这一年多来，沈默在十几家报纸，发表了不下百篇政论，有针对土地问题的，有论述工商业和传统经济关系的，有批评时政的，有对大明现状的分析，大都是在给琼林社写文章之余，看到报纸上的新闻有感而发的。但因为总能切中时弊，一针见血，且高屋建瓴，令人茅塞顿开，故而在政论界已经有了不小的名气。
不过面对吕坤的求贤若渴，他还是敬谢不敏了，呷一口茶水，轻声道：“日后您要是有什么事，唤我一声过去便行。”
吕坤明白了他的意思，世家子弟的尊严，容不得他去低声下气的相求，于是点点头道：“也好，秦兄愿意过这种闲云野鹤的日子，我也不能破坏。”说着呵呵一笑道：“不消日后，现在就有问题要请秦兄参详。”
“请讲。”沈默点点头，给吕坤斟上茶道。
“前日报上的《御旨概览》秦兄看过么？”见沈默点头，吕坤便道：“上面有一条关于织造的圣旨，秦兄可有留意？”
“看过。”沈默点头道：“好像说，原先东南担丝绸织造任务的是苏、松、杭、嘉、湖五府，现在决定增加浙江、福建及南直隶的镇江、常州、徽州、上海、宁国、扬州、广德等十个府也分造一些。”
“秦兄真是好记性。”吕坤赞许地点点头道：“上海光荣在列，领了五万匹的任务，其余府的年征解额，从一万匹到五万匹不等。这样江南织造局每年解送宫里的丝绸，便从原先的四万匹，增加到二十五万匹。”说着一脸苦笑道：“咱们这位皇帝，实在是胃口太大了。前年，以娶九嫔为由，增加了十万匹的解额，去年，又题派了一次，是十五万套匹，理由又是潞王、寿阳长公主的大婚和慈圣太后的圣诞。到了今年，干脆也不再需要编造名目，只要狮子口一开，要几多地方上就得解进几多，而且说这个数目才够用，分明是想一劳永逸，就此形成定例！”
“是啊，就算宫里的两万多人，全都四季常新，原先的解额也用不了一半，剩下的足够皇帝赏赐或者别的用途。”沈默一脸费解道：“真不知皇上要这么丝绸干什么？难道就为了把库房堆满？”
“秦兄有所不知，贪财之人必然吝啬，咱们这位皇帝，登基至今还未赏赐过大臣呢。虽然太监的后妃不时得赏，但都几匹几匹的赏，只是九牛一毛。”吕坤揭开谜底道：“皇帝要这么多丝绸的目的，是为了自己开皇店。”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天子以四海之富，任土作贡，本又何必置庄立店，与百姓争刀锥之利？”沈默摇头道：“这样一来，要害死多少丝绸业者？”
“是啊！一匹丝绸的成本价是六十两银，二十五万匹就是一千五百万两，每年拿出这些丝绸，各府的织造行业便得吐血。”吕坤一脸忧色道：“然而这些解送进京还不是用来消费，而是用于出售。不用本钱，皇店自然低价倾销，又给丝绸产业造成严重的二次伤害，真这样搞下去，大明的丝绸行业，还有什么活路？！”
这一刻，让人分不清，他到底是以官员的立场，还是九大家的立场说话。
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“自古未闻有如此贪财的皇帝。”吕坤愤愤道：“皇帝本当视金银玉帛如粪土，咱们的万历皇帝，为了敛财却与民争利！”
“难道大臣不劝谏么？”沈默轻声问道。
“怎么不劝了？”吕坤苦笑道：“但这样的奏章，向来都被留中，皇帝掩耳盗铃，根本不当回事儿。比如这次加派，六科廊明确驳回了加派织造的中旨，题覆说：‘查议织造加派之旨言，各处民穷，铢求已遍，今一旦以加派之诏传之四方，抚按诸臣不得不责之有司，有司未必皆贤，万一奉行未善，借用明旨，公肆科罚，株连波及，逮系责追，窃恐征额未必济，而且重遗万姓困也。今查内库内积贮尚有丝绸十余万匹，尽足目前支用，将来若复难继，自当查例上请调配，绝对不至误事。’内阁和部里也都为此都做了担保，皇上却依然执意要加派。”
“大臣都如此态度了，皇帝还不在意？”沈默吃惊道：“难道不怕跟大臣闹掰了？”
“也许原先还会忌惮，但现在肯定不怕了。”吕坤道：“几年不计成本的投入和毫无原则的偏袒，使内廷的力量迅速膨胀起来，皇帝现在只是把外廷看作治国的工具，自己想做什么，都完全倚仗中官。而太监们哪有不贪财好货的，自然不会放过这大发横财的机会。前日，内织染局管事太监张钺等请敕差内官前往东南，督办织造事项，工科都给事中刘铉、山西道御史贾如式等上章劝阻，极言民力匮乏，供应浩繁，皇帝批复曰：‘织造事非得已，科道官既言民力困敝，今后不再加额便是。遣庑慎内官往督工费，着户工二部议处。’不仅不同意减额，还要求户部给督造太监出费用，简直是一部二十一史，不知从何说起！”
吕坤说得口干舌燥，端起茶盏一饮而尽，沈默又给他续上道：“看来此事已成定了。”
“是啊……”吕坤压低声音道：“实不相瞒，趁着到南京参加部议的机会，我们这些州府的头头凑一起开了个会，决定一同敷衍中使，到时候都完不成任务，也就证明确实无力承担这么重的负担。”
“这法子不算太好。”沈默淡淡道：“怕是要给太监们亲自动手的借口。”
“是，我也有此担心，但我才入官场，只有听人家说的份儿。”吕坤深叹一声道：“其实五万匹丝绸，对上海府来说，也不算什么太重的负担，真不重蹈前任的覆辙……可又不能表现得软弱，自绝于同僚，真叫人左右为难。”
“确实是个问题。”沈默喝口茶道：“不过也不是没有办法。”
“秦兄快讲。”吕坤眼前一亮。
