建安二年的冬天，仿佛一下子火热起来。
曹操在宛城打得是热火朝天，张绣步步后退，凭借穰城坚守，抵御住了曹操凶猛的进攻。
与此同时，以退守淮南的袁术，也不甘心就此退出。
在竭力安抚淮南世族的同时，袁术又放下姿态，主动派人往徐州，与吕布修复关系。
他向吕布提出了结亲要求，希望他的独子袁曜能迎娶吕布之女吕蓝。吕蓝，也就是吕玲绮。
瘦死的骆驼比马大，袁术如今虽然已成为众矢之的，可毕竟出自袁家。
四世三公之名，始终犹如一个光环，吸引着很多人。这其中，自然也包括吕布在内。袁曜迎娶吕蓝，而且还是以正妻迎娶。这对于一个普通人而言，无疑有着巨大的吸引力。哪怕和袁术反目，吕布还是为之心动。想他不过一个庶民出身，虽为一方诸侯，但始终不为他人接受。如果能和袁术结亲，说不定能够提高自己门楣？吕布选择性的忽视了袁术反贼的身份。
好在，吕布糊涂，他身边的人倒是不糊涂。
哪怕是陈宫曾对袁术看好，这时候也不同意吕布和袁术结亲。
但袁术又不能得罪，即便他身为反贼，也需要小心对待。毕竟那袁术手中，还存有实力……
于是陈宫选择了一个‘拖’，即不反对，也不同意立刻结亲。
袁术见结亲一时无望，旋即又想出一个主意。
他表示愿意提供军粮兵械辎重，和吕布一起出兵，夹击沛县刘备。
那刘备占居沛县，对袁术始终是一个危险。特别是沛县节制汝南，遥望淮南，袁术如鲠在噎。
吕布这一次，终于没有能抵御住诱惑，下定决心，征伐刘备。
建安二年十二月，吕布命中郎将高顺率陷阵营，与张辽联手，攻取沛县。别看刘备了得，说实话吕布还真不怕他。如果用后世蒋公中正的一句话：打仗，你不行，玩儿阴谋，我不行。
当然了，吕布是绝对不会赞成，他比不过刘备。
同月，泰山贼臧霸劫掠琅琊国国相萧建大批军资。按照之前他和吕布的约定，所获军资应分与吕布一半。可是臧霸却迟迟没有动静，吕布等的不耐烦，于是决定亲自前往泰山讨要。
张辽试图阻止，劝谏说：“这种事情，派个人过去就是，君侯又何必亲自前往。
如果引起了误会，反而不美。万一得不到军资，岂不是对君侯的声誉造成影响？君侯三思。”
对此，吕布并没有往心里去，而是坚定的把张辽赶去和高顺攻打刘备，自己带着魏续侯成，前往泰山。
……
海西，衙堂书斋。
步骘正飞快的计算着一个月来的收支，口中报数，戴乾记录。
曹朋则坐在一旁，好奇的看着步骘手边的东西。那是一个白色刻板，一共分为三个部分。
上下两个部分，放置游珠，而中间部分，则是用来确定算位。
这个工具，就是算板。
而步骘用来计算的方法，也就是在东汉末年时，流行的十四种算法之一：珠算。
不过，算板和曹朋后世所知的算盘，不太一样。
其中最大的区别就在于，五珠算板，并非穿珠算盘，所以只能叫做珠盘或者盘珠。
把涂有不同颜色的算珠，放在一排排纵向弧形凹槽中，通过一些计算方法，来调整算珠，进行运算。
而戴乾呢，则是把一个个数字，记录在账册上。
东汉末年的账册，同样只是简单的计数，比如某某项支出多少多少钱，某某项收入多少多少钱之类的文字记载。把这些数字记录之后，在进行统一的计算，往往需耗费很多的时间。
曹朋在一旁看的有些迷茫，连连摇头。
“阿福，你摇什么头啊。”
“这东西计算起来太麻烦了……”
步骘停下来，歪着头看着曹朋，“阿福，难道你有更好的办法吗？”
“这个……其实，我觉得可以将这些算筹穿起来，这样拨打计算也会容易很多……胡班！”
“喏！”
随着曹朋一声喊喝，胡班一路小跑，进入书斋。
“公子，有什么吩咐？”
“你去北集市的木作行，让潘勇给我送来一个手艺好的木匠，我有东西要做。”
“喏！”
胡班二话不说，扭头就走。
陈群则蹙眉看着曹朋，“阿福，你又想搞什么？”
“哦，做个小玩意儿。我只是觉得他们这样计算，实在是太麻烦了。”
说着话，他走到戴乾的身边，“戴先生，让我来如何？”
戴乾为人刚直，但平时的性子，倒是很温和。
闻听曹朋这番话，他忍不住笑道：“既然如此，那我正好歇息一下。”
语气里，还是带着一点点的轻视。不过这无关人品，戴乾更多的，是觉着曹朋贪玩胡闹。
算法，在当时也是一门学问，可不是什么人都能学会。
曹朋铺开一张纸，却没有用毛笔，而是用一支硬笔在纸上迅速划出一个表格，犹如后世的账本形式。说实话，他不懂什么财会！但正所谓没吃过羊肉也见过羊跑。在前世那个所谓的经济为先的社会中，曹朋多多少少，也听说过‘有借必有贷，借贷必相等’的记账法则。
“子山先生，可以开始了！”
戴乾一看曹朋这是要玩真的，不由得急了，想要上前阻拦。
哪知道，陈群却拦住了他。
“戴法曹不必担心，看阿福这样子，似乎有点把握。
这孩子满脑子稀奇古怪的东西，你且让他试试看……就是出了错，了不起你重新计算就是。”
戴乾想了想，似乎也是这么个道理。
反正也不会真当真，这只是初步计算，以后还要再整理复核。
了不起，就当是返工好了！
步骘饶有兴趣的看了曹朋一眼，“如此，那就开始了。”
他飞快的进行运算，口中报出一个个数字。而曹朋也是下笔如飞，在纸张上迅速的记录起来。
大约一炷香的时间，一张纸记录满了。
曹朋把纸张递给了戴乾，戴乾一看，顿时怒了！
“友学，你这写的是什么鬼画符？”
“戴先生你莫急，听我解释。”曹朋连忙阻止住了戴乾想要撕纸的行为，拉着他到案子旁边。
步骘和陈群也走过来，俯身看去。
却见那纸张上，写着一溜溜的符号，但是却不知道是什么意思。
“这是数字的简略写法，这个是一，这个是二……”
曹朋记录数字的方法，是按照后世的阿拉伯数字书写。
他解释道：“这是个位，十位，百位，千位……我们只需要在这些算位上记录下数字，便可以一目了然。这边是支出，这边是收入。我们分开记录之后，只需要把两边相加……比如支出这一栏：昨天屯民粮米花费了这么多，房屋建设花费了这么多，最后加起来，就是昨天一共的支出数字。然后收入以此类推……呃，两边算出来之后，再一加减即刻算出收益。我算一下啊，按照这样的算法，昨天我们其实……恩，基本上，我们是负收益……”
屯田之始，必然是支出大于收益。
这一点，曹朋等人都心知肚明。
好在之前抄没陈升的家产，后来又通过变卖的手段，使得库府一时间倒也不必担心费用问题。
而这一段时间，海西县通过封锁盐路，打击私盐，又收没许多盐产。
把私盐收没之后，邓稷便迅速将私盐转换为盐引，通过黄整等人的途径，变卖成了粮米辎重和钱帛。但相比之下，支出还是大于收入。毕竟这屯田需要大笔的投入，特别是三万海民源源不断的进入海西县，也使得财政方面，略显紧张。但总体而言，坚持到来年收益，问题不大。
而且海西人的情绪也很高涨，对邓稷的政令，遵从大于反对。
步骘和戴乾看罢，不由得感到惊奇。
包括陈群，也很震惊，三个人围在书案旁边，低声交谈，对曹朋这种全新的记账方法，倒是连连称赞。
其实，阿拉伯数字之类的，他们倒不是很在意。
他们在意的，是曹朋这种记账的方式。
毕竟此前他们记账，是把支出和收益混合记录，而后进行计算。
这种分开的记账方式，倒是比之前的记账方法看上去更加简化，更加清楚。
支出了多少，做什么用途；收入了多少，如何收入，一目了然，清清楚楚……
“好，这法子果然巧妙。”
戴乾不由得连连赞叹。
这种分类记账，并不复杂，只不过当时人在局中，惯性使然，没有考虑太多。
而且似算法之类的东西，都是庶民之学。虽然也有人钻研此道，却是游离于主旋律之外。
故而大多数士人，是不愿意在这上面花费心思。
“阿福，你要做的那东西，难道和这个有关？”
“呃，做出来你们就知道了！”
曹朋搔搔头，有些腼腆的回答。
这也让戴乾步骘两人，心中更多了几分好奇和期待。
……
午饭过后，陈群拉着曹朋，要出门散步。
曹朋最近也没什么事情，海西一切事务，逐渐进入轨道。邓稷现在是全力进行土地丈量和人口清查的工作，濮阳闿陪着他，可算是走遍了海西的每一处角落。而安置屯民，清理财货等事务，则由步骘戴乾两人负责。北集市的商业收入，也不需要曹朋费心。由九大行首统一收取，而后交由曹掾署，再由曹掾署送交县衙。王买和邓范在那边，曹朋自然很放心。
城中治安，交由潘璋负责。
城外驻扎二百武卒，归郝昭训练。
至于周仓和夏侯兰，自然也空闲下来，两人一个负责留守城内，一个随邓稷在外，并不繁忙。
总之，就海西目前的状况来说，曹朋可以插手的空间，越来越小。
只等屯民安定下来之后，海西就算是完全走上轨道。不过曹朋估计，要想在海西完全展开工作，邓稷还需要时间和努力。海西县的缙绅，有一部分已表达出愿意配合邓稷的想法；但还有不少缙绅，依旧不同意释出土地和人口……不过这并不重要，只要邓稷做的好，来年其他人都获得了丰厚收益，自然会有人动摇。到最后，哪怕还剩下个别缙绅顽固，也难以有造成什么影响。按照曹朋和邓稷的商议，海西只需要有六成土地进入屯田，便已足够。
更何况，随着人口增加，海西大可以进行开荒。
到那个时候，个别缙绅的意志就不再重要，不愿意屯田，那就随他们去……
不过这些事情，就要看邓稷个人的能力！曹朋能帮的已经帮了，说实话在进行下去，他未必能比邓稷做的出色。
暮冬时节，天气愈寒。
乞寒日已经开始，也预示着春天，即将到来。
大地虽然依旧一派荒凉，可是行走其上，隐隐约约，能感受到孕育其下的勃勃生机……
曹朋陈群都骑着马，信马由缰。
“阿福，元龙的邀请，你准备怎么办？”
曹朋搔搔头，“我不知道。”
他侧脸看着陈群，“兄长，我其实……我其实就是有点不明白，陈公为何突然要征辟我呢？”
他说的陈公，可不是陈登，而是陈登之父，陈珪。
因为陈登征辟曹朋，据说是陈珪的意思。
曹朋不免有些忐忑，不知道这陈珪征辟他，究竟是什么用意。
“这个……”陈群犹豫了一下，看身后夏侯兰带着十名亲随，有一段距离。
他轻声道：“阿福，北集市组建行会，是出自你的手笔吧。”
“啊？”
“还有，此前叔孙的一应行为里，都带有你的痕迹……其实，有些事情不需要说明白，我们也能看出一些端倪。不是说叔孙才学不够，我和他接触这段时间，自认对他也有了解。
叔孙此人，长于细节，而格局略显得小了些。
这可能和他修刑名有关，所以做起事来，不免有雕琢痕迹。就变通而言，他似乎还是差了些。其实他来海西，我大致上也能猜出一二。留在许都的话，他只能在大理做事，需要打熬资历……于叔孙来说，不免有些可惜了。故而才会有他取代梁子虞，来海西赴任，磨练之意更重，对吗？”
曹朋闻听，不禁沉默。
“陈公曾与我说，叔孙来海西之后，所作所为，颇有神来之笔。
然则与他相见，并恳谈之后，陈公以为，那些神来之笔，非叔孙所能想出。当时陈公就说，叔孙身边必有人相助。可那时候，叔孙身边的人并不多。步骘和戴乾都没有来，只有濮阳闿一人耳。但陈公认为，濮阳先生才学虽好，书生气却重了些，恐怕也不是叔孙身边之谋者。
于是陈公对海西一直关注，最后发现了你……”
“啊？”
“你可知道，陈公如何知你？”
“这个，我倒是不清楚。”
“呵呵，因为有人向陈公推荐了你。”
“有人推荐我？”
曹朋闻听，不由得顿时愕然。
谁，又会推荐我呢？
“呵呵，就是那襄阳水镜先生。”
“司马……徽？”
“正是。”
陈群见曹朋一脸迷茫，便认真解释：“德操先生对你，其实很看重。后来你因得罪了黄家，不得不离开南阳，德操先生感到非常可惜。当初小庞尚书有意收你为门生，德操先生也很赞成。只是……你虽然离开南阳，但德操先生对你还是很关心，更派人打听了你的消息。”
“打听我的消息？”
“德操先生说，你有天资，前途不可限量。
他害怕你荒废了学业，所以在得知你来广陵后，便派人与陈公联系。说起来，德操虽是陈公晚辈，但甚得陈公看重。既然德操推荐了你，陈公自然便对你有所关注……本来陈公并不确定，你便是叔孙背后的谋者，可后来麦仁去告状，却使得陈公确认了这件事情……
呵呵，陈公征辟你，有两个目的。
这第一个，叔孙有才学，但还需要磨练。
器宇可以随着经历而增长，可如果你一直留在他身边，叔孙不免凡事会对你有所依赖，难以真正决断。欲成大器，叔孙就必须要学会自己面对事情。之前海西复杂，你兄弟二人一起，可以相互扶持。但是现在，海西已逐渐稳定，你继续留在叔孙身边，对他并无益处。”
这一点，曹朋还真没有想过。
“那第二个呢？”
“海西……太小了！”
陈群笑呵呵的说道：“你留在海西这等地方，同样对你也没有任何益处。
广陵虽说也算不得太大，可毕竟地处两淮，夹在下邳、江东、淮南三地之间，勾连江东与中原。陈公认为，你在广陵，眼界会比留在海西开广很多，对你的将来，一定会更有益处。
此前，我还不是太相信。
但今日见你奇思妙想，倒是觉得陈公所言，颇有道理。”
此长者关爱！
东汉末年，士人其固有的狭隘性，但同时也有着后世人难以比拟的包容性。
似陈珪司马徽这样的人，看待事情的角度，和普通人不一样。他们爱才，教才，虽然也怀有私心，但总体而言，却不会有太大的恶意。他们对人才的关爱，绝对是发自于他们的本心。
曹朋听陈群这一番言语之后，也不由得陷入沉思。
是啊，留在海西，意义的确已不太大。
可是这一走出去的话，也就代表着，自己将会从幕后，站到前台。
虽然说这一天早晚会到来，但这突然一下子，曹朋还是有些彷徨。去广陵？去得到更多历练？
我，已经做好准备了吗？
想到这里，曹朋不由得深吸一口气，而后用力的吐出……
