不管是胆小也好，谨慎也罢。
曹朋坐镇中军之后，还是下令在宁平县留宿。抵达宁平县驿站，已经是后半夜了！所有人都感到很疲乏，特别是那些谯县乡勇，心里面更是暗地里诅咒，责怪曹朋的行为多此一举。
然而，天亮后，当宁平县送来热腾腾，丰盛的饭菜时，那些乡勇心里的埋怨，也随之烟消云散。
曹朋连夜派人通知宁平县，请宁平县准备了饭食和补给。
近千人马，长途跋涉所需要的花费可不少。这笔钱一般不会有车队本身出，而是由各地官府支出。
随后，吃饱了饭菜，军卒们精神抖擞，重又上路。
曹朋和甘宁、阚泽并行，郝昭与夏侯兰压阵。前方自有夏侯恩开路，这一路上倒也颇为太平。
宁平县还派了向导，为曹朋等人领路。
不过可以感觉的出来，这宁平县尊敬的并不是曹朋，而是车中的老夫人。
但老夫人的来历，始终没有人告知。曹朋也不想问，管她是谁，只要能伺候好，就是大功告成。
车队重新上路之后，老夫人把曹楠、黄月英也都叫到了车上。
曹朋和阚泽跟在车后，甘宁则在中军指挥。
耳听车中不时传来欢快的笑声，曹朋也觉得，心里很是惬意。
行出宁平县之后，是一望无际的田园。
“停车！”
车仗正在行驶，忽听老夫人一声轻呼。
曹朋连忙举起手，高声喝道：“中军，驻马。”
前方甘宁，后军夏侯兰，几乎是在同一时间发出命令。曹朋从马上跳下来，走到车旁，就见夏侯真和黄月英搀扶着老夫人从车上下来，而曹楠则抱着邓艾，在老夫人身后紧紧的跟随。
邓艾已经一岁多了，可以咿咿呀呀的喊出‘阿娘’‘阿爹’和‘阿舅’来。
胖乎乎，粉嘟嘟，一双溜圆大黑眼珠，好奇的打量周围。看到曹朋，他伸出胖乎乎小手，口中更发出‘嗬嗬嗬’的声音，似乎是想要曹朋抱他。曹朋顾不上理睬邓艾，径自来到老夫人跟前。
“老夫人，何故停车？”
“那向导何在？”
随着老夫人一声询问，身为宁平三老的向导，匆匆上前。
“入春以来，陈郡雨水可丰沛？”
向导一怔，连忙回道：“不甚丰沛……入春以来，宁平只下过两场小雨，但雨量都不太大。”
“那农耕……”
“播种还好，勉强能跟上。
但是……”
“但是如何？”
“看今年这样子，约摸着雨水不会太多……就害怕出现旱情。上次雨水是在十五前后，至今已近二十天。往年这个辰光，雨水很充沛。但今年……听人说，宜禄、项县、新阳的情况都不是很好。曹太守驻守陈县，靠着浪汤渠，还算过得去，可其他地方，都出现了旱情迹象。”
老夫人点点头，弯下腰。
她从地上抓起一个土块，捏了一下，立刻酥碎。
曹朋不由得惊奇，诧异的向老夫人看去。前世，他也曾经历过旱灾。曾有一年，熊耳河断流，两岸的田地干裂出如婴儿嘴巴一样的口子。可眼前的景色，却看不出什么干旱的迹象。
郁郁葱葱，土地也没有什么裂纹。
但老夫人还是能一眼看出端倪，这也使得曹朋不禁暗自敬佩。
“老身年幼时……恩，好像是永和五年，我方七岁，还没有入宫……呵呵，那时候我家境贫寒，所以时常随我阿母一起在田间劳作。那一年的情况，和现在很相似。入春时下了两场小雨之后，就再也没有雨水，一直到入秋……陈留颗粒无收，许多人都饿死在田间地头。
阿母曾告诉过我一些望气的技巧，可以根据土地的干湿程度，来判断雨水的多少……
我十四岁入宫，至今已过去了近一甲子。当年阿母的话，我仍记得很清楚。看着土壤的情况，老身实在有些担心，会出现陈留时期的旱情。如果真有大旱，那么豫州就又要动荡了。”
这位吴老太，绝对是有故事的人。
望气之说，曹朋倒是听说过。
但大多时候，这些都是村中那种类似于祭祀之类的人掌握技巧。
曹朋是不懂得望气，甚至看不出这一片繁茂之下，所隐藏着的种种危机。不过老夫人有一句话说的没有错，如果出现旱情，豫州肯定会出现动荡。他不由得眉头一蹙，陷入沉思之中。
“阿福，在想什么？”
“我在想，若真有旱情，当如何解决。”
黄月英想了想，转身走到自己的马车旁边，让郭寰从车里取出了一个书袋子，翻出一个竹简。
她打开来，看了看，又轻轻摇头。
曹朋上前探头往那竹简上看了一眼，疑惑问道：“月英，这是什么？”
“阿福，你可知道毕岚？”
这名字似乎有些耳熟，却想不太清楚。
倒是阚泽一旁接话：“黄小姐所说的毕岚，可是昔日‘十常侍’之毕岚吗？”
“正是此人。”
十常侍，这个我知道！
不过，曹朋却想不明白，黄月英突然提起毕岚做什么。
“月英，好端端，怎么提起十常侍？”
黄月英闻听，微微一笑。
她刚要开口解释，却听不远处老夫人说：“曹都尉，咱们走吧……早些到陈县，顺便提醒一下子廉。”
子廉，就是曹洪。
吴老太当众直呼曹洪表字，更说明了她身份不寻常。
曹朋连忙答应一声，让黄月英上车。
随后，他翻身上马，指挥车队继续行进。而黄月英则回到了自己的车上，再也没有出来过。
……
当晚，车队抵达陈县。
天已经黑了，曹洪却带着陈郡大小官吏，在陈县城外恭候。
一见车仗，曹洪徒步上前，顾不得和曹朋招呼，径自来到了老夫人的马车旁，恭声道：“侄孙曹洪，恭迎祖婆。”
“子廉啊，我一个孤老婆子，当不得这般大礼。
咱们用不着这些虚透巴脑的东西，我就不下车了……咱们先回去，我有些事情，要和你说。”
“谨遵祖婆教诲。”
曹洪此时此刻，毫无半点娇柔做作之态。
连忙下令，迎接的官员散去，他亲自上了马车，为老夫人做驭手。
曹朋呢，则趁机与邓范见礼。
“大熊，这边一切安好？”
“哈，没什么不好，还算不错。”
邓范看上去，精神许多。如今他身为陈郡兵曹史，也算是实权人物。曹洪顾不得介绍，但邓范还是拉着曹朋，为他引介陈郡官员。罗德，就不用介绍了！和曹朋在下邳时便已熟识。
如今罗德忝为陈郡司马，算是邓范的上官。
其余陈郡大小官员，一一和曹朋见过，但是却没有一个熟悉的名字。
待见过之后，罗德和邓范，拉着曹朋，说是要为曹朋接风。本来，曹朋并不太想去，可是耐不住两人的热情，而且和邓范分别也有些日子，所以不好拒绝。于是，他和曹楠黄月英交代了一下之后，便带着夏侯兰和甘宁，随罗德和邓范一同离开。阚泽和郝昭，则在陈郡官吏的引领下，保护着车仗，进入陈县县城。一干兵马杂役家丁，全部被安排到了陈县校场。
在曹洪面前，夏侯恩也好，曹旸也罢，都没有说话的资格。
两人都留守在校场之中，未得命令，也不敢妄为。
“大熊，我们在路上，听说陈郡入春以来，似乎雨水不足？”
“啊，你也听说了？”
酒宴中，曹朋问起了旱情。
邓范倒也没有隐瞒，点头道：“据说今年入春以来，雨水比往年这个时候，少了很多。不过陈县的情况好一些，浪汤渠水量很大，暂时没有太大的问题。不过曹太守已下令，沿浪汤渠两岸挖水渠蓄水……其他地方，目前还没有得到报告，想必问题也不会特别严重吧……”
“那陈郡以外，情况如何？”
“这个倒不是很清楚。”
邓范疑惑的问道：“阿福，你怎么对这件事，如此感兴趣？”
曹朋把路上吴老夫人的言语重复了一遍，罗德和邓范，也不禁露出了凝重之色。
“想必，老夫人会和曹太守提及，不过单靠挖水渠蓄水，恐怕不一定有用……水渠一定要挖，而且要多挖一些。若人工不足，你们可以向曹太守请命，让手下军卒出动。这种事，有备无患。”
邓范和罗德相视一眼，齐刷刷点头。
“对了，那位吴老夫人，究竟是什么人？”
罗德一怔，“曹都尉，你居然不知道吴老夫人的来历？”
“我需要知道吗？”
“你可真是……老夫人，乃曹公的养祖母。”
“养祖母？”
罗德压低声音道：“这件事，知道的人并不是太多。我也是在接到谯县文书之后，听都护将军无意间提及。你应该知道，曹公的出身吧。”
“谯县曹家，我当然知道。”
“那你也应该知道，曹公之父巨高公的来历吧。”
巨高公，也就是曹嵩。
曹朋愕然片刻，猛然醒悟，明白了罗德话中之意。
三国演义里面曾提到过，曹嵩本姓夏侯，后来过继给了当时的大太监，中常侍，大长秋曹腾。
以至于三国演义中，曾反复骂曹操是阉党之后。
其实，曹腾这个人在东汉末年，声誉不差，也不是什么十常侍。他辅佐四朝，在桓帝时期致仕。在任三十多年，历经四帝，未曾有太大过失。而且，他还为朝廷举荐了不少的能人。
陈留的虞放、边韶；南阳的延固、张温；弘农的张焕；颍川的堂溪，赵典……
这些人皆出自曹腾的推荐。
曾有益州刺史种暠，弹劾曹腾，说他贪污受贿。可是曹腾知道后，非但不怪，反而提拔了种暠。
自曹腾之手，出过两个太尉。
一个种暠，另一个就是张温……
可以说，曹操在最初出仕的时候，杀蹇硕的叔父，治理洛阳，惹出那么多祸事，却能平安无事，只是被罢免了官职，调离洛阳。其中若无他祖父曹腾的余荫，恐怕也难以全身而退。
曹腾的好坏，可以先放到一旁。
倒是曹嵩的出身，一直是一个历史迷题。
三国志也没有详细说明，不过根据当时的状况，夏侯家虽然和曹家世代联姻，可曹腾尚有兄长，下有兄弟，即便是要过继，也不可能过继夏侯家的人。曹嵩，更有可能是曹腾兄弟的儿子，然后过继到了曹腾的身边。毕竟，曹操后来和夏侯氏之间，通婚密切。东汉末年，同姓不得通婚，如果曹操真的是夏侯家的子弟，那么他也必然会遵循这样一个规矩……
这些都是闲话。
“你是说，吴老夫人是腾公的……夫人？”
“呵呵，正是！”
一太监，居然还结婚，有老婆？
曹朋有点迷糊了！
但又一想，这太监也是人，吴老夫人在宫中生活，若没有个靠山，恐怕也未必能活下来。
对食！
一定是这样。
曹朋曾在一些文学作品中，看到过‘对食’这种事情。
想来吴老夫人和曹腾，就属于‘对食’。
后来曹腾致仕，因其拥立之功，桓帝赐婚吴老夫人与曹腾，似乎也说得过去。要知道，曹腾后期虽然是权力有些削弱，但在皇帝心里，还是颇有功劳。曹腾被封为费亭侯，死后他的封地，被曹嵩继承。由此可以看出，曹腾在桓帝的心里，还是占着一个极其重要的位置……
曹嵩从小被吴老夫人抚养长大，那岂不就是曹操的养祖母？
“听太守说，曹公对老夫人视若亲生祖母，极为尊敬。老夫人不太理外面的事情，但如果开口，曹公必然遵从。”
曹朋，心领神会……
……
吃完了酒水，已快子时。
曹朋熏熏然回到驿站，正准备去休息，却意外发现，黄月英的屋子里，还亮着灯光。
“小鸾，小姐还没有歇息？”
步鸾红着小脸，搀扶着曹朋，轻轻点头。
“小姐下车之后，便在房间里没有出来过。
连晚饭都是在房间里用，我和小寰姐姐去探望，就看见小姐拿着一卷书翻看，还写写画画。”
曹朋搔搔头，在步鸾的陪同下，来到黄月英的房间门口。
郭寰正靠在门旁打盹儿，听到脚步声，她蓦地醒来，见是曹朋，连忙上前行礼。
“公子！”
“小姐在屋中做什么？”
“不知道，小姐让我们在外面不许进去，说是会打搅她。”
曹朋疑惑不解，搞不明白黄月英究竟是琢磨什么事情。于是他上前，轻轻叩响了房门……
“谁！”
“是我！”
屋中，响起了一阵脚步声，紧跟着房门拉开。
“阿福，你又吃酒了！”
曹朋呵呵笑道：“五哥他非要拉着我，我也不好推却……对了，这么晚了，你怎么还不休息？”
黄月英眼睛一亮，一把拉住了曹朋的衣袖。
“阿福，你来的正好，我正有事情想要和你商量。
嘻嘻，这件事你一定要帮我才行……恩，你一定能帮到我，对不对？”
“帮什么？”
曹朋一头雾水，被黄月英拉进了房间。
