夜已深，海西县陷入一派清冷沉寂中。
贯通海西两城门的主街，不见人迹，所有人都早早关闭了房门，钻进了暖和的被窝里睡觉。
北集市的几座酒坊仍开张，从里面传出莺歌燕舞，与寂静的海西，形成鲜明对比。
“出大事了！”
有人闯进了酒坊，朝着酒坊的掌柜大声喊道：“赶快停业，赶快停业！”
“怎么了？”
在酒坊里饮酒的人，大都是过路行商。不过，说是行商，却三教九流，鱼龙混杂，什么人都有。挂了一个行商的名头，私下里究竟做的什么大事，谁也不知道。别看他们表面上称兄道弟，也许扭头就会有人拔刀子捅上一下。海西县，从来都不会缺少那种亡命之徒……
来人气喘吁吁，“刚得到消息，新任县令，截下了陈老爷的货物。”
“什么？”
“听说陈老爷刚从外面收来了五千石粮米，花费数千万钱。没想到被劫走了……今天晚上，肯定会有大事发生。赶快回住所去，免得受到牵连。我先走了，还要到其他地方通报消息。”
“这狗官，好大的胆子！”
酒坊内，酒客们一个个面面相觑。
有人忍不住发出感慨，却引来了所有人警惕的目光。
邓稷突然发难，而且如此狠辣，出乎所有人的预料之外。他凭借什么？如果邓稷没有把握，又怎可能做出这么大的事情，等同于是和陈升彻底反目，再无半点寰转余地。如果邓稷真的能干掉陈升的话，那么海西县里，还有谁敢和他明目张胆的作对？那毕竟是朝廷官员！
狗官？
这个称呼在一刻钟前，没有人会在意。
可是现在……
“会账！”
有机灵的把怀中的裸女推倒在地，丢下一把铜钱，便匆匆离开。
有第一个人，便有第二个，第三个……眨眼间，刚才还歌舞升平的酒坊就变得冷冷清清。
酒坊的伙计们更不敢懈怠，匆忙将坊门关闭。
鹿死谁手，到天亮就可以见分晓了！
……
陈府，花厅。
客人们都已经离去，只剩下陈升端坐主位。
他脸色铁青，看着厅堂上那匍匐在地的家奴，好半天才强压着怒火，低吼道：“说吧，究竟是怎么回事？”
“回老爷的话，小的们在曲阳，淮浦等地收购粮米之后，便连夜赶回。
不成想，刚过了游水，便遭遇到一伙强人的袭击。兄弟们根本没有提防，加之那伙强人实在凶悍，一下子就干掉了我们十几个兄弟。小的们拼死抵抗，奈何对方人多势众，且他们那几个领头的人，太过悍勇。几乎都是以一当十的狠人，兄弟们死伤惨重，小人拼死才逃出来。”
“可看清楚，对方是什么人？”
“是那狗官的下属。”
“你怎么知道？”
“老爷曾命小人监视县衙，所以小人对狗官的人，也都非常熟悉。
有两个少年，就是那天砸了咱们店铺的家伙，还有那个赖账的人也在……除此之外，小人还看到了狗官的那个黑脸护卫。所以小人可以肯定，就是那狗官做的好事！老爷，请为小的们做主啊。”
陈升一巴掌拍在书案上，暴跳如雷，“狗官，你欺我太甚。”
儒雅的气质，早已是荡然无存。
他深吸一口气，在花厅内徘徊，思忖着对策。
“老爷，这件事，可真不能忍！”
“哦？”
陈升抬头，向说话的人看去。
此人名叫黄一，是陈升的幕僚。
说起这个黄一的来历，还真有那么一点故事。
他的叔父，就是太平道的祭酒，同时也是青州黄巾的军师黄劭。不过青州黄巾作乱，被曹操镇压。黄劭也被曹洪所……黄一走投无路，便来到陈升手下做事，当起了陈升的狗头军师。
黄一说：“狗官这么做，分明是针对老爷。
他劫了老爷的粮米，就可以平抑海西的粮价，改变海西百姓对他的看法。如果咱们继续抬价，只怕海西人就会对老爷产生不满。同时，他也借此手段，借老爷的名头，在海西站稳脚跟。
这狗官和早先的那些人不一样，他表面上高喊着要围剿海贼，可实际上，却是在针对老爷。”
这就叫杀鸡儆猴！
海西的贾人们，就是猴子，而陈升就是那只‘鸡’。
黄一这么一解释，陈升立刻醒悟过来。
“那你说，咱们该怎么做？”
“老爷，一不做，二不休，咱们干了这狗官就是。”
黄一的脸上，露出一抹阴森之色。
“哦？”
“老爷别忘了，狗官手里也只有那么多人。他既然派人去截粮，说明他县衙里，护卫并不多。如果等他把咱们的粮米拉进城，咱们再想反击，恐怕就困难了！倒不如趁着他现在手中没什么人，先把他干掉。到时候咱们假托是海贼所为，谁也不会真的来过问！反正，这也不是第一次，以前发生过这样的事情，如今就算再发生一次，也很正常……狗官一死，海西人还是得听老爷的……这时候，绝不可心慈手软！老爷，别忘了咱本来干什么出身。”
陈升的眼睛，眯了起来。
他犹豫了许久，突然仰天一声长叹。
“我本不欲重操旧业，是你逼我如此。”他抬起头，厉声喝道：“养兵千日，用兵一时。黄一，你立刻去召集人手，随我前往县衙，取那狗官的性命。告诉下面，就说事成之后，我陈升绝不会亏待他们。只要参加，每个月增加一百例钱……谁帮了我陈升，我都会记住。”
黄一哈哈大笑，拱手道：“老爷高明！”
“取我长矛来。”
陈升面颊抽搐几下，对下面吩咐了一声。
他返回内室，取出铠甲，披挂整齐。
有家奴牵马过来，陈升踩着那马奴的脊梁，跨坐马上。
而这时候，黄一也召集来了二百多爪牙，一个个手持兵器，如同凶神恶煞般，聚在陈府门外。
陈升催马冲出府门，执矛高举。
“兄弟们，这海西是咱们的海西，谁敢断了咱们的活路，咱们就跟他们拼命。”
此时的陈升，那里还有半点文士的气质。那话语，那表情，活脱脱就是一个土匪强盗的嘴脸。
爪牙们闻听，振臂高呼：“杀死狗官！”
“随我出击！”
陈升脸上露出满意的笑容，拨转马头，一马当先。
二百多爪牙紧随其后，朝着县衙方向，蜂拥而去……
……
县衙，花厅。
邓稷醉眼迷蒙，将杯中酒，一饮而尽。
“邓县令，别喝了！”
邓稷却连连摆手，“没事，本官尚未尽兴呢。”
“何故如此开怀？”
麦仁忍不住好奇的问道。
邓稷微微一笑，“我今日宴请，本是想要大家看一出好事。可惜……不过没关系，过了今晚，这海西，还是咱大汉江山。”
“哦？”
麦仁和王成露出惊异之色，正想要询问详情，却见胡班匆匆从花厅外走进来。
他在邓稷耳边低声说了几句话，邓稷脸上顿时露出几分笑容。早先的迷蒙之色，顿时消失不见。他长身而起，忽而声音凌厉，“来人，取我兵器。”
有家奴立刻捧一口缳首刀，走进花厅。
邓稷探独臂，一把抓住了缳首刀，冲着麦仁和王成说：“两位，可愿随本官，看一出好事吗？”
“啊，大人相请，我等岂能推辞？”
王成和麦仁，此刻也觉察到了事情有些不太对劲儿。
看起来，邓稷今天摆的这顿酒，并非普通的酒宴。说句不好听的话，今天这顿酒，就是站队酒。今天谁坐在这里，恐怕日后在海西，将会畅通无阻；那些没有来的人，恐怕要倒霉了……
只不过，他二人还是有些好奇。
邓稷究竟打算怎么做？来化解陈升所给他的压力？
王成的眉毛，轻轻抖动。
而麦仁本也有些迷离的目光，一下子变得清澈起来……
他们都清楚的感受到，眼前这位独臂县令，恐怕和以往的那些人，并不一样。
随着邓稷走出花厅，来到了县衙前院。
原本，这前院还有一个独立的小跨院，不过这几日因修缮县衙，而被拆毁。小跨院里，竖起了一座木制塔楼，高约有三丈。邓稷带着王成和麦仁登上塔楼之后，举目向外面眺望。
只见长街尽头，火光闪动。
邓稷一笑，扭头道：“好事来了！”
王成和麦仁，连忙凝神向县衙外看去。
……
陈升纵马拧枪，带着一干爪牙，向县衙浩浩荡荡的扑来。
恍惚间，他好像又回到了当年在泰山郡兴风作浪的那段时光。十年了……一晃就过去十年！
原以为自己会脱离那种生活，没想到却又重新开始。
其实，过往十年里，他何时又真正脱离过那种血与火的日子？
陈升原本是泰山郡蒙山脚下的一个教书匠。年轻时因杀了本地一个土豪，被迫上山为山贼。
中平元年，陈升加入了太平道。
不过还没等他来得及有所作为，太平道便烟消云散。于是，他带着自己的部下，重回蒙山为贼，也着实快活逍遥数载。然则中平二年，冀州刺史王芬密谋废汉灵帝刘宏，欲立合肥侯为帝。事发后，汉灵帝暴怒，又引发出新一轮的清剿。陈升很不幸，也受到了此事牵连。
蒙山老巢被毁，他带着劫掠而来的财富，逃至海西。
十年过去了，陈升在海西站住了脚跟。他亲眼看着一任任县令匆匆来，匆匆走。海西县从大治，而逐渐变成了今日这副模样。而陈升则在这一次次风云变幻之中，实力日益庞大起来。
这海西，是我的！
这海西，是我一手打造出来……
谁要想抢走我的海西县，我就和他誓不两立！
坐在马上，陈升不断的给自己鼓劲儿。当年叱咤风云，杀人如麻，未想到今日竟有些颤抖了。
难道说，自己老了？
身后的爪牙们耀武扬威，可是陈升坐在马上，思绪却是千回百转。
过了前面的拱门，就是县衙！
陈升吸一口气：事到如今，我已别无退路！
“陈子齐，而聚众谋反，攻击县衙，还不赶快束手就缚？”
就在陈升刚下定决心，人来到拱门下的时候，忽听有人高声喊喝。
他心里激灵灵一个寒蝉，连忙抬头，大声喊道：“谁！”
“你家少爷，在此恭候多时！”
长街的暗处，传来一阵急促的马蹄声。
一道白影从黑暗中窜出，快如流星闪电。马上端坐一员小将，身着一身白色战袍，外罩一件素白烂银甲，掌中一口七尺长刀。小将几乎是贴在马背上，和战马完全合为一体一般。在陈升的眼中，看不清楚那个是人，那个是马，只觉一道白色闪电，呼啸着朝着他冲过来。
那匹白马，神骏异常。
身长一丈二，体魄雄健奇魁。
奔跑的时候，马身几乎成一条直线，马尾巴和马首平行。
四蹄踏踩碎石长街，发出金铁交鸣的声响。哒哒哒哒……那急促的马蹄声，犹如战鼓轰鸣，震慑人心。
陈升吓了一跳，在马上端起长枪，厉声喝道：“来者何人，通名拿命！”
也许，真的是久离杀戮，这战场上最为普通的切口，居然也说错了！
通名受死，却变成了通名拿命？那不就是说，你先把名字报上来，然后再把我的命给拿走？
陈升话一出口，立刻就觉察到不对，想要改口，对方可就到了跟前。
说时迟，那时快，马背上的小将，突然间在马上长身而起。按道理说，他坐在马上本不应该起身，可是却突然间，好像站起来一声。人与马骤然分离，令人顿生一种视觉上的错觉，就好像是无端出现了一个人一样。而白马在小将长身的一瞬间，陡然间就是一个短程加速。
一抹寒光，呼啸而来。
长刀出鞘的一刹那，带着一股撕裂空气的刺耳锐啸，呼的就劈斩过来。
“啊！”
陈升不由得大叫一声，连忙举枪相迎。
只听铛，咔嚓……
陈升手中那杆青铜长矛，竟然被对方的长刀，如切豆腐般，斩为两段。刀势凶狠，速速丝毫不减。陈升被对方斩断了长矛，脑袋嗡的一声响，心里暗叫一声不好，可身子却好像动弹不得一样，一下子僵在了马上。
人如虎，马如龙！
七尺长刀贴在陈升的衣甲上划过，发出了金属摩擦的刺耳声息。
火星飞溅，然则陈升却好像毫无所觉。
白马从他身边掠过，头也不回，便冲进了人群之中。
马上的小将挥刀劈斩，但见刀云翻滚，刀光过处，血肉横飞，只杀得那些爪牙们，惨叫不停。
二百多人的队伍，被白马小将瞬间凿穿。
他冲到了长街的另一头，猛然勒马回转，长刀低垂。
一溜血珠子，顺着刀脊滑落，滴落在地面上，发出啪唧轻响。
只见他，摘下头上素色兜鏊，露出一张清秀的面庞。手中长刀缓缓举起来，刀尖指着陈升等人，一言不发。
陈升一提马缰绳，拨马回身。
刀口在他身上掠过的时候，只觉得一凉，似乎并未造成大碍。
可是当他一动，身上的衣甲哗啦就脱落下去。陈升连忙低头看，这件胸前的衣服，已经被鲜血浸透。刀口不但撕裂的衣甲，更顺着他的肩膀，拖刀直拉下来，到胯部才算停了下来。
只是，这一刀太快了！
快的犹如闪电，陈升并没有任何感觉。
但他一动，伤口顿时破开。肠子肚子从伤口哗啦啦一下就掉了下来。陈升想要说话，可张了张嘴巴，硬是发不出声音。他抬起手，手指那白马小将，脸上犹自带着不可思议的表情。
身体在马上载两载，晃两晃，扑通一声就掉落马下，气绝身亡。
白马小将的脸上，依旧没有任何表情流露。手中的长刀犹自指着陈升的那些爪牙，纹丝不动！
“陈老爷……死了？”
“不好了，陈老爷死了……”
刹那间，爪牙们乱成了一团。
“所有人听着，立刻放下武器，否则格杀勿论！”
“放下武器，格杀勿论！”
随着白马小将一声厉喝，长街两端，顿时回响起一连串的咆哮声。
王买和夏侯兰带着十余名扈从，从县衙方向出现在长街上，邓范也带着十几个人，在长街的另一头出现，迅速来到了白马小将的身后。那白马小将纵马盘旋，照夜白希聿聿长嘶，在长街的上空回荡不息。
“我乃曹朋，海西兵曹掾史。
尔等立刻丢下武器，否则格杀勿论。”
爪牙们，一阵骚动。
不等他们反应过来，夏侯兰银枪高举。
两边军卒，同时迈步，“杀，杀，杀！”
他们一边逼近那些爪牙，口中同时爆出一连串的‘杀’声。
许仪带来的扈从，还有典韦带来的扈从。虽只有三十人，却尽是身经百战的锐士悍卒。他们这一前进，整条长街的上空，顿时蔓延着一股浓浓的杀气。陈升横尸血泊之中，七八名爪牙，则哀嚎不止，惨叫不停。一边士气低落，一边确实杀意逼人……有那胆小的人，吓得尿了裤子。他们平时在集市上欺负个人，到是不在话下，可面对真正勇士，却不免胆战心惊！
铛……
有人手里的兵器，脱手掉在了地上，刹那间引发出一连串的反应。
“投降，我等投降！”
“妈啊……我想回家……”
“军爷，我等都是善良百姓，是陈升逼我们来得！”
曹朋那张清秀的脸上，浮现出了一抹笑意。
他慢慢将长刀垂了下来，举目向县衙方向看去。只见县衙塔楼上，灯火闪动，邓稷手扶塔楼栏杆，向他眺望。
虽然距离遥远，可曹朋还是能感受到邓稷目光中的关切。
他突然把长刀换手，朝着塔楼方向，举手敬礼！
邓稷虽然看的不是很真切，但是也知道，那是曹朋在向他报平安。
清癯的脸颊，也浮现出一抹笑容。他扭头对麦仁和王成道：“这一出好事，还算得精彩吗？”
