京师迷雾重重，郭铭四处走动。对于是否要上书劝进太子的事，他已经犹豫了好多天。
郭铭很想找大理寺卿薛岩商议一番，可是薛岩还在安南国，一时联络不上。而且郭铭去薛家造访时，还无意中听说了一件事。
当初大理寺卿薛岩出使安南国时，被胡氏所逮、差点被斩杀于芹站。后来薛岩当众呼喊他和汉王有旧，才让胡氏的人觉得他有些价值，让他苟活了一条命……薛岩和汉王的关系，主要的事件是汉王娶郭薇、乃薛岩作媒。
不过另外一方面，徐皇后的懿旨，明显是想帮太子正名。而郭铭之妻也是徐家的人，郭铭又不得不考虑一个事实：徐家在太子和汉王之间，倾向的是前者。
郭铭焦头烂额，做梦也没想到，“靖难之役”刚刚过去了五六年，他又得面对选择了。
夫人徐氏看在眼里，说了一句话：“薇儿毕竟是汉王结发妻，在汉王跟前说话管用一些。嫣儿似乎在东宫常被太子妃压着，言语不一定有用。”
郭铭一听，一拍脑门恍然道：“看我急糊涂了，这么简单的道理居然没想到！”
他也没仔细想夫人说那句话是甚么意思，但一句话倒提醒了他，他心道：就算将来汉王赢了，薇儿毕竟是汉王结发妻，郭家还可以靠薇儿自保，应该能被原谅。
郭铭愈发觉得，当初让两个女儿分嫁太子和汉王，是这辈子做过的最英明的事。
他忙着换好了官服，急急忙忙出门去皇城，把已经写好的劝进表，亲自送到通政使司去。似乎有点晚了，今天太子正要登基。不过只要郭铭表明了态度，晚点也无所谓罢……
自宫中宣布永乐皇帝驾崩次日起，已经过去了整整七天。
这七天里，高炽接连拒绝了群臣劝进三次，各种理由都找过了，无才，太伤心等等。然而群臣都认为他太谦虚，诚心诚意地劝他登基。高炽的拒绝、并不被人们认可，他终于勉为其难地应承了当皇帝。
高炽答应做皇帝的地方，在乾清宫的灵柩前。正式的登基大典将会在奉天门和奉天殿举行。
但是尚宝司、教坊司早就在准备登基大典了。尚宝司的官员昼夜清点着登基需要的东西，教坊司也排练礼仪和歌舞。
一大早，已有礼部官员去了京师西南边的天坛、洪武门外的山川坛、以及皇城内的太庙烧纸告诉天地祖宗，人间的新皇帝希望得到天地神灵的认可，得到祖宗在天之灵的祝福。
高炽被一大群宦官宫女簇拥着，先穿着孝服来到乾清宫前祭祀朱棣。他跪伏在灵位前，心里默默地念道：虽然儿子以前在心里、确实有点怨恨父皇，但父皇在天之灵理应知道，您驾崩之事真的与儿子一点关系没有！
祭拜完了，高炽离开奉天殿，马上换一身衣服，脱下孝服后，他直接穿上皇帝才能穿的衮服龙袍。
接着他来到了奉天门，鸿胪寺的官员跪禀道：“文武大臣已至午门外，请圣上到奉天门祷告。”
于是高炽完全按照鸿胪寺官员的安排，先到奉天门走了一圈让官员施法让他与神灵神交，然后回到奉天殿。在眼花缭乱的礼器之中，教坊司的人奏起了宏大的礼乐，高炽一步步走上奉天殿上面的宝座。
殿外鸣鞭，一大群文武勋贵依秩序进入了奉天殿。
高炽挺起腰板，看着大殿上一大片人跪伏在地。这时便有一个官员走上来，展开圣旨大声道：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟上天生民，天立君主，仁育兆庶，咸底于泰和，统御华夷。我先皇帝奉天抚运，治化高于百王，文德武功，声教被于四海……”
不管高炽心里对“先皇帝”甚么感受，但他的登基诏书里一大半字都在说先皇帝的厉害，因为诸官在写诏书时，认为首先要反复强调永乐帝的皇帝当得好，高炽继承皇位才名正言顺。
鸿胪寺的官员宣布，圣上大赦天下，次年改年号为洪熙。
就在这时，忽然百官的呼喊声震耳欲聋传来，“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身。”朱高炽说了一声话。一时间他说这种话还有点不太习惯，但是屁股一坐到这个位置，他就马上习惯了，再也不想下来。
……好几天之后，朱高炽第一次坐到乾清宫东暖阁的椅子上了。户部尚书郭资随后觐见，上前小声道：“镇远侯顾成八百里加急奏报。他接到书信，于贵州边境布兵，以汉王兵马没有朝廷调令公文的理由，全数扣留了汉王护卫百余众。但汉王不在护卫军中！”
郭资的声音虽然小，但东宫几个姓杨的故吏就站在皇帝身边，他们也听到了这番话。杨士奇的头微微一抬，眼睛一虚，瞳孔也收缩了。
杨士奇甚么话也没说，但细微的动作已经露出了他的心思：早就知道没那么容易拦住汉王。
杨荣把杨士奇的表情看在眼里，杨荣急忙就说道：“圣上应立刻在四川、贵州、安南国三面布置，将汉王堵在云南。同时设法让西平侯沐晟去大理，将汉王拖住在云南不能动弹。”
金忠道：“臣附议，不过张辅、沐晟态度不明，应先拉拢此二人。”
杨溥拜道：“镇远侯（顾成）老将持重，常年镇守贵州，臣以为下旨镇远侯继续坐镇贵州，依山川之险，防守应无大碍。臣举荐都督佥事薛禄出任四川都指挥使，郭部堂兼领四川布政使。”
朱高炽纳谏如流，一众人很快就制定出了对付汉王的方略。大伙儿决定暂停北平修建皇城的工程，迁都之事延期再议，改尚书郭资兼领的北平布政使为四川布政使。
接着朱高炽考虑到薛禄在“靖难之役”中屡立奇功，又在他登基时坚定地站在了东宫一边。朱高炽与众臣商议，给薛禄封侯、加官，并赐铁券，调往四川，任四川都指挥使兼四川总兵官。
这时杨士奇又进言道：“臣以为，最先做的事，应挑选好一个议和的大臣。等汉王出现在云南后，便即刻派去稳住汉王，尽量争取更多时间。”
朱高炽想了想，以为善。
等大臣们议事罢，陆续退出东暖阁。司礼监太监也把最近的奏章送进来了。
朱高炽站了起来，径直转身面对着身后的墙壁。太监猛哥躬身上前，默默地拉开了帷幔，一堵墙壁上顿时露出了一副巨大的地图。
朱高炽久久看着那幅画了周围诸国的地图，终于开口道：“取了，换一副更详尽的大明疆域图。”
猛哥忙道：“奴婢遵旨。”
这时，太监侯海、锦衣卫指挥使谭清入内，俩人前后拜道：“奴婢（臣）奉旨觐见，叩见圣上。”
朱高炽挥手叫猛哥出去了。
海涛近前低声说道：“皇爷猜得没错，奉先殿下面的地道，以前那几个先帝身边的太监也不知道。奴婢还问清楚了，汉王就藩云南之前，先帝曾密旨下令汉王查建文下落；于是汉王好几次与马皇后见面……”
朱高炽问道：“她人在何处？”
海涛道：“以前在宫里，后来建文父子死，她被送到凤阳守陵去了。要不奴婢去问问她此事？”
朱高炽站在墙边来回踱了几步，摆了摆手。接着他忽然问道：“文圭似乎也在凤阳？”
海涛铁青着脸道：“是。奴婢明白了。”
朱高炽回顾二人，说道：“你们俩亲自去办，勿要落人口实。”
……圣上刚刚登基，便每日与大臣议事，十分勤政。但这时先帝的后事还远远没有办完，比如殉葬的嫔妃也还在安排。
这些事圣上没有过问，本来该朱高炽的母后徐氏办的，但徐氏这阵子病情每况愈下、早已不能起床。于是操办此事的人正是朱高炽的结发妻张氏。
先帝一共三个儿子，都是徐氏所生。其它嫔妃和先帝临幸过的妇人，按规矩全部都得殉葬！
帝与诸嫔妃，生时同衾死后同穴。本来是一件十分浪漫的事，然而先帝的嫔妃们似乎并不高兴，后宫里到处都是哭声，妇人们都在奥啕大哭。
嫔妃们要先在宫中自裁，再弄到帝陵去埋。嫔妃比较多、住的地方也不一样，所以她们是分批去上吊的屋子。
年轻的宫妇们哭哭啼啼，根本不愿意踏足，完全是被宫女宦官拖着进去的。其中只有荣国公（追封）张玉之女张太贵妃没有哭，也没人拖拽她。
毕竟曾是贵妃，出身也很显赫，太贵妃到这时候也很顾及尊荣仪态。她自己走进了屋子里，顿时脸就白了。屋子里已经吊死了好些人，她们都穿着孝服，挂在房梁上荡悠着，场面十分可怖。那些妇人不复生前的美貌，面目已经扭曲，空气中弥漫着一股人死时难堪的臭味。
显然刚进来的其他嫔妃也被吓住了，正间大屋子里充斥着哀嚎。一个嫔妃已经顾不上身份，向宦官跪地了：“求您饶了我，让我做个宫女奴婢罢……”
就在这时，身穿孝服的张氏在众宫人的簇拥下，来到了此地。
