马铭从陕西到山西，再到山东、北直，乃至于如今成了第二师第三营第二千总部探马局百总，人称探长。作为一个从小生活在马背上的老探马，他从小听到大的故事是：爷爷曾经带着三个手下，四人六马偷袭了一处上百人的鞑子营地，抢了五六十匹上好的良马……
当然，故事的结局是良马被军中收走了，功劳被上司瓜分了，而他老人家只能继续给围炉夜话的子孙讲述当年的故事。
从马铭十六岁杀了第一个寇边的鞑子之后，他爹给他换上了磨得光亮的马鞍，那是故事中至今尚存的唯一证明。
随着年龄的增长，他越来越不相信爷爷的故事，直到今夜，他突然发现，或许爷爷的故事可能是真的。
今夜，全局的探马都汇聚到了一处，衔枚裹蹄，静静地朝清军大营摸去。
身手最好的小伙子潜伏在寒气未尽的林木之中，以最快的速度解决掉伏路兵，然后继续前行。
整整四里路，清军设了三处伏路兵，还有两处游动的明哨，都被轻而易举地从这个世界上抹去。马铭已经过了自己动手的年龄，看着手下的小伙子如此利落，他心中更是比自己得手还高兴些。
尤其是这些小伙子中还有他的两个儿子。
走在前面的探马越过沟壕，挪开拒马，摸到清军营寨之外。在这种天光之下，很难看清里面是否停放着攻城器械。也很难判断是否有人挨着这些冲车、盾车睡觉。
“探长，怎么办？”回报的探马退回来找到了马铭。
“寨墙多高？”
“一丈多，有箭楼。”探马道：“就跟图上一样。”
“要是实在不行……”马铭道：“混进去！”
“万一被发现了呢？咱们又不会说满洲话。”探马摸了摸脑袋，尴尬道：“我连头都没剃呢。”
“出息！”马铭啐道：“就不会换个地方先放把火么！”
清军临时营寨是用原木搭建出来的，虽然有一定的警戒防御的作用，但这些原木并不防火。甚至因为里面混用了松木，一旦被人放火还会产生大量的浓烟，也不容易被浇灭。
更为悲催的是，索海和图赖找到了一条小河作为饮水地，但那条河距离八里铺营寨还有一里之遥，短时间内根本救不了火，只能看着火借风势，越烧越大。
明军探马看着烟火冲天，也听到了里面的慌乱喧哗，这才选了个没人的角落，抛出钩爪，派了个身手最好战士抓着绳子爬了上去。只要有一个人上去，便有五七条绳索垂下来，不一时功夫便已经翻过去了十余人。
马铭带着其他人在外面接应，另外又分出三五人去火上浇油，引起更大的混乱。他虽然面子上看似镇定，心中却恨不得飞进去看看，看看那帮猴崽子怎么过了这么久都没动静！
足足过了一盏茶的功夫，清军营寨之中终于传出了动静。
一团团火光接连腾起，登时将寨墙上的光芒抢夺过来，照亮了整个夜幕！
——得手了！
马铭重重往地上一锤，低声道：“去两个人接他们。”
果然不出片刻就有两个黑影出现了寨墙上，却不肯下来，示意战友将更多的猛火油送上去。
这是找到了大鱼的迹象。
马铭的心越发紧张起来。
终于，当清军营寨内腾起一股更大的火光之后，潜入其中的探马终于翻了出来。除了一人被火焰燎去了眉毛，并无半点受伤。
“你们烧了啥？”马铭劈手抓住一人，正是自己的大儿子。
“是个粮仓。”大儿子也很兴奋：“二愣见里面出来的人扛着粮包，说顺便给烧了。”
马铭颇有些失望，放开儿子，对左右道：“原路，咱们回去。”
在马铭才回到宁远城的时候，常志凡已经拿到了战果清点的报告。
王钟就连晚上都没有从热气球上下来，非要重头到尾看探马局大显身手。
“报告千总，探马局不负使命。”马铭报上了战果，比王钟报的还少了一具冲车。应该是在点算上有些差错。
常志凡本来是抱着“试试看”的态度安排这次夜袭，没想到一击得手，欣然道：“干得好！本官这就为你局请功！”
“千总，还有一事，卑职有个想头，不知该不该说。”马铭是在回来的路上才萌发了一个主意。若是说了，不知道会有什么结果；若是不说，又憋得心里发胀。
“尽管说！”常志凡正在兴头上，大手一挥，高兴道。
“千总，我部为啥自己不弄个特侦营呢？”马铭道：“孩儿们身手又不弱。也不用像特侦营那么大张旗鼓，就在部里挑挑人，自家的参谋给上上课，讲一讲。像今晚这种事咱们不也能干么？”
常志凡一愣，心中倒是认同了一大半。他知道在特侦营出现之前，夜袭、偷袭也都没少过。这种事往往临时拉一队死士就做了，至于那些探马夜不收，更是几代人干这活计，哪里就比特侦营差了？
“这个有道理呀。”常志凡斜着眼望向天花板，道：“就说提高探马局的战斗力，改进作训方式。”
马铭心中一乐，连忙道：“千总，那这事成么？”
“我看成。”
“能按特侦营的本色发么？”
“这个啊……这个我先跟营部谈谈。”
……
“我看行。”萧东楼站在帅纛之下，一双戴着铁手甲的大手撞在了一起：“特侦营好用是好用，但不归我们管啊！要是自己弄一个就好了。”
“你知道特侦营花多少银子？”曹宁道：“特侦营特侦营，那就是当一个营在养。你养得起？”
萧东楼砸了砸手，暗叹自己还真是养不起。
“弄不出特侦营没关系，弄个厉害些的探马营总没问题吧。”萧东楼退了一步：“把本色给提上去三成，这没问题吧？”
“你先呈报大都督府，看能不能批吧。”曹宁心思不在这上面，指着前面的阵列道：“你发现东虏有何不同了不？”
“不任是一群土鸡瓦狗？”萧东楼大手一挥，毫不介意道。
“他们的阵列。”曹宁道：“这几天打下来，明显是从最初的横阵在转向方阵。他们在学咱们。”
“给你这么一说倒真有点那个意思，但他们的方阵也太好破了吧。”萧东楼呵呵笑道：“我都没认出来他们就散了。”
“我说你装什么装！适可而止吧。”曹宁转过头去，啐了一口，回过头来看着对面似是而非的方阵道：“他们没有火炮火铳，战意又不坚定。你看，前排还没死完，后面就有人逃了……啧啧，这方阵还没跟咱们相接呢，就被自己人砍散了。”
打着正白旗的清军的确在研究明军的战术，并有样学样地列成了方阵。方阵并不比横阵难列，问题在于方阵也是需要训练的。如今明军的方阵可以做到行进时脚步同一，丝毫不乱，而清军临时组建起来的方阵只要往前驱动，登时就有快有慢，阵型变形。
而且横阵冲锋后就如同散兵，包衣有足够的空间装死、磨蹭，但在方阵之中，一眼就会被后面的督战队发现。督战的甲兵可不会怜惜这些冲在前面的包衣，当然是一手一个砍翻在地。
往往明军一个排射，清军方阵就溃散了。
“你没想过？如果东虏脑子反应过来，不用包衣顶在前面，改用甲兵，甚至是白甲兵，到时候组成的方阵是否能跟咱们的拼一拼了？”曹宁略有忧虑道。
“我觉得你这个想法很有道理。”萧东楼点了点头：“但是狗能改得了吃屎么？他们抢包衣是干嘛的？是为了保住包衣性命的？”萧东楼摇头道：“除非把他们逼上绝路，他们肯定不会自己站在前面的。”
“他们跟我们不一样。”萧东楼最后总结道。
曹宁没有反驳，他现在更希望想找到一个攻破东虏大军的“点”，彻底结束这场伏击战役。对于一个万人级别的战役，持续时间越长，对于人数少的一方就越发处于劣势。就算明军的战斗力是东虏兵的五倍，但人体的生理、精神负重却没有如此之大的差距。
实际上这支东虏展现出的战斗力已经让萧东楼和曹宁刮目相看。他们的将领非但想到了学习明军的方阵，甚至还在劣势中寻求战胜的机会，发动夜间佯攻，想用人多的优势拖垮眼前这支明军。
这位虏将正是多尔衮在军中的心腹，武拜。
武拜虽然声名不彰，却从父亲身上学到了用兵之法。
其家族本属于海西女真。当时奴儿哈赤起兵后，武拜之父武理堪前往投奔，屡立战功。初定八旗制度时，武理堪被任命为正白族第一甲喇所属第八牛录额真。武理堪死后，长子武拜袭管本牛录，次子苏拜成了奴儿哈赤和黄台吉的侍卫。
入关之后，武拜留在多尔衮身边，兼领正白、镶白两旗军务，授巴牙喇纛章京。苏拜则跟着阿济格一路往西，现在已经退到了关外蒙古。
相比鳌拜拥有的勇悍之名，武拜和苏拜更善于用兵打仗。
