喧嚣热闹的客栈酒肆，如今却是冷冷清清。
城外路边的简易酒肆，不再继续营业了。只有那楼仓特有的酒幌子挂在门口，随春风舞动。
楚项来了！
那些祸害人，不让人安稳过日子的贼兵要来了！
就在一夜之间，故楚贵裔项家，在会稽起兵，已打过江水的消息，传遍了楼仓的大街小巷。
这里面固然有人们茶余饭后闲聊的因素，但也不排除，居心叵测之人的有意为之。
可是，楼仓人的反应，却让一些人失望了。他们并没有表现的特别慌乱，看上去格外平静。
“慌个屁，想当初十万反贼攻打楼仓，还不是被我们杀得血流成河，狼狈而逃？娘的，为什么就不能让我们过点平静的日子？贼人要打，就让他们过来好了。当初刘君侯不在的时候，能打的十万贼人抱头鼠窜；如今刘君侯回来了，就算是来二十万贼人，也让他有来无回。”
楼仓人的底气显得格外足，说出来的话，都带着一股牛气。
也难怪，经过半年前的一场洗礼之后，楼仓人对楼仓的城防极有信心。加之城里有猛将无数，精兵数千。粮草辎重又格外的充沛，二十余座大仓之中，更是堆满了兵器铠甲和箭矢。
想当年，俺们君侯带着八百人就能打得几十万匈奴人束手无策。
富平人可以做到的事情，俺们楼仓人为何就做不到？再说了，俺们如今的一切，都是拜君侯所赐。
昔年河南地决战，刘阚率部血战富平，击杀胡王的事迹，如今在楼仓已经是家喻户晓。
一开始，也只是小范围的传递；可到了后来，传的是越来越玄乎。几万匈奴兵，变成了几十万匈奴兵。左贤王，变成了大单于。刘阚在故事之中，能呼风唤雨，撒豆成兵，几近神仙。
这自然少不得刘阚幕僚们的推动。
用叔孙通的话说：管他玄乎不玄乎，我们只需要让楼仓人信念坚定，又何必去在意其他？
于是在叔孙通的操纵下，楼仓产生了一种全新的艺术形式。
在酒肆客栈等人口密集之地，派人用讲故事的方式，把刘阚当年河南地之战的事迹传播开去。说起来，这应该是最早出现的评书艺术吧……再加上叔孙通贾绍这等人的粉饰夸张，楼仓人视刘阚犹若神灵。本来嘛，刘阚早年就有白龙降世的传说，如今联系起来，自然不容人去怀疑。
所以，从表面上看，一切都很平静。
但实际上，所有楼仓青壮，全部都被调拨进了军营之中，驻扎在已经荒芜的刘家田庄操练。
而留在家中的老弱病残，也没有闲着。
依照着楼仓府衙分派下来的任务，该准备绷带的准备绷带，该做担架的去做担架。懂得烹煮药物的人，则被聚集在一起，按照官府提供的药方，准备金创药和麻沸散之类的药品。
总之，楼仓城里是外松内紧，已做好了应战的准备。
※※※
随风招展的大纛，在空中猎猎作响。
刘阚身披甲胄，登上了城楼，向远方眺望了片刻，猛然回首问道：“小猪和老任，离开几天了？”
季布低声回答：“十天了！”
“那么，他们动手，怕就是这一两日的光景了。但愿他们能站稳脚跟，这样我们回旋的空间，就更大了。”
季布嘿嘿一笑，“君侯只管放心，释之公子看似大大咧咧，其实心思挺细腻的。此去彭城，有巨野派出的八千人马，足以站稳脚跟。至于沛县，我听曹先生说，君侯的声望可好的很呢。”
“季布，你也学会拍马了？”
季布正色的摇头，“非是季布阿谀，实是君侯深谋远虑。原本我还担心那彭越不肯分兵出来，可没想到，他竟答应的如此痛快。他这一出手，足以让我们的压力，减轻了一半还要多。”
刘阚笑而不语。
事实上，当刘阚与周市商定之后，又留守沛县的人，居然是当年和他一起平定三田之乱的吴辰，心里就有了一个大胆的计划。说起来，刘阚从回到楼仓后就一直觉得有些奇怪。当初他保护赢果，渡河北上的时候，曾拜托鬲县县长吴辰，前往楼仓通知家人，让他们做准备。
可没想到，这吴辰在各县弃官而走之后，就再也没有消息。
更没有想到的是，吴辰竟然出现在了沛县，还在刘邦的麾下，担任非常重要的幕僚工作。
这，简直就是天助刘阚夺取沛县！
所以，刘阚很快就和吴辰有了联络……他当年起家于沛县，虽然已离去多年，可带给沛县的好处，足以让很多人牢记在心中。这些年来，刘阚虽然没有怎么回去，但却始终和沛县有联系。之前是通过任敖，当任敖投奔楼仓之后，刘阚与沛县的联络，也就随之转到暗处。
事实证明，这效果很好。
神不知鬼不觉的和吴辰联络上以后，刘阚才知道，他和吴辰在鬲县分手之后，途径东海郡，准备前往楼仓的时候，不小心遇到了当时正在流窜的刘肥等人，而且还被刘肥看中，带在身边。
期间，吴辰几次想要逃走，都未能成功。
而刘肥也表现的很有诚意，三番两次饶恕了吴辰。
见逃走无望，吴辰只好安下心来随刘肥行动。并且在后来的几次行动中，展现出了足够的能力。这也让刘肥对他更加信赖，在盗匪之中的地位飞速提升，后来更成为了刘肥的智囊。
第三把手，仅次于刘肥和朱句践。
吴辰通过刘阚的在沛县的信使，将刘邦的情况一一说明。
特别是朱句践，吴辰更写信告之刘阚：此人就是当年在秦亭刺杀未遂的刺客，盖聂的徒弟。
这可让刘阚吃惊不小。
朱句践稳坐刘邦阵营中第一猛将宝座，甚至连樊哙也要逊色两分。如今，刘邦麾下有大约万余人。其中刘肥带来的人马，最为精悍，全都是身经百战的悍匪，有着很强大的攻击力。
刘邦在去岁末，派周勃攻克了彭城。
又以夏侯婴镇守留县，自己则坐镇沛县，保持对薛郡的压力。
樊哙卢绾，刘肥朱句践四人随刘邦一同守在沛县，实力也不算太弱。特别是在听从了张良之计，伏击司马欄之后。刘邦已经隐隐成为泗水郡势力最大的一支人马，必须要尽早解决。
刘邦？
说实在话，刘阚始终没有放在心上。
不过有他横在泗水郡，始终是一个极大的隐患。刘阚也多次想要敲掉刘邦这股实力，只是之前时机不成熟，加之对张良的忌惮，让刘阚迟迟没有动手。现在，张良不在沛县，据说是去了颍川郡……这也让刘阚看到了一个机会。如果再不动手的话，可就要坐失良机了。
示好宁陵君，再把司马夷的情况通报过去。
而后刘阚就坐等捷报……
可未曾想，在这个时候，项家出兵了！在张楚和秦军激战正酣的关键时刻，项家悄然过江。
这的确是让刘阚措手不及。
一直以来，刘阚的目光都盯在山东战场上，无意间忽视了江南会稽郡的动静。他哪能想到，会稽郡郡守殷通会引狼入室，竟存着收服项家叔侄的心思，让项籍畅通无阻的进入吴县？
殷通不是没有防备，但却实实在在的忽视了项家叔侄在南方的威望。
项籍在郡守府大开杀戒，把殷通和他身边的那些所谓高手们全部击杀；龙且曹咎，项庄虞子期四人迅速控制了吴县的城门，形成关门打狗的局面。项籍斩杀殷通之后，项梁立刻前往吴县城外的军营之中。吴县的秦军，大都是由楚人和古越人组成，于是让项梁很轻松的掌控了兵权。
此后，项梁迅速和番县的吴芮联系，并且顺利接手了吴芮的兵马。
吴芮无心征战天下，只想保一方平安。
这出头的椽子先烂，有项梁出面，吴芮自然乐得轻松。再说了，项家的威望，的确高过吴芮。
去岁末，有颍川人郦食其突然造访项梁。
项梁立刻整备兵马，渡江北上。
他与吴芮的主力大军是从寿春过淮水，意图夺取陈胜手中的兵马。
同时，为了确保淮汉道路畅通，项梁又命项籍领本部八千子弟兵，自历阳渡江，而后直取堂邑和广陵，兵进淮汉，占领泗洪。而后再迅速与项梁的主力汇合，复夺楚地，挺进关中。
本来项籍过江，虽然让刘阚措手不及，但也在预料之中。
这西楚霸王本来就不是一个肯安分守己的家伙，否则又怎可能在诸暨山上和刘阚等人冲突？
八千子弟兵？
刘阚可是耳熟能详。
不过，只凭区区八千子弟兵的话，想要来楼仓讨便宜，却是不可能的事情。但刘阚万万没有想到的是，就在他着手安排如何与项羽再来一次交锋的时候，从南方又传来了一个噩耗。
自楼仓往南，渡过淮水之中，有一大片广袤的丘陵地带。
可就在这丘陵地带，有一处县城，名为东阳。东阳城里面，住着一个前东阳令史（秦职官名），名叫陈婴。这陈婴是道地的楚人，而且在淮汉地区也颇有名望，民声甚好，是个贤人。
在刘阚的记忆中，历史上陈婴并不是一个很响亮的人物。
至少，刘阚记不得有这么一个人。
倒是当年他刚抵达楼仓的时候，为兴修楼仓地区的水渠，襄强曾经向他提起过这么一个人物。刘阚还派人前去邀请，但当时陈婴一来还是官吏之身，二来是个孝子，不愿离开东阳。
后来刘阚又派人邀请了几次，陈婴都婉转的拒绝了。
楼仓稳定下来以后，刘阚就开始四处奔波，很少呆在楼仓。请陈婴的事情，就这样被搁置。
久而久之，连刘阚都忘记了，在东阳还有这么一个人物。
而今，恰恰就是这么一个人物，给刘阚造成了不小的麻烦。项羽渡江，占领广陵之后，淮汉地区的楚人，立刻蠢蠢欲动，准备响应项家的召唤。这在短短数日间，就聚集了数万人马。
但光是聚集起来还不行，他们需要一个合适的首领。
于是这些楚人就找到了陈婴……
陈婴呢，也颇为心动。
不过他有凡事先请教母亲的习惯，于是就向母亲禀明了这件事，想要听听母亲是什么意见。
陈婴的母亲，倒是和阚夫人有点相似，算是大家闺秀出身。
她对陈婴说：“自我嫁到你陈家之后，就没有听说过你家祖上，有什么人当过高官贵人。如今，你一下子被捧得这么高，只怕不是一件好事情。倒不如先跟随别人做事。成功了，能得到赏赐，失败了，也不会有太大的风险……我听说项家人如今已兵临广陵，何不投靠项家？”
从某些方面而言，陈婴母亲的这番话，倒也颇有些符合明哲保身，不为人先的思想。
陈婴接受了母亲的劝说，立刻与项羽联系。底下的人，对投靠项家，也没有表示出多大的反对。
可这样一来，却让项羽，一下子凭添数万人马，实力大增。
而刘阚也有些头疼了……
一下子面对几万楚军人马，说他不紧张那纯粹是胡扯。但毕竟经历过富平血战那样的生死大战，他如今有几万兵马，楼仓也非富平可以比拟，且粮草充沛，军械众多，岂可能示弱？
“算算时间，那项家楚军，只怕是准备渡河了吧。”
季布点点头说：“昨日襄强县长派人送来战报，说是那项家楚军以兵临淮水南岸，估计就是这一两日渡河吧。”
襄强，如今可是徐县的县长。
“徐县的物资，已经全部转移过来了吗？”
“至今日凌晨时分，徐县库府之中的所有物资，都已被转移至楼仓。灌婴兄弟所部骑军，也在昨日傍晚，与襄强县长交接完毕。算起来的话，也就是今明两日的光景，灌婴兄弟就会和项家楚军的前锋接触……弄不好，现在这两支人马，已经交手了……真是羡慕灌兄弟啊！”
季布忍不住发出了一句感慨。
而刘阚却不免感到这心里，有一丝丝的沉重。
灌婴，那是自家的老兄弟了。也算得上是身经百战，在战场上出生入死过。之所以派灌婴出去，并非是要坚守徐县。其实，以徐县的情况，也不可能守住。灌婴出击，另有重任啊。
说兵法谋略，经过近十年的修炼，灌婴已非当初吴下阿蒙。
可刘阚却有些担心，担心灌婴那火爆的脾气。万一……刘阚不敢再去想，只能紧蹙着眉头。
但愿老灌，不会莽撞行事。
他一边在心中暗自祈祷，同时有隐隐的期盼着。
期盼项家楚军的到来？
不，准确的说，刘阚期盼着项籍的到来。当初在诸暨山，由于各种原因，未能和项籍打个痛快。
如今，双方这是要摆开战阵，真刀真枪的来一场血拼！
一想到这些，刘阚就忍不住兴奋起来。双拳紧握，刘阚的身子，暗暗发抖，一团火焰，在胸中燃烧。
来吧，来吧！
刘阚在内心期盼：让我好生领教一下，你这位天下第一猛将，鼎鼎大名的西楚霸王的手段！
