所谓承诺对帝王来说是最不值钱的东西，因此往往是登基之前许诺无数，待到成功之后，却总是诛杀功臣，铲除异己。风无痕虽然自忖不是那等兔死狗烹的阴骛之人，但他更知道风无方的精明，一个承诺若是就能让他效力，怕是他早就投了别人麾下了。
“无方哥，你究竟要什么？”他又走近了两步，四目对视之下激起阵阵波澜，“当年我落魄之时，便只有你未曾嫌弃，因此只要是能够做到的，我绝不会吝惜。不过，这江山社稷乃是自太祖传下来的，过分的要求便恕我无能为力了。”风无方如此直接，实在不符合他平日的心性，所以风无痕已是犯了嘀咕。
风无方突然仰天长笑，他本就是内功精湛的武士，因此阵阵声波在室内回荡，刺得风无痕脸色大变。“好，你这句话说得痛快，若是你像风无惜那般直截了当地答应，也就太让我失望了！”他突然伸出手扳住风无痕双肩，一字一句地道，“我风无方不是那种得寸进尺的人，不过父王的前车之鉴犹在，所以不得不讨一个说法。一句话，你若是能够顺利登基，就放我在西北二十年，不要听信谗言召我回去。作为回报，我将在任期之内为你平定准噶尔部，扫除朝廷在西北的最大祸根。”
风无痕不由悚然动容，他没有料到风无方始终抱着这样的想法。当年风无方之父，前任安郡王也曾经任过西北大营的统帅，英勇善战不说，杀伐决断不逊于以往任何大将军。然而，皇帝因为几个御史和重臣的密奏，为防万一而将安郡王召回，并且从此再也没有让他上过疆场，导致一代名将郁郁而终。若非八年前端亲王风寰杰的失势，恐怕大将军之位怎么也轮不到风无方。
“无方哥，西北大营的主帅历来是五年一任，要为你破例虽然困难，但并无不可。”风无痕权衡再三，终于开口道，“当年皇叔的遭遇我也很遗憾，不过三人成虎，流言之说祸乱朝廷，扰乱民心却是自古有之，不得不防。既为人君，便不得不虑及江山社稷，将一切祸根掐断于襁褓之中，父皇当年所为便是如此。无方哥，我知道，此时此刻若得了你的支持便能平安返京，但我不想作无谓的保证。一句话，你若是能让群臣始终认为有放你在西北的必要，那此事就再无半点疑虑。”
风无方深深地看了这个堂弟一眼，嘴角又露出了一丝微笑。“无痕，你这个样子还算有点意思，颇有些高深莫测的意思啊！”他徐徐转身，负手走到窗前，傲然道，“你此话无疑是让我搅乱草原局势，此事你放心，我派在各部的细作不在少数，收买的亲贵更是直达诸王公的身侧。客图策零想要凭一己之力夺取蒙古霸业，他的火候还远远不够。”他倏地转过头来，面上又现出了一丝狡黠，“还是你对我这个堂哥就这么没把握？”
见风无方这般做派，风无痕的心中已是大定，禁不住也打趣起来。“无方哥，你如今可是夸下了海口，孤就在这里应承你了。你什么时候能在战略上来一场真正的大捷，那个世袭罔替的头衔就跑不了。虽说具有这份荣耀的皇族子弟大多都没有什么好下场，但孤以为，安亲王你也许会成为第一个例外。”既然事情已成定局，风无痕也就顺理成章地改了称呼，不过话中的深意依旧十足。
何蔚涛连连求见皇后萧氏无果之后，心中未免惴惴然，和他一样不安的还有户部尚书越千繁。九门提督的人牢牢看住了两人的府邸，要出去一次几乎是难如登天，到了这等时候，两人就是再愚钝也猜出了张乾的用心，因此只得在心底痛骂不已。不过，他们心中却仍抱有希望，不说丰台大营的展破寒乃是一员猛将，就连驻守西山的锐健营里还有数万忠于皇帝的将士。只要皇后萧氏在关键时刻能选对立场，大势仍然是倾向于太子风无痕这一边。
太子东宫之中，几个主事人正坐在那里议事，脸上均是前所未有的凝重。事情到了如今，已经早没有了可以转圜的余地，皇后萧氏的态度无疑成了目前最重要的关键。然而，这里的每一个人都无法出东宫一步，形同软禁的局面让他们既恼怒又无奈。饶是像越起烟和师京奇这样平日自负智计的人，此时也有些乱了方寸。
“陈老还是没有消息么？”越起烟第一个开口问道，“已经足足五天了，张乾的人把东宫四处都守得严严实实，看来是早已成为了叛逆。他们能选在这个时候动手，应该已经知道了皇上的病情。若非他们算准了皇上会一病不起，回天乏术，也绝不敢这样胆大妄为。”
越起烟这话虽然在理，但若是寻常人听见，定是一个大不敬的罪名，就是海若欣等人也不由色变。许久，师京奇才艰难地开口道：“如今真的连一个人都出不去，东宫的采买差役都被封在了府里，他们现在就只差没进来拿人了。”事情到了现在的地步，他不由深恨自己的短视，但整个东宫都被封锁了消息，他这样的谋士顿时如同瞎子，半点主意也想不出来。
这种场合，红如一向是保持沉默的时候居多，但此时，她却想起了浩扬早晨向她提过的事，犹豫半晌还是说了出来。“你们可曾想过从东宫中另寻出路？”她皱着眉头发问道，“我曾经听浩扬说过，那个一直在偏院中神神秘秘的名匠南宫凛说过，东宫的地势险要，历代皇帝都有所布置，绝不止正门和侧门几个出入口。”
海若欣立时忍不住立起身来，“红如，你这话当真？”也难怪她们忘了此事，须知风无痕将那人留在府中之后，只是不时供应他各色材料，四季蔬果并饮食衣料都不缺，就是命普通下人不得打扰。一直以来，只有几个孩子时不时地去溜达一番，当中就属浩扬和南宫凛来往最为频繁。
“王妃，我以为不妨再去询问试试，老是困在王府中也不是办法。”红如抬起头来，面上满是坚决，“如今只有义父一人在外，万一有事连个可以托付的人都没有。再者，殿下的音讯算是全都断了，我们这些人不能总在府中坐以待毙，至不济也得找到可以容身的地方。”
不过，当四个手无缚鸡之力的女子和师京奇这个书生终于面对着阴森的地道入口时，还是禁不住打了个寒噤。只那股霉臭的气味，众人就明白这条道已经许久未曾启用过。他们此时才醒悟到南宫凛那时一脸似笑非笑表情的深意，不由都是心中恼怒。思前想后，海若欣还是召来了张金荣和廖随卿，这两人跟随风无痕几近十年，在忠心上可保无虞。
但探过之后的结果却让众人异常失望，张金荣和廖随卿确实毅力绝佳，在那种浑浊的空气下一连探了三次，但最后虽然找到了正确的途径，却已然精疲力竭，再者他们担心出口还有其他布置，若是一路奔到那里却无法出去，那就恐怕只有倒毙其中一途了。这种情况下，大家的情绪不由又低落了下来，然而，一个人的突然来访让他们又生出了希望。
尽管平素不喜管闲事，但宋奇恩却常常到南宫凛这边闲逛。踏进院子的那一刻，他就知道自己惹上了一个大麻烦。不过，在东宫待的这些日子，人家好吃好喝地供着他，鲜有劳动的时候，而且还让他交上了南宫凛这个脾气相投的朋友，因此虽然他也是倔脾气，此时面对那几个女人，也不得不应承了这个麻烦的差事。
他按照先前两个侍卫的指点在地道中快速掠动身形，经过了一盏茶功夫的狂奔，终于看到了一点光亮，不过待到近前一看，他却几乎倒抽一口凉气。那是几根粗若手臂的铁栅栏，虽然已经锈迹斑斑，但也不是光凭蛮力就能解决的。所幸之前和南宫凛相交时，他曾经用一颗珍贵的解毒丸交换了一柄削铁如泥的匕首，此时便恰好派上了用场。饶是如此，他也颇费了一些气力作遮掩功夫，待到真正从地道中探出头时，也已经是下午了。
宋奇恩随手将外衣卷成一团，藏在一处不显眼的角落之后，这才露出了里头的一身普通装束。他施施然地在大街上负手而行，平常的面貌和衣物没有引起巡丁的半点重视，也正是因为如此，一路上他听到了不少百姓的低声议论，心中已是烦恼万分。看这情形，东宫的那些人要最终逃过这一劫，就得看宫里的皇后如何决断，事情还不是普通的棘手。
他轻车熟路地找到了郎哥的隐匿之处，略一犹豫才掩了进去。虽然两人还算熟络，但这个时候，他却不得不打起小心，若是此地早被人识破，那他今日的行止就免不了被人勘破，惹来的后患可不是那些娇滴滴的女子能够承受的。好在他很快发现了几个熟人，一颗悬着的心也就落了地，不过还是谨慎地没有露出行迹。
“陈老，你用不着担心，那位主儿是逢凶化吉的人物，不会被这点小事难倒。”远处隐隐约约传来了一个熟悉的声音，若非宋奇恩耳力极其出众，怕是根本听不到半点声响。他分辨出郎哥的方位后，毫不犹豫地朝那个地方潜行了过去。
