午后，阳光明媚。
但雒阳北城雍门大街的苏府上空，愁云惨淡。雍门大街和铜驼街有点相似，居住在这里的，大都是在雒阳有头面的人物。可此刻，却无人敢走出大门，更没有一个人出面询问缘由。
有那胆大的家伙，从门缝向外张望。
就看到大街上空荡荡，只有列对于大街两侧，全副武装的差役，一个个横眉立目，杀气腾腾。
踏踏踏……
照夜白悠然顺门阶而下，透着优雅气度。
“苏府所有人听真，立刻放下兵器，停止抵抗。
本县今日前来，只为苏威。凡苏氏以外人员，立刻退到一旁，否则皆以谋逆，格杀勿论。”
陈群厉声喊喝，一时间苏家护院，全都面面相觑。
此次官府突然袭击，使得苏家根本没有来得及准备，便仓促应战。甚至在交锋之前，这些护卫也不清楚，究竟发生了什么事情。而且黑眊的装束，也不是普通差役和军卒可以相比。在苏氏管家的命令下，护卫们纷纷上前阻拦，于是便爆发出了一场虽不激烈，但却惨烈的战斗。
碎石铺成的前堂道路，已经被险些染红。
一具具尸体，匍匐在路旁，看上去极为凄惨……
谋逆？
苏家竟然牵扯谋逆！
护院们顿时慌乱起来，纷纷丢了兵器，向两边退却。
这可不是普通的家族冲突，牵扯到谋逆，那是要诛杀满门。这些护院不过是看在苏家给的丰厚报酬上才出面阻拦。可再丰厚的报酬，也比不得朝廷的屠刀。就算这次能拦住，那么下次呢？等朝廷大军出动，到时候谁也跑不了。要知道，如今的河南尹，可不是善与之辈。
当年兖州之战，曹军缺少军粮。
时任兖州司马的程昱，竟以人肉做成脯，充当粮食。
惹怒了这家伙，绝对不是一桩好事。
不过，还有那强硬之人，犹自守在中阁，顽强抵抗。
这些人，大都是随苏威一同前来洛阳的随从，对苏家死心塌地。
一名大汉吼道：“兄弟们，主家待咱们不薄，如今有危险，岂能弃之不顾？早就听说，雒阳男儿无义气，今日一见，果不其然。是男人的，和他们拼了，然后杀出雒阳，自然安全。”
你说的容易！
你不是雒阳人，逃出雒阳，自然没有牵挂。
可这院子里的护院，有六成是雒阳本地人。世世代代住在雒阳，又怎可能随随便便弃家不顾？
大汉话音未落，只听马蹄声响。
“妖言惑众，还不授首！”
照夜白如流星闪电，冲向中阁。在七八步距离外，抖手发出一枚铁流星。
大汉猝不及防，那铁流星蓬的一声，正中额头。自习白虎七变以来，曹朋骨力勃发，力量愈发强盛。这一枚铁流星，夹带巨力。把那大汉额骨砸的粉碎，满面血污，一头就倒在地上。
“闪开！”
曹朋厉声喝道。
单手执戟，照夜白如猛虎下山。
冲到中阁门外，画杆戟左右一分，扑棱棱连续两击，将两个护卫生生挑飞出去。
这是画杆戟挑斩之法，最是凶残。那护卫落地，只见肚子上破开了一个大洞，鲜血汩汩流淌。
“再不投降，杀无赦！”
曹朋勒马，一声巨吼。
这融合了丹田气的吼声，如同巨雷，在空中炸响。
再加上他之前凶狠的搏杀，令护卫们心惊肉跳。有那聪明的，立刻丢了兵器，趴在地上一动不动。
曹朋冷笑一声，回身向陈群看去。
陈群点点头，催马带着差役，就冲进了中阁。
……
“老爷，已经顶不住了，咱们快走吧。”
老管家气喘吁吁闯进后堂，冲着苏威大叫。
苏威笑了笑，手执长剑，迈步走过来，“老苏，咱们往哪儿走？这雒阳肯定已经被封闭，四部尉齐出，我们又能去哪儿？苏家养你我多年，如今正是尽忠之时……老苏，你先走一步吧。”
说着，他一剑刺出，将那老管家刺杀在地。
全然无视老管家满脸的惊骇，苏威回身走到榻前坐下，看了一眼桌案上的羊脂玉瓶，又看了一眼手中长剑，露出苦涩笑容。把宝剑放在案子上，他拿起瓶子，拔出塞子，咬了咬牙，仰头将瓶中的毒药吞下。而后，深吸一口气，就坐在榻上，闭上眼睛，静静的等待着……
既然已经到了这一步，苏威已不准备活了。
但是，他必须要给苏家留一条退路，这也是他最后要做的事情。
马蹄声响起，陈群和曹朋，来到后堂下。两人下马，曹朋示意黑眊守住后堂，便与陈群，走进堂中。
“陈雒阳，曹北部，小老儿恭候多时了！”
苏威笑着开口，面色极为平静。
死士！
这是曹朋的第一个感受。
这个看上去挺和善，矮矮胖胖的苏掌柜，无疑是苏家的死士。
看了一眼倒在门口的那具尸体，曹朋便知道，苏威一定做好了必死的信念。
陈群也不客气，走到旁边，抖衣袂坐下。
“苏掌柜，未曾想咱们第三次见面，竟然是在这种情况下。本官还想着，和苏掌柜如何合作，令雒阳兴盛起来。只可惜，苏掌柜却参与到这些乱七八糟的事情里面，本官非常失望。”
“非苏氏所愿，实不得已。”
苏威轻轻咳嗽一声，对曹朋道：“曹北部，朱北部之死，并非苏某本意。
当初朱北部在北邙查抄一批军械，本不是什么大事。苏某自认，有十成把握可以摆平……只是，这里做主的，并非苏某，苏家也是被人强行牵扯其中……苏某当时也曾反对，可惜却不为人所赞同。当日朱北部老管家汲酒，是张元安命人在途中调换，苏某得知后曾试图阻拦，但为时已晚……我早就说过，行商坐贾，靠的是钱财铺路，八面玲珑……杀人，当不得大事。”
曹朋道：“苏掌柜说这些，莫非是要求生？”
“求生？”苏威大笑，“从他们杀了朱北部之后，老朽就知道，生路已绝，求什么生呢？
我一直在等，等这一天到来。
只是我没有想到，他们会如此凶残，连发命案，使得这一天提前到来。
我已经服了毒，活不了多久。我在这里，是为了等候两位大人……苏氏与此事无关，有朝一日，苏某希望两位大人，能给苏家一条生路。作为交换，我这里有所有的通货凭证，还有往来书信。呵呵，其实苏某也知道，两位一定已经猜出端倪，但苏某能做的，也只有这些。”
面前书案上，摆放着一摞案牍卷宗。
曹朋和陈群相视一眼，示意两名黑眊进来，将案牍取走。
“陈雒阳，老朽有个不情之请，敢问大人可否解答？”
“何事？”
“你怎么猜出，是我呢？”
陈群犹豫了一下，“苏掌柜，尔若飞蛾投火，休怪他人。”
“哦？”
“两日里，连犯四命，足以说明，尔等乱了方寸。
曹北部认为，之所以这样，是你们已做好准备撤离，所以才设法消除过往留下的痕迹。
苏掌柜还记得史阿否？
我们一开始，都以为史阿怕事，所以逃离雒阳。
可帝师弟子，又岂是怕事之人？朱北部在时，史阿就曾协助朱北部追查线索，不想两名弟子，离奇失踪。后来朱北部被杀，史阿就决心，要查出此事真相。于是他设法隐姓埋名，潜入你府中探秘……很明显，你们之前杀人的举动，并非计划妥当，而是临时起意，所以史阿也无法提前预知。但张元安到来，陈伯至准备起行，史阿立刻通过他的弟子，告之友学。
而就在昨日午后，你从我手中求走了通过文碟，岂不是说明了一切？”
苏威不由得笑了！
“我就说嘛，凡事当小心谨慎，那些人太心急，成不得事，成不得事……”
曹朋道：“苏掌柜，我问你，岳关呢？”
苏威摇摇头，“岳关没有和我们联络，所以我也不清楚，她的下落。”
“真的？”
“陈雒阳，到了这个时候，我还需要再隐瞒什么吗？”
苏威说着大笑起来，可笑了没两声，一阵剧烈的咳嗽，止住了他的大笑。口中喷出黑血，沾染在他花白的胡须上，胸襟前。
曹朋的眼睛眯起来，看着苏威的气息越来越弱，肥胖的身体从榻上滑下来，倒在地面。
走过去，他伸手探了一下苏威的鼻息，又翻开他的眼睛。
“鸩毒。”
陈群神色有些复杂，半晌后，他轻轻叹了口气。
“倒也是个汉子，只可惜了！”
说罢，陈群站起身来。
“苏府这些人，怎么处置？”
“一并拿下，待我呈报于程公之后，再做决断。”
“甚好。”
曹朋也起身形，与陈群一同走出后堂。
站在门阶上，看着满院的狼藉，他摇了摇头，发出一声叹息。
“大兄，可有决断？”
“嗯？”
“有些事情，犹豫不得……决定的越早，好处越多。如果摇摆不定，到最后定然没有结果。”
陈群的脸色，沉下来。
他听得出曹朋话语中的意思，可这个问题……
东汉，以世族而建立朝政。汉室与世族门阀之间，有着千丝万缕的关系。特别是像颍川陈氏等大阀，更累世皇恩。随明知道汉室未必能够挽回，但在心里面，总还是有些倾向汉室。
怀有这种思想的人不少。
荀彧就是其中之一。
一方面，他知道曹操是结束这个乱世的最好人选；另一方面，又不希望曹操权柄太盛，以至于到最后，汉室名存实亡。陈群也有这种想法，但是没有荀彧那么严重。不过，曹朋的话，使得他有些心动。早一日决定，对于家族就多一分好处；那么自己，究竟该何去何从？
陈群一时间，也难以决断。
……
苏家的覆灭，使得雒阳人心惊肉跳。
谁也不知道下一步，又会是哪一家遭难？
特别是当孟坦压着那批兵械返回雒阳之后，更让人感到惶恐。张梁和陈绍的首级，被悬挂于雒阳城门之上。那犹自滴着血的人头，使得所有人，都生出畏惧之心。盘踞在雒阳的豪强大贾，从这一小小的举措里，看出了陈群的不同寻常。这家伙看似清雅，但杀起人来，绝不会心慈手软。偌大的苏家，在一个下午便消失不见，朝廷的威严似乎重又笼罩在雒阳上空。
“友学！”
“嗯？”
“昨日孟南部在祝道家中的后院槐树下，挖出一具尸体。”
“哦？”
“尸体已经腐坏，但是从尸体随身的配饰来看，是本地一个名叫玉林的男子。
此人在香山居做事，曾深得祝道宠爱。可不知为什么，死在了祝道家中，应该是祝道所为。”
香山居，是位于城东的一个男妓馆。
祝道好龙阳，这件事曹朋倒是听说过。
而玉林这个名字，他似乎也有些印象。这年月，龙阳之风颇盛，许多权贵豪门家中，都有娈童男宠，不足为奇。记得第一次来雒阳，在译经台上，岳关就曾提过这名字，使祝道恼羞成怒。想必是这个玉林，红杏出墙，被祝道发现后杀害，随即便埋在了自家庭院的槐树下。
如果是这样，那么祝道逃离雒阳的事情，倒也有了一个解释。
他杀玉林的事情，一定有人知晓。
在赤忠被杀后，有人试图以这件事要挟祝道，使得祝道不得已，逃离雒阳，从而掩人耳目，混淆视听。
不过，曹朋对此兴趣并不大。
他所关心的，是岳关如今逃去了何处？
“大兄，可以发海捕文书了。”
“嗯！”
曹朋翻身上马，突然问道：“大兄，可有岳关消息？”
“还没有。”
陈群揉了揉头，有些苦恼的说：“这家伙好像凭空消失了一样，一点消息都没有。
不过我已命人查探此事，必将此人找到。若找不到这个女人，此案就算不得终结……”
看得出，陈群对岳关怨念极大。
这件事情，还没有结束！
曹朋笑了笑，催马往外走。
当行出苏府大门的时候，他突然道：“大兄，袁玄硕白马寺卿的报备，还是加快一些吧。
咱们把他关了两天，恐怕也不是长久之计。
明天放他回去吧，毕竟此人在雒阳，也有些名气。扣押的时间若是长了，恐怕于大兄不利。”
“嗯！”
陈群说：“这件事我已派人前往许都，估计这个月末，鸿胪寺就能有回复。”
他疑惑的问道：“友学，看起来，你对这个袁玄硕颇有兴趣。莫非，你也有心加入那浮屠弟子？”
“哈，我对浮屠倒也没甚兴趣。
大兄当知晓，我是方士弟子。之前我曾有一位老师，如今就在天台山修行，怎可能加入浮屠？”
对于曹朋早年的经历，陈群倒是略知一二。
他知道，曹朋小时候曾随一个方士识字，并且从那方士身上，学来了许多稀奇古怪的东西。
但陈群并不知道，那位方士，便是鼎鼎大名的左慈左元放。
“公子，为何要帮那个玄硕？”
在返回北部尉府的路上，夏侯兰忍不住问道。
曹朋微微一笑，轻声道：“这个玄硕，可不简单……”
“哦？”
夏侯兰再问，曹朋却不肯回答。
只是，他脸上那神秘的笑容，使得夏侯兰更加好奇。
……
曹洪领邓范，风尘仆仆抵达许都城外。
天色已晚，可是他却没有直接返回家中，而是直奔司空府。
“严法，你先回家吧。”
“啊？”
“你已经有多久没有回去过了？这次回来，正好可以和家人团聚一下。”
“曹都护，究竟是什么事，主公要你这么匆忙回来？”
“估计和你那兄弟有关……不过你别问那么多了，先回家。若有什么事情，我自会派人上门。”
曹洪知道，邓范的家人，和曹朋一家住在一起。
邓范搔搔头，在马上一揖之后，带着四名亲兵，往曹朋家里行去。
而曹洪，则直奔司空府。
在司空府外，曹洪意外的看到了曹仁，正从马上下来。
“兄长，你怎么也回来了？”
“主公命我即刻返回，我得到消息后，马不停蹄便往回感……子廉，你也是奉主公之招吗？”
曹洪点点头，与曹仁相视一眼。
两人都意识到，一定是出了大事。
否则，汝南刘备如今正在招兵买马，其势日盛。陈郡和梁郡的压力都不小，这个时候把两个梁郡主帅召回，肯定是有大事。两人一进门，就见典韦和许褚，都站在中阁外，神情严峻。
“子孝，子廉，你们总算来了，主公已等候你们多时，快随我来。”
看得出，曹操一定是有吩咐，让典韦两人在这里守候。
典韦二话不说，领着曹仁和曹洪便进了后堂。沿着铺满凋零落叶的小路，片刻后来到一个跨院门前。
拱门外，典满和许仪正带人值守。
见到曹洪和曹仁，二小连忙上前见礼。
曹洪曹仁也顾不得还礼，只点点头，算是打了招呼，便跟着典韦走进跨院。
一间大约一百多平方的小屋里，曹操端坐正中央。在两边，分坐着郭嘉曹纯和夏侯惇等人。
“子孝，子廉，你们总算到了。”
曹操招手，示意两人落座。
典韦自立于屋外，警戒四周。
“奉孝，究竟发生了什么事，主公将我二人召回来？”
郭嘉趁曹操不留意，压低声音道：“主公把你们召回来，是商议着，攻打汝南，消灭刘备。”
曹仁闻听，心中顿时一惊，抬头向曹操看去……
