随着曹操进驻襄阳，曹军二十万人马浩浩荡荡，进驻荆州。
曹操旋即下令，以赵俨为都督护军，以曹纯、乐进、张郃、朱灵、李典、冯楷和路招七路兵马兵进，扫荡荆楚残余的反抗力量。徐晃为奋威将军，屯扎中卢负责清剿襄阳附近的盗匪，保证襄阳地区的安全稳定。
对于这个命令，曹朋欣然接受。
此前他立下许多功勋，曹操没有予以任何封赏。也许在别人眼里，曹操这样做，有些怠慢了曹朋。可是在曹朋看来，曹操如此安排，是对他最大的保护。这说明，曹朋私纵刘备家眷的事情，就这样不了了之。将来万一有人说起来，曹操大可以用‘功过相抵’四个字解释。而且，荣升虎豹骑大都督，本就是曹操对曹朋最大的奖赏。这个职务，可不是什么人都可以出任。
即便是亲如曹真，当年也只是一个副都督的职务。
而此前出任大都督的曹纯，则是曹操而今的心腹。也就是说，从这一刻起，曹朋已彻底融入丞相府核心的位置。
“你是说，甘夫人和糜夫人，都没有回去？”
刚安定下来，赵云就前来报到。
经过长坂坡一场惨烈厮杀，赵云迫于无奈而归降曹朋。内心里，也着实经历了一阵子的波动，甚至在最初几日，茶饭不思。不过随着时间的推移，赵云也渐渐的冷静下来。曹朋没有给他任何的安排，只是让他统帅白驼兵，负责白驼兵的操演。本来，这是黄忠和庞德的责任，可经过南阳一场磨练之后，庞德不可能继续留在曹朋身边，早晚会被曹操予以重任。
这一点，曹朋已经和庞德谈过。
庞德内心里，不是很愿意离开曹朋，奈何曹朋晓之以理，动之以情，说服了庞德。
若庞德离开后，曹朋身边也只剩下黄忠。依着曹朋的意思，是希望把黄忠也推荐给曹操，可是黄忠不太愿意。荆州归降之后，黄忠似乎变得开朗许多。而今，他最大的心愿，是能陪着曹朋前往凉州，建功异域。所以，曹朋也就顺从了黄忠的意思，把他留在自己身边……
王双率部，已抵达襄阳，为曹朋亲兵牙将。
但黄忠有点不太放心，认为王双虽勇，却不足以统帅白驼。
而今曹朋以真两千石的俸禄，可以组建一千人的亲军。而这支亲军，就名为白驼，飞驼兵人数没有增加，但是也会加以调整，人数增至五百。也就是说，曹朋手中，有一千五百亲军，加上虎豹骑八千人，兵力几近万人。赵云暂时统帅白驼兵，黄忠倒是没有什么意见。
毕竟，赵云的武艺，已得到了他的认可。
赵云来拜见曹朋，也是经过了反复的考虑。
之前，麋竺带着糜夫人和甘夫人母子突然来到他面前的时候，着实让赵云吓了一跳。他收留了麋竺四人，可心里面总是有些忐忑。毕竟，他已经归降了曹朋，再收留旧主家眷，似乎有些不妥。可是，昔日的情分，让赵云又无法拒绝。麋竺说出来的理由，更让他难以推拒。
“我若返回江夏，则皇叔必败。”
麋竺面带苦涩笑容，对赵云解释道：“两位夫人也是考虑良久，才做出这样的决定。一来，她们不回去，可使皇叔帐下，再无矛盾，可以全力应战；二来，若皇叔败了，也能为皇叔留一条血脉。”
赵云，真的为难了！
在考虑了许久后，他最终拿定主意，找曹朋说明情况。
若曹朋能接纳，他便死心塌地为曹朋卖命；如果曹朋……他就带着糜夫人甘夫人，远赴西域，从此不再返回中原。
听了赵云的解释，曹朋无奈的摇了摇头。
“子龙，你这是在让我为难啊……我当初放走了夫人们，已经是杀头的大罪。如今，若再收留两位夫人，还有那位阿斗公子……也罢，送佛送到西，这件事我权作不知。两位夫人和麋子仲先生已战死于乱军中，你过些日子，带他们前往凉州，就去武威郡，投奔麋芳吧。
那家伙在武威，做的挺好。
但如果你们有什么异心，可别怪我心狠手辣。
凉州那边，皆能人。我丑话说在前面，一旦被我发现他们有不轨举动，我必取他一家性命。”
赵云连忙跪倒在地，“公子大德，云敢不肝脑涂地以报效？
请公子放心，夫人们已心灰意冷，而麋子仲麋先生，乃君子，绝非那种善以阴谋之辈……”
曹朋一听，却笑了。
“却不知当年刘备在徐州时，如何得到的下邳？”
这是一桩往事。
当初吕布遭难，刘备收留。
后吕布夺取了下邳，把刘备驱逐走，从此展开了无休止的争斗。曾有一次，吕布击溃了刘备，将麋竺等人俘虏。但吕布并未杀死麋竺，反而委以重任。不想刘备复夺下邳时，吕布出战，麋竺突然造反，将城门关闭，使得吕布惨败，险些送命。那场战斗，早已成了过往云烟。曹朋突然提起来，就是告诉赵云，麋竺这个人，也并不是看上去那样温文尔雅，同样心机深沉。
赵云听罢，一咬牙，拔出惊鸿剑。
他割下了一缕头发，沉声道：“云今日割发立誓，若麋竺胆敢耍弄心计，即便千万里，云誓杀之。”
曹朋点点头，“子龙心里清楚就好。”
……
就这样，赵云在数日后，率白驼兵前往凉州，听从曹汲任命。
白驼兵一走，曹朋倒也不觉得什么。他命王双征召兵卒五百人，与飞驼兵合而为一。黄忠为护军中郎将，统帅飞驼兵，而王双作为副将，协助黄忠。又三日，曹操下令，任庞德为荡寇校尉，独领一军，与乐进联手，进攻乌林。庞德内心里虽然不舍，却也知道，曹朋是为他的未来着想。
昔日，甘宁跟随曹朋三载，而今为淮南郡太守。
今日，又有庞德入仕，率部出击……
在他们的身上，都留有深深的曹朋印记。他这次领兵出击，不仅仅是为自己谋取前程，更代表着曹朋的脸面。一如当初甘宁那般，甘宁给曹朋的脸上增了光，现在也轮到了庞德效命。
庞德离去后，曹朋旋即向曹操拜请，任黄忠为虎豹骑副都督。
他将统帅三千虎骑骑士，而剩余五千豹骑骑士，则归于曹朋统帅。在襄阳驻扎了几日，曹朋便得到了曹操的命令，命他移驻樊城，协助徐晃，清剿襄阳周遭盗匪，维持襄阳的稳定繁荣。
建安十二年十二月中，刘备与孙吴联手，共击武陵。
乐进庞德，旋即出击，与刘备鏖战于西陵县……
“公明大哥，你是说刘璋已派过了使者？”
在抵达樊城之后，徐晃便来拜访。
论官职大小，应该是曹朋拜见徐晃。可是曹朋而今的名声和资历，丝毫不逊色于徐晃，而且若以亲疏远近来论，徐晃远不似曹朋那般，得曹操的看重。
如今徐晃，也是功劳显赫，地位非凡。
幽州之战结束后，曹操论功行赏，分封五子良将，徐晃名列其中。
这五子良将，分别是张辽、徐晃、甘宁、乐进和于禁。与历史上的五子良将相比，唯一的偏差，就是张郃未能入选。也难怪，此时的张郃，尚不是历史上那个被诸葛亮极为忌惮的张俊乂。而甘宁的功劳名声，包括资历，又远非张郃可以比拟。特别是驻扎合肥之后，甘宁与江东交锋，大大小小近百战。胜多负少，保得淮南之地安宁，令孙权不敢窥视合肥，声名响亮。
而他又是曹朋推荐来的人，自然甚得曹操信赖。
加之甘宁的背后，还有黄承彦这种新兴的颍川名士为他说话，相比之下，张郃明显有些不足。
徐晃来拜会曹朋，一来是为了拉近关系，二来也是希望，在日后的合作能更加默契。
两人坐在一起，不知不觉间便谈到了益州来使。
之前，曹操曾对曹朋说过，让他负责接待益州来使。可事实上，曹朋对这件事情，有些拿捏不住。
看曹操的意思，似乎不太待见益州来使。
可问题是，历史上益州来使，好像是在赤壁之后，怎么现在就出现了？
曹朋不知道，他所知道的历史，是三国演义中的历史，而非真正的三国历史。
徐晃点头笑道：“丞相返回许都之前，刘璋就秘密派遣使者，与丞相联络。后来，丞相幽州大胜，取袁熙首级，刘璋又派了别驾从事张肃，带着一些辎重前来拜会……当时丞相刚返回许都，见张肃前来，也很高兴，就加封刘璋为振威将军，任张肃为广汉太守，赏赐钱帛无数。
可没想到，这刘璋竟然贪婪成性，以为丞相对他有所畏惧。
这不，丞相还没有进驻襄阳，他就遣人来，告之丞相，他派了别家从事张松前来，为丞相道贺，同时还有一些辎重奉上。
上次，他用了三百车破烂，换走了一个振威将军，还有一个广汉太守。
同时丞相赏赐他的东西，差不多有三千金之多。可这家伙居然不满足，又来向丞相讨要好处。”
“你是说……张松？”
曹朋心里一咯噔，抬起头来，看着徐晃。
“是啊！”
徐晃点头道：“我打听过，好像就是叫做张松，字永年，是益州名士。
对了，先前来出使的张肃，就是那个被封了广汉太守的家伙，便是这个张永年的兄长……”
曹朋心里，倒吸一口凉气。
怎么张松这时候就来到了荆州？
历史上，张松应该是在赤壁之战结束后，出使许都。
其人桀骜不驯，令曹操极为不满，于是拿出《孟德新书》炫耀。不想那张松有过目不忘之能，瞬间把孟德新书通篇记下，而后背诵，说曹操是抄袭别人。惹得曹操把那孟德新书毁掉。
当然了，如今曹操即便是想要毁掉，也不太可能。
早在建安十一年初，《孟德新书》和《三十六计》就被曹朋以活字印刷之术刊印，并向外发行推广。首批一千五百册《孟德新书》和八百册《三十六计》早已经流通与市面之上，无需担心张松投机取巧。
曹朋所考虑的，是张松身上那张《西川地形图》，以及他在西川的人脉。
根据李儒送来的情报，益州而今的经济，极为混乱。随着大量的劣币投入益州，而曹操自建安十年开始整顿货币之后，益州的市场上充斥着大量的劣币，使得物价较之五年前，上涨了五倍之多。而且这个局面，有愈演愈烈的趋势，刘璋虽然有所觉察，却不知道该如何下手。
同样，河西商会通过过去五年间的不断交易，将益州大量财富输送到凉州。
这些财富，对于凉州而言，起到了至关重要的作用。曹汲在过去几年中，大面积推广桑基鱼塘，果基鱼塘，以及桑蚕纺织等事务，需要花费大量钱帛。虽说有关中世族的协助，但对于广袤的凉州而言，毕竟杯水车薪。据王双此次带来的账册，过往五年，曹汲在凉州投入近三百七十万贯。其资金的总额，甚至比许都一年的税赋还多，而凉州也因此有了巨大改变。
凉州的富饶和繁华，加速了河西商路的进一步开发。
这种良性的循环，令得凉州潜力无限……与之相对称的，便是益州的衰落。
据说，益州而今有不少人，对刘璋心生不满。老牌的益州士人相对好一些，可是新一辈的益州士人，对刘璋已生出了抵触的情绪。
按照历史的发展，张松是因为刘璋无能，而生出反意。
那么现在，益州面临这样的困境，张松是否会对刘璋生出不满情绪？
对此，曹朋也有些拿不到主意……
送走了徐晃之后，曹朋又带着王双，巡视了樊城的守御。偌大的樊城，在经历了刘备逃离，迁移百姓的事件之后，变得冷清许多。虽然后来，王威率部追击江夏路，夺回了不少百姓，可是比之早先的繁华和热闹，却明显不足。登上城楼，曹朋鸟瞰冷冷清清的樊城城市。
他心中不由得生出了几分感叹，回身对王双道：“刘备不除，必为国之大患。”
“公子，而今丞相大军来到，何不趁机消灭刘备？”
“消灭刘备？”
曹朋苦笑一声：“却谈何容易！”
刘备没有得诸葛亮之前，便纵横天下。
而今有了诸葛亮，更如虎添翼……要消灭此人，绝非一桩容易的事情。还要看曹操接下来会如何计划……赤壁之战，赤壁之战！曹朋长出了一口气，怎样都不能让那赤壁再次重现。
只是，这件事该如何与曹操说明呢？
曹朋心里面，还有些迟疑……总不能过去告诉曹操：你不能中连环计，你最好要小心那周公瑾。
和曹操见了几面，曹朋能感觉得出来，曹操而今，有些志得意满。
后世对曹操在赤壁之战的失败，有种种解释。
有的说曹操是因为得意忘形，也有的说，曹操失败，是因为时疫发生……曹朋记得，曹操曾把失败的原因，归结于疾病。他曾写信给孙权：赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周郎虚获此名。
意思是说：所谓的火烧赤壁，根本不存在。
那把火是我烧的，结果却成就了周瑜的威名……
这是事实？亦或者是曹操的推脱之言？
曹朋也不太清楚。
不过既然突然想到了这件事，那曹朋就不敢掉以轻心。
“对了，明天派人去襄阳，询问一下，华佗、董晓、张仲景，何人随军前来。
南方气候多变，北人未必能够习惯，需小心时疫发生……另外，你立刻安排人，求购治疗时疫的药物，越多越好，不必在意钱帛！嗯，此时可以让从之出面，与刘聪联手在各地求购。”
“喏！”
王双跟随曹朋日久，对于曹朋的命令，绝不会有半句疑问。
他是曹朋的家臣，但如果论资历，恐怕也就是当年的夏侯兰周仓这些人，比他的资历老一些。余者，皆不如王双的资历。他很清楚，什么时候可以发问，什么时候不可以发问。曹朋虽不是以命令的口吻说出，但王双却知道，这件事情，他只需要去执行，不用去过问原因。
巡查了一圈之后，曹朋准备返回府邸。
在路过城门口的时候，忽听一阵喧哗……
“我不是奸细，我不是奸细！”
“怎么回事？”
曹朋停下脚步，举目看去。
只见城门口，灯火通明。一队军卒围成圈，也不知道发生了什么事。
王双立刻跑过去询问缘由，不一会儿的功夫，就见傅龠押着一个男子，匆匆的来到曹朋面前。
“傅龠，这是何人？”
“回禀大都督，末将刚才在城门口巡查，发现此人鬼鬼祟祟。
上前盘问时，却注意到，此人虽是关中口音，却夹杂着益州的口音。问他时，他又不肯说明，说要面见大都督。末将正准备把他拿下，而后通禀大都督知晓……不想大都督却来了。”
曹朋闻听一怔，示意傅龠将那人放开。
火光中，却见此人身高在八尺左右，体型略显纤瘦。
看年纪在三十出头，相貌堂堂，仪表不凡。一双丹凤眼，两道浓眉，鼻直口方，颌下一缕黑须。
身着一身粗衣，却无法掩饰那卓尔不群的风范。
曹朋眼睛一眯，开口问道：“你是何人，有何事见我？”
“你又是谁？”
“大胆……此乃我家大都督当面。
你刚才不是说要见大都督吗？怎地如今见了，却不拜见？”
“你，是曹朋？”
那人盯着曹朋，沉声问道。
观其态度，不卑不亢，气度不俗。
曹朋一摆手，示意兵卒退下。他上前两步，朝着那人一拱手：“在下正是曹朋，未请教先生高姓大名？”
