曹真、许仪和典满，坐在书斋内。
三人一色白裳，头扎白色飘带，神情肃穆。而胡昭，则眉头紧蹙，静静的坐在旁边，一言不发。
书斋中，气氛沉闷，令人几欲窒息。
当曹朋走进来时，曹真三人同时站起身来。
“大哥，二哥，三哥？你们三个，怎么会来这里？”曹朋心中，有一种不祥的预感，轻声问道。
曹真三人，典型的孝装。
可曹朋却不知道，他们究竟是为何人戴孝。
胡昭起身：“三位小将军，你们说吧，我先出去。”
“多谢孔明先生。”
曹真向胡昭施礼，胡昭只是点点头，迈步向书斋外走去。和曹朋错身而过的一刹那，胡昭发出一声幽幽叹息。这一声叹息，又使得曹朋的心，蓦地一沉，不祥预感也随之越发强烈。
“三位哥哥，你们这一身……”
胡昭走出书斋，曹朋强作笑颜问道。
不过没等他说完，曹真轻声道：“阿福，老四走了。”
“啊？”
“公佐他，走了！”
公佐，是朱赞的表字。曹朋一下子没能反应过来，呆愣愣看着曹真三人。
“你是说……”
“阿福，上月末，公佐在北部尉官署，被人毒杀。”
耳边嗡的一声鸣响，曹朋有些发懵。他这次听明白了，朱赞死了！说实话，曹朋和朱赞的关系，远不如曹真典满许仪三人亲密，更比不得王买和邓范。但是一个头磕下去，就是一世的兄弟。朱赞性格沉稳，而且非常友善。虽说和曹朋接触不多，可是待曹朋却极为亲近。
朱赞，怎么会死呢？
“大哥，究竟是怎么回事？”
也许是经历过太多的事情，曹朋很快就稳住了心神。
他颤声问道，目光直勾勾盯着曹真。
“尚不清楚，公佐遇害当天，发生的很突然。据府中下人说，他那天和平常没什么两样，回家后吃晚饭，和小侄儿洗刷了一会儿，便回花厅查看案牍公文。忽听他叫喊，等家人抵达时，公佐已经……
据查验，公佐是中毒身亡。
可是到目前为止，凶手仍不知所踪。”
被人毒杀？曹朋双手捂着脸，轻轻搓揉，半晌也不言语。
“主公已罢黜了雒阳令，并将元让将军革职。
如今，袁绍陈兵河北，虎视眈眈。雒阳发生这种事，也使得主公极为担心。故而主公命程仲德为河南尹，以陈群为雒阳令，并下令彻查此案，并命陈群尽快找到凶手，平定恐慌。”
典满轻声说道，而后便闭上了嘴。
曹真接着说：“阿福，我知你如今正在求学，可是陈长文在接掌印绶的时候，向主公提出条件。他说这雒阳北部尉一职，必须要由你来接掌……否则他没有信心，破案找到凶手。郭祭酒也表示赞同，还说你是最合适的人选。主公在踌躇许久后，最终下决心，辟你入仕。”
“让我出任雒阳北部尉？”
曹真三人，齐刷刷点头，同时用希翼的目光看着曹朋。
曹朋没有立刻回应，而是慢慢走到了条案旁边坐下。
他长出一口气，闭上眼睛。脑海中不由得浮现出，当日八人在许都大牢中，结义时的场景。
停云落月，隔山河而不爽厮盟；旧雨春风，历岁月而各坚其志。
毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。结义金兰，在今日即神明对视，辉生竹林，愿他年当休戚相关……
当日誓言，仍声声在耳，却不想，已天人永隔。
小八义少了一人，令曹朋心生感伤。慢慢的，他抬起头，目光在曹真三人脸上扫过，咬牙点头。
“何时赴任？”
“越快越好……”
曹真说着，从旁边取出一个匣子，递给曹朋。
“陈长文已赴任雒阳，只等你前去襄助。主公在我出发之前，让我把这个交给你，并言：无需觐见，直往雒阳。”
曹朋接过匣子，犹豫了一下，打开来。
只见里面摆放着一把长只有四十五公分左右的短刀，还有一套印绶。
刀口暗红，略带弧形。
上书有刀铭：荣耀即吾命！
曹朋对这把刀，再熟悉不过，赫然正是当初曹汲打造出的三十六把天罡刀之一。曹汲造天罡刀之后，除典韦之外，再也没有赠与他人。而今，这支天罡刀出现在自己面前，也代表着……
仔细看去，就见刀锷口处，镂刻‘天闲’二字。
天闲刀！如果按照三十六天罡的排序，这口刀位列第四。
曹朋不由得吃惊，心道一声：曹操何至于对我如此厚待？要知道，曹操麾下战将无数，且不说徐晃张辽，李典乐进这些外姓将领，但只是曹氏宗族，就有许多将领担当着重要职务。
陈郡太守曹洪、梁郡太守曹仁，虎豹骑统帅曹纯……
诸如此类的名字，曹朋也计算不清楚。多少人盯着那三十五口天罡刀而不得，没想到……
但同时，曹朋也从这口天闲中，感悟到了曹操的心意。
一个‘闲’字，也寄托了曹操对他的希望。曹操的意思分明是告诉曹朋，莫要去追求功名利禄，当富贵来临时，自当来临。少些权谋，多一些率性……这也是曹操对他的一份期望。
“我这就回去整理行装，半个时辰之后，我们山口见。”
曹朋合上匣子，起身对曹真三人道。
曹真三人点点头，也不去催促曹朋，自领着人走出书院。
而曹朋出书斋，就看到胡昭站在门口。
“老师！”
“决定下来了？”
“是！”
胡昭那张清瘦的面颊，透出一丝笑意。
他叹了口气，拍了拍曹朋的肩膀，“若再给我一年，我便可以倾囊相授。太匆忙了，三个月的时间，只使你养气静心，却无任何教授，为师实在有些惭愧。不过我也知道，你一定会走。你性子看似淡漠，对外界浑不在意，其实内心火烫，忠孝悌诺，你已经深得三昧……
我这里为你准备了几本法帖，回去之后，需认真临摹揣摩。
这卷《论》，还有《京氏易》和《归藏》《连山》两部易书，一并送给你，望你能好生研读。”
一般来说，赠书，也代表着衣钵传承。
特别是师生之间，老师赠与学生书籍，也预示着学生可以出师。
曹朋愕然，“老师……”
“友学，你此次出山，再想回来，恐怕非你能决定。
我临行只赠你一句，莫忘记了你来时与我所说的志向。”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
胡昭笑容更甚，“知易行难，望你将来不管走到哪里，都不要忘记你今日所说的这些话语。”
“学生，铭记心中。”
“去吧，去闯出一片天地，为师当坐此山中，敬候佳音。”
“喏！”
师生二人话语不多，但是却已表达了所有想要表达的情感。
胡昭是个性情偏于淡泊的人，而曹朋也不是一个善于表达内心情感的主儿。对他们来说，寥寥数语，足矣！
一旁，司马懿站在门廊上，神情复杂。
当曹朋来到他身前，向他告辞的一刹那，他突然笑了。
“阿福，好好做。”
“也祝师兄早日学成，小弟在许都，恭候师兄。”
“我会去的！”
两人旋即相互一揖，曹朋转身离去。
看着曹朋的背影，司马懿在心中暗自叹了口气。他也说不清楚，自己此刻究竟是怎样一种心情。想到当初曹朋初来时，自己兴高采烈；可是那篇《爱莲说》一出，却使得司马懿如鲠在噎。他倒也不是小心眼，只是感觉到一种说不出来的压力。也许正是这种压力，让他在后来的日子里，有意无意的和曹朋疏远。可就在刚才道别的瞬间，司马懿觉得自己有些可笑。
曹朋曾对他说过：“尺有所短，寸有所长。师兄所长之道，不在诗文，又何苦挂怀呢？”
那本是曹朋劝慰他的言语，只在当时，听上去似乎好像炫耀。
司马懿扭过头，看向了胡昭。而胡昭，正负手在一旁，静静的看着他。
尺有所短，寸有所长！
阿福已经找到了他的志向，我也应该去寻找我的志向！
想到这里，司马懿眼中，闪过一抹坚定之色。
他暗自握紧了拳头，在心中自言自语：阿福，我不会输给你的，绝不会……
……
听闻要立刻动身离开，夏侯兰等人不免感到有些措手不及。
不过，曹朋命令发出，夏侯兰也不会去询问原因。他立刻把人召集过来，准备启程出发。
曹朋从马厩中，牵出了照夜白，轻轻拍了怕。
“阿福，你要走吗？”
周奇带着几名青年，来到了竹舍门外。
曹朋笑了笑，而后点点头，“我兄长被人毒杀，主公有命，令我出任雒阳北部尉，需即刻动身。”
“那，还会回来吗？”
曹朋一怔，片刻后低声道：“我不知道！”
他的目光有些迷离，心中充斥着一种说不清楚，道不明白的愁绪。
在卧龙谷住了三个月，和周遭的乡亲处的也挺好。说心里话，他也很喜欢这个宁静的山谷。
真的是‘无丝竹之乱耳，无案牍之劳形’，山村里透着祥和，山民们也很淳朴。
住在这里，不需要去劳神费心，每日快活轻松。虽说最初和周奇这些人有点矛盾，可后来，这矛盾也都化解开了，大家相处的不错。不需要勾心斗角，不需要整日钻营，何等悠闲？
“老周，帮我照顾好这竹舍，说不定什么时候，我还会回来。”
周奇等人都露出了不舍之色，点点头，却没有出声。
这时候，夏侯兰等人已经准备好了行囊，而步鸾和郭寰，也都跨坐上马。曹朋深吸一口气，猛然上前，和周奇等人一一拥抱道别。在和周奇拥抱的一刹，曹朋轻声道：“老周，别和我师兄计较太多，他人不错，并没有什么恶意，只是性子傲了些，你帮我多多担待才是。”
周奇说：“看在你的面子上，我不和他计较。”
“好了，诸位，我要走了！”
“阿福，你要多保重，常回来看看。”
曹朋微微一笑，在马上与众人拱手，而后拨转马头，扬鞭离去。
夏侯兰等人跟随在曹朋身后，疾驰而去……
……
在山口处，曹朋和曹真等人汇合一处。
沿着崎岖山路，一行人一边走，一边交谈。
“四哥好端端，怎会被人毒杀？”
“这个，还真不是太清楚。我问过弟妹，公佐到任以后，并未得罪什么人，做事也非常低调，在雒阳城里，没什么仇家。甚至连那离职的蔡能，也没有说出公佐的错处，还一个劲儿的夸赞。我知道他言语中有些夸张，但也说明，公佐的确没有仇家。蔡能自己，也说不出个一二来。”
蔡能，就是那位倒霉的前雒阳令。
“那嫂夫人和蔡县令，有没有说四哥最近反常之处？”
“没有……哦，蔡能倒是说过，公佐之前曾下令封锁雒水河道，说是要搜什么尸体。结果什么也没有搜到。蔡能也就是这件事对公佐有些不满，说他大题小做，平白浪费了钱粮。”
曹朋旋即了然，蔡能说的这件事，恐怕和当初曹朋见到的那桩命案有关。
说起来，曹朋并没有把这件事情太放在心上。在他看来，朱赞破此案，应该不会有什么难度。
只要找到了尸体，自然可以弄清楚头绪。
可是……
曹朋隐隐约约有一种感觉，朱赞的死，很可能和那桩案子有关联。
不知不觉，一行人已走出了陆浑山。
天已经黑下来，可是曹朋等人，都不想再耽搁时间。于是众人一商量，决定连夜赶路，直奔雒阳。
就这样，披星戴月，走了一天一夜。
在一条岔路口上，曹真三人，和曹朋道别。
曹真身在虎豹骑，而典满和许仪则是虎贲郎将。他三人身上，都还担负职责，不可能陪着曹朋一同上路。
“阿福，到了雒阳若有什么事情，就派人告诉一声。”
曹朋说：“到雒阳以后，说不得会有什么事情。你们回去，记得到我府上，让甘宁和郝昭，带三百黑眊过来……对了，记得让阚先生一同过来，说不定，我会需要他们的帮助。”
“这个容易！”
曹真当下答应，而后四人互道珍重，洒泪而别。
送走了曹真三人之后，曹朋调整了一下心情。他在马上深吸一口气，回身看了一眼身后众人。
“在山里窝了三个月，淡的出鸟来……走，咱们去雒阳，领教一下这雒阳的手段！”
曹朋一提缰绳，照夜白仰蹄长嘶，飞奔而走。
夏侯兰等人相视一眼，急忙催马跟上。
“公子，等等我们！”
步鸾和郭寰的娇呼声，在空中回荡。
远远地，传来曹朋那爽朗的笑声……
