曹丕死后，曹朋一度无法相信。
不过随着后来消息经过确认，他也就不再怀疑。只是……司马懿的生死，却让曹朋疑惑不解。
据当时传来的消息：司马懿下落不明。
那么，他究竟是生，亦或是死呢？
这也让曹朋感觉，非常的揪心！
纵论整个三国时代，曹朋最感忧虑的人，不是诸葛亮，不是周瑜，不是曹操……而是那有冢虎之称的司马仲达。这货太能忍了，也太能熬了……其人心计之深沉，令曹朋感到畏惧。
其实，在卧龙谷的时候，曹朋就有两次差一点动了杀心。
但当时司马懿对他极为友善，让他下不得狠心。
诸葛亮？
一事必亲躬的主儿，活不长久；周瑜，也是个短命鬼。
三国演义中，曹操是个奸诈的主儿。但如果接触起来，就能觉察到，他其实是个很真的枭雄。至少比起历史上其他的枭雄而言，曹操是真正做到嬉笑怒骂借由本心的人物。他根本不在乎外面人如何评价他，一旦定下了目标，就会奋勇向前。而最为主要的是，曹操对身边人，特别是对他的族人，非常好！曹朋是曹操的族人，在这一点上，他不必担心太多……
史阿苦笑道：“说起仲达，司空也曾问过我。
不过，我也确实不太清楚，仲达的生死。当日中丘遇袭时，仲达是在后军，掌控辎重分发，并未和世子一起。我们突围的时候，我看到辎重营燃起了大火，想必也遭遇乌丸突骑袭击。以当时混乱的情况，仲达恐怕也凶多吉少。不过我无法确定，仲达此人，一向都很沉稳。若是见局势不妙，说不定会提前撤走……但他此后一直没出现，所以我估计他应该是遭遇不测。”
史阿倒是没有保留意见，将他的想法一一说出。
可是，这依然无法打消曹朋心中的疑虑。
司马懿，真的死了？
我不相信！
史阿也说了，司马懿是个很沉稳，懂得进退，知晓趋吉避凶的家伙。以当时的情况而言，他若是见情况不妙，说不定会立刻撤走。事实上，这家伙凭借这种趋吉避凶的本领，活生生磨死了曹操，磨死了曹丕，磨死了曹叡，磨死了诸葛亮，磨死了当时忠于曹魏的大多数人。
而后，他乘势崛起！
在这一点上，司马懿比诸葛亮厉害。
而且他知道培养人才，三国末期的魏国名将，勿论是杜预、羊祜这些人，与司马氏颇为亲近。
浑不似诸葛亮死后，蜀汉人才凋零……
这么一个人，就这么死了？
如果是在曹朋刚重生时，他可能会相信。可现在，他不信……
当初，长安大乱，很多人都说李儒死了。可谁又能猜测到，李儒跑到雒阳，改头换面的活着。若非曹朋的出现，说不定李儒现在躲在什么地方，当一个逍遥快活的富家翁。司马懿不见得比李儒笨，李儒能够在长安当时那么混乱的局势下活命，难道司马懿就不知道躲避？
问题是，如果司马懿活着，他人在何方？
这让曹朋，感到有些头疼！
按道理，司马懿的老爹还活着，而司马氏整体归附曹魏，他不可能一声不响的，就人间蒸发。
除非……
他效仿李儒？
曹朋激灵灵打了一个寒蝉，猛然坐直了身体。
“公子，你怎么了？”
杜畿觉察到了曹朋的反应，连忙疑惑的问道。
“伯侯，你说如果司马懿没死，他为什么没有露面？”
“司马懿没死？”
杜畿疑惑的看着曹朋，半晌后轻声道：“若司马懿没死，定然恐惧。”
“哦？”
“世子战死，可他却活着。
我听说，当初司马懿投奔司空的时候，司空对他的印象并不是太好。但后来是卞夫人一力推荐，他才成为世子的幕僚。如果他活着出现在司空面前，保不住司空会对他下毒手。即便司马懿的父亲，司马防曾经有恩于司空，可在这件事情上，怕也是无能为力，保不住司马懿性命……史阿死战跛足，犹被断去手筋。那如果司马懿活着，恐怕是……所以他没有露面。”
曹朋，点了点头。
这很有可能！
虽说史阿无法和司马懿相提并论，但如果曹操真的起了杀心，司马懿还真就活不了。
“伯侯，若他活着，会藏在何处？”
“这可就不好说了。”杜畿笑着摇摇头，“司马氏乃河内大族，亲眷颇多。其三代为官，还是有些门生故吏。不过，若我是司马懿的话，惹出这么大的祸事，绝不会返家躲避。因为，即便是司马防，也未必能护他周详……司马氏家族庞大，累世官宦。其根基是在温县，但是……”
“但是什么？”
“我依稀记得，司马懿的高祖司马叔平，曾为豫章太守；而司马叔平之子司马量，也曾履任豫章……一般而言，两代在同一地为官者，甚少。而司马家恰恰曾两代在豫章为官，其根基亦非同小可。虽其后两代，未履豫章，但其基业，却非两代可以消除。司马氏，是否在豫章存有根基？若有，那我为司马防，会使司马懿前往豫章，隐姓埋名，积蓄力量以待时机。”
“豫章吗？”
那可是江东的地盘。
豫章郡始建于西汉初年，在东汉时，领21县，绝对属于上郡之列。不过后来，孙策分出两县，领庐陵郡；孙策死后，建安十年，也就是在前一年，孙权又把豫章郡分为彭泽郡和鄱阳郡，把豫章郡一分为四。由于豫章是水军重地，所以孙权非常重视。所任官员，皆心腹之人。
即便是曹操派人去豫章寻找，也未必能找到当初司马氏的根基。
更何况，随着曹丕的死，曹操似乎也不想在追击责任，所以权作司马懿已死，不再过问。
而司马氏，似乎也当司马懿不存在。
可是，真的不存在了吗？
曹朋深吸一口气，突然觉得，心里面好像压了一块石头，沉甸甸的有一种喘不过气的感觉。
算了，且把这件事放在一旁。
待日后，再去打听吧……
想到这里，曹朋将面前的酒水一口喝干，而后看着史阿问道：“史老大，你可愿意留在我身边？”
“史阿一废人，蒙公子不弃，愿意收留，岂敢推辞。”
史阿也想通了！
曹朋都不怕，他又怕什么？
举起酒杯，他一饮而尽，“虽说俺手残了，脚跛了……可是一身所学，都存在脑袋里。公子若用得上我史阿，只管吩咐。别的我不说，至少牵马缀镫，史阿倒也做的，但望公子不弃。”
牵马缀镫？
那简直是大材小用。
曹朋道：“既然如此，史老大且先住下，不必拘束。
至于干些什么，你随意就是。不过我还是那句话，你右手虽残，尚有左手；你脚虽跛了，可还能骑马。大可不必妄自菲薄，我相信，王师教出的徒弟，绝不是随随便便，就放弃的人。
来，咱们满饮此杯，明日还有事情要做。”
杜畿和史阿不敢怠慢，连忙举杯饮酒。
青铜爵重重的砸在了桌子上，曹朋站起身来，负手走到门口，片刻后，他突然道：“起风了！”
……
夏秋相交，起风最正常。
清晨，曹操负手于花园之中，聆听着羊衜的汇报。
“如此说来，阿福也算是以大欺小了。”
羊衜笑了，“以大欺小倒算不上，不过的确是狠狠的煞了一下周不疑的威风。不过，他在酒宴上所说的那些东西，不免匪夷所思。那海外蛮夷，果真也有那等见识过人的高士存在？卑职还是觉得，这事儿有些玄乎……欧罗巴，希腊……还有那个什么亚里士多德，卑职从未听说过。”
曹操笑着摇头，“子路，你没有听说过，不代表就不存在。
阿福是个谨慎的人，决不可能无的放矢，胡言乱语。他既然敢在大庭广众之下说这些，那必然是确实存在。呵呵，不知天下之大，焉论天下之事？阿福这句话说的不错，我也甚感有趣。
至少那大秦国，还有波斯，是确实存在。
恩，若北方战事结束，我倒是有心派一队使者，出使一番。就按照阿福说的那样，从西域一路过去，好生的去看一看，这九州之外的世界。呵呵，说不定，还会有令人惊喜的收获。
只是，我有些奇怪，阿福这些事情，又是如何知晓？
还有他说的那本什么《历史》，还有什么《伯罗奔尼撒战争史》，又是什么样的书呢？能得阿福这样推崇，必非普通文章。若是能有机会，倒真想看看，真想看看啊……”
说话间，曹操脸上，露出悠然神往之色。
……
曹朋并不知道，他在毓秀楼那一番话，引起了多么巨大的反响。
第二天，孔融带着应玚前来拜访，也仔细的询问了一下，曹朋所说的那些事情，是否存在。
曹朋当然，予以肯定。
当孔融问及他是如何知道的时候，曹朋也早有准备。
他顺水推舟的把这件事，推给了那位他素未谋面的仙长。不过，他并没有说出左慈的名字，但只要是了解曹朋过往的人，大都知道，在他幼年时，曾得一道人教授，才有而今之杂学。
孔融，对那位道长，不由得悠然神往。
他来找曹朋，还有另一件事。
那就是希望曹朋，能为应玚引介一下。这对曹朋而言，并不是一桩难事，勿论是他姐夫邓稷，还是他老子曹汲，亦或者尚书府的荀彧，或者司空曹操，其实说白了，也就是一句话的事情。
不过，曹朋并不想把这位建安七子之一，推荐给其他人。
他即将前往南阳，需要大量的人手来组建班底。
虽说，他已经招揽了杜畿，并派人前往东郡，向邓稷借调邓芝。对了，还有一个不知道是否能招揽过来的卢毓卢子家，满打满算，也仅止三个人而已。这远远不够，绝对不够……想他在西北时，不过河西五县，手底下就聚集了多少人才？庞统徐庶孟建庞林……其幕僚之庞大，也使得他可以顺利的平定西北之乱。而今，南阳郡的状况，远不是河西郡可以相比。
一个仅仅三人的幕僚班底，肯定不够。
应玚，虽不清楚他其他的本领，但是以他建安七子的名号，做一个从事，绰绰有余。
所以曹朋是打算，把应玚截留下来，为自己所用。他可不想将来到了南阳后，再重新组建幕僚。
于是，他热情的对应玚发出邀请，让他暂时在奉车侯府住下。
“我与德涟一见如故，正应早晚盘桓。
若德涟不弃，可现在我这里住下，待我这段时间迎接完了吕氏汉国，再为德涟引介，如何？”
孔融和应玚倒也清楚，吕氏汉国抵达在即。
据说，他们已和曹真的虎豹骑汇合，最迟明日便会到达许都。
曹朋刚获任用，必然有许多事情要处理。既然他已经答应，那自然就无需担心，只需耐心等待便是。同时，对于曹朋的邀请，应玚也极为心动。在考虑了一下之后，便答应了下来。
晌午，曹朋便前往大鸿胪刘晔的府上拜访。
曹汲和刘晔有交情，两人之前，常一起饮酒。不过当时，刘晔是感无施展才华的余地，而曹汲则颇有随遇而安的闲情逸致。如今，曹汲官拜凉州刺史，坐镇西北，已成为一方的大员。
而刘晔呢，也是忙得不可开交。
年初，他先是出使鲜卑，与中部鲜卑大人轲比能达成了盟约。
而后他刚返回许都，便听说吕氏汉国将要归附。这可是一桩大事件……自永元年以来，就未有发生过这样的事情。外邦来投，请求归附，对于朝廷而言，无疑是一桩大快人心的好事。
经年战乱，也需要有一个可以振奋人心的好消息了……
曹朋抵达刘府的时候，刘晔正忙得不可开交。
接待外邦使节，是一个极为严肃的事情。这礼制所定，每一个步骤都不可以发生偏差，需要仔细的推演。刘晔一见曹朋，顿时喜出望外。他拉着曹朋的手，责怪道：“友学，何以来迟？”
不等曹朋解释，刘晔拉着他，便走进了书房。
“你若再不来，我就要派人去找你。”说着话，他取出一块令牌，递给曹朋道：“你立刻带依仗动身，务必于天黑前抵达长社。吕氏汉国今夜，就在长社留宿，你去迎接一下，明日随同使团返还。”
“这么急？”
曹朋诧异道：“叔父，我也知吕氏汉国归附的重要性，可这迎接仪仗……按道理说，应该是行人丞负责，何故要我前去？”
刘晔神色古怪，半晌后轻声道：“我也知不合规矩，可这是吕氏汉国使节所请！”
曹朋，顿时恍然……
