熔岩古堡是斯伯克氏族核心领地上存在年代最久的城堡，历任族长都以此为氏族中枢，几千年都没有迁移过。
这一任族长哈布斯是在公爵之后才回归氏族的，一直没有为自己另起城堡，因此氏族中枢就等同于他的私人住所了。
然而此时，曾经飘扬的氏族长旗正一一降下，燃烧火焰构成的王冠被卷进了锦缎里。不过这里没有硝烟，也没有战火，林立的刀剑上也没有血迹。
议会战士正在忙碌，将一面面斯伯克的氏族旗帜取下，叠放整齐，然后在要地换上议会旗帜。古堡街道两侧，无数血族或聚集在街口，或是从门后窗中，默默地看着这一切。
人群中不乏强者，甚至有伯爵和侯爵。可他们都是脸色苍白惨淡，没有出手反抗之意。整个占领和更换旗帜的过程安静且顺利，占领军没有过分行为，血族也没有过激反应。
和暮光大陆上已经发生的多处战争相比，这里确实显得很不一样。
城堡顶层，风景最好的露台上，正站着一个身姿优雅的男子，穿着魔裔风格的正装，面容完美无瑕。
露台上没有人，整个顶层都没有人，这至高的位置，就只属于他一人。
远方天际，空气忽然水纹般地波动，走出一个人影。他在空中停留了片刻，一步跨出，随即露台边的半空中也出现了同样的波动，哈布斯走了出来。
他此刻身上的血色武装已经卸去，换了一件带议会徽章的黑色上衣，可还是看得出胸肋部位有不明显的深色，那是到现在还没能完全止血的伤口。秦帝的原力属性不像大多数黎明原力那么炽热，可伤入肌理，更加难以驱除。
哈布斯落在露台上，望着魔皇，没有行礼，淡淡道：“我这小小领地，竟劳动魔皇陛下亲自出手，实是不胜荣幸。”
哈布斯看见了封锁外空的几支大公舰队，也看到相邻氏族领地上尚未消散的战火。相比之下，斯伯克核心领地格外平静有序。这不奇怪，魔皇亲临，在他的威压之下，就连公爵都没有丝毫反抗之力。
魔皇转身，微笑道：“哈布斯卿，你来得倒是挺快，我本以为你多少会犹豫一下。”
哈布斯淡淡道：“这里是我的氏族，我的领民。若我不回来，恐怕这片土地就会变成所有族人的坟墓了吧？”
都不需要议会部队动手，魔皇领域足以覆盖这片核心领地，领域内一切生命都会被扼杀在黑暗中。如果魔皇愿意，甚至可以让他们的灵魂永远迷失在黑暗中，无法回归鲜血长河。
魔皇不置可否，道：“我只知道，血族一直认为，始祖血脉高于一切。作为加冕亲王，你应该比斯伯克所有族人加在一起份量都重才对。”
“那只是一部分血族的看法。身为强者，若不能庇护自己的族人后裔，又有何用？”
魔皇笑笑道：“然而你应该已经知道，夜之女王此时并不能庇护你了。你在这个时候回来，什么都改变不了。看来这座城堡里有什么，是你觉得比自己生命还重要的东西啊！”
面对魔皇那如能穿透一切的目光，哈布斯缓道：“在您的威能之下，我这里有什么，您不是都十分清楚吗？如果您要拿走，也无人能够阻止。而我，只是在我认为应该的时候，在应该在的地方，做应该做的事情而已。”
魔皇叹了口气，道：“我真不知道该怎么说你，是值得赞赏呢，还是太傻。”
哈布斯道：“如果梅丹佐也能象我这样蠢，那你们绝不会在暮光上有今日的进展。”
“他可觉得自己是最聪明的一个，实际上，我们的几位大君也是如此认为的。”
“我说过，那只是一部分人的看法。”
魔皇点了点头，道：“那么，哈布斯卿，你可知道，我为什么要发动这场战争？”
哈布斯站着，从对面这个男人的眼中，他看不到任何起伏的波澜，仿佛说的只是一件微不足道的小事。
现在想来，这位至尊似乎总是这样一副不嗔不怒的清淡模样，哪怕上位者绝不会容忍的无礼和冒犯，对他来说都从不看在眼中，因此给大多数人一种温润平和的错觉。
然而，无论魔皇是何表情，以何姿态，只要是他口中说出的话，都有可能震动整个永夜。
忽然之间，哈布斯有种感觉，或许一直以来他都低估了魔皇。或者说，整个永夜世界都低估了他。
夜之女王一直高高在上，从血脉出身，到威能，到气质容貌，她都是如此完美至无可挑剔，她的威望已经跨越了种族。与她相比，无论魔皇还是蛛后，甚至上古时期的至尊们，都黯然失色。
或许正是因为皓月之下，必有阴影，所以人们会忘记了魔皇是怎样一步步从一个资质出身都平淡无奇的年轻战士，爬到主宰整个魔裔世界的至尊之位。
在三位至尊中，魔皇是最平易近人的一个，他最年轻所以也相对活跃。谁也没有想到，正是因为他的活跃，竟在暗中做出了如此深远的布局。
哈布斯离开暮光大陆不过三天，而战前从林纳德那里得到的消息可以推断，这里的战事爆发不会超过两天。在血族大本营，被如此大范围地一击就溃，有梅丹佐背叛的原因，可绝对不会是唯一原因。
血族内部新旧两党倾轧千年，梅丹佐也有反对者，并不能完全一手遮天。而议会内部，虽说圣战存在了万年，可眼前对血族的这场全面战争并不是圣战，狼人、蛛魔又不傻，也不会一夜间就占到魔裔一边。
这是一个精致细密，谋划了不知道多久的计划。
然而战争已经爆发，魔裔在最开始就取得了决定性的优势，到了这个时候，战争的理由可以说重要，也可以说不重要了。
哈布斯不太明白，魔皇为什么要花时间和他费这个口舌。
魔皇道：“事实上，哈布斯卿，你不用这么敌视我，这场战争并不是为了消灭血族。”
哈布斯冷笑，“不是为了消灭血族？梅丹佐背叛，青之君王应该是陨落了吧，黑暗福音此刻多半凶多吉少，如果我猜得没错，另外在沉睡的始祖也不会有醒来的可能。至于我，既然回来了，也就没打算活着离开。没有了始祖血脉的血族，还是血族吗？”
魔皇耐心地道：“我不是为了消灭始祖血脉，而是净化。”
“净化？”哈布斯依旧冷笑。
魔皇缓道：“哈布斯卿，你对鲜血长河的远去有何看法？”
哈布斯皱眉，虽然知道此事必然在魔皇面前无法保密，可听他明确问出来，依然让人感觉很不舒服。然而对所有血族真正上层来说，鲜血长河的远去才是真正的心腹大患，与之相比，哪怕是眼前的全面战争，恐怕都不是那么重要了。
“鲜血长河因何远去，连女王陛下都不知道，难道您找到了原因？”
“不是找到，只是猜测。”魔皇仰望虚空，就像他也能穿透世界壁垒，看到那条号称黑暗动脉的鲜血长河，道：“鲜血长河开始远去，其实是始于人族出现在我们视野中。”
哈布斯眉头紧蹙道：“那只是时间上的巧合，而且黎明在力量谱系上出现的时候，黎明生物也不止人族一种。”
“是巧合吗？当血族的食谱中出现人族之后，第十三氏族的印记也就消失了吧。”
“这两件事之间，似乎没有联系。”
魔皇笑了笑，也不多争辩，只是道：“第十三氏族的印记，才应该是鲜血长河印记中最靠近黑暗本源的吧？比你的黑火更加纯粹，黑火的核心还保留着血气的模样，它却是可以完全转化形态了。”
哈布斯愣了愣，所有始祖都失去了对十三氏族的记忆，他是新生的始祖，更没有这方面知识。他隐约有些不安，不知道是因为魔皇说出这么多血族秘辛，还是因为魔皇接下来要说的话。
魔皇并没有让他的猜测停留太久，道：“人族是天然的黎明生命，当血族的食谱上出现人族之后，血脉也就受到了黎明原力的污染。第十三氏族，正是因此消亡。”
“这只是……猜测。”
“或许吧。这个世界是黑暗的，但是真正的永夜在人族出现的那一刻，就渐渐迷失。一开始，人族的存在和那些普通的动物植物没什么区别，所以大家都没有意识到发生了什么。即使力量谱系上出现了新原力，也没有人把他们联系起来。”
“长久以来，我们的世界中黎明原力不断增加，而黑暗源点则持续受到黎明原力的污染，渐渐失去本来面貌。直到一千多年前，日积月累的侵蚀超过临界点，黎明叛乱，而血族，作为人族的第一个庇护者，其实也受到了惩罚，那就是鲜血长河的远去。”
哈布斯面容严肃，“您是说，黎明原力是导致鲜血长河远去的原因？”
“这是我的猜测。”
以魔皇身份，肯将这个猜测诉诸于口，想必已经有了相当把握。然而哈布斯在最初的震惊之后，又转为平静，道：“不管怎么说，我都是血族。这场战争，理应有我的一份。”
魔皇却并没有动手的意思，道：“哈布斯卿，我不是想要血族灭亡，只是想要恢复上古时代的纯净。受到清洗的都是被污染者，而且无法逆反。我也没有对所有血族动手，在暮光之外，你们其它大陆上涉及的范围很小。”
“战争已经打到这一步，我没有办法相信你的话。”
“事实上，上面那个推测，你是我目前唯一告知的血族。你知道，梅丹佐那些人，是怎么被说服的吗？”
哈布斯冷冷道：“不是被收买？”
魔皇笑笑道：“如果不是被说服，收买有那么容易吗？”
哈布斯出人意料地回答，“我不想知道。”他抬起手，血气自手腕缭绕而上，血色武装若隐若现。
魔皇叹了口气，他负手而立，没有丝毫动作，威压却瞬间覆盖露台，直接把哈布斯的血色武装压了回去。“梅塔德隆，我亲爱的老友，你还是这样固执。”
哈布斯脊背撞在露台石墙上，原本就苍白的脸色闪过一丝不正常的红色。听到魔皇说出的那个名字，他整个人都僵硬了一下，然后才站直身体。“我不是觉醒者。”
魔皇道：“夜瞳也好像不是真正的觉醒者。你们真不觉得这些都是你们圣河出的问题吗？”
哈布斯没想到这事会被魔皇拿来作为凭据，一时间竟无法反驳。
“梅塔德隆，除了你之外，我已经没有冒险者时期的老朋友了。”魔皇的声音十分柔和，像是在春日花园中与友人絮絮而语，仿佛哈布斯刚才的兵戎相向不曾存在过。
魔皇当冒险者的时候，还是一个普通战士，要说稍微特别点的话，他同时是个游吟诗人。而那个时候斯伯克双胞胎里的哥哥据说资质平庸，唯一闻名的是音乐天赋。凯恩和梅塔德隆认识的地点，就是在一个中立领地贵妇人的沙龙上。
哈布斯沉默了一会儿才道：“不要用那个名字称呼我。”
魔皇从善如流地道：“哈布斯，如果你不想聊过去，那么烽火大陆上那个实验室的成果，还不能让你相信我说的话吗？”
哈布斯道：“无论如何，我从没想过要背叛鲜血长河。”
魔皇道：“可是你真的甘心吗？明明双胞胎有着相同的天分，明明是骨血相连的兄弟，但是可以给你们走的路却只有一条，非此即彼。这还不是最糟糕的，最糟糕的是，你们同样优秀却结出恶果，不是兄弟俩只有一份糖果，你让一让萨麦尔就好，而是若要得到完整的印记力量，加冕者必须吞噬自己的兄弟。”
哈布斯的脸色变得十分难看，伤疲交加让他没能控制住身体，晃了一晃。
魔皇轻叹一声，“当我听说你在才两百岁的时候去沉眠，就知道你不会再醒来。可是看现在的样子，你觉醒了，那就意味着，萨麦尔把自己的力量融合给了你。”
哈布斯缓缓道：“凯恩，你总是能看到人心，然而……”
魔皇第一次没有讲究礼貌，打断了哈布斯，道：“鲜血长河恢复到上古时代，就不会再发生这种悲剧。”
哈布斯已经能够猜到魔皇是怎么说服那些背叛者的了。实际上，可能谁都不知道鲜血长河恢复之后，是不是就解决了所有问题，但是千年沉寂的时间太长了，偶尔出现一两个宠儿，非但没有燃起希望，反而令大多数人绝望。
哈布斯沉默片刻后，道：“你的说辞倒确实足以说动他们。不过你我都知道，鲜血长河远离的原因，仍然只是一个猜测，我不觉得这些能够让我背叛。”
