贡院。
万余名士子在贡院里千姿百态，各有模样。
不知道多少人头上渐渐出现冷汗，难以下笔。
这些题目，与他们以往了解，练习的完全不同。
少了大量的传统内容，增加了更多的‘六艺’以及‘新法’内容，经义被大幅度压缩，侧重于‘务实’。
对于埋头苦读，两耳不闻窗外事的年轻士子来说，哪怕‘新法’运动轰轰烈烈，却还是无法在字面上形成一个相对完成的答述。
尤其还要揣摩当朝这些相公们，尤其主考官的心思，着实增加了难度。
这第一天，考的是‘诗词歌赋’，着实难倒了不少人。
李清臣，沈括不时在考舍间来回走动，观察这些士子，在头一排的毕渐，赵谂等人奋笔疾书，神情不动，显得镇定自若，自信满满。
李清臣与沈括特别注意这两人，李清臣见两人神情泰然，与沈括点点头，继续巡视。
刚走没多久，就看到一间考舍，仿佛没人。
沈括疑惑，向前走去，目光越过考舍的门，就看到一个十岁的小男孩，坐在椅子上，飞快落笔。
沈括怔了怔，回头看向李清臣，低声道：“今科有这么小的神童吗？为什么我没有耳闻？”
李清臣看了眼全神贯注的赵佶，拉着李清臣走了几步，低声道：“十一殿下，被官家关在这的。”
沈括对赵佶也是有所耳闻，尤其那次在大街上将数万铜钱泼下去，羞辱商户，着实令官家、朝廷没脸。
沈括想起赵佶已经被贬为庶人，暗自摇了摇头，没有多说。
“这是什么题目，我不考了！”
忽然间，一个考舍有人发出怒吼，直接掀翻了桌子，开始踹考舍的门，要冲出来。
四周的礼部官吏，禁卫迅速出动，将这个人控制住。
这个年轻人被禁卫控制着，捂着嘴，堵在考舍内。
前前后后的考舍都惊动，不少人伸出头眺望。
“热闹有你们的前程重要吗？继续考试！”
有个吏部郎中大步巡视，沉声喝道。
一众人心头凛然，纷纷缩头回去，强压心底好奇，继续落笔。
李清臣，沈括赶了过来，看着双眼通红，胸口激烈起伏，犹自愤怒不定的考生，两人表情都不好。
每年科举都会出现种种事情：有人没进贡院就给同科竞争对手下药下毒买凶杀人；有人刚进贡院，忽然掉头，大喊着‘我辈蓬莱人，高歌笑孔丘’大步离去；有人在考舍里忽然发狂，纵火要烧了贡院；有人突然病倒昏迷，有人疯疯癫癫，有人痴痴傻傻，有人失禁，有人呕吐……
当然，也有眼前这样的，怒撕考卷，发泄心中不平。
他这么做，不管是清醒还是一时冲动，都已断绝了仕途。
李清臣打量他一眼，挥了挥手。
禁卫当即强行带着他，扔出了贡院。
随后，有礼部官员，拿过应试名录，在这个人名字是划了一个×，备注：应试发癫，取消资格。
平息这件事后，沈括随着李清臣继续巡视，摇了摇头，道：“而今空谈盛行，务实者寥，章相公这些题目，怕是要引出不少问题。”
大宋现在文道昌盛，司马光等人重经义，轻实务，所以科举题目一如既往，注重经义，空谈为上。现在章惇大幅度压缩经义，岂会让那些苦读圣人经典，善于剖析经义的士子以及他们背后的人接受？
李清臣面色平淡，道：“他们读书能荣华富贵，于国于民又有何益？”
沈括本身就是一个‘科学家’，最是注重实务，走了几步，忽然说道：“阅卷的时候，得慎重。”
李清臣神色微凛，轻轻点头。
这一届的科举，注定会出现诸多问题，如果他们在阅卷上出问题，被人抓到把柄，那朝廷就真的被动了。
贡院内再次恢复平静，静悄悄的，外面却不安宁。
那个被扔出去的考生，愤恨不平，冲着贡院大门怒吼：“祖制不存，奸佞横行，呜呼，我大宋悲矣……”
门外等候的家长们吃惊的看着他，纷纷躲的远远的。
但凡有些经验的都知道，被扔出贡院，就等于被革除功名，再难入考，这样的人，不能靠近！
但这令一些家属更加焦躁，不安，双眼紧紧盯着贡院大门，恨不能冲进去。
另一些下人，更是握着手里的沙漏，一点点的计算时间。
贡院内外都在焦虑，各有期待。
时间一点一点的过去，终于等到考试结束，结束的锣鼓声在每条考舍路上响起。
考生们表情万千，迤逦的出来。
贡院门口的人，迅速迎上去，开始关心他们考的怎么样。
有的从容淡定，自然令家长们高兴，多加鼓励；有的面无表情，令家属揪心，却也不敢多说；有的垂头丧气，迎来家长们的严厉指责，翻旧账的破口大骂；有的则破罐子破摔，直接扬长而去。
早有文名，备受重视与期待的毕渐，在一众家人的簇拥下，十分坦然，面带微笑的离去。
赵谂则更显潇洒，没有什么家人在候他，他也没有回去，而是大笑着径直去酒楼喝酒了。
贡院门口，真的是人间百态，一幕幕齐齐上演。
在其中一个考舍内，赵佶抱着一大碗饭菜，呼喝的吃着，又自顾的嘀咕道：“谁出的考卷，都是些什么乱七八糟的……不过，我好像在官家的书房看过一些……”
赵佶眨着眼，双眼精光闪烁，满脸狡黠。
李清臣，沈括等人收好考卷，一边命卷帘官按规定行事，一边又要准备着第三天的考试。
应试总共要考三次，每次隔一天，结束后，在三月初殿试，殿试结束后放榜。
李清臣与沈括这俩大小主考官，收拾好考卷，送入翰林院，由翰林院士初阅。
上万份考卷，还要交叉审阅，由于糊名，相对来说是公平的。
翰林院这边加紧阅卷，李清臣，沈括留在这里，需要他们对一些特别的考卷进行判断，做出‘终审’。
隔一天之后，贡院再次开门。
这次来的考生，相比于第一次，已经悄悄少了许多，一些人已然果断弃考。
李清臣见怪不怪，按序就班，主持着这场考试。
这是第二次，硬着头皮来的考生依旧头皮发麻。
第一次考的是诗词歌赋，主题偏向于‘变法’就算了，这第二次考的‘经义’，居然也是与‘新法’有关！
诗词歌赋还能往‘新法’上靠，这‘经义’怎么办？
不知道多少人抓耳挠腮，心里将出考题的人骂了个狗血淋头，却没有办法，只能硬着头皮去做。
这一次的考试，着实给了不少人当头棒喝，自然，更多是蒙圈。
诗词歌赋在会试中占比并不大，最重要的就是‘经义’与‘策问’，如果‘经义’这一关破灭，下面的‘策问’也无需考了。
熬过了大半天，出来的考生，比前一次沮丧的更多，太多人在贡院门口大骂，大哭，甚至于撞墙，投河的不知道多少。
李清臣与沈括看着这一幕幕，也只能摇头，没有其他办法。
到了第三次，也就是最后一次，‘策问’也就是‘论策’，这一次，很多人似乎体悟到了什么，写的是相当从容，显然有所准备。
李清臣在毕渐考舍外停了停，见他神态稳健，神情专注，暗自点头，继续向前走。
沈括与李清臣转了一圈，来到屋檐下。
沈括递给他一杯茶，笑着道：“这一次，好像没难住多少人。”
李清臣接过茶，道：“毕竟有前两次打底。这一次的殿试，总数不会过五十。”
沈括明白，喝了口茶，道：“苏相公，章相公昨日去了翰林院？”
李清臣点点头，抱着茶杯，道：“这一次，二位相公的意见倒是差不多，不会再录取那么多了。”
沈括看着空了不少的考舍，估摸着至少还有八千人，如果只录取几百人，可能真的要出些事情。
“还是要通知开封府，刑部，御史台那边做些准备。”沈括若有所思的道。
士子们若是闹将起来，非同小可，他们背后的人再跟着动，朝廷很难端坐不动——毕竟，这些人与朝野太多人有关，真正的，无依无靠的寒门没有多少。
李清臣嗯了一声，继而笑着道：“这两日阅卷，确实有些人不错，我估摸着，我看中的那几个，毕渐，赵谂都在里面。”
选材应该是最令人开心的事情了。
沈括也笑了，道：“有些人文才可能差了些，但其他方面不错，等殿试之后，我打算将他们招进太学。”
李清臣看了他一眼，道：“你未必能如愿，他们的志向可能不在那些上面。”
‘读书为做官’，这是科举以来，读书人的最终夙愿。沈括要想将他们弄进太学，不走仕途，估计没几个人能答应。
沈括轻叹口气，无奈的道：“试试吧。”
士农工商，除了‘士’，其他的又有谁愿意去深入的研究？
足足大半天，考试结束的锣声再次接二连三敲响，吏部的文吏开始收卷，考生们陆续离开考舍。
这是最后一场，有的人大松一口气，有的人喜上眉梢，但更多是愁眉苦脸。
不管是以前，还是即将紧缩的录取人数，大部分人科举总归是失意的。
贡院门外，再次上演人间百态，寻死觅活，疯疯癫癫的飞速上演。
李清臣，沈括等没空管这些，收拾好考卷，清理考舍，带着考卷，在众多禁卫护送下，前往翰林院。
这时，一个考舍里，赵佶疯狂的拍打着考舍的门，怒声道：“官家只说关我到会试结束，凭什么还关着我？你们这是抗旨，我要砍你们的头！”
门外的禁卫充耳不闻，他们没有得到命令，是不能放这位十一殿下离开的。
赵佶气急，怀里揣着那块砚台，从上到下的企图‘越狱’，最终却都被抓了回去。
李清臣，沈括等人忘了赵佶，这会儿来到翰林院，进行紧张的阅卷。
苏颂，章惇，蔡卞，韩宗道四位相公随后陆续到来，这是赵煦亲政以来的第一次科举，他们也想从中觅选良才，不止关乎现在，日后同样重要！
大户人家尚且懂得伸展羽翼，何况是这些当朝大佬？
一份份考卷在翰林院穿来穿去，不时有人击节赞叹，将一份份考卷送入苏颂，章惇等人房间。
也有人对着几份考卷破口大骂，直接扔到一边。
这些阅卷的翰林院士在平时没有多大权力，但在阅卷的时候，却主宰着这些举子的未来前程。当他们对一人做出否定的时候，往往意味着这个人永诀仕途。
苏颂，章惇等人彻夜在这里，第二天在政事堂，青瓦房处理完政事，再次赶过来。
他们企图从上万人中，选出他们需要的人才。
苏颂要的是与他理念的一样，并且未来会在朝廷大放异彩的人。
章惇要的，则是新人，支持‘新法’的新人，他既要在现有朝廷官吏中挑选，也要在这次以及日后的科举中选拔。
他们考虑的都很长远，对人才极其重视、渴求。
李清臣，沈括他们同样在寻觅，他们寻觅的方向有些不同，沈括主要是为太学找人；李清臣则考虑的是礼部，而后是‘新法’推行。
随着四位相公的重视，其他各部的尚书陡然惊觉，快速加入其中，甚至还有大理寺等加入，他们都在急切的需要人才。
‘新法’的推行，越来越需要人手，尤其是新人！
朝廷对这次科举这般重视，朝野侧目，那些考生以及家属就更加紧张了。
一些人迫不及待的送礼走关系，甚至于，到了李清臣，沈括头上！
为此，苏颂，章惇大怒，科举舞弊最是不能容忍。
刑部果断介入、抓人，吏部直接革除了五个人的功名，以示惩戒。
这样，才让开封城的热闹，稍稍平静。
赵谂没有独自喝酒，这一次，他走到哪都有人请，甚至是一些大户，主动拉拢，要与他联姻。
但赵谂一个都没答应，反而与一个有方道士特别相投。
这个道士着实有能力，三言两语就说的赵谂引为知己，相见恨晚。
当夜，这道士就带着赵谂见了不少人，都是现在或者曾经的大人物，言谈举止非常意气，令赵谂郁结的内心得到舒展，兴奋不已。
开封城热闹非常，你方唱罢我登场，没个停歇。
倒是以往高朋满座，宾客如云的苏府显得很是寂寥。
苏家可以说是诗书之家，在大宋少有可比。
自苏轼祖父起，再到他们这一代，不说苏轼父子三进士，苏辙更是一度拜相，位列中枢。
苏轼，苏辙的几个孩子，几乎全部进士及第，比之章惇章家不遑多让。
但到了现今，门前罗雀，少有人来往。
苏迈面容有些枯槁，进了苏轼书房，抬手道：“父亲。”
苏轼向来洒脱，看着因为他而不得志的长子，默默点头。
苏迈恭谨的立着，道：“父亲，岳父准备隐居，明日启程。”
苏迈娶的是吕陶之女，岳父指的就是吕陶。
苏轼轻叹一声，放下手里的书，道：“或许为父也该隐居了。”
苏迈神色动了动，没有说话。
朝廷厉行‘新法’，凡是阻碍之人，尽皆遭到罢黜，以往的贬谪都没了。
苏家被除名，名义上是‘抗旨不尊’，实则还是因反对‘新法’遭祸。
现在的‘新党’与熙宁年间完全不同，手段激烈，阻挡的人与事，莫不是强烈拆除。
‘隐居吗？’
苏迈心底自语。
苏轼现在不到六十，他还不到三十，就隐居了吗？
