檀石槐死后，鲜卑随即分裂。
檀柘虽为部落大人，世袭了黑水西河两部鲜卑，但处境并不是太好。原因，就是因为南匈奴的迅速崛起。南匈奴雄踞朔方，占居了河套最为肥美的牧原。加之受汉室暗中支持，使得南匈奴实力暴涨，已隐隐向塞北扩张，并且吞并了许多鲜卑部落，把当年檀石槐所占领的匈奴领地，夺回了不少，给鲜卑人带来巨大压力。
相对而言，东部和中部鲜卑两部承受压力较小。
而檀柘的西部鲜卑，因为毗邻朔方，占居了西套地区，所以和匈奴的冲突最大。
“过去十年间，檀柘已丢失了黑水鲜卑的牧原，被迫退居与西河地区，苟延残喘。
而南匈奴对河西，确是势在必得。
自呼厨泉继任单于之后，就暗中纵容左贤王刘豹与檀柘争斗，并且获取了巨大利益。所以，檀柘现在的情况，并不是太好过。刚才洪都说，檀柘在从弹汗山返回的途中遭遇伏击，我估计就是刘豹所为。至于他去弹汗山的目的，一定是希望得到鲜卑中部大人的帮助。不过看情况，其结果未必非常理想。
鲜卑中部大人轲比能野心勃勃，势力极为雄厚，麾下有十数万控弦之士……如今，轲比能与鲜卑东部大人燕荔游正争夺牧原，即便有心，也无法估计檀柘。
也正因此，南匈奴才敢伏击檀柘。
友学，塞上如今形势，风云变幻，正是最为混乱之际。我之所以说现在是你获得河西之地的最佳时机，便源于此。若是待塞上形势稳固，只怕就是我边塞受难之时。友学可以借洪都这层关系，与檀柘获得联系。若檀柘聪明，必然会向你俯首……到时候，你可以支持檀柘北出石嘴山，参与漠北之争，把这潭水，搅得更混。
而后，你檀柘北进之际，将河西羌狄荡平……
昔年汉武帝曾在河西屯田，根基犹在。友学你可以在此地继续推行屯田之法，招拢百姓，联合檀柘，则河西可定。”
所谓策士，并不是一定要有什么奇谋妙想。
策士最大的作用，在于拾遗补缺，想人之未想，看的更远。
庞统一番话，似乎给曹朋打开了一道崭新的门户。
他曾立志要立万世功业，但却始终没有根基；而今，海西的财源即将失去，他必须要获取更大的财源，来支持他日后的发展。想要发展？无非三点：土地、人口还有财物。而这其中，土地无疑最为重要，有了土地，就能获得人口，有了人口，才能创造财富。中原……太小了！海西，更不足道。而河西之地……
“可是，我担心养虎为患。”
“哦？”
“檀柘若崛起，只怕早晚必成第二个鲜卑。”
“那就别让他崛起……而且，我相信轲比能也不会坐视他崛起。我们需要的是檀柘把水搅浑，只要保持他一定的实力，让他可以在漠北立足，便足以成功。”
“但主公又岂能让我坐拥河西？”
庞统一笑，“友学莫非忘记了，西凉马腾？”
曹朋闻听，顿时恍然大悟。
没错，西凉马腾，也是曹操心腹之患。
随着马腾如今看似温顺，可始终都是曹操心里的一根刺。
那衣带诏，令曹操如鲠在噎。马腾一日不除，则西北一日不靖，曹操一日不得心安。
“那我当如何施为？”
“友学，你当务之急，是要设法和檀柘取得联系，如今洪都就是最好的引荐之人。
同时，你需要有一立足之地……依我看，廉县就挺好。只要你占领了廉县，便可以立于不败之地。进可北出石嘴山，退可渡河而守。至于这人选……我倒是可以推荐一人。此人有经天纬地之才，而且极善于治理地方，名声也非常好。”
经天纬地之才？
谁！
曹朋愕然看着庞统，心道：你不会是想要把诸葛孔明推荐给我吧。
“孟建！”
“他？”
“此人足以担此重任。”
曹朋当然知道，庞统所说的孟建是什么人。
此人也就是水镜山庄四友之一的孟公威。他虽然没有投靠任何人，可人在荆州。
此前，徐庶庞统石韬从荆州而来时，孟公威并不曾跟随。
曹朋轻声道：“他能来吗？”
“只要友学告诉他，欲平靖河西，此人必到。”
看起来，这个孟公威也是个希翼开疆扩土之人。历史上，此人和石韬都曾为一方太守，所镇之地，就在西北。如今，石韬已出任临洮令，那么孟建也是时候出山。
曹朋想了想，“此事，就拜托士元。”
“我这就书信与他。”
曹朋走出小帐之后，一路往军帐行去。
他一边走，一边考虑庞统所说的可能性……不得不说，庞统说的没错。失去海西之后，曹朋要想重新开发出新的财路，那么河西无疑是最好的地方。这里土地广袤，人口稀少。又兼常年受胡人兵祸，故而汉室对此地的控制力并不太强。
最主要的是，若能占领河西，还可以解决西凉马腾之患。
曹朋已记不太清楚，历史上曹操究竟有没有占居河西。但有一点却可以肯定，西凉马超曾给关中带来了巨大威胁。也就是说，曹操在赤壁之前，对河西几乎失去控制。如果我得了河西……恩，其实，倒也是一个不错选择，这里倒是一个风水宝地。
不知不觉中，曹朋已来到了军帐门口。
他稳住了心神，伸手将帐帘一挑，迈步走进帐中。
“曹公子！”
洪都此时，已恢复了一些精神，见曹朋进来，忙起身想要下地。
曹朋连忙上前，示意洪都不要多礼。在床榻边缘坐下，曹朋露出一抹沉思之色。
“公子，可是有烦心之事。”
“我听说，河西曾有人口数十万，可为何现在，如此荒凉？”
洪都道：“这些年来，胡祸不止，许多在河西的汉家人，或逃回中原，或流落塞北……有的被胡人掳走，有的则似我这样，依附在胡人帐下。还有一些人，聚众成镇，自立为王。非常混乱，皇帝也无暇管我等草民，只能是尽力生存罢了。”
“我若能重镇河西，你以为如何？”
“啊？”
洪都一怔，看着曹朋，半晌后突然挣扎起身，“公子若能重镇河西，乃我汉家之福。”
“我有些想法，但是苦于对这里不太了解。
洪都，你也是这边的老人了，能否给我一些忠告？”
“公子，若说忠告，洪都不敢。洪都在檀柘手下，也不过几年光景，了解的也不算特别清楚。若只是檀柘，我还能给予一些帮助；但若是涉及整个河西和塞北……
公子，我倒是认识一个人，说不得能给予公子帮助。”
“哦？”
“此人名叫石公，住在西南处，一个换做草集的地方。当地有汉家郎数千人，大都是当初流落河西的子民。石公在河西住了大约二三十载，颇有威望，就算是檀柘，也不敢轻易找石公的麻烦。最主要的是，他对塞北的情况最为熟悉，而且有一手养马的绝活儿。公子若想要镇踞河西地区，这石公是一个关键人物。”
石公？
是尊称，还是本名？
曹朋可以肯定，他没听说过这么一个人。
但既然洪都这么说了，想必这石公，定有不凡之处。
暗自把石公这个名字记下，曹朋抬起头，沉声道：“洪都，那你先给我说说檀柘，如何？”
……
夜深了！
酒宴已经结束。
去卑为表现出他对汉家的尊敬，在内营旁边，安营扎寨，做出保护的使团的姿态。
草原上的夜晚，格外清冷。
今晚，皎月无踪，星辰不见。
一个瘦削的身影，一瘸一拐的从去卑的大营里走出来，神不知鬼不觉的来到内营。
“请通报临沂侯，就说故人求见。”
来人在内营门外，与禁军低声禀报。
不一会儿，从营中传来了消息，说是临沂侯让他前去。
来人身穿匈奴人的服饰，随着禁军来到了内营中军大帐。走进帐中，就见刘光正坐在案旁，手捧书卷。
来人恭恭敬敬的向刘光行礼，“草民伏均，拜见临沂侯！”
刘光闻听，不由得一怔。借着帐中烛火的光亮仔细辨认……只见来人中等身材，一身匈奴人的衣着打扮，髡发结辫。颌下长须，面庞黝黑，透着风餐露宿之态。
“你，是伏均？”
刘光睁大眼睛，看了好一会儿，突然道：“你真是伏均！”
那面庞轮廓，依稀可辨认出来，正是伏均。只是，如今的伏均看上去，少了些当年的轻浮，多了些沉稳。说实话，若不是他自报家门，刘光还真就认不出来。
想当年，伏均在许都惹了祸事，还是刘光把他送出许都。
一晃，已三年多了！
刘光从那以后，再也没有听说过伏均的消息，甚至已渐渐的，忘却了伏均这个人。
却不想，此次出使塞北，竟然与伏均重逢。
刘光站起身来，紧走两步之后，一把攫住了伏均的手臂。
“伏均，你这些年跑到哪儿去了？
你可知道，皇嫂对你是何等牵挂，国丈为你是怎样担忧？你，你，你，你怎么到了匈奴，还变成了这幅模样？”
伏均闻听，眼睛一红，泪水顿时涌出。
“非伏均不肯与父母联络，实在是……一言难尽。
临沂侯，我今晚冒死前来，是有一桩事情要与你知。呼厨泉，恐怕未必会与你结盟。”
刘光激灵灵打了个寒蝉，凝视伏均，良久后轻声问道：“伏均，此话怎讲？”
伏均深吸一口气，与刘光娓娓道来……
