华夏三年五月，旧历蒙元至正十四年，淮安军以炮舰护送大军逆流而上，绕过集庆，攻取太平路。元太平路总管朵察耐措手不及，只能带领麾下兵马沿江列阵，以强弩利箭阻止淮安军登岸。淮安水师统领朱强下令以重炮摧之，须臾，岸上尸骸枕籍，朵察耐当场身死。行省中丞蛮子海牙领义兵千户方蓉、蒙古军千户别也等人退守当涂。
淮安军征南先锋胡大海率部登岸，休息一日。第二天兵临当涂城下，蛮子海牙不敢出城迎战，紧闭四门。胡大海又以淮扬百工坊所制攻城车、攻城凿、火药包等物炸开西墙，大军蜂涌而入。蒙古千户也别当场被胡大海劈死，义兵千户方蓉保护着蛮子海牙自城东门遁走，半路口渴难耐，致村中讨水。百姓见他二人身穿蒙元袍服，纷纷持木棍来攻。须臾间，将方蓉砸翻在地。蛮子海牙自知无幸免之理，拔剑自刎。
至此，马江东侧再无蒙元守军。胡大海分兵巡视各地，将其一一收归淮安军之下。待徐达领主力至，太平府已经平定大半。二人商量一番，继续兵分两路。以淮安第二、第三军团并力向东，直扑江宁。第五军团则由吴良谋率领，渡过马江向西，攻打芜湖、繁昌二地。蒙元芜湖守将李兴自知大势已去，不待吴良谋兵至，主动自缚双手请降。繁昌守将陈野先却受了朱重八的感召，抢先一步将城池及大清江之西各地献给了和州。
至此，整个太平路被淮安军、和州军一分为二，不再复为蒙元所有。集庆路则受到淮安第一、第二、第三兵团的腹背夹攻，岌岌可危。
消息传出，天下震动。街头巷尾，茶馆酒肆，几乎每一个有人群聚集的地方，都在议论着这场声势颇为浩大，但场面却远不如去年激烈的战争。然而出乎所有当事方意料的是，人们的关注重点，却不是徐达和胡大海、刘子云三人何时能击败康茂才，全取集庆。而是吴良谋所率领的第五军，何时能够将陈野先这个三姓家奴，从繁昌驱逐出去。
换句话说，人们已经习惯了淮安军的战无不胜，认为集庆路正在进行的战斗，根本不存在什么悬念。但对于淮安军与和州军之间的盟约能维持多久，却充满了怀疑！
“王叔，你听说了么？早在淮安军攻打采石矶时，就跟咱们和州军交上了手？”庐州路桐城府，有人在酒馆里，神神秘秘地说道。
“怎么没听说，那淮安军太欺负人了！咱们家朱总管，当日硬生生被气吐了血。只是为了顾全大局，才没有下令开炮还击！”被称作王叔的人是一个头发花白的小吏。身上的衣服熨烫得齐齐整整，脸上的皱纹却是纵横交错。
拜淮安军始作俑的报纸所赐，这年头，茶馆酒肆已经成了各类官方和非官方消息的集散地。凡是口袋里有几个铜板的，都会时不时到这两处地方坐一会儿。先排出几个大子儿要碗酒水或者茶汤，然后竖起耳朵，堆起笑脸，开始跟周围的人做更深入的交流。
报纸也有多种，其中以各地总管府所推出的最为权威和及时。五文钱就能买到厚厚的一大摞，论字数，远远比去书坊买书合算。那些民间商户为了赚钱而办的小报，则要单薄得多，印制质量也会差上许多。但民间小报却又一个好处，那就是，时不时会泄漏出一些官方报纸不会涉及的秘密来。当然，这些“秘密”经常会被证实乃为以讹传讹。信与不信，如何去芜存菁，就需要考验读者的智商了！
就拿淮安军在攻打采石矶时，曾经向赶去助战的和州军开炮之事来说吧！当事双方的官办报纸上，都对此只字未提。而乌江那边一家船行老板私办的小报，却信誓旦旦地将此事给捅了出来。更令人百思不解的是，那份报纸只在市面上露了一个头，还没等扩散到外地，就被另外一名有钱的大户给包了圆。紧跟着，船行和报馆也都换了主人。老板带着大笔的钱财跑路，据说是去了扬州，但是谁也不知道其何时上的船，到扬州后又去了什么地方？！
结果就是，这件事越传越神秘，越传越不靠谱。从淮安军误击和州军战船，到淮安军蓄意抢在和州军之前抢占采石矶，并且给采石矶的鞑子守军张目。再到淮安军邀请和州军参战，却派人炮击朱重八的座舰，不一而足。
更有甚者，干脆信誓旦旦的声称，当日向和州军发炮的人是个蒙古族后裔，姓玉里伯牙吾，是个混入淮安军内的大奸臣。深恨和州朱总管驱逐鞑虏，才故意放炮谋杀于他。不信可以找水师统领廖永忠询问，他早年间为水寇时，就知道姓俞的根底儿。
无论谣言怎么传，但整体风向只有一个。那就是淮安军仗势欺人，压根就没想给和州军，给朱重八总管活路。而淮扬人霸道，大伙也都是有目共睹。从江上驶来的巨大货船向来是直入码头，对当值的和州官吏爱理不理。需要装卸的货物则每次都排在第一位，无论之前码头前有多少船只在等待，只要打着淮扬商号的货船一到，就得统统把位置让开。什么时候淮扬商号的货物上下完毕，才能重新恢复次序。
所以绝大部分和州、庐州两地的市井闲汉，都觉得谣传说得未必不是事实。那淮安军即便没有仗势欺负和州的爷们，至少其队伍中也有些不法之徒，欺上瞒下。偏偏这些人，是最喜欢凑热闹的，猜到了事实“真相”后，就喜欢四下打听、验证，以彰显自己见识非凡。
最好的验证渠道，当然还是通过官方。故而王姓小吏的先前的话音刚落，就激起了一片义愤填膺的讨伐之声，“那姓朱的，那淮扬朱怎么如此嚣张？亏他还是天下红巾兵马副元帅，竟然半点儿也容不下人？！”
“那还不简单么，咱们和州朱总管功高震主了呗！你们想想，咱们朱总管起兵才几天？那朱重九都起兵多长时间了？这两年，眼见着咱们和州朱总管攻城掠地，将鞑子打得落荒而逃。他那边却始终被鞑子压着打，这心情，能舒畅得了么？”没等王姓小吏接口，一个落魄书生摇着折扇，冷笑着插嘴。
这下，顿时让大伙眼前豁然开朗。淮安朱总管纠集数路大军南下扬州的时候，和州朱总管不过是联军当中的一名小校。如今，双方却都成了总管，隐隐已经有了并驾齐驱之势。那淮安朱，怎么可能咽得下这口气？估计巴不得有人替他将和州朱总管给谋害了，以解除心腹之患。
“诸位请想想，自古以来，便是天辖地，地载万物。而万物当中，又是阳辖阴，雄辖雌，父母管子女，贤良教不肖，如此，才能红日东升西坠，江河由高向低。”那落魄书生见大伙都被自己的真知灼见给镇住了，拿起扇子呼呼啦啦扇了几下冷风，继续吐着暗黑色的舌头说道，“所以天地之间，秩序为大。蒙古人无视秩序，才导致君臣相残，父子相公，天下大乱。而咱们和州朱总管自举义气之后，便以理学为治国之本，招贤纳士，打击奸佞，恢复纲常，所以大伙的日子才能越来越安生。但是那淮扬朱总管，却只信奉武力，毫无上下尊卑之念。其麾下也都是一群虎狼，所过之处，大户之家轻则破财，重则身死族灭。两家所施之政，如水火不同炉。那朱屠户见到咱们和州如此上下齐心，他睡得能安生么？”
“对，就这样！”
“可不是么，我听人说过，那边随便一个泼皮无赖，都能拉着读书人去打官司！”
“我就知道，那淮扬人都不是什么好鸟！”
“敢欺负到咱们庐州人头上，爷们跟他们拼了！”
“一套朱漆餐盘，在扬州街上只卖五六十文，到了咱们桐城，却要两三百文。咱们庐州人为啥没有扬州那边富，钱都被他们给抢去了！”
“可不是么，咱们这边做买卖三十税一，那扬州却是十税一。卖的东西都那么贵，谁能做得过他们？”
“强盗！”
“民贼！”
“势不两立！”“势不两立！”
……
酒馆中，人声鼎沸。许多站在远处喝酒的苦力汉子，根本没听见书生在说些什么，也跟着挥舞胳膊，热血上涌。
“反正大伙心里头有个数就行，不是不报，时候未到。那朱屠户甭看眼下如此骄横跋扈，早晚会犯了众怒。届时等着他的就是死路一条！”落魄读书人偷偷看了一眼王姓小吏的眼色，将声音陡然提到最高。“王叔，您老说是不是这个道理？”
“嗯！”王姓小吏非常嘉许地冲着他点头，先慢条斯理地在桌上排开五文大钱，然后缓缓站起来，冲着四下拱手，“各位老少爷们，各位老少爷们听我一句。是战是和，自然有上头来安排。咱们这些平头百姓，就该各自做好各自的事情，平素别给朱总管添乱，也别信那扬州那边的什么歪理邪说。总之，山高水长，最后鹿死谁手，还不一定呢！”
