夏侯真也是个美人胚子。
只是给人的感觉，有些不太寻常。与黄月英的开朗、郭寰的机灵、步鸾的温柔，乃至于包括吕蓝那种略带着一丝刁蛮的娇憨相比，夏侯真更多的是一种沉默。一种说不清楚，道不明白的沉默。吴老夫人说她闷，倒也不是乱说。事实上和夏侯真接触，会让人感觉到压抑。
“其实真小姐挺可怜。”
在行进的途中，曹旸和曹朋并行。
年级上，曹旸比曹朋大些。不过他能力一般，并没有出众之处。所以虽然也是谯县曹氏族人，但功名不算太好。二十多，还是个军侯。不过似曹旸这样的曹姓宗族子弟，还有许多。
曹朋问：“此话怎讲？”
向两边看了看，曹旸压低声音道：“曹都尉，你的马，应该是夏侯将军的照夜白吧。”
“是。”
“那你应该和夏侯将军不算陌生。”
屁，老子见都没见过夏侯渊！
不过曹朋不置可否，扭头向曹旸看去。
曹旸说：“真小姐是夏侯将军的侄女。夏侯将军当年有一兄长，走的早，只剩下真小姐母女。
那时候夏侯将军的情况也不甚太好，但为了照拂真小姐母女，他甚至把长子送给他人养活……我说的可不是夏侯伯权。说起来，伯权应该是次子……长子甚至连名字都没有，如今生死不知。为此，真小姐背负了很大的压力，夏侯夫人对她母女，也一直怀着一丝怨恨。”
“原来如此！”
“不过，夏侯将军待真小姐母女很好。但越如此，真小姐……”
曹旸叹了口气，看了一眼前面的车仗。
“如今真小姐的阿娘走了，只余下真小姐，日后定然更加尴尬。
真小姐人挺好，也很善良，才学也好。但长此以往下去，难免会生出事端，终究非长久事。”
看得出，曹旸对夏侯真怀同情态度。
他说的这番话，也是发自肺腑的感慨，原因嘛，很简单。
以前夏侯真老娘活着，还有个依靠；可现在，她母亲过世，就变成孤零零一人。夏侯渊即便对她在宠爱，也难免有照顾不周的地方。而且，夏侯渊常年在外，夏侯真整日接触的，是夏侯渊的夫人，也就是环夫人的妹妹。这夏侯夫人对夏侯真有怨恨，她的日子怎能好过？
可惜，曹朋对此也无能为力……
……
从陈县出发，沿官道继续行进。
一天后，他们绕过了长平县，直接从赭丘城（近河南西华所属）旁穿行，直奔许都方向。
到第三天，车仗行驶到一个名叫辰亭地方。
这里距离许都，也就是两天路程。辰亭位于陈郡边缘地带，过了辰亭，就是颍川郡治下。准确的说，辰亭已经是颍川郡治下，归属于新汲县所辖。但辰亭距离新汲，尚有六七十里的路。
天已经晚了！
这一路虽说是顺风顺水，而且在过了陈县之后，治安明显好转。
但曹朋还是不敢掉以轻心，反而越发小心谨慎起来。
行夜路？
打死都不干！
没事也就罢了，万一有事，那就是大麻烦。
更何况队伍中还有个曹操的养祖母。当年曹嵩被杀，曹操血洗徐州。而今若出了麻烦，自家小命难保。
在表面上，曹朋并没有去刻意迎奉吴老夫人。
甚至对曹楠，他也刻意隐瞒了老夫人的身份，以免曹楠露出什么马脚。
总体而言，老夫人对曹朋姐弟也很看重，一路上和颜悦色。可越如此，曹朋就越发小心谨慎。
“今夜，就留宿辰亭。”
“留宿辰亭吗？”
夏侯恩虽说有些不满，但老太太之前已经表明了态度，他即便是有所不满，也不敢肆意妄为。
于是，队伍便在辰亭官驿停下。
甘宁、郝昭指挥人马安营扎寨，而夏侯兰则派出斥候，打探四周。
老夫人自然不会居住在军营之中，不过既然是官驿，自然也不需要担心没有住所。辰亭亭长恭敬的把老夫人一行迎入亭驿中休息，曹朋和阚泽两人，也一同住在亭驿，负责警戒守卫。
“阿福！”
曹朋刚安排下了守卫，便被曹楠拉到房间里。
“你知道，今天老夫人和我说什么了吗？”
“说什么了？”
曹朋疑惑的看着曹楠，摇了摇头。
曹楠嘿嘿笑了，“今天，和老夫人说起了咱们的姓氏。老夫人说，咱们和司空说不定是同宗。”
“哦？”
曹楠说：“不过我马上就反驳了老夫人。”
“你怎么说的？”
“我说，咱们的先祖，和司空肯定不是同宗。老夫人就问我原因，我就把咱家的族谱告诉了老夫人。”
“咱家的……族谱？”
曹朋一怔，脱口而出道：“咱家有族谱吗？”
“废话，怎可能没有族谱？不过那族谱一直是阿爹收藏，所以你没有见过。等你将来长大了，能撑得起门户了，阿爹才会让你知道……不过，我却看过族谱，嘿嘿，你都没有见过。”
“你见过族谱？你又不识得字。”
曹楠一听，顿时露出一丝怒色，抬起手在曹朋的脑袋瓜子上轻轻敲打了一下。
“我虽然不识字，可我不会问吗？”
“问谁？”
曹楠呼了一口气，轻声道：“你足月的时候，阿爹带着我，去舞阴请先生续族谱，把你的名字填上。我当时就在旁边，看先生写名字。然后我就问先生，我们那族谱上都有什么人。
你猜先生怎么回答？”
曹朋苦笑道：“这个我哪能猜到？”
“嘿嘿，先生说当年咱们祖上，也是鼎鼎大名的人物。”
“哦？”
“就是曹参曹丞相！”
曹朋闻听，一个愣神儿。
“哪个？”
“就是兴汉的曹丞相，曹参。”
“咱祖上，是曹参？”曹朋忍不住问道：“阿姐，你没搞错吧。”
“这我怎么可能记错？先生说，我阿爹是曹丞相第18代玄孙，而你就是第十九代……咱们是曹丞相第四代子孙的后裔，因为犯了事情，所以乔迁南阳，以躲避灾难。所以，老夫人说咱们和曹司空同宗的时候，我立刻表示不赞成，还把咱家的族谱，和老夫人说了。”
曹朋目瞪口呆，看着曹楠半晌说不出话来。
曹楠如此，倒也情有可原。
别看她是邓稷的妻子，可说穿了，骨子里还是个小市民的性子。
曹楠知道曹操，但是却不是特别清楚曹操的出身。邓稷呢，也不会和她说这些事情，她也不会去随意打听。
问题是，曹操不也自称是曹参的后代吗？
“老夫人怎么说？”
“老夫人倒是没说什么，只不过笑了笑。
咱祖籍是在沛县，曹司空是谯县人，怎么可能是同宗嘛。不过我觉得，老夫人倒是没生气。”
曹朋轻轻拍了拍额头，“没生气就好。”
他想了想，道：“阿姐，赶了一天的路，想来你也疲乏了。且先去歇息，明天一早还要动身。
不过，以后再和老夫人说话，可别乱说了。
老夫人的脾气咱们不清楚，万一惹怒了她，可是会有麻烦。”
曹楠不以为然，但并没有反驳。
送曹楠去休息之后，曹朋抱着邓艾，在军营了巡视了一圈。
邓艾似乎对军营里的一切，都很感兴趣。那双乌溜溜的眼睛，好奇的左看看，右瞧瞧，不是嗬嗬嗬发笑。
曹朋脑袋里有点乱，曹楠刚才和他说的那些话，让他感觉有些突兀。
他还真不知道自己有这么一份族谱，更不清楚自家祖宗，究竟是哪一位。一直以来，他都以为他的这个‘曹’，并非曹操的‘曹’。不过是偶然同姓，应该没什么关联。没想到……
原来，他的祖籍不是中阳山，而是沛县！
这倒是真的有些出乎了曹朋的预料。
但又一想，即便是同宗，又能怎样？说出去，还不是被人以为攀龙附凤？再说了，曹操也未必肯认下这门亲戚。按照曹楠的说法，曹朋是曹参的第十九代玄孙，也是曹参第四代子孙的分支。这中间差了十五代，隔了至少也有一二百年的时间，再亲的亲情，也都不复存在。
天晓得，曹操又是曹参的几代子孙？
想到这里，曹朋哑然失笑。
乍听时，还真是有些激动。可细一想，也没什么。
刘备还是汉景帝的后裔呢，结果呢？到头来不也是靠着卖草鞋为生？
同宗，可未必会同心……
所以还是别去想那些有的没的事情，老老实实做好自己的本份，才是最重要。想到这里，曹朋再次苦笑摇头。
一只小手，掐着曹朋的脸蛋儿。
嗯！手劲儿还不小……
曹朋从沉思中醒来，就见邓艾在他怀中，瞪着大眼睛，伸着胖乎乎的小手，正想要掐他。
不由得笑了！
“小家伙，这么小就学会掐人了？”
说着，他突然把邓艾抛起，而后接住。
邓艾咯咯笑着，似乎一点都不害怕，张牙舞爪的，想要去抓曹朋的耳朵。
“噗嗤！”
远处传来一声轻笑。
曹朋抬起头，顺着笑声看去。
回廊上，夏侯真捂着嘴，正偷偷的发笑。
“真小姐！”
“曹都尉。”
夏侯真脸一红，连忙还礼。
她的声音，柔柔的，很悦耳。不过人很害羞，话未出口，桃腮透红。
“祖婆有请。”
“啊？”
曹朋一怔，旋即反应过来，夏侯真口中的‘祖婆’，就是那位吴老夫人。
“真小姐，老夫人还没有歇息？”
“没有。”
“那你知道，老夫人找我有什么事情吗？”
夏侯真摇了摇头，“祖婆的心思，做晚辈的怎好妄自推测？曹都尉若没什么事，快些去吧，莫让祖婆等的久了。”
“呃……待我把小艾送还我阿姐，便过去拜见。”
“嗯！”
夏侯真扭头想要走。
夜色中，那一袭白裙，衬托出婀娜姿态。
她年纪虽然不大，却颇有一种别样的韵味。与大多数同龄小姑娘不一样，曹朋可以感受到，夏侯真心中的那一丝低落和抑郁。
当初在许都初见时，多么活泼的小姑娘。
只一年，却变成了这副模样。
曹朋不知道该怎么去劝说夏侯真，鬼使神差似地开口道：“真小姐，那只小白兔还好吗？”
“嗯？”
夏侯真一怔，眼中闪过一抹迷离之色。
“小白白，没了！”
没了？
这个答案可是很模糊，是死了，还是跑了呢？
可曹朋又不好多问，沉默了片刻，轻声道：“真小姐，开心一些，否则小白白一定很难过。”
“真的？”
“嗯！”
曹朋道：“我相信，不管小白白现在何处，它一定希望你能快快乐乐，而非满腹心事……其实，没什么大不了。你看，环夫人很关心你，还有妙才将军，我相信他也一定很关心你。
只是有时候，他们不会表达。
你越是这样子，他们心里就越难受，越是牵挂。
不管是为了别人，还是为了自己，都应该把心放宽一些，多开心，多笑……如果真的闷了，不妨找个人说说话有时候，当你心烦，或者不痛快的时候，找个人倾诉一下，也蛮不错。”
夏侯真垂下螓首，曹朋依稀，可以看到她眼角闪动的晶莹。
“那，兔子哥哥愿意听我说话吗？”
“呃……我相信，他一定很乐意陪一个小美女聊天。”
这句话，听上去有些轻浮。
夏侯真脸一红，扭头一路小跑着走了。
呸！
这不是坐实了老子‘兔子哥哥’的称呼吗？我讨厌兔子……
曹朋一只手抱着邓艾，一只手挠挠头。一不小心，被邓艾揪住了耳朵，疼的他一阵鬼哭狼嚎！
……
把那个爱揪人耳朵的小魔王，还给了曹楠。
曹朋径自来到老夫人的住所。
通报之后，他走进了老夫人的房间。
却见老夫人正半倚在榻上，书案上摆放着一口小鼎，里面燃着从西域香料，气息格外芬芳。
“曹都尉，坐！”
曹朋连忙客套，在一旁坐下。
“听说，曹都尉你之前在下邳，曾犯了事？”
“啊……这个……确有其事。”
“那你现在，可知错吗？”
曹朋愕然，不由得沉默下来。
他放走了吕布的家小，按道理说，杀头的罪过也不算夸张。可若说后悔，他还真不觉得……
特别是在海上为吕布一家送行的时候，他的心里感到很满足。
虽然他无法改变吕布的命运，但至少使得吕布的家小，获得了新生。特别是貂蝉，不至于让她像个货物一样，被人馈赠。可是，在老夫人面前，他又该怎么回答？是悔，还是不悔？
片刻后，曹朋抬起头。
他刚要回答，却见屏风后，探出一张俏丽的小脸，朝着他摇了摇头。
是夏侯真！
她摇头，又是什么意思？
曹朋想了想，开口道：“曹朋知罪，但不后悔……”
“哦？”
“吕布此人，品行甚坏。
然则，他诛杀了董卓，与社稷有功。其他不说，他那一身武艺，足以令人敬服，我很钦佩吕布的勇武。人常言，祸不及家小。可吕布死了，他的家小必然会受到牵连。我实不忍心见此事情发生……所以，即便是时光倒流，让我重新选择，我也会选择去救吕布的家人……”
“你不怕死吗？”
“我……怕！”
“那你还敢这么说话？”
“朋以为，不管是什么人，心里总是要有些坚持。
若无坚持，何异于行尸走肉？吕布的确是不足以饶恕，可不管怎样，在我与家内兄初至海西时，他曾帮我过。不管他是出于什么心思，哪怕他后来，曾攻打海西，与我鏖战曲阳，可恩就是恩，有恩不报，与禽兽何异？小子非是讲什么大义，只是知道，这做人的一点原则。”
老夫人的脸，沉下来。
“曹朋，你知老身何人？”
“知道。”
“那你还敢如此放肆？”
曹朋深吸一口气，突然间笑了，“非是曹朋放肆，只是不忍欺骗夫人。”
“你以为，你与阿瞒同宗，便可以嚣张吗？”
“啊？”曹朋愣了一下，旋即笑道：“老夫人，这同宗之说……呵呵，说实话我还是刚听我阿姐提起。不过一隔百年，哪里还有那许多的亲情可言？在此之前，我一直以为我祖籍中阳山。
司空若怪罪我，我甘愿受罚。
但即便是司空当面问我，我也会如此回答……小子只这点蛮性，有些时候难免会触犯律法。”
老夫人目光灼灼，凝视着曹朋，一言不发。
半晌后，她突然道：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵……斯是陋室，唯吾德馨。
阿福，要说年纪，你可算我曾孙辈儿了。
老身索性托个大，就叫你一声阿福。其实在陈县时，子廉虽没有说明，但言语间颇有些想要为你求情的意思。子廉这孩子，人不差。虽有些贪婪，但能被他看重，大抵也有可取之处。
不过，你别指望老身会为你求情。
我只是个孤老婆子，那些什么大义啊，什么道德啊，老身不懂。而且，阿瞒的事情，我从不过问。”
“小子，明白。”
“你才学很好，那篇陋室铭，老婆子也很喜欢。”
“此小子的荣幸。”
“可你要清楚，这世上才学出众，德行好的人，多如过江之鲫。”
“小子明白。”
“你能明白这些，那最好……老身这一辈子，见到的名不副实的人，太多了……你能有所坚持，这是一桩好事。老身只希望你能坚持下去！既然你已做出选择，日后的路必然艰辛，你能坚持吗？”
曹朋大声道：“我能！”
“好了，老身今日胡言乱语了许多，也有些乏了。”
“那小子告退！”
其实，对于吴老夫人的这一番言语，曹朋还是有些不太明白。但老夫人明显不想再说下去，他也不好询问。
躬身退出房间，曹朋长出了一口气。
“丫头。”
“祖婆……”
夏侯真从屏风后转出来，半倚着床榻。
老夫人笑眯眯的说：“这小子，不差。”
“嗯。”
“可惜了，已有了婚约，那个黄家小姑娘，也不错……否则，老身倒是想为你，说一门亲事。”
“祖婆！”
夏侯真的脸，腾地一下子红了。
她年纪虽然小，可是情窦初开，也听得出老夫人话中的意思。
“丫头啊，你是个苦命的孩子。如今老身还能照拂你一二，可将来……老身一直想给你找一个依靠，等老婆子走了，你也不至于孤苦伶仃。可惜，好容易有个合适的，却已经……”
老夫人说着，叹了口气。
不知为何，夏侯真这心里面，感觉着空落落的。
有一种酸酸的，涩涩的味道。
匍匐在老夫人的腿上，将粉靥贴着老夫人的手掌，一句话也不说。
其实，兔子哥哥真的很好……
……
曹朋昏头昏脑的回到自己的客房，和衣倒在榻上。
从老夫人那边出来以后，他感觉着自己的思绪，有一些混乱。
老夫人今天和他说的这些话，究竟是什么意思？她是要帮我呢？还是要袖手旁观呢？
从内心而言，曹朋当然希望老夫人能帮他一下。但这种事情，有利也有弊。曹操也许会碍于老夫人的面子，而愿意重用自己。可那心里的疙瘩不解开，老夫人走了以后，会更麻烦。
可如果老夫人不开口，曹操何时才能解开心结？
想到这里，曹朋就感到有些头疼。
之前，他没有考虑太多。
而今老夫人提起，却让他不得不认真的考虑自己的前程。
闭上眼睛，曹朋的脑袋里，依旧是一片混沦……
不知不觉间，已近子时。
曹朋迷迷糊糊的睡着了……
忽然，他听到了一阵人喊马嘶声。
不由得激灵灵打了个寒蝉，连忙翻身坐起，抄起大刀，便冲出房间。
“外面，何故如此骚乱？”
“这个……好像是和什么人起了冲突。”
“速去打探！”
曹朋一声令下之后，又火速命令阚泽调动官驿中的人马，做好警戒。
他翻身上马，冲出官驿大门。迎面就见夏侯兰匆匆策马跑来，而后在曹朋面前，勒马停下。
“阿福，大事不好了！”
“子幽，何事惊慌？”
“外面来了一拨兵马，非要我们让出官驿。
为首领兵之人，就是那个张三黑子。夏侯恩与他理论，却被他走马擒下，态度极为嚣张。
兴霸和那张三黑子已经打起来了……伯道让我来询问公子，该如何应对？”
“张三黑子？”
曹朋脸色顿时一变。
片刻后，他冷哼一声道：“既然人家打上门来，咱们若不还击，岂不是被人耻笑曹公帐下无人？”
说完，曹朋催马往营寨方向行去。
“我倒要看看，那张三黑子，能有多张狂……”
