羌胡连战连捷，着实刺激了马铁。
他不断下令，催促大军加快行进速度。但又由于种种原因，行军速度一直不快。
如果换做是马超，那一声令下，三军会行进奇快。
马铁毕竟年纪有点小，加之此前并无骄人战绩。即便是有马成等人的帮衬，可是对军队的掌控依旧远远不足。毕竟，这军中看得是你的威望，你的功勋。马超能轻松将马家军掌控手中，那是从一次次大胜中得来。而马铁，虽有马腾的宠爱，但在军中的威望始终不高。想要如使臂转，至少要拿出令人信服的战绩。
也许，这就是马腾急不可待，要马铁出战的缘故。
随着马超的声望越来越高，马铁如果没有拿得出手的功勋，始终无法比过马超。
马铁心里着急，但也明白，有些事急不得。
好不容易，马家军抵达李家牧场，却传来了唐蹄惨败的消息……
“你说什么？”
马铁眼睛都红了，“唐蹄全军覆没？”
“正是！”
“这怎么可能……他前一段不还进展顺利，连夺了汉军七寨，怎么这一眨眼，就输了？”
“这个……”
斥候哭丧着脸，将打探来的消息，一五一十告之马铁。
马铁呆若木鸡，一屁股坐在榻上，半天说不出一句话来……
怎么会这样？
马铁兴致勃勃的从武威出发，满以为能建立一番功勋。哪知道，这当头一盆冷水，浇的他是透心凉。唐蹄输了……也就是说，汉军随时可能出兵，夹击马铁。
“成叔，怎么办？”
马成心里叹息一声，暗道：寿成，你终究是做的急了！
马铁很聪明，也有能力，更兼一身的好武艺，的确是一个人物。
可是马腾对马铁太过溺爱，以至于马铁就好像温室里的花朵，经不起风雨催打。
马超，十二岁已提枪上马，征战西凉。
而马铁呢？
十八岁一出战，就执掌兵权，根本就没有经历过这许多磨砺。
当然了，这也和之前大家乐观有关系。所有人都认为，以马家军和羌胡联手之力，红泽人根本无法抵御。可现在看来，大家都小觑了汉军，更小觑了那曹朋。
马超在出发之前，曾拜访马成。
“曹朋此人诡诈，当年道之对他也极为称赞。
这个人，有真本事，而非浪得虚名之辈。红泽人，不足为虑……可是羌胡，未必是曹朋对手。如果这一战，羌胡不出，不招惹汉军，说不得还有些胜算……可是唐蹄攻击西北牧原，也就等于给了曹朋以借口。这一战，胜负尚未可知。”
马成，原以为马超危言耸听。
可现在看来，马超是对曹朋，做过一些了解。
毕竟，红水集之所以失败，就是那曹朋的偶然参与。哪怕窦兰刻意隐瞒，却瞒不过马家人。更兼之虎白战死，也使得马超对曹朋，更加留心，多了几分关注。
马成看了一眼马铁，轻声道：“小公子，如今形势，当弄清楚西北牧原的状况，不可以擅自出战。李家牧场，不急于一时，以我之见，还是后撤三十里，静观其变。”
马铁不甘心，但也知道，现在不是意气用事的时候。
如果唐蹄惨败，那么红泽将会聚集所有的力量，死守李家牧场。到时候，就必须要强攻才可得手。就算攻下了李家牧场，还要面临西北牧原汉军夹击，实不宜动兵。
想到这里，马铁也只能憋屈的点头，“就依成叔所言，咱们后撤三十里扎下营寨。”
这的确是憋屈！
刚到李家牧原，甚至连敌人的影子都没有看到，便要后撤……
换做任何人，都会感到憋屈。
可这又无可奈何，谁让唐蹄惨败呢？
马铁遥望远处李家牧场的轮廓，半晌后一咬牙，拨转马头，率大军徐徐向后。
与此同时，远在李家牧场望楼之上的李其，看着缓缓退去了马家军，也不由得如释重负般，长出了一口气。
……
凤鸣滩大捷，出乎所有人预料之外。
谁也没想到，汉军先败后胜，会打得如此凶狠，如此痛苦，如此的肆无忌惮。
“三万羌胡，五千汉军！”
李其摇着头，对李丁道：“六倍于己，却丝毫不乱。诱敌深入，骄纵敌兵，而后一举定胜负。汉军主帅，有神鬼莫测之能，可谓是料敌如神，果非等闲啊。
这样的人物，却听命于曹朋，甘为曹朋效力。
小丁，你以为换做是你，能否似西北牧原汉军那般，胜得如此畅快淋漓？”
李丁面红耳赤，说不出半句话来。
此前，汉军连战连败，他可是没一句好话。
没想到这才一眨眼的功夫，胜负陡然逆转。三万羌胡，几乎全军覆没。汉军大胜，令得整个红泽，乃至于河西震动……就连那骄横的窦虎，这两天也说不出半句话来。所有人都在考虑一个问题，那就是如果汉军对红泽用兵，能抵挡否？
爷爷说的没有错！
红泽，这一回是真的要变天了……
“爷爷，你说曹朋……不，曹将军真的会对红泽下手吗？”
李其揉了揉脸，伸了一个懒腰。
“早晚而已。”他手扶望楼栏杆，眺望远方，轻声道：“换做任何人，都不会愿意坐视红泽的存在。曹将军奉命镇抚河西，一改当年朝廷决策，将治所设立在红泽……所谓一山不容二虎，这红泽只能有一个声音存在，他岂能容忍他人发号施令？之前他可以退让，他可以卑谦，他可以不出声。但是现在，他无需如此。
如果你窦家叔父不晓得轻重，曹朋也不会再心慈手软。
我听说，八千户移民已经抵达红水大营，随行人员颇众。而且，安定郡太守张既，亲自过河拜访，你可知那是什么意思？那就是说，朝廷不会坐视曹朋在河西孤掌难鸣。曹友学，现在所需要的只是一个借口，一个令红泽臣服的借口……”
李丁沉默无语，不知道该怎么说话。
没错，一山岂能容二虎。
这红泽，乃至于整个河西，只需要一个声音足矣。
红泽虽然在河西生活百年之久，根深蒂固。但相比之下，终究比不得朝廷正统。
“爷爷，那咱们该怎么办？”
李其手指，轻轻敲击着望楼栏杆。
这望楼上，只有他祖孙两人，也不需要担心，隔墙有耳。
他朝牧场中，红泽联军的大营看了一眼。见联军大营内，一片冷清……
想必，耿庆那些人也和自己一样，在思索以后的出路吧。曹朋这一手，实在是太猛了！不出一兵一卒，仅靠着西北牧原那五千汉军（其中还有近三千的休屠各仆兵），居然大胜了六倍于己的羌胡，这种胜利，给他们的震动绝不会小了。
前两日，这些部落大人还叫喊着‘汉军无能’，应该把西北牧原收回。
可是现在，谁还敢说这样的话？
估计，红水集那边，此刻和这联军大营中的情况差不太多。有道是夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。虽然这个时代并没有这句俗语，可李其还是能从那联军大营的平静之下，感受到红泽分崩离析的征兆……红泽，恐怕是撑不了太久。
“小丁，你今晚就带人前往凤鸣滩。”
“凤鸣滩？”
虽然汉军将他们的驻地称之为‘凤鸣滩’，可是大部分红泽人，却不太认可这个名字。
只不过到了如今，估计也不会再有人反对。
凤鸣滩，汉军果然一鸣惊人……
“你到了凤鸣滩之后，不可以有任何骄横，当把自己摆在低处，以慰劳汉军劳苦。那凤鸣滩主将，是曹将军结义兄长，两人交情深厚。若有可能，你就留在那边，日后就为邓校尉效力……你先别说话！既然朝廷要接手红泽，就去抢个先机吧。”
“可是，去找曹将军不是更好？”
李其不由得笑了。
“咱们和曹将军虽有些交情，但还不足以令曹将军看重。
他如今刚接收了八千户移民，哪里有精神和你寒暄……此一时，彼一时！当初咱们去红水大营时，曹将军羽翼未成。而现在，他大势已成，再去就非上上之选。反倒是凤鸣滩，刚经历这场大胜，也需要有人手帮衬。你现在过去，说不得还能分的一杯羹……而邓校尉更是曹将军兄长，帮他岂不就是帮衬曹将军吗？
再说了，你去红水大营，必然要穿行红泽，惊动他人。
倒不如就近去找邓校尉……只要邓校尉接纳了你，也就等于那曹朋，接纳了你。”
此一时，彼一时！
此言果真不假。
想当初，曹朋初次和李家接触时，李家尚占居着上风。
一眨眼的时间，也就是两三个月的功夫，形式便逆转过来……李丁从一开始的红泽三少，演变成了弱势地位。早知道这样，还不如一开始就投奔曹朋……
看着李丁那一副委屈的模样，李其笑了！
所谓山外有山，天外有天。
李丁经过这一次事情之后，身上那点骄纵脾气，恐怕也会被磨灭掉大半……
红泽，终究太小了！
河西，也不过弹丸之地。
和曹朋那些中原俊杰相比，自己这个孙儿，无异于是坐井观天的井底之蛙。
现在，是时候让他走出河西了……
李其深吸一口气，目光向红水集方向眺望去。
想必此时此刻，整个红泽，都在惶恐，都在不安吧！
