曹操便获悉曹朋喜得麟儿。
对此，他也非常高兴，命曹彬前来道贺。随后，又是一轮道贺风潮开始，只不过这一批来道贺的人，多为实权人物。比如夏侯惇徐晃，于禁乐进，还有荀攸贾诩……这些人大都不会亲自前来，派出家中子弟亲信便给足了曹朋面子；而曹真曹休，典满许仪，以及夏侯恩夏侯衡等曹二代的代表人物，则亲自前来。
一时间，曹家田庄外车水马龙，访客络绎不绝。
当晚，又有张辽甘宁前来拜访。
张辽如今官拜中坚将军，受中两千石俸禄，甚得曹操所重；而甘宁呢，则为偏将军，依旧为虎豹骑副都督，为曹纯助手。虽然比张辽低了一级，但却是比两千石俸禄的大员，和曹汲持平。所以说，世有伯乐然后有千里马，有本事的人很多，怕的是无人赏识。甘宁追随曹朋甚久，立下不少功勋，所以甚得曹操喜爱。
曹纯为虎豹骑都督，但实际统领虎豹骑的人，却是甘宁。
两人的到访，令曹朋非常意外。
他将张辽和甘宁请到了后宅，又是一番互诉衷肠。
自从甘宁进入虎豹骑，三年里和曹朋相见甚少，不过三四面而已；张辽就更是少见，从建安四年至今，两人就没有见过。所以大家见面之后，显得非常高兴。
张辽私下询问，吕布家眷的消息。
曹朋轻声道：“两年前，夫人曾遣使者至海西，与子山进行了一些交易。
据说，夫人她们已站稳了脚跟，隐隐有独立成国的迹象。不过，其势力仍有些薄弱，特别是北面高句丽人甚是强横，双方交锋数次，夫人虽然略占上风，但却无法向北扩张。如今，夫人已开始向南征伐，意欲消灭马韩等土著国家……
我令子山尽力给予支持，不过海路难行，终究杯水车薪。
自年初以来，子山那边就未有夫人的消息……但据线报称，夫人的状况尚好，小姐也已成人，可提枪上马，据说有乃父之风。可是，高句丽人终究有些麻烦。”
张辽听罢，眼中闪过一抹冷芒。
“那友学以为，当如何才能减轻夫人压力。”
曹朋看着张辽，半晌后微微一笑，“若将军能为度辽将军，或许可以给以帮助。”
度辽将军？
张辽陷入沉思。
想要做度辽将军，可不是一桩容易的事情。
首先，必须要荡平河北，同时，还要立下足够的功勋。
“友学以为，河北战事将如何发展？”
“兄不友，弟不恭，虽袁氏根基深厚，图之奈何？”
袁谭和袁尚，本为兄弟，应相互扶持。可是兄弟二人勾心斗角，彼此间相互防范，相互倾轧。袁绍给他们留下了极为深厚的基业，如此倾轧下去，必然难逃灭亡的命运。历史上，袁谭袁尚两兄弟，最终也没有逃出曹操的手心……今时今日，更是如此。所以当张辽询问的时候，曹朋的回答也显得格外有信心。
张辽点头，沉默不语。
曹朋这是告诉他，你有大把的机会建立功勋。
只是能否为度辽将军，还要看你自己。这里面除了要有实力，也需要有些运气。
张辽，深以为然。
“兴霸大哥在虎豹骑可还如意？”
甘宁道：“主公待我甚厚，只是河北乌合之众，不足以令虎豹骑出击，故而……”
“我听说，袁熙请来了乌丸突骑？”
“恩，确有此事。不过若真要交锋，乌丸突骑不足为虑。”
甘宁言语中透着强烈的自信。
随着地位的高涨，也使得甘宁的信心越来越足。
他统领虎豹骑，可谓曹操麾下精锐所在。只可惜虎豹骑轻易不会出击，也使得甘宁有一种英雄无用武之地的感受。曹朋可以感受到甘宁心中的郁闷，不由得笑道：“莫非兴霸想要离开虎豹骑？”
“只看别人杀敌，却不能建立功业，终究有些不太舒服。”
“如此，何不与主公言之。”
“可以吗？”
曹朋点头道：“兴霸不去自荐，主公焉能知晓你的手段？”
他心里很清楚，即便将来曹纯不再为虎豹骑都督，甘宁也不可能被扶正。原因很简单，虎豹骑是曹操手中的王牌，怎可能交由外姓统领？只看虎豹骑的将领，大都是以曹氏和夏侯氏为主，外姓将领，仅甘宁一人，便可以看出其中端倪。
曹朋相信，如果曹纯退出，最有可能接掌虎豹骑都督之位的人，无非曹真与曹休两人。
甘宁若继续留在虎豹骑，很难有作为。
了不起，官阶官爵会得到提升，但官职很难提高。
官职，代表着手中的权利。
没有实权，又有何用处？曹朋也不希望甘宁留在虎豹骑，给别人当一辈子的厨子。
哪怕那个吃饭的人，有可能会是他的结义大哥曹真，曹朋也不愿意。
甘宁沉吟良久，突然对张辽道：“文远，我若到你麾下，你可愿意接纳？”
张辽愣了一下，旋即笑道：“若兴霸愿来，实如虎添翼，岂能不愿？”
这一句话，也使得甘宁最终下定了决心，从虎豹骑脱离出来……
曹朋在一旁看着，只微笑不语。
张辽和他的关系，更似一种盟友；可是甘宁，却是他真正嫡系。内心深处，曹朋当然更希望甘宁能飞黄腾达。唯有他飞黄腾达，曹朋才可以获得更多利益。
“主公已决意收回海西的控制权。
最迟来年开春，德润将赴海西，与子山交接。他恐怕会成为我在海西的最后一个代言人。多则五年，少则三载，主公必然会抹消我在海西的烙印。到那个时候，我恐怕再也无法给予夫人支援。文远要有所准备，以免到时候夫人孤军奋战。”
曹朋思忖了一下，还是决定透露一点消息。
张辽虎躯一振，拱手道：“友学，辽待温侯谢过你这些年来的帮助……放心，我拼了死，也会夺取这度辽将军之职。三五年内，我定会给高句丽以警告……”
“如此，我便放心了！”
曹朋微微一笑，端起酒杯，抿了一口酒水。
……
第二天，黄承彦抵达许都。
得知女儿生了一个儿子，黄承彦乐得最都合不拢。虽然依旧没给曹朋好脸色，可是态度上已经有所缓和。当初，他被迫答应了婚事，心里却一直不太舒服。虽说曹朋不立正妻，黄月英和夏侯真不分大小，但黄承彦总觉得，曹朋亏欠了黄月英。想当初，黄月英不顾一切的跟着曹朋来到许都，到头来却只是个平妻……
嘴巴上不说什么，可心里终究不快。
现在，黄月英生了儿子，而且还是长子。
夏侯真虽说比黄月英生的早，却是个女儿……如此一来，黄月英的地位也就随之稳固。至少，在黄承彦的心中，女儿毫无疑问的占了上风，压住了夏侯真一头。
所以，在晚宴上，黄承彦笑声不断。
曹朋倒也能理解他的想法，陪着笑，把黄承彦灌了一个酩酊大醉。
“友学欲唤小子何名？”
“这个嘛……尚未决定。”
“怎能还未决定？孩儿的名字，要早些想好……我倒是想好一名，就叫曹礼如何？”
黄承彦一开口，就是知书达理。
曹汲道：“曹礼虽好，却不够响亮。”
“那亲家以为，当叫何名？”
“这个嘛……”曹汲憨厚的搔搔头，“我所学不多，也不知道唤作何名才好。当初阿福的名字，还是请中阳山里的方士所起。这个……还是让阿福做决定吧。”
曹汲连消带打，化解了黄承彦的气势。
开玩笑，我孙子的名字，当然要我儿子来起才是，你是他外公，断然不能从你。
若是在以前，曹汲一定会开口拒绝。
不过当了这几年的官儿，读了一些书，他这肚子里也有了弯弯绕，说起话来，颇有章法。黄承彦虽有心反驳，却不知如何还击。曹汲说的很在理，小龙儿的大名，应该由他老子起，这是规矩！黄承彦哪怕是外公，也只能建议，无法决定。
曹朋想了想，“我儿生于辰时，故月英唤他小龙儿。
他出生的时候，朝阳初升，正是大地复苏之时。我想，就叫他曹阳，怎么样？”
曹阳？
黄承彦想了想，感觉不错。
又有什么能比旭日东升，更有意义？
而曹汲更不会有意见，只要这名字时曹朋决定，他断然不会说出什么反对的言语来。
就这样，在小龙儿出生的第三天，曹朋为他定下了大名。
……
时间，一点点的过去。
套句老话，光阴如电，岁月如梭。
建安七年在不知不觉，成为了历史。一场春雨过后，拉开了建安八年的序幕……
二月，惊蛰。
天气回暖，春雷始鸣。
蛰伏与地下的昆虫，纷纷惊醒，挣开迷蒙双眼，巡视苍茫原野。
“惊蛰分三侯，一侯桃始华；二侯仓庚鸣；三侯鹰化鸠……”
一场春雨过后，桃花红，李花白，黄莺鸣叫，燕飞来。田野中，数十骑飞奔，沿着春耕的田地行进。
曹朋猛然勒马，在田边驻足。
呼吸着空气中弥漫的土腥味道，精神不由得为之一阵。
田野中，正在忙碌的农夫们看到曹朋，纷纷起身，高声道：“公子，来采青吗？”
“呵呵，只是散心而已，大家且忙吧。”
曹朋与农夫们招了招手，而后翻身下马。
曹冲、邓艾和荀俣三人，也紧跟着从马上下来。庞统与韩德，则好奇的看着曹朋。
本来，开春之后，曹冲三人就该正式进入学院，开始求学生涯。
可曹朋却向曹操道：“我尚有一颗，需授予仓舒。”
他请求让曹冲三人晚一些时候再进学，曹操欣然应允。虽然环夫人有些不太愿意，担心曹冲耽误了功课。但曹操既然答应下来，她们自然也不好在开口反对。
再说了，环夫人相信，曹朋不会害曹冲。
所以，今日前来的人里面，除了曹冲三人之外，还有曹彰牛刚典存等人。原以为，曹朋会在家中授课。可没想到，当他们来到田庄后，曹朋却把他们带到了田地里。
“仓舒，可识得这是什么？”
曹朋手指田间的那些农作物，表情严肃的看着曹冲问道。
曹冲一怔，上前观望了一会儿，轻声道：“是粟吧。”
“那这个呢？”
曹朋不置可否，只带着曹冲等人在田间行走，不时指着田地里的农作物，向曹冲等人发出问询。曹冲荀俣，包括邓艾在内，可说是长在富贵之家。让他们辨认个花啊，草啊的，也许还能说出一二。但是对这些农作物，却往往回答错误。
“去问问那些人，把这五谷的特性，了解清楚。”
曹朋发出了命令，曹冲三人，包括曹彰在内，都纷纷上前询问农夫。
“阿福，你这是干什么？”
庞统轻声问道。
曹朋道：“我在授他们最后一课。”
“最后一课？”
庞统露出茫然之色，搞不清楚曹朋的想法。
整整一个晌午，曹冲等人就是在田间地垄行走，或是询问，或是蹲下来观察。
直到午饭时，曹朋才把他们喊回来。
在一片绿油油的草地上坐下，朱夏带着几名仆役铺上了布，把准备好的食物，摆放在上面。
曹冲等人先后回答了曹朋一系列提问之后，曹朋满意的笑了。
“子文，仓舒，小艾，小俣……可知道，我今天为什么让你们来做这些事情吗？”
一群半大的孩子，同时摇头，表示不太清楚。
曹朋深吸一口气，“在此之前，我先给你们讲个故事。
古时，天下大乱，民不聊生。庄稼都绝收了，老百姓到最后不得不易子而食，苦不堪言。可是在朝堂上，皇帝仍旧歌舞升平，酒池肉林，快活不已。于是，有大臣实在是忍不住，告诉皇帝，这天下老百姓都饿着肚子，庄稼都已经绝收了。
可你们知道皇帝如何回答？”
曹彰曹冲等人，同时摇了摇头。
曹朋道：“那痴呆皇帝听罢，竟非常奇怪的问道：既然庄稼绝收了，何不食肉糜？”
众人听罢，忍不住哈哈大笑。
可笑着笑着，笑声却渐渐消失了……
“老师，那皇帝最后怎样？”
“皇帝……最后死了。他的国家四分五裂，最终陷入连年的战争。后来，漠北的胡人杀进了中原，视我等中原人为两脚羊。再最后，那个国家的皇帝离开了中原，偏安于江东一隅。此后，中原三百年战乱不止，这大好河山，十室九空。”
曹冲只听得是眼中含泪，默然不语。
“终有一日，我必马踏漠北，将那些胡人异族，刀刀斩绝，一个不留。”
曹彰突然怒声咆哮，“今我为誓，不杀尽胡人，誓不罢休。”
曹朋拉着曹彰坐下，轻轻拍了拍他的肩膀。
“不管你们将来是在朝中为官，还是独镇一方。
我希望你们能体察百姓疾苦，为他们排忧解难……我们的这些老百姓好啊，他们要求不高，只求能吃饱肚子。而为官者，若连这最基本的需要都无法满足他们，又有何面目为官？史记上说，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱……”
曹朋谆谆教导，一旁庞统不由得连连点头。
说起来，他追随曹朋已有年月，可是对曹朋，却始终无法看透。
但今天曹朋这一番话，却使得他对曹朋，有了更多的了解。
曹朋并没有去讲太多大道理，只是用许多小故事，把他的观点，传授给曹冲等人。
他不求曹冲他们能完全理解，但也希望能够多给予一些影响。
曹冲等人围坐在他周围，听得津津有味。忽而开怀大笑，忽而面露沉思之状……
直到日暮西山，曹朋才算是停下来。
“今日我所说的这些，不求你们全都能牢记住，但是也希望你们将来在遇到类似问题的时候，能想起我今天的这番话。子文，你生性粗豪，将来必能成为大将军。为将之道，不是靠着猛冲猛打就可以，你要多读一些兵法，学习分析思考。
小艾，你和子文相似，喜欢兵事。
但我希望你……”
曹朋的声音很轻柔，但是曹彰等人，莫不露出感恩之色。
“仓舒，你我师生三载，其实我并未教授你许多。
你天资聪慧，世所罕见。可有时候，太聪明了却不是一件好事情，你必须要学会，什么时候该去展现你的聪明，什么时候掩饰你的聪明……”
当曹朋把话说完之后，曹冲等人起身，郑重其事的向曹朋躬身一礼。
“学生必将牢记先生今日教诲！”
“哈哈哈，教诲算不上，只是有些感怀而已。
好了，天已经晚了，你们也该早些回去了……信之，你带人送他们回家。小艾，我们也该走了。若回去的太晚，你娘亲又会责怪我……我可实在受消受不起。”
曹冲等人，再次向曹朋行弟子之礼，这才纷纷离去。
曹朋上了马，却见庞统在一旁盯着他看，不由得问道：“士元，你这么看着我作甚？”
庞统不由得嘿嘿笑道：“我在想，你那脑袋瓜子里，究竟还装了些什么？”
“这个嘛……哈，你慢慢猜吧。”
说话间，曹朋一提缰绳，催马扬鞭而去。
看着他日暮下的背影，庞统不由得轻轻点头，自言自语道：“你这家伙，我却无法猜透。”
