夜色，笼罩洮水上空。
狄道的夜幕阴沉沉的，令人感到无比压抑。城头上，黑漆一片，只见人影晃动，犹如鬼魅。在城门楼下方，一排血淋淋的人头悬挂在上面，在风中不停摇晃。
空气中，弥漫着一股浓浓的血腥味。
一具具无头死尸，被丢在城外，让人有一种毛发森然的感受。
远处，西凉军大营灯火通明。
曹朋在黑暗中，手扶垛口，面色阴冷。
他静静的站在那里，周身散发的寒意，甚至比这西北的风，还要让人难受。一身白衣，在风中猎猎。不仅是曹朋披麻戴孝，城上所有曹军，皆是如此打扮。
“公子，香案准备好了。”
庞明身披孝衣，走到曹朋跟前。
曹朋点点头，又看了远处西凉兵大营一眼，眼中闪烁浓浓恨意。
他转身走进了城门楼的大厅里，只见厅中已经被布置成了一座灵堂。白色的布幌子，在风中摇曳，透出一副悲恸之气。正中央的香案上，摆放着王猛的灵位。
王猛战死后，尸体随大火无踪。
曹朋也找不到她的尸体，只能以灵位来替代。
他走上去，从庞明手机接过香，在灵前跪下，用一种近乎压抑的声音道：“世父，侄儿今天，已为你讨回了些许利息。然则马贼不死，侄儿绝不收兵……请世父保佑侄儿，能在这狄道城下，手刃那马贼首级，为世父报仇雪恨。
侄儿二求世父，保佑虎头平安无事。
待战事结束，侄儿必亲自去寻访虎头哥的下落……侄儿向你发誓，若虎头哥有万一，侄儿就用让那白马和参狼两羌十万人性命，祭奠你和虎头哥在天之灵。”
在曹朋身后，庞明静候。
而大厅外，白驼兵一字排开。
曹朋的声音，从漆黑的灵堂中飘出，眨眼间传遍了整个狄道城头。
那清冷的誓言，令人不由得毛骨悚然。庞明甚至可以闻到，弥漫着湟中上空的血腥之气。
“誓杀马腾！”
“誓杀马腾！”
“誓杀马腾……”
也不知是谁先喊出来，好像瘟疫般，瞬间蔓延。
狄道城头上，回荡着曹军那声嘶力竭的呐喊声，誓杀马腾……远远传了出去。
“掌灯！”
随着曹朋一声令下，狄道城头，顿时灯火通明。
“誓杀马腾！”
呐喊声此起彼伏，令远处西凉大营中的西凉兵，不由得胆战心惊！
……
西凉大营里，愁云惨淡。
不少西凉兵躲在背风之处，瑟瑟发抖。没办法，营帐不够……这听上去似乎有些突兀，行军打仗，怎可能连军帐都没有备齐？可事实上，却正是这种状况。
由于是从安故匆匆返回，所以就没有准备太多辎重。
想想也是，到了狄道之后，大可以让狄道负责安排营地，又何必携带那么多的辎重，耽误时间。可谁也没想到，狄道竟然失守了！没有了狄道，三万大军就只能在瑟瑟寒风中，生火取暖。许多人紧靠在一起，相互取暖，相互安慰……
“没事儿，主公已派人往安故，最迟明天，就会有辎重送到。”
“你说的那是狗屎。”
一个西凉兵忍不住骂道：“咱们这么多人，安故怎可能备齐军帐？就算明天送过来，也是先让那些当官的住宿。几千顶军帐，没有几天时间，怎可能凑整齐？”
周围众人，顿时息声。
看着眼前的篝火，耳边回响着噼啪的声息，一个个心中茫然。
远处，中军大帐外聚集了许多人。
但见从帐中进进出出，每一个人都面色凝重。
一个医生从帐中出来，神色疲惫不堪。西凉众将连忙围上去，紧张的问道：“先生，我家主公安好？”
那医生苦笑，“这射箭的人，好生歹毒。
每支箭上，都装有倒钩……好在发现的及时，否则以将军伤势，未必能受得住。
还好，箭矢已经取出来，不过将军还未苏醒，恐怕需要将养些时日。”
“那……”
“放心吧，不会有性命之忧。”
医生话音刚落，就见一个小校，神色慌张的跑出来。
“先生，情况有点不对劲……请先生快去看看。”
“怎么了？”
“主公一个劲儿的打摆子，而且伤口似有脓水流出，好像，好像是毒箭。”
那医生闻听，大吃一惊，“不可能！”
他仔细检查过那些箭镞，已确定了上面并没有涂抹毒药。可是听了小校的话，医生也有些紧张了。他连忙转身，匆匆走进了中军大帐里。只留下西凉众将，一个个神情紧张。
大帐里，点着火盆。
地上扔着十几支被截断的箭支，上面鲜血淋淋。
马腾躺在榻上，昏迷不醒。
医生走上前，“掌灯！”
小校们举着火把，他弯下腰，小心翼翼将马腾身上的布条取下。马腾肩膀上，手臂上，大腿上，十几个箭孔触目惊心。也不知是怎么回事，此时从伤口中，有脓水往外冒，还夹杂着一股恶臭的气息。医生连忙让人取来清水，小心翼翼的擦拭伤口。半晌后，他眉头紧蹙，直起腰来，看着那小校道：“确是脓水……”
“啊？”
“不过，没有中毒。”
“那怎么会……”
“这个，就恕在下学艺不精，看不出端倪。
按道理说，将军箭伤虽重，却不应该这么快就出现脓水……问题，恐怕还是出在那些箭上。”
说着，他弯下腰，用一块布条，捻起一个箭簇，在火光下仔细观察。
箭镞是非常普通的狼舌箭箭镞，稀松平常。不过箭镞上，似沾着一些暗黄色的东西。一开始，医生还以为那是锈迹。可现在看来，恐怕不是铁锈那么简单……把箭镞放在鼻子下，医生轻轻耸动了几下鼻子，眉头不由得紧蹙起来……
“怎么了？”
“气味好大。”
“什么气味儿？”
“你闻闻。”
医生把箭镞给小校，那小校小心的接过来，也闻了一下。
“好臭！”
“依我看，将军这问题，就出在这上面。
但绝不是什么毒箭，也不知道射箭的人，究竟用了什么手段。观将军这状况，恐怕没那么容易康复。以我之见，最好还是找一个良医，再好生的诊治一番……我开个方子，可以防止将军发寒发热。但如果不能尽快找到根源，只怕是……”
医生没有再说下去，但意思已经明白无误。
“那就烦劳先生。”
医生下去了！
马腾仍躺在榻上，昏迷不醒。
军帐外，西凉众将交头接耳，窃窃私语。
“主公这一伤，只怕是很难在夺回狄道了吧。”
“是啊！”
“那……咱们该怎么办？”
不管马腾为人如何，在西凉军中，还是享有极高的声望。也许，只有马超能和他相提并论。只是马超现在也不在军中，而马腾又昏迷着，连个做主的人都没有。
有道是，将是军中胆。
一军主将的存在，影响深远。
当主将不在，军队也就成了一盘散沙。特别是那些将领，也都开始起了小心思。
“如果主公……咱们该怎么办呢？”
“胡说，主公身经百战，戎马一生，区区箭伤能奈何他？”
“我当然知道那箭伤奈何不得主公，可凡事都有意外……万一，咱们该怎么办？”
众人顿时沉默无语。
是啊，咱们该怎么办呢？
隆冬的风，极冷。特别是到了晚上，从洮水上游吹来的西北风，更像刀子一样，往骨头缝里剜。时间一点点的过去，忽然间，就听到军帐里传来一个悠长的叹息声。
“主公醒了？”
“可是主公清醒了！”
不一会儿的功夫，就见一名小校走出来，轻声道：“主公已经醒来，请诸位将军进去。”
众将闻听，那惶恐不安的心，好像一下子稳定了许多。
他们鱼贯而入，走进了中军大帐。就见马腾半靠在榻上，火光跳动，照映得他那张脸惨白惨白，没有半点血色，好像死人一样。看他这模样，众将又是一阵心冷。
“诸君，坐吧。”
马腾说起话来，有气无力。
他摆手示意众人落座，而后咳嗽几声，道：“今曹贼虽占了狄道，看似占尽上风。不过呢，依我看他们未必能撑得住……孟起在鸾鸟，尚牵制住曹军主力，所以狄道曹军，必然兵力不多。明日天亮之后，我大军出击，强攻狄道……只要夺回狄道，军心自然可以稳定下来。到时候，咱们便可以稳住阵脚。”
“主公，说的极是。”
“不过如此一来，咱们想要夺回金城，恐怕有些难了。
我准备让孟起率部返回，等他到了，就由他来主持军务，我则前往武都养伤。”
众将闻听，不由得连连点头称赞。
若是马超来主持军务，那倒是一个最好的选择。
不过，想要夺回武威郡，恐怕就更难了……好在还有陇西和武都两郡，十七县之地，倒是比当初在武威郡好很多。而且，守住陇西武都，背靠汉中，可以获得张鲁支持。待休养生息一段时间，兵马士气恢复过来，自然可以打回武威去。
“我等遵主公吩咐。”
“既然如此，待天亮之后，夺回狄道，就拜托诸君。”
“末将愿效死命……”
就在这时候，营外一阵骚乱。
从狄道城头隐隐约约传来一阵阵声浪，而且声音越来越大，越来越响，越来越清晰。
“什么事情？”
马腾眉头一蹙，沉声问答。
“是狄道曹军在呼喊。”
“他们在喊什么？”
“他们在喊……”小校有些犹豫。
马腾怒道：“说！”
“他们在喊，誓杀马腾！”
马腾一怔，惨白的脸，浮起一抹红光。耳听着曹军的喊骂声传来，他不由得气怒攻心，大吼一声，“小贼欺我太甚，明日，我必取狄道……”
说完，只觉心口气血浮动。
马腾脑袋嗡的一声响，嗓子眼一甜，一口鲜血喷出，复又昏迷不醒……
